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第7話
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退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真 第9話
雪絵は、この年になって、自分の卑しい行いが掘り出されて、厳しく叱られるなんて思わなかった！風間の後ろ盾もなく、誰一人として彼女を庇う人もいない。彼女のイメージは完全に崩壊した。雪絵は文工団出身で、ダンスの基礎はしっかりしていた。引退後は指導者となり、毎年各地区の高齢者たちを率いてダンスコンペティションに参加し、少なからず名を馳せていた。しかし、今回の評判の悪化により、彼女はその地位を失った。家に戻ると、近所の人々が彼女を指さして噂話をしていた。以前は風間と共に作り上げたイメージがあったが、私がその仮面を剥ぎ取ってしまったのだ。彼女が自ら捨てた面子を私が拾う必要もない。風間が退院した後、娘と息子は彼のために介護士を雇い、雪絵は追い出された。さらに、400万円の医療費を請求する訴訟まで起こされた。雪絵にはそんな金額を払う余裕などない。彼女の退職金はほとんど服代に消え、風間と一緒になってからはさらに浪費家になっていた。風間の貯金も彼女によって使い切られていた。娘はそれを知り、怒り心頭だった。雪絵に全額返還を要求した。今や誰もが雪絵の落胆を笑っているが、私は多くの弟子を得ていた。私の「切り絵おばさん」という評判は冗談ではない。会議への参加以来、私の名声は広まり、多くの人が学びに来ていた。私は夜市で小さな店を出し、直接顧客と接しながらライブ配信を行い、生活費を稼ぐことができた。風間は配信を通じて私を見つめ、自分の過ちを悔やんだ。しかし、私はそれには応じなかった。50年の時間を無駄にされ、冷たく扱われ、他の女性に対してだけは情熱的だった彼を許すことはできない。私は器が小さく、過去の傷を忘れることはできない。雪絵は息子と娘からの訴訟を受け、財産を売却して全額を返済し、400万円の賠償金を支払い、逃げ出した。離婚後も再婚せず、様々な老人の家を転々としたが、結局何も得られずに終わった。私が風間との写真を公開しなかったのは、家醜を外に出すのが嫌だったからだ。風間は憎らしい存在だが、子供たちの立場を考えなければならない。息子は私の状況を理解し、謝罪に来たが、私は特に反応しなかった。過去は過去、私は前を見て進まなければならない。息子を責めるつもりはないが、彼の行動を許す気もない。現在、私は非常に満足した生活を送っている。この年齢になっても
退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真 第8話
雪絵の目が一瞬驚きに見開かれ、その後軽蔑の笑みを浮かべた。彼女は華やかに私を通り過ぎ、テーブルにテイクアウトの箱を置いた。「もう食べたの？ こんなに必死になって戻ってきて、誰かの世話をするなんて……」私の手にある保温ジャーを見て、彼女は皮肉げに言った。私は怒るでもなく尋ねた。「雪絵、お前と風間は結婚証明書を取りましたか？」息子をブロックしてから、彼が雪絵について言及することもなくなった。もし二人が結婚していたら、私がここにいるのは不適切だと思ったのだ。雪絵は一瞬呆然とした後、冷笑した。「お前に関係ないでしょう？」「ただ確認したいだけよ。結婚していないなら、お前の文句を聞く義理はないわ」彼女の顔が真っ青になった。風間が横から口を挟んだ。「もちろん、結婚していないよ」風間があえて私の味方をすることはほとんどなかったし、特に雪絵の前では初めてのことだった。私は微笑んで言った。「そうだったのね。それなら、そんな態度を取るのはやめてくれない？」彼女をにらんで、私は保温ジャーを持ってドアに向かった。「風間、息子に伝えておいて。お前はもう私の責任じゃない。これからは何があっても私には頼らないで」風間の顔が赤くなったが、何も言い返せなかった。去り際に、背後から雪絵の叫び声と二人の口論が聞こえた。私は息子に電話をかけ、自分たちで解決するように伝えた。自分の選んだ道は、どんなに苦しくても最後まで進むべきだ。その後、雪絵と風間の争いは止まらなかった。まだ離婚していない頃、雪絵はYouTubeのアカウントを開設し、最初は自分の素敵な生活を記録していた。次第に風間との仲睦まじい姿も投稿されるようになったが、最近は日々の不満ばかりを述べていた。その様子を見たとき、私は思わず笑ってしまった。これが彼が心に抱いていた理想の女性なのか。昔、私に内緒で一緒に写真を撮ったのに、今となっては散々な状況だ。一部の人たちは遠くから眺めるだけでいいもので、現実に触れると幻想が崩れる。彼らのことは気にしなかった。どうなろうと勝手にすればいい。しかし、予想外にも二人の間で大きな喧嘩が起こった。雪絵は激怒して風間に平手打ちを食らわせた。高齢で病院を出たばかりの風間は、その一撃で倒れてしまい、脳出血を起こした。ちょうど部屋に入ってきた息
退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真 第7話
首都に到着すると、私と年齢が近い人々と一緒に会場へ入った。お互いを見つめ合って笑い合った。国家は無形文化遺産にますます注目し、若い世代にも人気が高まっている。特に私がYouTubeで宣伝していることで、新しい宣伝方法として受け入れられている。一同で座り、自由に話し合った。こんなに多くの志を同じくする友人がいるとは思わなかった。私は彼らにショートビデオを使って宣伝する方法を教えた。今の時代は若者のものだから、彼らのやり方で宣伝しなければならない。そうすることで、私たちが守ってきた古い伝統や技を次の世代に引き継いでいくことができる。今回の会議を通じて、私が知らない世界でこんなにも多くの仲間がいることを知り、心から感動した。私は首都で1週間過ごし、その間に見たもの聞いたものをSNSで更新していった。そして、ある日、息子からのコメントがネット上で波紋を呼んだ。「お父さんが家で転んで怪我したのに、お母さんは外で楽しんでるのかよ！」一瞬にして多くのユーザーが反応し、様々な意見が飛び交った。「何だよ？ お前一人じゃ世話できないのか？ 何でもお母さんに頼むのか？ まだ離乳していないのか？」「お父さんの面倒を見るのはお前の責任だよ」「父親の介護はお前の仕事だ。金を出すだけでなく、実際に世話をするのも必要だ」「おばさんは国のために働いているんだよ。お前が足を引っ張るな！」「私が言わなくても、みんなが私を弁護してくれるわね！」彼は予想外の反応に頭がクラクラしていた。これほど多くの人が私の味方をするとは思っていなかった。ネット上の批判に言葉を失っていた。結局、彼は私に助けを求める電話をかけてきた。私は思わず笑ってしまった。「実は今、空港に降り立ったところだよ」半生を生きても、たまには贅沢もしたいものだ。彼からの電話を受け取ったとき、私は尋ねた。「雪絵はお父さんと一緒に住んでいたよね。彼女はどうしてるの？」「彼女のことは言わないでくれ。彼女は楽をすることしか知らないんだ。家事をするのも看病するのも何も知らない。だから、早く戻ってきてほしいんだ」50年の夫婦生活を考えると、見舞いに行くことに決めた。風間の家に着くと、彼はリクライニングチェアに寝そべり、膝に毛布をかけて憔悴しきっていた。髪はボサボサで、見る影もな
退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真 第6話
そんなわけで、私は荷物を持って小さなアパートを完全に一人で占有した。もう一つの部屋は貸しに出し、静かで落ち着いた日々を送るようになった。もう朝早く起きて、あのうるさい人のために粥を作ったり、料理を準備したりすることもない。息子が突然来るたびに、慌てて食事を用意しなくてもいい。すべてが私の好きなように進んでいく。その瞬間、私は大きな安堵を感じた。生活ってこんなにも素晴らしいものだったんだ。風間は意地を張るように、本当に雪絵と同居するようになった。息子は時々SNSに動画をアップデートしていて、その動画では雪絵と風間が楽器を弾き、歌を歌い、とても楽しそうに過ごしている様子が見られた。風間が歌を好むことは知っていた。若い頃、工場でのイベントではいつも積極的に参加して、歌声を披露していた。雪絵はピアノを弾いていて、二人は互いに微笑み合っている。知らない人は本当に彼らが数十年間一緒に過ごしてきた夫婦だと思ってしまうだろう。いや、彼らは密かに何十年も関係を持っていたのだから、自然と息が合っているのだろう。私の方はただ日常的なことをこなすだけだった。それについては特に何も言わなかったが、彼らのSNSを全てブロックした。時々娘夫婦をアパートに招待して食事をする。私が一人でもこれほど充実した生活をしているのを見て、娘夫婦は今の私の状態を全面的に支持してくれている。それでも、多くは言わず、体に気をつけろと言ってくれ、家に監視カメラまで設置してくれた。何かあったら困るからという配慮だ。彼らの心遣いには感謝している。実は婿も私の説得によってずいぶん変わったし、娘も自分の仕事を持つようになって、彼らの家庭関係も少しずつ変化している。女性が家計を助けるのが当然とは限らない。彼女たちも家族のために働いているのだ。世間では家庭主婦の貢献が見えないことが多い。家事や育児は女性の仕事だと決めつけられているが、本当は夫婦で協力してこそ良い家庭ができる。一方だけの努力では、それは努力ではなく搾取だ。若者の言葉で言えば、労働者は牛馬のように使われているが、家庭内でも同じだ。労働者は辞めることができるが、私たち家庭内の労働者はそうはいかない。私の生活は充実していて幸せだった。一方、風間の方は最初は良かったものの、すぐに支えきれなくなった。3ヶ月
退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真 第5話
私の言葉に雪絵の表情が固まった。彼女は現在の世論の力がどれほど強大か知っているから、私を怒らせたくなかったのだ。ただの老婦人が何を知っているだろうと、彼女は思っていたかもしれない。でも、私が暴れたり、騒いだりしたら、彼女にとって得策ではない。雪絵は不安げに風間を見た。風間の顔色は鉛のように暗かった。「雫音、本当に俺と離婚したいのか？」「そうよ、離婚したいわ。風間、これだけじゃない。過去数十年間、お前は私を否定し続け、この檻の中に閉じ込めてきた。もうお前の世話をするのは嫌だ！」風間は激しく怒り、顔を真っ青にして立ち上がった。息子もいつの間にか部屋に入ってきた。「お父さん、お母さんが離婚したいって言うなら、同意してあげればいいよ。後で文句を言われるよりましだ。年を取っても若い気分でいたいんだろ？ それなら、彼女を自由にさせてあげたらどうだ？」息子の言葉には驚いたが、考えてみれば当然のことだった。彼は風間の冷淡さを受け継いでおり、私の努力は当然のものだと考えている。ならば、私は何も言わないことにした。「子どもたちも大きくなったし、私たちの財産分配についても明確にすべきね。改めて弁護士を呼んで話し合おう」風間は私の言葉に激怒し、テーブルを叩いて立ち上がった。「外で過ごした数日で、ずいぶんと大胆になったな。離婚したいなら、勝手にすればいい！」風間は怒りながら出て行ったが、私は特に気にしなかった。離婚なんて、紙一枚のことだ。彼が同意しないのが怖くて、すぐに弁護士を探した。その間、切り絵のチュートリアルも中断していた。更新がないので、みんなが心配して聞いてきた。「家の事情で少し変化があったの。解決したら、また全力で更新するわ」ネット上のコメントでは、私の生活状況について探ろうとする人もいた。「おばさん、背景を見てると、その小さな部屋はアパートみたいだね。普通、おばさんの年齢になると孫の面倒を見るはずなのに、どうして一人でアパートに住んでいるんだ？」「おばさんの私生活に口を出すな。法律で決まってるわけじゃないんだから、老人が家族と一緒にいる必要はない！」「誰もが自由に自分の人生を生きることができるんだよ」これらのコメントには笑って流し、家のことについては詳しく語らなかった。プライベートなことは公にすることはない。私の切
退職後、見つけた夫と初恋の結婚写真 第4話
電話の向こうで風間は一瞬呆然とした後、笑い声を上げた。「離婚？ こんな年になって、まだそんなことを言うのか？ 雫音、いい加減にしろ。これ以上騒ぐのはやめろ。もしお前が帰ってこなければ、この家にはお前の居場所はないぞ！」「ないなら仕方ないわ！ 本気よ。離婚しないなら、雪絵に対して何をするか分からないわ。堂々と家に入り込んで、写真まで撮って、私の位置を奪おうとしているなんて。私が譲るわ！」「あなた、どうしてそんなに理不尽なの！」私が彼の心の中の女神を冒涜したため、風間は怒りに震えていた。しかし、私は電話を切って、さらに彼の番号をブロックした。風間の全てのSNSアカウントもブロックして、目障りなものを見ないようにした。最近、彼は頻繁に誤解を招くような写真を投稿していた。雪絵と一緒に遊んでいる写真や、二人で一緒に写っている写真などだ。無知なネットユーザーたちが二人を絶賛し、風間は自分と雪絵が天生のカップルだと思い込んでいた。家庭主婦である私が突然離婚を言い出すなんて、まさに非常識極まりないだろう。しかし、私は怒りを感じることもなく、ただ静かに待っていた。娘から電話がかかってきた。「お母さん、雪絵が堂々と家に入ってきても、気にしないの？ 自分の場所を他人に譲って、それで満足なの？」私は深呼吸をして笑った。「50年間、この家を苦労して守ってきたのに、お父さんは私を認めてくれなかった。ならば、譲るのも構わないわ」娘は驚いて黙ってしまった。私は重い口調で言った。「覚えておきなさい。女は母親や妻だけではなく、自分自身でもあるんだよ。私は自分らしく生きたい。70歳近くなっても遅くはない」娘はしばらく黙った後、やっと言葉を絞り出した。「お母さん、自分の気持ちに従って決めればいいよ」私はもちろん決めていた。これまでになく冷静だった。風間は私の離婚の申し出に怒り、会う約束を取り付けた。雪絵も一緒だった。彼女はベージュのコートを着て、花柄のワンピースを着込み、ヒールを履き、薄化粧をしていた。年齢を感じさせない優雅さがあった。一方、私はシンプルな老女の服装で、メイクもせず、目尻の皺も彼女より深かった。風間と雪絵は確かに似合いのカップルだった。雪絵は私を見て微笑んだ。「風間から聞いたわ。私たちのウェディングフォトのせいで離婚するなんて、雫音姉
