LOGINShare
第21話
Latest chapter
身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い 第25話
美乃里も英嗣の体の変化と戸惑いを感じ取っていた。だが手を離すことなく、1歩ずつ間合いを詰めていった。英嗣はベッドへと腰を落とし、呼吸を乱した。彼の端正な鼻筋や目元にそっと指先をはわせた。かつて心の奥で密かに焦がれていた相手を見つめ、胸の鼓動が激しく高鳴っていく。衝動が突き上げた。美乃里は身をかがめ、英嗣の顔へ熱い息を吹きかけた。彼の喉仏が動いた瞬間、そっと唇を重ねた。互いの吐息が絡み合い、1枚ずつ衣服が滑り落ちていく。それでも英嗣は自制を保ち、わずかに身を引くと、真摯な眼差しで美乃里の瞳をのぞき込んだ。その声はかすれ、熱をはらんでいた。「本当に、いいのか」応えたのは、美乃里のさらに深い口づけだった。濃密な情熱の中で、彼女は長年欠けていた自らの心が満たされていくのを感じていた。傷つき閉ざされていた心はしなやかな強さを取り戻し、誰かをまっすぐに愛する力を宿していった。*翌朝、出発の時間を迎えた。定子、政也、多美子の3人は、美乃里を空港まで見送ると言って聞かなかった。そこに英嗣の姿はなく、仕事で手が離せないのだろうと思っていた。だが、空港ロビーに足を踏み入れた瞬間、荷物を手にした英嗣の姿が目に飛び込んできた。美乃里は思わず目を丸くした。「出張の予定なんてあった？」英嗣は驚く彼女の顔を愛おしそうに見つめ、その頬を軽くつまんだ。「君1人をユナイティアへ行かせるわけないだろう。当然、そばについて守るよ」美乃里の胸に温かいものが広がった。甘やかな笑みをこぼし、英嗣の腕に手を絡めた。「じゃあ会社の仕事もしっかり片付けてね。大株主の私が目を光らせているんだから」仲睦まじい2人の姿を見つめ、定子たち3人の親も目を細めて温かな笑みを交わしていた。*半月後。川瀬家から幾度となく縁談を拒絶された永翔、立貴、邦紀は、とうとうしびれを切らして再びセグレオン国へと飛んだ。美乃里の元へ直接押しかける真似はせず、川瀬グループのオフィスへ向かい、政也との面会を取り付けた。「川瀬さん、俺たちに反感をお持ちなのは重々承知しています。過去の過ちも否定しません。ですが家柄を考えれば、美乃里に最も釣り合うのは俺たちです。どうかもう一度だけ、チャンスをいただけませんか」政也は背もたれにゆったりと身を預け、
身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い 第24話
病室で目を覚ました永翔、立貴、邦紀の3人は、互いの顔に残る生々しい傷を見つめ合い、苦笑いを浮かべた。満身創痍の今の有様は、あの時、自分たちのもとを去っていった美乃里の姿と痛いほど重なっていた。邦紀が伏し目がちにつぶやいた。「これが俺たちへの報いなんだろうな。あの時……あいつにどんな仕打ちをしたか……」声が詰まり、それ以上は言葉にならなかった。残る2人もその痛みを十分に理解し、押し黙った。病室に重苦しい沈黙が落ちた。立貴がかすれた声で口を開いた。「あいつ、今じゃ俺たちを心底嫌ってる……本当に、諦めるしかないのか……」永翔は唇を引き結び、瞳に強い光を宿した。「俺は諦めない」再び、室内を静寂が包み込んだ。*3日後、3人は退院した。永翔は実家へ戻ると、一族の年長者に川瀬家との縁談を持ちかけた。川瀬家はここ数年セグレオン国へ拠点を移していたが、業績は国内にいた頃よりもさらに飛躍している。名門との政略結婚は、一族にとっても願ってもない好機だった。「あちらにはもう、年頃の娘はいなかったはずだが？」年長者の問いに、永翔は美乃里の出自を手短に説明し、「彼女以外の女を妻にする気はない」と言い切った。その日のうちに、永翔の父親は政也へ直接電話をかけ、縁談を申し入れた。だが、電話口の政也の口元に浮かんだのは冷笑だけだった。即座に断りを入れた。この日1日で、政也は日野家、北島家、渡辺家からの縁談をすべて叩き返し、その足で娘の元へ報告に向かった。美乃里は特に表情を変えることもなく、淡々と相づちを打つと、再び荷造りに手を戻した。政也が世界最高峰の皮膚科医を手配してくれたため、治療を受けるべくユナイティア国へ旅立つことになっていた。政也は美乃里の住まいの隣にある邸宅を買い取り、頻繁に手料理を届けていた。定子と多美子の関係も良好で、2人の母親は手を取り合って彼女との絆を深めようと心を砕いていた。実の両親と定子の歩み寄りもあり、美乃里と川瀬夫妻との距離はぐっと縮まっていた。今では彼らからの気遣いも、自然に受け入れられるようになっていた。英嗣も荷造りを手伝いに来ていた。荷物自体は少なかったが、2人は部屋の中で仲睦まじく寄り添い、午後を2人きりで過ごした。彼と一緒にいると、美乃里はまるで
身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い 第23話
永翔が焦りをあらわにして身を乗り出した。「美乃里、お前に負わせた傷は一生をかけて償う。頼むから、もう一度だけやり直すチャンスをくれ……！」邦紀と立貴も焦燥に駆られて声を張り上げた。「俺もだ！一生大切にする……」「いい加減にして。一生大切にするって、前にも侑良に言ったでしょう？その彼女が今どうなっているか、もう自分たちで見届けたはずよ」3人は一瞬で青ざめた。「ち、違う、お前はあいつとは違うんだ……」美乃里は目を閉じ、胸の奥から湧き上がる嫌悪感を押し殺すように息を吐き出した。「もう一度だけ言っておくわ。あなたたちのことが、心の底から大嫌い。くだらないたわ言なんて一言も聞きたくない。二度と私の前に現れないで。私の生活を邪魔しないで。今日は私の誕生日よ。あなたたちの顔を見ているだけで吐き気がするわ」3人の瞳が赤く潤んだ。唇を強くかみ締め、痛恨と絶望に染まった目で美乃里を見つめた。だが、もはや返す言葉はどこにも残されていなかった。しばらくして駆けつけた警察官によって、3人は連行された。ストーカー行為と治安妨害で数日間の勾留処分を受けた後、国外退去を命じられた。国へ強制送還され、迎えの車で連れ戻された先で待ち受けていたのは、激怒した親族の長老たちだった。この数日間に、川瀬家が3人の逮捕騒動をSNSで拡散していた。御曹司たちの醜聞によって3家の名声は地に堕ち、グループ企業の株価も暴落した。進行中だった重要な商談も、後継者たちの不始末を理由に次々と白紙撤回された。3人は厳しい処罰を受け、全身に傷やあざを作った。だが、わずか1日の静養を経ただけで、吸い寄せられるようにいつものバーへと集まった。テーブルには強い酒のボトルが所狭しと並び、何本もの空き瓶が転がっていた。3人は無言でグラスを傾け、喉へアルコールを流し込み続けた。体に刻まれた傷がうずき、胃が焼けるように熱い。だが、それ以上に激しく痛むのは、自らの心だった。立貴が真っ先に涙をこぼした。ボトルに直接口をつけてあおり、かすれた声を絞り出した。「どうしてこんなに胸が痛いんだ……侑良が結婚したときの100倍……いや、1000倍痛い……」永翔も邦紀も返事をしなかった。ただ黙々とボトルを引き寄せ、ひたすら酒をあおり続けた。そこ
身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い 第22話
翌朝早く、街の中心部にある巨大ビジョンに、永翔、立貴、邦紀の3人から美乃里への謝罪と情熱的な告白メッセージが繰り返し映し出された。上空には100機以上のドローンが飛び交い、愛を誓う巨大な横断幕を掲げて旋回を続けている。夜になると、一面に花火が打ち上げられ、「美乃里に幸あれ」という光の文字が夜空を彩った。派手な演出は終日続き、街中の誰もが美乃里の名を知るようになり、市民の間で大きな話題を呼んだ。だが、渦中の美乃里はその一切に目もくれず、拗ねて嫉妬する英嗣をなだめるのに丸1日を費やしていた。そして、彼が贈ってくれるものなら何であれ、あの男たちの物より何倍も素晴らしいと微笑みかけた。*夜、西原家。政也と多美子は早い時間から訪れ、定子と共に台所に立っていた。英嗣がバースデーケーキを抱えて現れ、5人で温かい食卓を囲んだ。美乃里はグラスを掲げて定子に感謝を伝えた。自分のために定子が払ってくれた犠牲と献身を思い返し、涙で言葉を詰まらせた。食後、政也と多美子は失われた21年分を取り戻すかのように、山のようなプレゼントを贈った。英嗣もまた、18歳から現在に至るまでの空白を埋めるように、心を込めた品を手渡した。温かな空気に満ちていたその時、不意に玄関のドアを激しく叩く音が響いた。美乃里の表情が一瞬で冷え切った。英嗣は優しく彼女をなだめると、1人で玄関へ向かい、背後の扉をしっかりと閉めた。そこに立っていたのは、身なりを整え、プレゼントを抱えた3人の男たちだった。英嗣は冷淡な眼差しを向けた。「美乃里はあなた方を歓迎していません。速やかにお引き取りください」3人は怒りを押し殺した。「美乃里に会わせろ」英嗣は冷笑を浮かべた。「人の道から外れすぎて、言葉も通じなくなったのですか？」立貴が耐えきれずに拳を突き出したが、英嗣はそれを受け止め、すかさず殴り返した。2人は激しい取っ組み合いを始めた。永翔と邦紀は止める気もなく、ドアを激しく叩き続けた。外の異変に気づいた美乃里は、即座にマンションの警備室へ連絡し、警察に通報した。それからドアを開け、止めに入った。駆けつけた警備員たちによって、3人は瞬く間に取り押さえられた。警察の到着を待つ間、美乃里は英嗣の顔にできた青あざを見つめ、痛ましさに
身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い 第21話
永翔の言葉が落ちると同時に、制服姿の警察官たちが扉を蹴破って踏み込んできた。「川瀬侑良はどこだ！」永翔が1歩前に出て、床でおびえきっている侑良を指差した。「あいつです。警察官の皆さん、私は川瀬侑良を恐喝詐欺の容疑で実名告発します。我々3人から現金3億円をだまし取りました。証拠もすべて揃っています」「3億だと！？」その瞬間、宴会場中が激しくどよめいた。永翔は秘書から書類を受け取ると、侑良が狂言拉致を仕組んで身代金を手に入れるため、犯人グループと結託していた真相を暴露した。その不正を裏付ける資料が次々と示される。床にへたり込む侑良は死人のように顔色を失い、唇を震わせた。「あり得ない……どうして知っているの……あなたたち、わざと……」仕組まれたわなだと悟った侑良は、目を血走らせて叫び狂った。「最初から知っていたのね！わざとやったのね！警察の方、こいつらが私を陥れようとして――」わめき散らす侑良は警察官たちに取り押さえられ、連行されていった。最悪の茶番劇は幕を下ろした。会場に残された招待客たちがざわめき立つ中、今夜を境に、侑良の悪辣な所業は世間へ余すところなく暴かれることとなった。侑良はまず病院へ搬送され、流産が確認された。2日間の監視を経て警察署へ移送され、本格的な取り調べを受けた。詐欺に加担した共犯の男たちも相次いで逮捕され、その供述によって侑良の余罪も裏付けられた。間もなく彼女は拘置所へと送られた。ただ1人、侑良に入れ知恵をした正田拓郎（まさだ たくろう）という男だけは姿をくらまし、警察がいくら行方を追っても足取りはつかめなかった。*同じ頃、セグレオン国。政也は、人混みに紛れれば見分けもつかないほど地味な男に視線を向け、薄く笑みを浮かべた。「正田、見事だった。次は別の身分を用意してある。私の代わりに、塀の中で侑良をたっぷりもてなしてやってくれ」「承知いたしました」一礼して立ち去る拓郎の背中を、政也は冷徹な眼差しで見送った。流産も、警察の逮捕も、ほんの序章にすぎない。塀の中こそが、侑良にとって本当の地獄の始まりだ。美乃里が背負わされてきたすべての苦しみを、あいつにも一から十まで味わわせてやる。*その頃、永翔、立貴、邦紀の3人もまた、それぞれ秘書に命を下
身代わり愛人はやめた～今さら後悔しても遅い 第20話
2日後、都心最大の宴会場。きらびやかなホールには、社交界の有力者たちが勢ぞろいしていた。完璧なメイクで着飾った侑良は、誇らしげに会場を練り歩いていた。2日前に開かれた川瀬家の記者会見などまるでなかったかのように、周囲の招待客たちは惜しみない賛辞を浴びせていた。宴が最高潮を迎えたところで、侑良は永翔、立貴、邦紀にエスコートされて壇上へ上がった。主役としてのスピーチが始まった。侑良が3人への深い感謝を甘やかに語っていた、その時だった。背後の巨大スクリーンが激しく点滅した。映し出されていた優美なポートレートがノイズにかき消され、複数の男たちと乱行にふける生々しい映像へと切り替わった。はだけたドレスのまま男たちに絡みつき、薬物をあおって自堕落に溺れる侑良の姿が、大画面いっぱいに映し出された。会場の空気が凍りついた。招待客たちの眼差しが、一瞬にして侮蔑と嫌悪へと染まった。異変を察知した侑良が振り返り、絶叫を上げた。「消して！早く消しなさいよ！」だが、映像は止まらない。動画が終わると、今度は野坂家を買収して美乃里を襲わせようとしたメッセージの数々が、動かぬ証拠として大写しにさらされた。恐怖にゆがんでいた侑良の顔が、次第に茫然自失へと変わっていった。3人へ向けられた瞳から懇願の色が消え、激しい怒りと憎悪が湧き上がった。侑良は3人に猛然と詰め寄った。「あなたたちね！わざと仕組んだんでしょ！？」男たちの唇に、冷酷な笑みが浮かんだ。立貴が容赦なく腕を突き飛ばした。侑良は壇上に激しく尻もちをついた。「侑良、俺たちを本気でばかだと思っていたのか」手のひらを返した3人を前に、侑良は狂ったように甲高い笑い声を上げた。「違うとでも言うの！？何年も私にだまされて、戻ってきた途端に尻尾を振って犬になったくせに！」顔色を変える男たちを見据え、侑良は勝ち誇ったように嘲笑を浴びせた。「何？セグレオンまで美乃里を追いかけてフラれたわけ！？あんな身代わりに本気になっちゃったの？本当に浅ましい男たちね！自分たちがあの子を虐げるのを黙認して、私の罪をもみ消してくれたのを忘れたの！？美乃里があなたたちなんかを相手にすると思う！？夢でも見てなさい！」邦紀の顔から一切の感情が消え去った。床にへたり込む侑良
