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publish date:
2026-10-27 20:24:10
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醜妻の復讐 118
FREDRIC'S POVスミス＝ジョーンズ・タワーの52階にある役員会議室は、マホガニー材とペルシャ絨毯で贅沢に設えられた、まるで処刑室のようだった。エアコンは凍てつくような冷気を吹き出していた。あるいは、私の体が燃え盛るように熱かっただけかもしれない。私はテーブルの末席に、ひとりぽっちで座っていた。目の前には、本来なら取締役たちが座るはずの空席が7つ。だが、実際に埋まっているのは4席だけだった。私の左側には、いまだに私と行動を共にする唯一の味方である最高執行責任者（COO）のマーカスが座っている。そして対面には、朝のトスカーナ風オムレツさえ吐き戻したくなるような薄笑いを浮かべたジミアンが座っていた。そのジミアンの隣には、3人の老紳士が並んでいた。ヘンダーソン氏、ウィットモア氏、そしてキャロウェイ氏。会社の株式の多くを代理投票権（プロキシ）として握る大株主たちだ。かつて私が何の一押しもためらうことなく配当金を支払い続けた者たちが、今の私をまるで会社の体から切り取るべき悪性腫瘍を見るような目で睨みつけている。「スミス氏」 静寂を切り裂いて、ヘンダーソン氏の声が響いた。彼は私の目の前で分厚いファイルを開いた。 「我々は、この動議に署名した小口株主の32パーセントを代表している。スミス＝ジョーンズ・ホールディングスの最高経営責任者（CEO）としての君の指導力に対する不信任決議案を提出する」私は動かなかった。まばたきすらしない。 「法的な根拠は何ですか？」 私は問いかけた。自分でも驚くほど、冷静すぎる声だった。 「会社定款第14条第3項だ」 今度はジミアンが答えた。彼は体を前へ乗り出し、笑みをさらに深くした。 「最高経営責任者の精神的な不安定さ、会社の評判を傷つけるスキャンダルへの関与、あるいは受託者責任を果たす能力の欠如が証明された場合、取締役会は少なくとも25パーセントの株主の支持を得て不信任決議案を提出することができる」彼が指を鳴らすと、一人の秘書が足早に入ってきて、私メの目の前に直接書類を置いた。私はそれをじっと見つめた。開けもしないで。 「知っているか、フレデリック」 ジミアンは続け、その声にはどこか憐れみすら混じっていた。 「こんなことはしたくなかったさ。お前は俺の従兄弟だからな。だが、あいつの死――マチルダのこと……、そしてサイレント・ドロ
醜妻の復讐 117
MATHILDA'S POV鍵が回る音が、静まり返ったマンションの廊下に死刑判決のように響き渡った。重いドアを背後に閉め、足を踏み入れる。カチャリ。自動ロックの音が余計に大きく、あまりにも断固とした響きを伴って耳に届いた。このマンションは豪華そのものだ。インゾが私の「司令部」として与えてくれた場所。白い大理石の床、ニューヨークの地平線を見渡せる巨大なガラス窓、そしてかつて私の父が働いていた村を丸ごと買い取れそうなほど高額な革張りソファ。だが今夜のこの場所は、まるで冷たく空虚な霊廟のようだった。寂しさを必死に覆い隠そうとする人工的なルームフレグランスの匂いが漂っている。足から12センチのハイヒールを蹴り飛ばした。擦り傷だらけで血の滲む足先が、ようやく冷たい大理石の床に触れる。割れることを禁じられた陶器の人形を演じさせられた12時間の後で、ようやく呼吸を許されたような気がした。部屋の主照明は点けず、重い足取りで洗面所へと向かった。ドレッサーのランプの微かな明かりだけが灯っており、壁一面の大きな鏡に私の姿を映し出していた。私は足を止めた。鏡の中の女もまた、私をじっと見つめ返していた。見事に彫り込まれた高い頬骨。幼い頃に自転車から転んでできたあごの小さな傷跡すら消え去った、鋭いあごのライン。ふっくらとした唇、繊細な鼻筋、そして太陽の光も涙の味も一度も知らぬかのような滑らかな肌。郊外の家一軒分に相当する金額をインゾが支払って手に入れた顔。フレデリック・リアム・スミスを一目で見殺しにできるほど冷酷な面持ちに仕上げるため、アントニオが毎日磨き上げている顔。だが、その瞳は……。ああ、神様。その瞳だけは。あの濃い茶色の瞳だけは、何ひとつ変わっていなかった。かつて常にうつむいていた瞳。フレデリックがグラスを投げつけたり、私の体の匂いを侮辱したりしたとき、いつも許しを乞うように見つめていた瞳。「サイレント・ドロップ」の崖の底で車が爆発した瞬間、言葉もなく静かに涙を流した瞳。私は手を伸ばし、震える指先で鏡の中の左頬に触れた。冷たく、固い。まるで皮膚に永久に貼り付けられた仮面に触れているかのようだ。「あなたは誰？」私は囁いた。その声は自分にとっても見知らぬものだった。低く、かすれ、深みを帯びている。かつて恐れに満ちていたマチルダの高い声ではない。ヘレナの声だ。
醜妻の復讐 116
FREDRIC'S POV古びた紙の黴臭さと、何十年もかけて乾燥したマホガニーの木片の匂いが入り混じっていた。今この瞬間に私の鼻を突くのは、それだけだ。午前2時。私はこの大豪邸の書庫に閉じ込められたまま、ずいぶん昔にゴミ箱に捨てられるべきだった分厚いファイルの一群に取り囲まれていた。両手が震えていた。ポーラが使用していた安物のコカインの禁断症状によるものではない。胃の底でゆっくりと煮え返る怒りによるものだった。『2019-2020年 欧州展開』と書かれたファイルを開いた。ページをめくっていく。ペーパーカンパニーの名前、物流パートナー、医療サプライヤー。私の頭の中で壊れたテープのように回り続ける特定の名前を、私は探していた。インゾ・リヴァス。あるいは、少なくとも「PSDヘルス（PSD Health）」という会社を。私立探偵のジェラルドは痕跡があると言った。ジェラルドには繋がりがあると言った。だが、スミス＝ジョーンズ家の公式書類の上では、すべてがあまりにもクリーンだった。殺人事件が起きた直後にきれいに拭き取られた床のように、クリーンすぎた。「クソが」と私は呟き、テーブルの上にファイルを激しく叩きつけた。静まり返った部屋に音が反響し、耳がツンと鳴った。2日間、髭を剃っていないせいでざらついた顔をこすった。目が痛むというのに、眠ることはできなかった。目を閉じるたびに、マチルダの姿が見えるのだ。か弱く怯えたマチルダではなく、最期の日々を過ごしていたマチルダ。あの枯れ果てた眼差しが。そして今、別の影が忍び寄っている。インゾという名の冷酷な男の顔と、名前が口にされるたびに首筋に悪寒が走る「ヘレナ」という名前の影が。コン。コン。コン。書斎の扉の向こうから、規則正しく断固としたヒールの足音が響いてきた。途端に心臓が激しく脈打ちはじめた。散らかった書類の山を片付ける時間などなかった。できるのは、ただまっすぐに立ち、呼吸を整え、従順な孫のふりをすることだけだった。重い木の扉が開いた。ローザ・エイブラハム・ジョーンズが敷居のところに立っていた。彼女は濃い紫色のシルクのナイトガウンをまとい、首には繊細なウールのショールを巻いていた。顔に怒りは微塵もなかった。怒鳴り声もなかった。ただ、隅に追い詰められたネズミを観察するハヤブサのような、平坦で鋭い眼差しが向けられていた
醜妻の復讐 115
MATHILDA'S POV血。ハイヒールのインソールの裏側に、温かく粘り気のある液体が滲み出していくのが分かった。この古びた倉庫の冷たいコンクリートの上を歩く一歩一歩がまるで、火に焼けた割れたガラスの上を歩いているかのように感じられた。「もう一度。最初から。最後の曲がり角で背中が硬すぎる。バッテリーの切れた機械人形みたいだぞ」アントニオの声が、頭の中の耳鳴りを切り裂いた。彼はひび割れた鏡のそばに立ち、片手にはメモ帳、もう片方の手には冷たいブラックコーヒーのカップを持っていた。充血した彼の目は、少なくとも24時間眠っていないことを物語っていた。だが彼は立ち止まることを拒んだ。そして私に立ち止まることは許されていなかった。私はかすれた声で言った。倉庫の隅にある故障したミシンの騒音にかき消されそうなほど小さな声だった。「アントニオ、もう足から血が出ているの」アントニオはまばたきすらしなかった。彼は今や泥のようになっているに違いないコーヒーをひと口すする。「なら、ティッシュで拭いてやり直せ。ニューヨークはお前の血になんて興味はないんだよ、ヘレナ。あいつらが気にかけているのは、明日の夜のレッドカーペットでどれだけ金持ちそうに見えるか、それだけだ」私は苦労して唾液を飲み込んだ。有刺鉄線を飲み込んでいるかのような感覚だった。「スミス・ジョンズ」のチャリティ・パーティーまであと24時間。ドレッシングテーブルの上に置かれた銀色のハンドバッグの中には、ジェミアンの人生の証拠が入ったメモリカードがあり、その隣にはかつてフレデリックが私の顔に投げつけた結婚指輪が転がっている。明日の夜、私はか弱いマチルダとしてではなく、死をもたらすヘレナとしてあの階段を降りなければならない。私は吐き捨てるように言った。「わかったわ。最初からやる」私は自分の足に無理やり力を入れて方向転換させた。12センチのハイヒールは私の足の延長であるはずだったが、今やそれは地獄からの拷問器具のように思えた。歩く。1、2、3。背筋を真っ直ぐに。あごを上げる。空虚な視線をまっすぐ前方に向け、この部屋にいる全員がただの亡霊であるかのように見据える。アントニオが冷たく批評した。「遅すぎる。借金取りに追われているびくびくした女の歩き方だ。フレデリック・スミスにはお前のそんな芝居はすぐに見破られる。古株の投資家
醜妻の復讐 114
FREDRICS POVオフィスの壁掛け時計は午前3時14分を指していた。巨大なガラス窓の外に広がるニューヨークは、まるで感情のない光の死海のようだった。冷たく、遠い。それはちょうど、私の胸の空洞のようでいて、同時にその奥深くで何かが腐敗しているような息苦しさを伴っていた。私はスマートフォンの画面をじっと見つめた。画面には、まだその写真が表示されたままだった。幸運なパパラッチが撮影した、ガラパーティーの赤絨毯を歩くヘレナの写真。濃紺のドレスが彼女の肉体を容赦なく包み込んでいる。だが、私はドレスを見ていたわけではなかった。完璧に彫刻された頬骨を見ていたわけでも、ふっくらとした唇を見ていたわけでもない。私は彼女の目を見ていた。あの濃い茶色の瞳。カメラに視線を向けるわずか手前で、あごを少し左に傾ける癖。あれはモデルのポーズなどではない。それは癖だった。マチルダが緊張したときに見せる癖。私の瞳に宿る嫌悪感から、涙を隠そうとするときに見せるマチルダの癖だった。静まり返った部屋の中で、私はかすれた声で吐き捨てるように言った。「クソッ」私の両手は震えていた。禁断症状のせいではない――ポーラが警察の取調室に連行されて以来、コカインからは完全に立ち直っている。この震えは、純粋な執着からくるものだった。この狂気は妄想だ、マチルダは死んだんだ、サイレント・ドロップで彼女の車が爆発するのを見たんだと、脳が叫んでいた。だが、私の心臓は？ 私の心臓はまったく違うリズムで脈打っていた。こう囁くリズムで。彼女は死んでいない。彼女はそこにいる。私の手が携帯に伸びた。画面の上で指が素早く動き、真夜中に掛けることなど慣れていない番号を呼び出した。反対側から、タバコに火をつける音とともに、しわがれた声が返ってきた。「ヴァンスだ」。ジェラルド・ヴァンスは決して眠らない。あるいは、私のような狂人たちの事件ファイルの山の上で眠っているのかもしれなかった。私は前置きも挨拶もなしに言った。「ここに来てくれ。今すぐだ」受話器の向こうで沈黙が流れた。肺から吐き出された煙の音だけが聞こえる。「スミスさん、午前3時ですよ。一体何を……」「報酬は倍払う。ヘレナについて見つけたものをすべて持ってこい。ロビーを通るな。地下駐車場の裏口から入れ。暗証番号は8842だ」返事を待たずに私は電話を切った。2
醜妻の復讐 113
MATHILDA'S POVスタジオの照明が消えた。写真家であるデヴィッドの声がスタジオ中に響き渡る。 「15分休憩！」私は撮影現場の隅に置かれたディレクターズチェアにすぐさま倒れ込むように腰を下ろした。背骨が折れてしまいそうだった。アントニオに3時間前から強いられていた12センチのハイヒールはまさに拷問であり、足の筋肉はけいれんを起こし続けていた。マリアがすぐにミネラルウォーターのボトルと小さな手持ち扇風機を差し出してくれた。「飲みなさい。あまり話さないで、化粧があと2ラウンド分持たなくなっちゃうから」私はうなずき、ボトルの半分を飲み干した。冷たい水が乾いた喉を癒していく。しかし、その安らぎはわずか3秒しか続かなかった。目の前に暗い影が落ちた。白檀と高級ウイスキーの香り――夜遅くにフレデリックがクラブから戻ってきたとき、彼の服にしみついていたのと同じ匂い。かつては私に安心感を与えてくれたその香りは、今や私の胃をひっくり返し、食道を逆流させそうになる。「座ってもいいかな？」私は顔を上げなかった。私の目はきらめく自分の靴のつま先に釘付けのままだ。 「この椅子はモデルのためのものです、スミスさん。偶然通りかかった最高経営責任者（CEO）のためのものではありません」フレデリックがクスクスと笑った。乾いた笑い声のあと、耳障りなざわめきが私の耳に届く。彼は私の隣の空いた椅子に腰を下ろした。あまりにも近い。彼の広い肩が、私の露出した裸の肩に触れそうになった。「そんなに冷たくしなくてもいいだろう、ヘレナ。何か必要なものがないか聞きたかっただけだ。コーヒー？ それともスナック？ それとも、このスタジオの設備に何か足りないものでもあるかい？ 君の欲しいものなら何でも手配できるがね」私はゆっくりと顔を向けた。彼を見据えた。冷徹に。虚ろに。まるでバス停で見かけた見知らぬ人を見るかのように。「すべて足りています、スミスさん。ありがとうございます」彼はゴクッと唾を飲み込んだ。彼の目が私の顔を這い回り、貪欲に探っている。私の仮面の亀裂を探している。ヘレナという顔の裏に隠れたマチルダを探しているのだ。 「君は相変わらず僕を『スミスさん』と呼ぶ。あのパーティーでも、会議室でも、そしてこのスタジオでもだ。君はどのクライアントに対してもいつもそんなに他人行儀なのかい？ そ
