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第10話
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身代わり妻は、もう振り返らない 第10話
母の容体は次第に回復し、悠真が自ら私を迎えに来た。二人は療養施設へ母を見舞いに行った。悠真を見て、母は深く感慨にふけっているようだった。「あなたたち、小さい頃からずっと一緒で、何でも話し合える仲だったわね。ようやく、結ばれたのね」私は少し戸惑った。しかし悠真は耳まで真っ赤にしていた。母は突然私の手を握り、涙を流した。「私のために、この数年間、あなたはどれほど辛い思いをしてきたことか……これからは、自分のために生きてちょうだい」悠真は私の頭を優しく撫で、微笑みかけた。「おばさん、これからは私が彼女をしっかり守りますから」室内は穏やかな空気に包まれていたが、そこへ空気を読まずに尊が踏み込んできた。「何をしているんだ！」私たちが反応する前に、彼は怒りに満ちた顔で入ってきて、悠真の手を乱暴に引き剥がした。「澪は俺の妻だ。お前が気安く触れていい女じゃない！言っておくが、今すぐここから出て行かないなら、容赦はしないぞ！」その言葉が終わるや否や、私は躊躇なく彼を平手打ちした。「いい加減にして！」平手打ちの力はさほど強くはなかったが、尊をその場に立ち尽くさせ、驚愕の表情で私を見つめさせるには十分だった。何しろこの数年間、私が彼に手を上げたことなど一度もなかったのだから。彼はとっくに、従順で大人しい黒崎夫人である私に慣れ切っていたのだ。「澪、俺はお前が五年間愛し続けた男だぞ。それなのに、こんな奴のために俺を殴るのか？」私の我慢はもう尽き果てた。「あなたと話すことは何もないわ。母も休ませなきゃならないから、さっさと出て行ってちょうだい」母の存在に気付くと、尊の顔は罪悪感でいっぱいになった。「お義母さん、俺が悪かった。もしあの日、お義母さんと澪の身に何かあったら、俺は一生自分を許せなかっただろう」母の表情は冷たく凍りついた。「娘はすでにあなたと離婚したのだから、これからはもう二度と姿を見せないで。ここに悠真がいれば十分」尊は振り返って悠真を睨みつけ、その目には嫉妬が完全に溢れ出ていた。「よく聞け、お前が本気で澪を愛しているなんて絶対に信じない。この世界で俺ほどあいつを愛している男はいないんだ！」悠真は微笑みながら私を一瞥した。「時間がすべてを証明してくれるさ」私
身代わり妻は、もう振り返らない 第9話
この言葉は尊の心を深く抉ったのか、彼は眉をひそめて何度も首を横に振った。「違う、黒崎夫人の座は永遠にお前のものだ。あんなのはただの腹立ち紛れの言葉だったんだ。澪、俺たちは五年間も一緒にいたんだ。俺が他の女を本気で好きになるはずがないだろう？」昔から誰もが、尊は数え切れないほどの女と遊んできたが、蕾のような処女だけを好むと言っていた。私は、自分が彼を落ち着かせ、真面目な生活を送らせることができるとうぬぼれていた。子供の存在で彼を縛り付けられるとさえ妄想していた。しかし、結局のところ私の賭けは間違っていたのだ。私にはそんな力はなかったし、彼を征服するほどの魅力もなかった。そして次第に分かってきた。彼は最初から私を愛してなどいなかったのだと。そう思うと、私は自嘲気味に笑うしかなかった。「腹立ち紛れだろうが本心だろうが、どうでもいいわ。私が言いたいのは、もう二度と黒崎夫人にはなりたくないってことだけよ。私に資格がないんじゃない。私からあなたを捨てたのよ」そう言い捨てて、私は足早に部屋に入り、鍵をかけた。ドアの外では、尊が私の名前を呼び続け、何度も言い訳を繰り返していた。田舎出身の私から一方的に捨てられたという事実を、彼はどうしても受け入れられないようだった。私は静かにベッドに入ったが、彼が立ち去る足音は聞こえなかった。翌朝早く、耳障りなドアを叩く音で私は目を覚ました。尊がまだいるのかと思ったが、ドアを開けると、そこには雪乃の傲慢な顔があった。「結城澪、もう尊と離婚したくせに、まだそんな曖昧な関係を続けてるの？愛人生活がすっかり板についたのかしら？あなたが彼を呼びつけたんでしょう？彼、中にいるんでしょ？」彼女の顔中にある傷跡を見て、私は少し驚いた。だが、相変わらずの狂ったような言葉を聞いて、彼女の状況を心配する気も失せた。私は我慢強く言い返した。「彼を欲しがっているのはあなただけよ。私には必要ない。さっさと帰って。じゃないと警察を呼ぶわよ」雪乃は冷笑し、部屋の中をキョロキョロと覗き込み続けた。「彼を部屋に匿っているんでしょ！彼は今、私の婚約者なんだから、今すぐ彼を出して！私……」パァン！私は容赦なく彼女の頬を平手打ちした。以前の私がずっと耐え忍んでいたのは、黒崎夫人
身代わり妻は、もう振り返らない 第8話
大学を卒業して以来、私は幼馴染の神谷悠真（かみや ゆうま）と一度も会っていなかった。その後、私が尊と結婚してからは、彼の消息は完全に途絶えていた。尊が公の場で私の生活費を打ち切ると宣言した直後、私の口座に突然莫大な金額が何度も振り込まれた。その時、私はすぐにそれが彼からのものだと察した。特に、私と母が集団から暴行を受けていた時、私の頭の中に一つの考えが浮かんだ。悠真は必ず助けに来てくれるはずだ、と。私と母は助かったが、お腹の子供を救うことはできなかった。もしかすると、この子は最初から存在するべきではなかったのかもしれない。悠真は母を高級療養施設に入所させ、私の流産後の肥立ちが良くなるまで、自ら付きっきりで世話をしてくれた。「君は相変わらずだね。何でも自分の中にため込んでしまう。黒崎尊みたいな奴は、思い切り殴ってやればよかったんだ」病室のベッドに座りながら、私は思わず吹き出した。「殴って何になるの？私はただ、二度とあいつの顔を見たくないだけ」そう話すうちに、私の表情は寂しげなものに変わっていった。彼が初めて不倫をした時から、私は密かに誓っていたのだ。もしある日、どうしても耐えられなくなったら、潔く背を向けて去ろうと。子供を中絶し、離婚協議書にサインして、永遠に黒崎家を出て行こうと。だが、自分が去る時がこんなにも惨めなものになるとは想像もしていなかった。黒崎夫人である私が尊厳の欠片もない略奪女として罵られるなんて。その上、母まで巻き込んで苦しい思いをさせてしまった。今、私の心には一つの思いしかなかった。あんな日々は、もう完全に終わらせなければならない。私が去った翌日、SNSで尊が発信した投稿を目にした。【結城澪は永遠に俺の妻だ。誰にも彼女を侮辱することは許さない！】この言葉を見た時、私は滑稽で笑えてきた。これも彼のつまらないゲームの一環かもしれないとすら思えた。荷物をまとめて実家に帰った時、街灯の下に立つ尊の姿を見るまでは。遠く離れていても、彼が疲労困憊しているのがはっきりと分かった。彼は乾いた唇を少し開いたが、言葉を発する勇気さえ失っているようだった。私は静かに視線を外し、古びたアパートの階段を上り始めた。尊の足音が階段の後ろから近づいてきた。私
身代わり妻は、もう振り返らない 第7話
だが一歩踏み出した瞬間、強い力が彼女の首を締め上げた。尊は怒りで胸を上下させ、憎悪に満ちた目で彼女を睨みつけていた。「白石雪乃、今言ったことは本当か？澪を罠にはめたのは本当にお前なのか？早く答えろ！」喉を締め上げられた雪乃は、顔を真っ赤にして息を詰まらせながら途切れ途切れに言った。「ち、違うわ、誤解よ」尊は手を緩めることなく、振り返って家政婦に尋ねた。「生きてここを出たいなら、本当のことを言え」家政婦は尊の恐ろしさを知っているため、慌てて真実を口にした。「ご……ご主人様、白石様が奥様は寝ていると嘘をつくように私に指示したのです。本当は、あの時奥様はお一人で病院に向かわれ、それきりお戻りになりませんでした……」この言葉を聞いて、尊は絶望したように目を閉じた。真犯人は、ずっと彼のそばにいたのだ。彼が再び雪乃に向ける視線は、冷酷で脅威に満ちていた。「どうやら、本当にお前のようだな。白石雪乃、よくも澪に手を出したな。あいつの代わりになれるとでも思ったか？え？！」そう言いながら、雪乃の首を絞める手にさらに力を込めた。彼女はほとんど呼吸ができなくなり、ただ命乞いをする力しか残されていなかった。「尊、お願い、許して。私が間違っていたわ……」彼女が最後の息を引き取る寸前で、尊はようやく手を離した。雪乃は無様に床に這いつくばって咳き込み、しばらくしてようやく呼吸を取り戻した。再び力を取り戻すと、彼女は膝をついて彼のズボンの裾をきつく握りしめた。「尊、私はほんの出来心だったの！もう二度とこんなことはしないから！澪さんにも謝るわ。だから許して。あなたのそばにいて罪滅ぼしをするから」尊は彼女の魂胆を見透かし、呆れ果てたように笑った。「俺を本物の馬鹿だとでも思っているのか？白石雪乃、お前の謝罪の言葉一つで許されるとでも思っているのか？お前がいなければ、澪が流産することも、彼女の母親が危篤状態になることも、俺と離婚することもなかったんだ！」そう言うと、彼は内から湧き上がる怒りを抑えきれず、彼女を蹴り飛ばした。雪乃はテーブルに激しく叩きつけられ、ガラスが粉々に砕け散った。彼女はガラスの破片の中から這い上がり、その目には不服の念が満ちていた。「どうして？尊、私のどこが澪に劣っ
身代わり妻は、もう振り返らない 第6話
「つまり、結城澪様がサインをした時点で、この離婚協議書はすでに効力を持っているのです」この言葉を聞いて、尊は目の前が真っ暗になるのを感じた。澪があれほど自分を愛していたのに、離婚協議書にサインなどするはずがない。「絶対にあり得ない、デタラメを言うな！俺の妻がこんなものにサインするはずがない。一体誰に頼まれてこんなことをしている！」弁護士は彼を少しなだめ、協議書を彼に手渡した。「結城澪様のご筆跡をご確認ください。間違いありません」尊はそれをひったくり、協議書の最後のページをめくった。そこには「結城澪」のサインがはっきりと記されていた。彼はさらに信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ……そんなはずはない！あいつがどこにいるか教えろ！会って確かめる！」弁護士は呆れたように首を横に振り、控えのコピーを残して背を向けて去っていった。尊は協議書を握りしめ、全身を震わせた。次の瞬間、彼は協議書を乱暴に引き裂き、宙に放り投げた。澪が何も言わずに自分の元を去るなど、考えたこともなかった。五年間続いた結婚生活を、自ら断ち切るなどと。彼は遅まきながらスマートフォンを取り出し、電話をかけた。だが、返ってくるのは冷たい機械のアナウンスだけだった。「おかけになった電話は、現在電波の届かない場所にあるか……」尊は苛立たしげに頭を掻きむしり、諦めきれずに何度もかけ直した。ふと、彼の視界の隅に、動画の中で澪に暴行を加えていた男の姿が映った。彼は理性を失って男の胸ぐらを掴み、血走った目で睨みつけた。「吐け、一体誰に命令されて澪を傷つけた！言わないなら殺してやる！」男は恐怖で腰を抜かし、どもりながら答えた。「SNSに社長が投稿した内容を見て、みんな彼女が愛人だと思ったんだ。だから……誰がこれを仕組んだのかまでは、俺は知らない」その言葉を聞いて、尊は行き場のない怒りに震えた。そして、ゆっくりと手を離した。自分が世間の目を欺いたせいで、澪が誤解されたというのか？澪と自分の子供を傷つけた本当の張本人は、自分自身だったのだ……だが、これは自分の本意ではなかった。自分はただ、堂々と雪乃を特別扱いして、澪に激しく嫉妬させたかっただけなのだ。そして、あんな冷酷な言葉を吐いたことを後悔さ
身代わり妻は、もう振り返らない 第5話
画面の中では、澪が集団から殴打され、下半身から絶え間なく血を流していた。「助けて！私の子供が！」痛みに悶え苦しむ悲鳴が、病院の廊下中に響き渡っていた。それはハンマーのように、尊の心臓を激しく打ち据えた。「こいつらは一体何者だ？なぜ澪を襲っているんだ！」彼はスマートフォンを強く握りしめ、全身の震えを止めることができなかった。動画の映像はさらに残酷さを増していった。澪の母親も乱闘の中で目を閉じ、動かなくなってしまった。尊はそれ以上見ていられず、部屋を出ようとした。雪乃が大きく伸びをして、尊の手に絡みついた。「尊、純粋すぎるよ。これ、どう見ても合成映像じゃない。黒崎家の奥様に手を出す馬鹿がどこにいるの？きっと澪さんが本気で怒って、こんな手を使ってあなたの気持ちを引こうとしてるだけだよ」尊の足が止まり、少し躊躇した。彼は念のため、家にいる家政婦に電話をかけた。「澪はどうしている？怪我はないか？」家政婦は口ごもりながら答えた。「奥様は……ご自宅でお休みになられていますが、お呼びしましょうか？」尊は安堵の息を漏らした。「いや、いい」電話を切って、ようやく彼の心は落ち着きを取り戻した。「澪の奴、本当に手がかかるな。こんな卑劣な手段まで使うようになるとは。しばらく放っておくのが正解だな」口ではそう言ったものの、動画の凄惨な光景を思い出すと、やはり胸がざわついた。その様子を見て、雪乃の目尻に得意げな光が走った。翌日、彼女が尊を海へ連れ出そうとすると、彼はすでに荷造りを終えていた。「尊、あと二日は遊ぶって約束したじゃない？どうしてそんなに急いで帰るの？」尊は深刻な目のクマを作りながら、黙々と服を着た。「澪はまだ妊娠中だからな。どうしても心配なんだ」その言葉を聞いて、雪乃の目には澪への激しい憎悪が浮かんだ。しかしどうすることもできず、彼女は彼に従って帰りの飛行機に乗るしかなかった。飛行機を降りて真っ先に、尊は車を飛ばして自宅へと向かった。だが、家の中には家政婦しかおらず、他の誰の姿もなかった。「澪はどこへ行った？」家政婦はうつむいたまま、言葉を発しようとしなかった。それを見た尊は、胸の奥の不安感をさらに募らせ、完全に我慢を失った。舌打ちをして、急いで病院
