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第4話
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過去は序章に過ぎない 第9話
俺はただ淡々と事実を述べただけだったが、結月はそうは受け取らなかったらしい。「だから、私に当てつけをしてるんでしょ？それが私をまだ愛してる証拠じゃない！」俺は呆気にとられた。これのどこが関係あるというんだ？俺が黙っているのを見て、結月はかえって勝ち誇ったような笑みを浮かべた。意味が分からず、これ以上関わる気にもなれなかったので、きびすを返して立ち去ろうとした。だが再び、行く手を阻まれた。結月の表情を見て、俺は思わずギクリとした。彼女がまた何か突拍子もないことを言い出すような気がしたのだ。案の定、次の瞬間、彼女はこう言った。「瞬、私たちよりを戻さない？あなたが離れてからのこの半年間、私本当に辛かったの。翔とは付き合ってないし、彼との婚約も断ったわ！信じて」本当に「あり得ない」にも程がある。とんだ茶番だ。それが俺と何の関係があるというのだろう。俺が何も言わないのを見て、結月の目から涙がこぼれ落ちた。彼女は俺より10歳も年上だが、しっかりと手入れが行き届いており、その顔には歳月の痕跡はなく、20代前半のように眩しいほど美しかった。俺は首を横に振り、ただ沈黙を貫いた。結月はついにメンタルが崩壊したらしい。彼女がこんな風に俺にすがりつくのは初めてのことだったが、残念ながら俺の心には少しも響かなかった。「瞬、あの時あなたは別れようとは言わなかった。勝手に出て行っただけじゃない！私たちは今でも恋人同士よ！ただの冷戦だったってことにしましょう？あなたがあの車をすごく気に入ってたのは知ってるわ。だから新しいのを買ってきたのよ！それにね……」俺は苛立たしげに彼女の言葉を遮った。「安奈は俺の姉だ。俺のこと誰よりも可愛がっている実の姉なんだよ。家を出ていた時でさえあの車を買えたのに、実家に戻った俺に、姉さんが車を買ってくれないとでも思うのか？お前が今そんなに焦っているのは、姉さんの一言で、業界から干されたも同然だからだろう。結月、姉さんの言う通りだ。お前は俺より10歳年上だ。俺は今年でもう25歳になったが、お前はいくつだ？」結月は信じられないといった顔で俺を見つめ、声を詰まらせた。「私が老けたから嫌いになったの？」「ただ、以前お前が言っていた『私たちにはジェネレーションギャップがある』って言葉を思い
過去は序章に過ぎない 第8話
大学卒業後、俺は結月のために実家のあるT市には戻らず、M市に残ることを選んだ。だから彼らが俺の素性を知らないのも無理はない。これ以上関わりたくなかったのだが、どうやら姉の方が我慢ならなかったらしい。安奈は鼻で笑い、興味深そうに結月を値踏みした後、蔑むような視線を向けた。「どこの馬の骨が口出ししてくるのかと思えば、ノヴァ・テクノロジー、江崎社長の秘書でしたわ。一体どのような風の吹き回しで、江崎社長自らこんな所へいらっしゃったのかしらね」安奈の嫌味たっぷりな物言いに結月は不快感を露わにしたが、周囲の人々はそんな二人を興味深げに観察し、それぞれの思惑を巡らせていた。翔は一瞬呆気に取られたようだった。まさか安奈がこんな風に突っかかってくるとは思わなかったのだろう。気まずそうに笑ってから、弁解し始めた。「時田は以前同僚だったんです。彼は私たちに少し誤解をしているようで、そのせいでいざこざがありまして。今日はちょうどお会いできたので、誤解を解いて許してもらおうと思っていたんです」翔は言葉巧みに自分を被害者に仕立て上げ、すべての非を俺に押し付けようとした。だが、そんな小細工が姉に通じるはずもない。俺ですら予想もしなかった言葉が、姉の口から飛び出した。安奈は髪をかき上げると、傍らにいた木村秘書に向かって言った。「木村くん、警備員を呼んでこの二人をつまみ出してちょうだい。わが社は江崎社長、ならびにそちらの秘書とは、一切取引をするつもりはありませんから」その言葉に、会場は騒然となった。なぜなら、姉は「ノヴァ・テクノロジー」ではなく、「江崎社長」と言ったからだ。勘のいい者ならすぐに気づいただろう。結月はあくまでノヴァ・テクノロジーの雇われ社長に過ぎず、一族の跡継ぎではない。姉のこの言葉は、結月と翔の二人をブラックリストに叩き込んだも同然だった。結月と翔の二人はまだ状況が飲み込めておらず、周囲の人間に教えられて初めて、目の前の女性が凌雲グループのCEOである時田安奈だと知った。結月は少し焦ったようだが、それでも強がって、愛想よく尋ねた。「私たちが時田CEOに何か無礼を働いたでしょうか？どうかはっきりとご説明願えませんか」安奈は鼻で笑って周囲を見渡し、最後に呆れたように俺を横目で睨んだ。「江崎社長、本来ならあ
過去は序章に過ぎない 第7話
しばらくして、姉は口を開いた。「もう二度と、あの人のもとへ戻らないって約束できる？」俺はためらうことなく頷いた。「ああ、約束する」姉はそれ以上深くは追及せず、大きくため息をついてから言った。「一週間の休みをあげる。その後は会社に出社して働きなさい」俺は頷いた。この一週間、俺は幼馴染たちを呼び出して、思い切り羽を伸ばした。3日目になって、結月から電話がかかってきた。俺は電話には出ず、そのまま彼女の番号を着信拒否リストに放り込んだ。どうせ前の会社で退職願を提出した時、その日の午後には人事部が受理してくれて、翌日からはもう出社しなくていいと言われていたのだ。だから、俺がこのまま完全に縁を切ったとしても、文句を言われる筋合いはない。引き継ぎの類もすべて済ませてある。今さら前の会社の社長である結月から電話が来たところで、俺には無視する正当な理由がある。何度かかかってきた別の番号を着信拒否にすると、俺の世界にはついに平穏が訪れた。その後、親友からLINEが届いた。従姉の結月が翔と婚約することになったらしいが、なぜか結月本人は乗り気ではないらしい。それ以降、特に連絡はなかった。……一週間後、姉の手配により、俺は無事に実家の会社へ入社した。当然ながら、いくら実家の会社とはいえ、平社員から始めなければならない。ただ、時田っていう苗字はそれなりに珍しく、その上姉は大の小説好きだ。ネット小説に出てくるような「御曹司だとバレて面倒なことになる展開」を恐れてか、入社初日、姉は役者魂に火がつき、人前で一芝居打ってみせたのだ。彼女は偶然オフィスを通りかかったふりをして、新入社員の様子を尋ねてきた。そして俺の名前を聞くと、わざとらしく驚いて見せた。「あら、私と同じ苗字じゃない！」俺は仕方なく、姉の芝居に調子を合わせた。姉の迫真の演技のおかげで、同僚たちは疑うこともなく俺を普通の社員として扱い、余計な騒ぎになることもなかった。以前は結月の意図的な操作もあって、ただの平プログラマーに甘んじていた。しかし実家の会社に戻ってからは、実力を発揮してあっという間に出世していった。わずか半年で、俺はシニアエンジニアまで昇格した。進行中のプロジェクトを無事に完遂すれば、確実にチームリーダーに上がり、
過去は序章に過ぎない 第6話
「時田！このクズが！」結月は顔を真っ赤にして、紙袋を掴んで俺に投げつけてきた。あいにく、それは封もされていない小さな袋だった。彼女が乱暴に振り回したせいで、中に入っていたセクシーランジェリーと乳首リングが飛び出し、ローテーブルの上に散らばった。途端に、個室にいた全員の表情がこわばり、気まずそうに目を逸らした。結月は立ち上がって足早に近づいてくると、手を振り上げて俺の頬を張ろうとした。俺は片手を上げ、難なく彼女の手首を掴んだ。「どうしたんですか、江崎社長。図星を突かれて逆ギレですか？俺の言ったことは事実でしょう？」彼女の手首を振り払うと、結月は数歩よろめき、やっとのことで体勢を立て直した。胸を激しく上下させながら、憎々しげな目でこちらを睨みつけている。「時田、あなたそれでも私に顔向けできるの！？」人は本当に呆れ果てると、かえって笑いがこみ上げてくるものだ。「俺がお前に顔向けできるかどうかは、お前自身が一番よく分かってるはずだ。だがな、結月、お前こそ俺に顔向けできるのか？お前ら二人が俺の車であんなことをしていた時、一秒でも俺のことが頭をよぎったか？」ほとんど怒鳴りつけるようにそう言い放つと、周りの人間は皆驚愕し、誰も止めに入ろうとはしなかった。彼らの目から見れば、俺は結月に媚びへつらう犬であり、金持ちの彼女が俺のような学生を囲ってやったからこそ、今の俺があるのだ。しばらくして、ようやく我に返った彼らは、結月に加勢して俺を罵り始めた。「時田、この恩知らず！結月がどれだけお前の面倒を見てやったと思ってんだ。よくもそんな態度が取れるな！」「そうよ、結月がいなかったら、あんたみたいな学生がまともな仕事に就けたと思う？結月はプレゼントだってたくさんあげてたじゃない！」俺は鼻で笑い、全員をぐるりと見渡した。「プレゼント？結月が俺に何をくれたって？彼女が俺にどう接してきたか、言えるもんなら言ってみろよ！俺の車は親が買ってくれたもので、彼女とは何の関係もない。バレンタインに俺が贈ったシャネルのチェーンバッグは、翔が『一目で偽物ってわかるね』と言っただけで、彼女はハサミで切り裂いて捨てたんだぞ！俺が彼女に贈ったプレゼントで、ハイブランドじゃなかったものがあるか？彼女が今履いているヴァレンティノのス
過去は序章に過ぎない 第5話
俺は彼女の怒鳴り声を無視し、そのままタクシーを拾って家へ帰った。家に着くと、スーツケースを引っ張り出して荷造りを始めた。すぐに荷造りは終わった。俺の私物は、スーツケース一つに収まる程度のものだ。一番かさばったのは、PC本体と32インチ、24インチの2枚のモニターだ。これらをすべて梱包して宅配便で送った後、深夜にT市へ向かう航空券を予約した。鍵を靴箱の上に置いた直後、結月から電話がかかってきた。「服が汚れちゃったから、着替えを一着持って来て」そう言って一方的に電話を切られ、立て続けに位置情報が送られてきた。俺は例のディーラーの紙袋を手に取り、20分後には個室の前に到着した。ドアは少し開いており、中に入ろうとしたその時、自分の名前が聞こえてくる。「結月、時田とはただの遊びだって言ってなかった？まだあいつを振らないの？」「もう3年も経つし、まさか本気で好きになっちゃったとか？翔だって、あんたのためにわざわざ帰ってきたのにね！」結月の返答には、皮肉と軽蔑が混じっていた。「私が時田みたいな年下を好きになるわけないでしょ？鬱陶しくてたまらないけど、一つだけ気づいたことがあるの」「何、何？」周りの友人たちが途端に興味を示すと、結月は得意げに語り出した。「ここ数年、あいつはベタベタしてきて鬱陶しいけど、何でも言うことを聞いて私に尽くしてくれるし、すごく素直なの。たまに機嫌を損ねても、普段いい子にしてるから大目に見れるしね。そうそう、仕事もすごく頑張るのよ。決して手を抜かないし、嫌な仕事も進んでやる。一人分の給料で二、三人分の働きをしてくれるから、こんなに都合のいい馬車馬、他にはいないでしょ？」部屋の中からドッと笑い声が起こった。「結月がそこまで時田をべた褒めするなら、結局誰と結婚するつもりなの？」「そうだよ、私たちは結月と翔さんのカップルを推してるんだから、本人がぶち壊しちゃダメだよ！」結月は笑いながら答えた。「結婚したってどうってことないでしょ？結婚は結婚、恋愛は恋愛よ。もし本当に結婚するなら、時田の方が少しは向いてるわ。人前に出しても恥ずかしくないし、家事もこなすし、仕事も一生懸命だしね」俺がドアを押し開けて入ったのは、まさにその時だった。さっきまで盛り上がっていた雰囲気が、一瞬にして凍りつ
過去は序章に過ぎない 第4話
「本当に当てつけなんかじゃない、事実を言っただけだ。そんなに過敏にならないでくれないか？」その時の結月の顔は見る者が凍りつくほど険しく、どす黒い怒りに満ちている。彼女は手を伸ばして俺のノートパソコンを乱暴に閉じ、こちらをきつく睨みつけた。「翔にちょっと芝居をしてもらっただけじゃない！それだけで昨日からずっとごねてるわけ！？そんなことして楽しいの？翔に感謝するどころか、彼のインスタにあんなコメントを残すなんて。年下だからって、私が甘やかして機嫌を取ると思わないで。子供じみた癇癪を起こすなら実家に帰って、自分の両親にでもぶつけなさいよ。これ以上あなたのわがままに付き合うつもりはないわ。自分の立場をわきまえなさい。これ以上ごねるなら、もう別れるわよ」その言葉には、明らかな脅しと怒りが込められていた。以前の俺なら、とっくに下手に出て許しを乞うていただろう。だが今の俺は、ただひたすらに鬱陶しいとしか思えなかった。一刻も早くこのプログラムのテストを終わらせたいだけだ。そうしなければ、この大量のコードを書き直す羽目になりかねない。軽く頷き、適当に相槌を打った。「ああ、分かった。運転を続けてくれ」一体どの言葉が結月の神経を逆撫でしたのか分からないが、彼女は再びこちらに向かって怒鳴りつけた。「さっさと車から降りて！」しばし無言で彼女の顔を見つめた後、迷わずパソコンを抱えて車を降りた。彼女と口論する気は全くない。万が一、運転中にキレられて事故でも起こされたら、それこそ取り返しがつかない。車を降りた途端、結月はアクセルを踏み込んで走り去っていった。遠ざかる車を見つめながら、かつてのことを思い出した。彼女の感情の起伏は、いつも俺を不安にさせた。自分がまた何か過ちを犯して、彼女の機嫌を損ねてしまったのではないかと、何度も反省させられたものだ。彼女にはいつも笑っていてほしかった。だがそばにいる時の彼女は常に情緒不安定で、そのたびに俺はすべて自分のせいだと思い込み、毎回自分から謝って機嫌を取っていた。しかし今回は、そうしなかった。ただパソコンを抱えたまま道端にしゃがみ込み、一分一秒を惜しむようにテストプログラムを立ち上げ直した。それからスマホを取り出し、タクシーを呼んで近くの五つ星ホテルへ向かい、デラックスシング
