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第3話
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遠回りの先で、やっと会えた 第10話
和也は私と連絡が取れなくなると、ついに学校に直接押しかけてきた。甘寧の前ですら隠さなくなり、私の手を強引に掴んで言った。「言織、もう……ずっと話せてなかったよね。少しだけ時間をくれないか？」甘寧は目を丸くして、私と和也を交互に見て、まるで思考停止したみたいだった。「えっ……どういう状況？」私は和也の手を思いっきり振り払って、怒りを抑えながら言った。「お兄さん、もうちゃんと伝えたはずだよ」和也は苦笑した。「今、言織に彼氏がいるのは分かってる。でも、これは全部俺のせいだし、時間が経てば……言織が別れるのを待つよ」ちょうどその時、行野と明衡が私たちを迎えに来た。行野と目が合った瞬間、彼の目は沈んでいて、今にも殴りかかりそうな雰囲気だった。彼がこちらに歩いてくると、私は慌てて彼の腕にしがみついた。「私たちはとても仲がいいし、別れるつもりは全くないから」行野は少し表情を和らげ、冷たい口調で和也に言った。「言織が黙ってるのは、全部自分で飲み込んでるだけで、それはお前が好き勝手していいって意味じゃない。チャンスを逃したのはお前だろ？今さら後悔しても遅い。言織と甘寧の関係を考えて、仕方なく『兄貴』と呼んでやってるけど、次にまた俺の彼女にちょっかい出したら、簡単には済まさない。お前、鳴海で働いてるんだよな？確か社員には人格評価も必要だったよな。もしなければ、俺が入社条件に追加してやってもいい」和也は悔しそうに去って行った。甘寧はあまりの情報量に呆然として、何か聞こうとしたが、何も言えなかった。その日の映画のあと、彼女は私に「ちょっと二人で話したい」と言い出した。夜、私たちはバーに行き、しばらく無言でお酒を飲み続けた。テーブルの上は空き瓶と空きグラスだらけになり、やっと彼女はおそるおそる聞いてきた。「……ねえ、うちの兄貴と、どんなだったの？」私は全部正直に話した。甘寧は兄をすごく慕ってるし、きっと複雑な気持ちになるだろうと思っていたけど──彼女は私の話を聞きながら、兄のことをめちゃくちゃに罵った。明衡の時よりも遥かに酷い言葉で。最後、彼女は泣きながら言った。「ごめんね……クリスマスの日、本当に二人のこと知らなくて、あの日あなたの気持ちに気づかず、あんなこと言って、すごく辛かったよね？
遠回りの先で、やっと会えた 第9話
そんなこんなで、私はなんとなく、行野の彼女になった。冬休みが終わり、また学校に戻った私たち。行野は時間があればいつも私の授業についてきたり、一緒にご飯を食べに行ったりしてくれた。しかも毎回、さりげなく小さなプレゼントをくれる。道ばたでおばあちゃんが売ってた花のブレスレットだったり、かわいいキーホルダーだったり。聞くと、いつも「たまたま通りかかったから」って。甘寧は驚いたように言った。「えっ、行野って、こんなに彼女に尽くすタイプだったっけ？」そしてついでに、明衡をチクリ。「ちょっとあんた、親友見習いなさいよ！あんたなんて見てられない！」ある日、行野が校舎の階下で授業終わりを待っていた。チャイムが鳴ると私は急いで階段を駆け下りた。ちょうどその時、彼は誰かと話していた。話していた相手は、なんと緋桐の元カレ……いや、今カレだった。二人はもう仲直りしていたらしい。私が近づくと、緋桐が私を引っ張って、少し離れた場所へ連れていった。「あなた、和也と付き合ってたでしょ？」私は驚いた。和也がそんなことを彼女に話すはずがない。彼女は少し笑って、独り言のように言った「見てれば分かるよ。あなた、彼のこと好きだったんでしょ。あの人も変な人でさ、口では私のこと好きだって言ってたのに、付き合って一ヶ月もしないうちにこう言ったの。『俺、多分これは執着だっただけかも。おいしいものを食べると、別の誰かの顔が浮かぶし、何かを見るとまず最初にシェアしたくなる相手がいる』って。最初は誰のことか分からなかった。でもこの間のキャンプで、あなたが車を降りた瞬間、彼の目がずっとあなただけを追ってた」彼女は遠くの彼氏を一瞥して、淡々と続けた。「私は別にいいの。ただの暇つぶしだったし、本気で好きだったわけじゃないから。でも、あなたは？堀江行野って、あなたにとっての『和也』なの？」私は、そんなのを考えたこともなかった。でもひとつだけ確かなのは、行野は私にとって、和也とは全然違うということ。行野と一緒にいる時、私はもう和也のことで悲しくならなかった。彼が告白してくれたあの日、胸がきゅっと締めつけられるのを感じた。たぶん、それが「好き」ってことなんだと思った。でも、緋桐の言葉でふと思い出した。そういえば、私は行野に和也
遠回りの先で、やっと会えた 第8話
年が明けると、甘寧は有無を言わさず私を空港へ連れ出した。「明衡の誕生日だよ！一緒に来てよ！」明衡は生粋の道産子。私はよく分からないまま、彼女に引きずられて北海道行きの飛行機に乗っていた。空港を出ると、あたり一面の銀世界が目に飛び込んできた。すでに車が迎えに来ていて、甘寧は寒さで歯をガチガチ鳴らしながら助手席に飛び乗った。私は後部座席のドアを開け、完全防寒スタイルの行野を見つけた。彼は厚手の服に、マフラーも帽子も手袋もきっちり揃えていた。ホテルに荷物を置く暇もなく、私たちはそのままスキー場へ直行。車を降りる時、行野は自分の体温で温めた手袋とマフラーを私に差し出した。あまりの寒さに、私は素直に受け取った。明衡がぶつぶつ文句を言った。「ガキの頃、親父に無理やり滑らされて、もうほとんどスキー嫌いになったっつーのに、お前らせっかく来たんだからって、なんでまたスキーなんだよ。行野、お前は毎年スイスに滑りに行ってるだろ？」行野はちらっと彼を見た。明衡はすぐに黙り込んだ。着替えを終えると、甘寧と明衡がまた言い合いを始めた。原因は甘寧がピンク色のカップルスキーウェアを着たがったこと。明衡は「俺は北海道育ちの男だ！女々しいピンクは似合わねえ！」と黒を選んだ。二人はそのまま口をきかなくなった。甘寧は悔しさで目を潤ませながら言った。「せっかく遠くまで来て誕生日祝ってあげようと思ったのに！ピンクも着てくれないなんて！もういい！185センチの腹筋イケメンインストラクターと滑ってやる！」彼女は私を引き連れ、インストラクターたちのいるところへ突撃。私は引き止める間もなかった。そして彼女はわざわざ私にも肩幅広くてウエストが細いイケメンを選んでくれた。さすが私の親友、こんな美味しいところまで考えてくれてるなんて、ふふふ。私がそのインストラクターの背中に飛び乗ろうとした瞬間――後ろから誰かに帽子を小鳥みたいにひょいっと掴まれた。私「……」振り返ると、行野が無言で唇を引き結び、ゴーグル越しに表情は読めなかった。まるで悪事がバレた子供のように、私は慌てて手を振って弁解した。「いや、その……スキー初めてだから、インストラクターにちょっと教えてもらおうと思っただけで！決して身長が185センチでイケメンだから選んだわけ
遠回りの先で、やっと会えた 第7話
勢いよく顔を彼の胸に埋めた。分厚いダウン越しに、激しく早まる鼓動が聞こえた。距離が近すぎて、その心音が彼のものなのか、私のものなのか、もう分からなかった。しばらくそうしていると、行野はようやくゆっくり私を離した。「……もういないよ」顔が真っ赤に熱くなった私は、彼に帽子を掴まれたまま、されるがままキャンプ場に連れ戻された。和也はすでに戻ってきており、真っ黒に曇った顔で、何を思ったのかいきなり行野に質問し始めた。「お前、あんなにイケメンなら彼女も多かったんだろ？」明衡が代わりに答えた。「はは、こいつ見た目は良さそうに見えるけど、実は超無口で、追いかけてくる女の子も全部逃げ出すんだよ」和也はふと、こう尋ねた。「で、お前と言織はどういう関係だ？」突然の質問に、場が一瞬静まり返った。行野は私をじっと見つめ、まるで私の返事を待っているようだった。私は目を閉じて答えた。「付き合ってる」行野、ごめん、ちょっとだけあんたを盾にさせて。もう和也にこれ以上まとわりつかれるのは嫌だった。行野は否定せず、私の椅子の背に腕を回し、まるで「俺の女だ」と言わんばかりの態度を取った。和也は完全に顔を曇らせ、最後は仕事を理由にそそくさと帰っていった。甘寧は目を見開き、「マジで？うそでしょ？うそ！？」と大騒ぎ。私は真っ赤になりながら彼女の質問攻めに耐え、ありもしない話をそれっぽくでっちあげた。明衡は急に納得したように、「ああ！この前の食事会で分かってたよ！言織の目線、どう考えても怪しかったもん！」――気のせいかもしれないけれど、行野がふっとわずかに笑ったように見えた。キャンプから戻った後、和也はしつこく私に電話をかけてきた。ブロックしても、また別の番号でかけてくる。あまりにもしつこくて、とうとう私は電話に出た。「言織……やっと出てくれたんだな」彼はとても嬉しそうだった。「俺、彼女と別れたんだ。この間ずっと、どうしてもお前のことばかり考えてしまって……本当は、俺……自分の気持ちに気づいてなかったんだ」和也は、毎回、私の中の彼のイメージを見事に打ち壊してくれる。その言葉は、むしろ私への侮辱にしか聞こえなかった。「前に一緒にスキー行きたいって言ってたよな？俺、休み取って一緒に行く
遠回りの先で、やっと会えた 第6話
厳しい試験週間をなんとか乗り越えた私を、甘寧はどうしてもキャンプに連れ出したかったらしい。「こんな寒い時期に、わざわざ外でおしゃれ気取りのことしなくても……」私が呆れていると、彼女はきらきらした目で言った。「だからこそいいんだって！雪が降ってる中で焚き火を囲んでボーっとするの、最高に癒されるんだよ？」さすが、彼女の独特すぎる思考回路だ。現地に着いてから知ったのだけど、明衡も来ていて、行野も来ていた。……さらには、和也と緋桐まで。この一ヶ月、和也は私に何度も友達申請を送ってきていた。「元気にしてる？」「ちゃんとご飯食べてる？」そんなメッセージばかり。私は承認も拒否もせず、完全に放置していた。彼に一秒でも意識を向ければ、クリスマスの日のあの悲しみをまた思い出してしまうから。けれど、不思議なことに、和也と緋桐は私が想像していたようなラブラブな様子ではなかった。むしろ以前よりも距離を感じた。どうやらさっきもケンカしたらしく、緋桐は目を押さえながら駆け出し、和也は追いかけることもしなかった。明衡と甘寧は横でタープを設営していて、私は一人で焚き火の準備に悪戦苦闘していた。「俺がやるよ」和也が隣に来て、私の手から道具を奪った。彼と二人きりになるのは、どうしても居心地が悪い。私はとっさにその場を離れようとしたが、彼は私の手首を掴んだ。「……大丈夫か？最近ずっと俺を避けてない？」別に避けていたわけじゃない。ただ最近、勉強が忙しくて、甘寧が企画した集まりにも全然参加できていなかっただけ。「違う」私は眉をひそめ、冷たく答えた。逃れようとするほど、彼は力を強めた。周りを見渡すと、幸い甘寧たちは口喧嘩に夢中で、こちらには全く気づいていなかった。「……あんた、頭おかしいんじゃないの？」「いや。ただ……久しぶりに顔を見たら、心配になって……」言い終わる前に、私はふと別の方向に目を向けた。行野が椅子にもたれ、やや険しい顔でこちらを見ていた。私は一瞬で顔が熱くなり、力いっぱい和也の手を振り払った。「もう、私の前で白々しい態度取らないで。彼女が見たらどうするの？妹とベタベタするなんて最低だよ」和也はようやく手を離した。少しすると、一台の車がやってきた。緋桐は急いで車に乗り込み
遠回りの先で、やっと会えた 第5話
「……関係ないでしょ」私は喉を詰まらせながらそう答えた。和也は、どこか苛立ったような表情を浮かべた。「……いや、もういい。さっき、車で戻ってお前を探したけど、もういなかった。伝えたかったのは……この関係、最初から秘密だったんだし、今さら話しても意味ない。甘寧には……やっぱり、黙っててほしい」わざわざ私を探しに来た理由は、口止めを忘れていたからだったのか。目の前の和也は、かつて私が好きだった人とはまるで別人だった。こんな人だと知っていたら、私はきっと最初から好きになんてならなかった。私は必死に心の痛みを隠し、きっぱりと言った。「安心して。言われなくても、私から話すつもりはない」和也は大きく息を吐き、まるで兄のような口ぶりで「こんな時間に他の男の車に乗るなよ」と、余計なお世話までしてきた。私は彼を押しのけ、そのまま階段を駆け上がった。それから二日間、私は家でひたすら寝込んだ。心も体もボロボロだった。甘寧は何度もメッセージを送ってきたけど、私は全部無視した。とうとう彼女が家まで押しかけてきた。「もう、いい加減に起きなよ！買い物行くよ！」彼女は手にクレジットカードを振りながら、得意げに言った。「兄貴がくれたやつ。一緒に好きなもの買えってさ！」和也はトップクラスの法律事務所に入所し、今ではしっかりと地位を築き、収入もかなり良い。……これって、私への補償？それとも口止め料？考える間もなく、私は甘寧に無理やりベッドから引きずり出され、学校近くのショッピングモールへ連れて行かれた。散々歩き回り、二日間の運動不足は一気に解消された。両手いっぱいの買い物袋を抱えた甘寧は、どうしても一人当たり二万円の高級和食をご馳走したいと言い出した。「昨日、兄貴が彼女との写真をSNSに載せてたんだ。食べてたのが、まさにこの店だった」どうやら、本命の彼女には出会ってすぐ、堂々と周囲に紹介できるらしい。わざわざ「仕事が落ち着いてから」なんて待つ必要はなかったんだ。私は一瞬、呼吸が詰まった。彼女の隙を見て、和也のSNSを開いてみた。――何も表示されていなかった。どうやら、私はすでにブロックされていたらしい。画面に残っていたのは、まだ消し忘れた親しげなニックネームと、最後に彼から送られたメッセージだけ。
