제7화

방정맞으면서 장난스러운 목소리가 들려오자 나는 뒤돌아볼 생각조차 하지 않았다.

정민규는 물론 나상민과 더더욱 엮이기 싫었다.

그는 천천히 다가오더니 팔짱을 끼고 나를 대놓고 훑어보았고 턱을 만지작거리며 말했다.

“소문과 아주 다른데? 찰거머리처럼 정민규한테 붙어서 떨어질 생각을 안 한다더니 아까는 누가 봐도 선을 긋기 급급한 모습이잖아.”

허리를 갑자기 숙인 탓에 숨결이 얼굴에 고스란히 닿았다.

“새로운 수법인가? 밀당하는 거야?”

낯선 사람의 접근이 어색한 나머지 나는 무의식중으로 피하려고 했지만 몸을 움직이기도 전에 커다란 손바닥이 어깨를 감쌌다.

그리고 뒤로 잡아당기자 익숙한 향기를 풍기는 품에 쏙 안겼다.

“저리 꺼져.”

정민규의 목소리는 싸늘하기 그지없었다.

고개를 번쩍 드는 순간 한일자로 꾹 닫힌 입술이 눈에 들어왔고 얼굴에는 짜증 난 기색이 역력했다.

대체 왜 화가 난 거지?

하지만 품에 안기는 다정한 스킨십에 어찌할 바를 몰랐다.

“이거 놔.”

이내 품에서 벗어나 뒤로 물러나며 그에게서 멀어졌다.

정민규는 내가 도망갈 줄 몰랐는지 한참을 물끄러미 쳐다보았다. 그리고 입을 열려던 찰나 진세라가 갑자기 나타나서 그의 팔을 붙잡았다.

“민규야, 생수 한 병 사는 데 왜 이렇게 오래 걸려?”

그제야 나를 발견했다는 듯 말을 이어갔다.

“고은성? 너도 있었어?”

나는 그녀를 흘긋 쳐다보며 마지못해 대답했다.

“몰래 민규를 따라온 거야?”

진세라는 우리 둘을 번갈아 살피더니 정민규의 팔을 잡아당기며 천진난만하고 애교 섞인 목소리로 말했다.

“민규야, 이제 와서 스토킹 당한 거 따져봤자 뭐해? 시간도 늦었는데 여자 혼자서 밖에 돌아다니면 얼마나 위험한데.”

비아냥거리는 말에 반박하려고 했지만 나상민이 싸늘한 얼굴로 불쑥 끼어들었다.

“어이, 유언비어를 퍼뜨리면 법적 책임을 져야 한다는 것도 몰라?”

그는 평소에 착하고 다정해 보여도 실제로는 차갑고 야박한 사람이다. 예고도 없이 가면을 벗고 나니 어둡고 매정한 모습이 고스란히 드러났다.

마치 한가롭게 햇볕을 쬐고 있다가 갑자기 날카로운 송곳니를 드러내고 먹잇감의 목을 물어뜯는 초원의 치타 같았다.

겁에 질린 진세라는 서둘러 정민규의 품에 파고들어 울먹이는 목소리로 말했다.

“민규야, 저 사람 지금 무슨 말 하는 거야?”

정민규는 밀어내는 대신 껴안는 시늉을 했고 누가 봐도 그녀를 감싸주는 의미였다.

나를 바라보는 눈빛은 얼음장처럼 차가웠다.

“사과해.”

그동안 진세라만 편애하는 모습을 줄곧 지켜봤지만 다시금 목격하자 가슴이 아픈 건 어쩔 수 없었다.

더욱이 오늘 밤 연회 때문에 이 자리에 나타났다는 사실을 분명 알고 있는데 말이다.

속으로 뻔하면서도 진세라가 비꼬는 걸 묵인했다.

무의미한 전쟁에 연루되어 싸움의 희생양이 되고 싶지 않았지만 가끔은 싫어도 마주해야 할 상황이 오게 된다.

“왜 사과해야 하지? 대체 누구한테?”

나는 무표정한 얼굴로 정민규를 바라보며 두 눈을 빤히 응시하고 도발에 가까운 말투로 되물었다.

정민규의 안색이 어두워졌고 주변의 공기가 얼어붙은 느낌이 들었다.

이내 입꼬리를 살짝 올리고 뒤돌아서 떠나갔다.

한 번 편애하기 시작하면 평생 바뀌지 않는 법이다.

그리고 길가에 다다랐을 때 정민규가 내 손목을 덥석 잡았다.

그는 나를 바라보며 차가운 목소리로 말했다.

“가도 된다고 허락한 적 없는데?”

나는 황당해서 웃음이 터져나왔다.

“허락이 왜 필요해? 네가 뭔데?”

이제 더는 고분고분 따르고 싶지도, 그럴 생각도 없었다.

“고은성!”

정민규의 손아귀에 힘이 불끈 들어갔고 손목을 부러뜨릴 기세로 움켜쥐었다.

“다시 한번 말해 봐.”

“정민규 씨, 당신 때문에 은성이가 아파하는 게 안 보여?”

나상민은 다가와서 정민규의 손가락을 풀더니 나를 등 뒤로 끌어당겨 앞을 가로막았다.

“꺼져.”

정민규는 손을 뻗어 나상민의 멱살을 잡았다.

“당신이 뭔데 나한테 오라 가라야?”

나상민은 멱살을 잡은 정민규의 손을 움켜쥐고 도발적인 미소를 지었다.

“아니면 은성한테 물어봐. 과연 꺼져야 할 사람이 누구인지.”

정민규의 시선이 나를 향했고, 고개를 들자 마치 폭풍전야를 연상케 하는 눈빛과 마주했다.

이내 눈살을 찌푸리며 그만 가보겠다고 대답하려는 찰나 진세라가 뛰어와서 나상민의 손을 잡아당겼다.

“얼른 민규 놓지 못해? 이 손 놔!”

그러고 나서 잔뜩 화가 난 얼굴로 나를 노려보았다.

“고은성, 뭐라도 얘기해 봐. 두 사람이 싸우는 꼴 보고 싶어?”

“그게 나랑 무슨 상관이지?”

새빨갛게 부어오른 손목을 내려다보자 꾹꾹 참아왔던 분노가 한순간에 폭발했다.

“오늘 밤 처음부터 끝까지 너희들을 건드린 적이 없거든? 일이 있으면 알아서 처리하면 되지 괜히 남의 귀한 시간은 왜 낭비하는데?”

말을 마치고 나서 뒤도 돌아보지 않고 택시를 세우고 현장을 벗어났다.

...

택시에 올라탄 다음 나는 창문에 기대어 시시각각 변하는 거리의 풍경을 바라보았다.

이유는 모르겠지만 온몸이 녹초가 되었다.

과거로 환생하고 나니 예전만큼 욕심이 많지 않았다. 현재로서 전생에 상처를 줬던 사람과 선을 긋고 내 삶을 살아가는 게 제일 간절했다.

하지만 현실은 정민규, 진세라 그리고 전생에서 2년 뒤에 만나게 될 나상민과 계속 얽히고설키게 되었다.

나는 문득 전생의 운명을 바꿀 수 없는 상황에 부닥칠까 봐 겁이 났다.

성지연이 픽업 왔을 때 컨디션은 이미 엉망이었다.

다행히 배려심이 깊은 그녀는 어두운 표정을 발견하자 아무것도 묻지 않고 푹 쉬라고만 했다.

나는 고맙다고 인사하고 샤워하러 갔다. 그리고 옷을 갈아입고 억지로 잠을 청했다.

어차피 어떤 운명이 기다리고 있든 맞이해야 하기 마련이다. 아직 발생하기도 전에 막연한 공포에 질려서 굴복할 수는 없다.

이런 생각에 우울했던 마음이 그나마 조금 회복되었다.

앞으로 5일 뒤에 수능이 있는지라 모든 에너지를 대학 입시에 쏟아부어야만 했다.

전생에 그렇게 좋아하던 패션 디자인 전공을 공부하지 못해서 패션 디자이너의 꿈을 접었어야 했지만 이번 생에는 꼭 이루리라 다짐했다.

다음 날.

성지연과 문제 풀이에 여념이 없을 때 휴대폰 진동음이 울렸다.

그녀는 전화를 받으러 나갔고, 대충 얼버무리는 대답을 듣긴 했으나 크게 신경 쓰지 않았다. 그리고 수학 문제 풀이법을 확인하려고 복습 노트를 뒤적거렸다.

하지만 미처 찾기도 전에 성지연이 휴대폰을 들고 다가왔다.

입술을 꾹 닫고 자리에 앉아 한참이 지나서도 공부할 낌새가 보이지 않았다.

무슨 일이 생긴 게 분명했다.

나는 손에 든 시험지를 내려놓고 흘러내린 머리카락을 묶으며 넌지시 물었다.

“누가 연락했는데? 왜 전화를 받고 멍때리고만 있어?”

성지연은 볼펜을 내려놓고 나를 향해 돌아앉았지만 말을 아꼈다.

그녀의 모습에 웃음이 터진 나머지 손을 뻗어 통통한 볼살을 꼬집으며 달래주었다.

“우거지상 하지 말고 얼른 얘기해 봐.”

“네가 말하라고 했다?”

성지연은 조심스럽게 내 표정을 살폈다.

이내 고개를 끄덕이자 그녀는 심호흡한 뒤 용기를 끌어내 입을 열었다.

“정민규가 연락이 왔는데 우리 집 앞에서 기다리고 있대.”