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第2話
Pinakabagong kabanata
追放された私の完璧な復讐劇 第8話
その日の夕方、退勤して会社を出た私の視界に、入り口に佇む彼の姿が飛び込んできた。彼はひどくやつれ、顔色は土気色で、目は赤く血走っていた。「紫苑……」私を呼び止めたその声はひどく掠れていた。私は足を止め、彼を見据えた。「少しだけ……話せないか？」私は片眉を上げ、無言のまま頷いた。近くのカフェに入り、水だけを二つ注文した。向かいの席に座った彼はうつむいたまま、しばらく口を開かなかった。「何か用？単刀直入に言って」私は椅子の背もたれに寄りかかり、淡々と促した。彼が顔を上げると、その目元は赤く潤んでいた。「紫苑、俺が悪かった。本当にすまなかった。でも、会社がもう本当に持たないんだ。頼む……俺を助けてくれないか？」私は彼の目をじっと見つめ返した。かつては寝ても覚めても恋焦がれていたあの瞳。しかし今となっては、ただ果てしなく見知らぬ他人のようにしか思えなかった。「助ける？どうやって？」彼は唇を噛み締め、声を潜めて懇願した。「あのクライアントを……俺のところに戻してくれないか？お前が横取りしたのは分かってる。彼らさえ戻ってきてくれれば、銀行も融資を待ってくれる。そうすれば、会社はまた息を吹き返せるんだ」「海琉。一体何を根拠に、彼らが私の言うことを聞くなんて思っているの？」彼はハッと息を呑んだ。「あのクライアントはね、私が三週間の時間を費やし、十数回も徹夜を重ねて完璧な企画書を作り上げて掴み取ったの。あなたから横取りしたんじゃない。私自身の実力で勝ち取ったの」彼は口をパクパクさせたが、何も言い返せなかった。「それに、あなたの会社が抱えてる問題は、そのクライアントひとつじゃないでしょ。莉世に聞いてみれば？彼女が豪語していたコネやリソースのうち、一体どれだけが本物だったのか。彼女がしたあの約束だって、今や全部真っ赤な嘘だってバレたじゃない。彼女に泣きついて、何か助けになった？」海琉の顔から、完全に血の気が引いた。彼は震える唇を噛み、テーブルの上の拳を強く握りしめては、また力なく解いた。「紫苑……俺が間違ってた。俺がバカだった。頼むから、一度だけ、一度だけでいいから許してくれないか……？」彼を見つめていると、ふと、十年前のある夜の記憶が蘇ってきた。あの頃、学校を出たばかりの彼は、何
追放された私の完璧な復讐劇 第7話
海琉が会社に押しかけてきたのは、翌日の午後だった。いつものパリッとしたスーツ姿ではなく、髪もひどく乱れていた。「紫苑！」彼は血走った目でオフィスに飛び込んでくると、声を荒げた。「あの動画、どこから手に入れた？今すぐ消せ！」私は椅子の背もたれにゆったりと寄りかかり、彼を冷ややかに見据えた。「どこから手に入れたか。それがそんなに重要なの？」「お前っ……！」彼は怒りで全身をわなわなと震わせた。「これはプライバシーの侵害だぞ！訴えてやるからな！」その言葉に、私は思わず鼻で笑ってしまった。「海琉、私を何で訴えるっていうの？あなたと愛人の生々しい密会映像を世間に公表した罪で？あの防犯カメラは私が自分の家に取り付けたものよ。それを誰に見せようが私の自由でしょ」海琉はぐうの音も出ず、怒りと羞恥に顔を引きつらせた。すると突然、彼は急にすがるような口調に変わった。「紫苑、頼む。ちゃんと話し合おう、な？」私は片眉を上げた。「何を話し合うの？」「俺が悪かった、謝る。でも、あの会社は俺のこれまでの血と汗の結晶なんだ。こんな形で潰すわけにはいかない。頼むから動画を消して、『あれはすべて誤解だった』と声明を出してくれ。最後くらい、お互い綺麗に終わらせよう。な、お願いだ」彼を見つめていると、不意に、ひどく見知らぬ他人のように感じられた。これが本当に、私が十年も愛し続けた男の姿なのだろうか？「海琉」私はゆっくりと口を開いた。「あなた、何か勘違いしてない？」彼は虚を突かれたように目を見張った。「あの動画はもう世に出ちゃったの。ネット中で拡散されてるわ。今さら消せるわけないでしょ。それに、会社があなたの血と汗の結晶？じゃあ、私のこの十年は何だったわけ？ただの都合のいい雑用係？」海琉は口をパクパクさせたが、返す言葉を見つけられなかった。私は鬱陶しくなって手を振り払った。「もういいから、帰って。これ以上ここで時間を無駄にしないで。あなたの三文芝居に付き合ってる暇はないのよ」彼はその場に立ち尽くし、数秒間私を睨みつけると、突然きびすを返して逃げるように走り去っていった。それから数日も経たないうちに、新たな知らせが舞い込んだ。角田テクノロジーの主力プロジェクトが完全に破綻した。噂によれば、最重要クライアントの一社が突
追放された私の完璧な復讐劇 第6話
「さっきの二人と一体何があったんだ？」私は何も隠し立てすることなく、事の顛末をすべて竹中社長に打ち明けた。話を盛ることも、自己弁護をすることも一切しなかった。親友もすぐに竹中社長の元へ駆けつけ、私のために口添えをして、人柄も能力も間違いないと全力で太鼓判を押してくれた。私は竹中社長の目をまっすぐに見据え、揺るぎない口調で必ず結果を出してみせると請け合った。「竹中社長、ご懸念は重々承知しております。ですが、私のキャリアを懸けてお約束します。一ヶ月以内に必ず質の高い新規プロジェクトを成功させ、海琉の会社より十倍は価値のある提携先を引っ張ってきます。会社により大きな利益をもたらし、私のせいで会社に一切の損害は出させないことを誓います」竹中社長は少し考え込んだ後、静かに頷いた。数日後、平穏な日常は破られた。私が前の会社をクビになったという噂が、あっという間に社内に広まった。ご丁寧に悪意ある尾ひれまでつけられ、「素行不良で追い出された」「無能だから解雇された」などと、ありとあらゆるデマが捏造されていた。周囲でヒソヒソと囁き合う声が聞こえ始め、私を見る同僚たちの目つきも、日に日に複雑で冷ややかなものへと変わっていった。私は何も弁解せず、ただ黙殺した。こういう問題は、言葉で説明しきれるものではない。弁解すればするほど、かえってやましいことがあるように見えるだけだ。唯一の解決策は、実力で黙らせること。私は目の前のプロジェクトに没頭し、連日残業しながら、細部まで徹底的に突き詰めた。企画書は十数回にわたって修正を重ね、データは何度も何度も検証した。そのあまりの没入ぶりに、親友でさえ見かねて声をかけてきたほどだ。「もういいよ、そのくらいにしときなよ。過労死する気？」私は首を横に振った。「あと二日だけ頂戴」一週間後、プロジェクトは非の打ち所のない完璧な形で仕上がった。クライアントの検収時、その場で契約更新のサインをもぎ取った。竹中社長は私に向かって親指を立てた。「見事だ」私はふっと微笑んだだけで、何も言わなかった。夜、退社する直前。私は一部の企画書を竹中社長のデスクに置いた。「これは？」「新規プロジェクトの企画案です。前の案件が片付いたので、鉄は熱いうちに打てということで、新しいクライア
追放された私の完璧な復讐劇 第5話
適当なホテルを見つけ、泥のように眠った。翌朝目が覚めてスマホを手に取ると、メッセージアプリに何十件もの未読通知が溜まっていた。開いてみると、あらゆるグループチャットからのメンション通知だった。私は会社の全グループから強制退会させられていた。業務連絡用、部署用、プロジェクト用……ただの雑談グループからすら、容赦なく追い出されていた。随分と手回しが早いこと。私は特に動揺することもなく、スマホをベッドに放り投げ、身支度のために洗面所に向かった。顔を洗い終えた途端、再びスマホが鳴った。元同僚からのメッセージで、一枚のスクリーンショットが添付されていた。社内グループのチャット画面だ。海琉からの全体アナウンスだった。【社員各位。元社員の水瀬紫苑について、取引先代表に対する暴言、および当社の重要案件に対する悪意ある妨害行為により、会社のイメージを著しく損ねました。社内での厳正な協議の結果、同氏を本日付で懲戒解雇処分とします。各自、今回の件を他山の石とし、会社の利益の確保に努めてください】その文面を数秒見つめ、私はふっと鼻で笑った。本当に、別れて正解だった。あんな最低な男に、私の大切な時間を捧げる価値なんて最初からなかったのだ。午前十時、私は親友が経営する会社に入社した。数日出勤し、生活は少しずつ軌道に乗り始めた。親友の会社は企業向けのBtoBサービスを展開しており、規模こそ大きくないが、手堅い事業を展開していた。私が運営を引き継いでからは、業務フローを見直し、企画案を最適化することで、久しく忘れていた充実感を徐々に取り戻していった。海琉と莉世のことは意識して考えないようにした。たまにネットで二人のニュースが目に入っても、気にも留めずにスワイプした。しかしある日の午後、海琉と莉世が商談のため、なんとこの会社にやって来た。私がレポートを提出しに行く途中で、偶然二人と鉢合わせた。私を見た海琉はひどく驚いた顔をした。「紫苑、お前どうしてここにいるんだ？」私は滑稽に思いながら問い返した。「私がここにいちゃいけない理由でもあるの？」私の言葉のどこが彼の逆鱗に触れたのか。私が言い終えた途端、彼の顔色は目に見えて険しく歪んでいった。彼は突然振り返り、私の上司である竹中佑絃（たけなか
追放された私の完璧な復讐劇 第4話
海琉はその場に呆然と立ち尽くし、信じられないものを見るような目で私を見つめた。まさか私の口からそんな言葉が飛び出すとは、微塵も思っていなかったのだろう。この十年間、彼がどんなに身勝手に振る舞おうと、私はいつだって黙ってその後始末を引き受ける女だったのだ。彼は私の献身にすっかりあぐらをかき、すべてを当然の権利のように享受していたのだ。「お前、今なんて言った？紫苑、もう一度言ってみろ」「別れましょうって、そう言ったのよ」私は一言一句、はっきりと区切って告げた。「人間の言葉も通じなくなったの？」海琉の顔色がみるみるうちに変わっていく。驚愕から激怒へ、そして最後には、冷酷な嘲笑を漏らした。「紫苑、お前に別れを切り出す権利なんてあるのか？俺の会社から離れて、お前が一体何様だって言うんだ？まともな仕事すらしてない身分で、俺の家に住んで、俺の稼いだ金で飯を食ってさ。俺がいなかったら、今のお前があるわけないだろ？なのに今になって別れるだと？」私は静かに彼を見つめ返し、ふと滑稽に思えてならなかった。どうやら彼の目には、私はただ彼に寄生して生きる「ヒモ女」にしか映っていなかったらしい。私は冷ややかに問い返した。「どうして私が別れを切り出しちゃいけないの？彼氏に浮気されて、あわや私の目の前で他の女とやられる寸前だったのよ。こんな状況で別れないなんて、私がお人好しだとでも思っているの？」海琉は顔を真っ赤にして絶句した。私は鼻で笑った。「それから、勘違いしないで。私があなたの会社から離れたら生きていけないんじゃない。あなたの会社が、私なしじゃ生きていけないのよ」「紫苑、自惚れるのも大概にしろ！」海琉は怒りのあまり呆れたように笑い、頭ごなしに反論してきた。「会社がここまで来られたのは、俺の資源と人脈のおかげだ！お前ごときが何様だ？ただの雑用係のくせに、いっぱしの創立メンバー気取りかよ！」私は静かに目を閉じ、深く息を吐き出した。「そう。じゃあ聞くけど、会社設立当初のビジネスモデルを構築したのは誰？」海琉はハッと息を呑んだ。「最初の三年間、資金繰りに苦しんでいた時、徹夜で事業計画書を書き上げて、投資機関を一社一社頭を下げて回ったのは誰だった？」彼は黙り込んだ。「技術チームの初期のシステムアーキテクチャを設計した
追放された私の完璧な復讐劇 第3話
私は自嘲気味に笑って顔を覆った。心の奥底にへばりついていた最後の一筋の未練が、ふっと霧散していくのを感じた。午後、退職願を書き上げると、私は真っ直ぐに会社へと向かった。給湯室の前を通りかかると、中からひそひそと噂話が漏れ聞こえてきた。「ねえ、知ってる？あの紫苑って人、毎日社長にべったりくっついて、すっかり自分のことを特別な存在だって勘違いしてるのよ」「本当よね。莉世から聞いたんだけど、社長、とっくに彼女をご両親に紹介したらしいわよ。あっちこそが本命のカップルで、紫苑なんてただの引き立て役でしょ」「十年も一緒にいて籍すら入れてもらえないなんてね。莉世を見てよ。入社して数ヶ月で、社長はもう彼女に株を譲ろうとしてるのよ。扱いの差は歴然よね」「社長のご両親も莉世のことが超お気に入りらしくて、早く身を固めなさいって急かしてるみたい。紫苑がこれ以上しがみついても無駄よね」私は空のマグカップを手にしたまま、ドアを押し開けて中へ足を踏み入れた。二人の同僚は私と目が合った瞬間、ピタリと凍りついた。部屋の空気がこれ以上ないほど気まずく張り詰める。私はウォーターサーバーへ歩み寄り、お湯を注ぎながら口を開いた。「続けて。やめなくていいわよ」二人はすっかり怯えきって言葉も出ず、「ただの世間話ですから」と平謝りするばかりだった。私は淡々とした口調で言い放った。「別に気にしてないわ。ただ忠告しておくけれど、次に噂話をするなら、もっと人がいない場所を選びなさい」そう言い残し、私はきびすを返してその場を去った。エレベーターホールに出た途端、真正面から歩いてきた莉世と出くわした。「あら、紫苑さん。奇遇だね。今日、退職の手続きに来たんだって？」私が無視していると、彼女はわざとらしくすり寄り、見せびらかすように口にした。「海琉が言ってたよ。人には身の程ってものがある、身を引くべき時は潔く引くべきだって。しつこく居座っても無様なだけだよね。そうそう、先週、海琉のご両親にご飯に誘われたの。私をものすごく歓迎してくれてさ、海琉と早く身を固めなさいって、ずっと急かされちゃって」私の瞳が氷のように冷え切っていくのを見て、彼女は半歩後ずさりし、肩をすくめてみせた。「そんな怖い目で見ないでよ。私はただ、本当のことを言っただけ。十年の
