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第8話
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醜い私に死ねと言った家族が泣いた日 第10話
徹の声は涙声になっていて、必死にすがっているのがわかった。「戻ってきてくれ。今度こそ、ちゃんと償う。美羽のことも、真香のことも大事にするから」慎也が私の手をそっと握り直し、徹に警告するような目を向けた。「結女さんから離れてください。彼女は椎名結女さんです。あなたの言う真香さんではありません」私は慎也の手を軽く引き、もういいと合図した。それから、もう一度徹を見た。声は自分でも驚くほど冷たかった。「もう一度だけ言います。私は真香さんではありません。真香さんは三年前に亡くなりました」そう言って、私は慎也の手を取ったまま背を向けた。背後では、美羽が声を張り上げて「ママ」と泣き叫んでいた。徹は追いかけてこようとしたが、莉奈に腕をつかまれていた。私は一度も振り返らず、そのままレストランを出た。背後の泣き声も、言い争う声も、少しずつ遠ざかっていった。慎也は何も聞かず、そっと私の背中に手を添えて、隣を歩いてくれた。きっと、何もかも察していたのだと思う。それでも私に話させようとはせず、黙ってそばにいてくれた。あれはただの偶然の再会で、あの場を離れれば、また元の静かな生活に戻れると思っていた。けれど、徹があそこまで私を追ってくるとは思っていなかった。翌朝、スタジオの入ったビルの前まで来たところで、徹の姿が目に入った。目は赤く充血していて、顔色も悪い。一睡もしていないのは明らかだった。私を見るなり、徹はすぐに近づいてきた。「真香、わかってる。真香なんだろ？もう否定しないでくれ」私は足を止め、表情を変えずに徹を見た。「言ったはずです。私は椎名結女です」それでも徹は、まだ諦めなかった。必死に言葉を続けた。「俺を許せないから、認めたくないんだろ。真香、本当に悪かった。取り返しのつかないことをしたって、今ならわかる。莉奈は最初から俺を愛してたわけじゃない。金が目当てだっただけだ。真香がいなくなってから、あいつは美羽にもひどいことをした。怒鳴ったり、手を上げたりもしてた。あいつとはもう別れた。美羽は今でも毎日、真香を探してる。夜中に泣いて起きて、ママに会いたいって言うんだ。真香、頼む。戻ってきてくれ。もう一度だけ、やり直させてくれ」徹は、自分がどれほど後悔している
醜い私に死ねと言った家族が泣いた日 第9話
「お金があるから一緒にいるだけです。そうじゃなきゃ、とっくに別れてますよ」美羽は泣き声を上げ、小さな体を震わせながら徹の手を振りほどいた。「やだ、パパなんかいらない。ママがいい。パパ、ママがいい。ママを連れて帰ってきて……もうママのこと化け物なんて言わない。もうママに、あっち行ってって言わないから……」徹の目が、一瞬で赤くなった。彼は美羽を抱き寄せ、かすれた声でなだめた。「美羽、大丈夫だ。パパがいる。パパがママを探すから……でも……ママはもういないんだ。パパでも、もう見つけられない」そのとき、徹の視線がふとこちらに向いた。私を見た瞬間、徹はその場で動きを止め、目を離せないようにじっと見つめていた。徹は美羽から手を離して立ち上がり、重い足取りでこちらへ歩いてきた。その目には、驚きと戸惑いが浮かんでいた。私はとっさに身を引こうとしたが、母がそっと私の手に手を重ね、小さく首を振った。大丈夫だと、目で伝えてくれていた。徹は息がかかりそうなほど近い距離で立ち止まると、私の顔を食い入るように見つめ、震える声でつぶやいた。「真香……？」声まで震えていた。「真香なのか……？」私は何も答えず、冷ややかに彼を見返した。けれど徹の目には、少しずつ確信が浮かんでいった。「真香だ……間違いない。その目元を、俺が見間違えるわけがない」徹が私の顔に触れようと手を伸ばした、そのときだった。聞き慣れた声がした。「結女さん、どうしました？」いつの間にか、慎也が傘を手にそばまで来ていた。彼は自然に私の隣に立ち、そっと私の手を握ってから、徹を見た。「失礼ですが、結女さんに何かご用ですか？」「結女……？」徹はその名前を小さくつぶやいた。私を見て、慎也を見て、もう一度、傷ひとつない私の顔に視線を戻した。戸惑いと疑いが、その顔にはっきり浮かんでいた。そのとき、美羽が徹の腕の中から抜け出し、こちらへ走ってきた。涙で濡れた顔を上げ、私をじっと見つめていた美羽は、突然胸に飛び込んできて、ぎゅっと腰にしがみついた。「ママだ……やっぱりママだ。ママ、私のこと、いらないって思ったんじゃなかったんだね。ママ、もうどこにも行かないで。お願い……」泣きじゃくる幼い声でそう言い
醜い私に死ねと言った家族が泣いた日 第8話
以前よく見ていた悪夢も、自殺を考えてしまうことも、少しずつ減っていった。朝まで眠れる日が増え、デザインスタジオの同僚にも笑って挨拶できるようになった。街を歩いていても、すれ違う人の視線を、怖いものだとばかり思わなくなっていった。私はもう、暗闇の中で裏切りと醜さから抜け出せずにいた高梨真香ではない。今の私は、椎名結女（しいな ゆめ）。新しい顔で、自分のために生きていく、まったく別の私だった。デザインスタジオでの仕事にも、だんだん慣れていった。アシスタントからデザイナーになり、自分のデザイン案を任されるようになって、社長やクライアントにも認めてもらえるようになった。休みの日には、母と公園を散歩したり、美術展へ行ったり、以前なら怖くてできなかったことにも少しずつ挑戦した。気づけば、私はかつての自分を少しずつ取り戻していた。それどころか、前よりも自信を持って、人前でも落ち着いて笑えるようになっていた。宮野慎也（みやの しんや）と出会ったのは、雨の日だった。遅くまで残業したのに傘を忘れてしまい、私はスタジオの入ったビルの下で雨を眺めていた。そこへ、黒い傘を差した彼がやって来て、私の前で足を止めた。「よかったら、途中まで傘に入りませんか？」穏やかな声だった。余計な詮索も下心もなく、ただ親切で声をかけてくれたのがわかった。私は少し戸惑ってから、うなずいた。歩いている間、私たちはほとんど話さなかった。私のマンションの前に着いたところで、彼がようやく口を開いた。「宮野慎也です。近くに住んでます。デザイン関係の仕事をしています」「椎名結女です」私が名乗ってお礼を言おうとすると、彼は先に小さく笑った。「気にしないでください。ついでですから。よく遅くまで残っていますよね。また傘がないときは、遠慮なく連絡してください」それから、私たちは少しずつ親しくなっていった。彼も離婚していた。元妻に裏切られたが、最後は責め立てることなく、静かに別れたらしい。私にも触れてほしくない過去があることを、彼はわかっていたのだと思う。それでも、無理に聞こうとはしなかった。残業で遅くなった日には、温かい食事を差し入れてくれた。デザイン案で行き詰まったときには、一緒に考えてくれた。彼は踏み込みすぎな
醜い私に死ねと言った家族が泣いた日 第7話
徹は美羽を抱き寄せた。その声は、ひどくかすれていた。「違う。パパが悪かったんだ。ママにひどいことをしたのは、パパだ。パパのせいで、ママはいなくなったんだ」徹は美羽を抱きしめたまま、声を殺して泣いた。その背中が、小さく震えていた。この瞬間、徹は初めて、本気で後悔した。死ぬべきだったのは、真香ではなく自分だったのだと。……莉奈はそばに立ったまま、みるみる表情をこわばらせた。徹がこんな反応をするとは思っていなかったのだ。私が死ねば、堂々と徹のそばにいられる。美羽の母親にもなれる。莉奈はそう思っていたのだろう。けれど徹の様子を見て、思い知ったはずだ。私が死んだからといって、私の存在まで消せるわけではないのだと。莉奈は唇を噛み、徹に近づいて、その腕に触れようとした。「徹さん、そんな顔しないでください。徹さんだって、真香さんを穏やかに逝かせてあげたほうがいいって思っていたじゃないですか」その一言で、私の死の責任まで徹に押しつけたようなものだった。事故で顔に傷が残ってから、私は見た目への不安に押し潰され、うつ病になり、性格まで別人のように変わってしまった。徹は、そんな私から逃げたかったのだ。いつか誰にも気づかれないまま、静かにいなくなってくれればいいと、本気で思っていた。けれど、この二年で私が背負ってきた苦しみも、私の人生を壊したあの事故も、元をたどれば徹が招いたものだった。徹は莉奈の手を乱暴に振り払った。徹の目があまりにも冷たくて、莉奈は思わずたじろいだ。「真香にいなくなってほしかったのは、お前だろ。俺の妻の座に収まって、楽な暮らしがしたかったんだろ。そのために、真香を追い詰めた。裏で何をしてたか、俺が何も知らないとでも思ってたのか？お前がいなければ、真香は死ななかった」莉奈の顔から、さっと血の気が引いた。徹の目には、言い訳など許さないほどの憎しみがあった。何を言っても、今の徹には届かないのだと、莉奈にもわかった。部屋には、美羽のすすり泣く声と、徹が泣くのを必死にこらえる気配だけが残っていた。冷えきった空気の中に、罪悪感と絶望だけが重く沈んでいるようだった。そのころ私は、別の場所にある病室で母からその話を聞いていたが、不思議なほど心は波立た
醜い私に死ねと言った家族が泣いた日 第6話
スマホが床に落ち、画面に大きなひびが入った。ぎざぎざに割れたその線は、私の顔に残った傷跡によく似ていた。次の瞬間、徹は家を飛び出していた。私が本当にそんな選択をしたなんて、どうしても信じられなかったのだろう。かつては、私を苦しませ続けるくらいなら、穏やかに逝かせたほうがいいとまで考えていたくせに。それでも、私が本当に死んだと聞いた瞬間、徹は何かの間違いであってほしいと願った。死んだのは、私ではないはずだと。冷えきった霊安室で、徹は白い布をかけられた遺体の前に立っていた。その顔からは、すっかり血の気が引いていた。職員が布をめくった瞬間、徹は足元がふらつき、思わず後ろへよろめいた。川の水で膨れ上がった体は、もう元の顔立ちもわからないほど変わり果てていた。それでも、顔に残った数本の傷跡だけは、間違いなく私のものだった。けれど徹は、そのときだけは自分が見間違えているのだと思いたかった。徹は遺体のそばにしゃがみ込んだまま、長いあいだ何も言えずにいた。しばらくして震える手を伸ばしたものの、傷跡には触れられず、力なく手を下ろした。「真香……ごめん。俺が悪かった。俺が全部悪かった……頼む、戻ってきてくれ……」徹がどれほど泣いても、目の前の遺体が答えることは二度となかった。今さら後悔しても、もう遅い。私を裏切ったときも、莉奈に傷つけられる私を見ていたときも、徹は一度も私を守ってくれなかった。そんな後悔に、今さら何の意味があるのだろう。徹はその場を離れられず、霊安室に一時間ほど留まっていた。何度か声をかけられて、ようやく重い足取りで外へ出た。それでも車に乗る気にはなれず、あてもなく道を歩いた。外の光は目に刺さるほど眩しかったが、徹はそれにすら気づいていないようだった。家に戻ったころには、もう夕方になっていた。美羽はソファに座り、昔、私が買ってあげたうさぎのぬいぐるみを抱いたまま、何も言わずにじっとしていた。莉奈はまだ家にいた。徹がこんな様子で戻ってくるとは思っていなかったのか、どこかうれしそうに見えた。徹の姿を見ると、すぐに駆け寄ってきた。「徹さん、何かあったんですか？」莉奈が待っていたのは、私が死んだという知らせだった。それも当然だ。彼女があそこまで私を追い詰め
醜い私に死ねと言った家族が泣いた日 第5話
「真香さん、保護者会は私たちが代わりに出るって言いましたよね。それなのに、本当に来るなんて。その顔で学校に来たら、美羽ちゃんがどんな目で見られるか、考えなかったんですか？こんなママがいるんだって、みんなに笑われるんですよ……」そのとき、近くから子どもの声がした。「美羽ちゃん、この人、ほんとにママなの？」「美羽ちゃん、自分のママはすっごくきれいだって言ってたよね？」美羽の同級生だった。まずい、と思った。今の私を美羽の同級生に見られるわけにはいかない。美羽が傷つく。きっと、恥ずかしい思いをする。そう思って、慌てて否定しようとした。けれどその前に、美羽の声がはっきり聞こえた。「違うよ。この人、ママじゃない。こっちのきれいな人が私のママだよ」そう言って、美羽は莉奈のそばへ行き、その手を握った。「ママ、なんでこのこわいおばさんを学校に連れてきたの？やだよ、見たくないよ」莉奈はにっこり笑って、美羽の頬を撫でた。「ごめんね。ママが悪かった。お腹すいたでしょう？先にパパと何か食べてきて。ママはちょっと用事を済ませたら、すぐ行くから。ね？」美羽は嬉しそうにうなずいた。そして私には一度も目を向けないまま、同級生と、誰のママがきれいかを話していた。徹の目には、はっきりと嫌悪が浮かんでいた。その瞬間、私はもう、何もかも終わったのだと思った。「真香、これから美羽のことにはもう口を出すな。これ以上、みっともない真似はするな。俺も、あまりひどいことはしたくない」徹はそれだけ言うと、こちらの返事も待たずに背を向けた。莉奈は私の前まで来ると、見下ろすように笑った。「本当にみじめですね。娘にも夫にも嫌われて。私が真香さんなら、とっくに死んでます。もちろん、今からでも遅くありませんよ。真香さんだって、美羽ちゃんにはまともなママがいて、徹さんには人前に出しても恥ずかしくない奥さんがいたほうがいいと思いません？」誰も、もう私を必要としていない。理由はそれぞれ違っても、結局はみんな、私がいなくなればいいと思っている。私は、笑いながら去っていく莉奈の背中を見つめた。その瞬間、不思議なくらい何も感じなかった。悲しみも、わかってもらえない孤独も、どこかへ消えていた。みんな、私に死んでほ
