５．元夫の苛立ち

「お前は、倫子の愛人なのか？」

　桐生智也きりゅうともやの声に、周囲のざわめきがぴたりと止まった。

　特に、朝倉倫子あさくらりんこのいるテーブルに同席している人たちの視線が、険しくなる。

　イーサン・タンは、感情の読めない目で智也を見た。

「違います」

　智也は、わずかに表情を緩めた。

「ですが、元夫だからといって、朝倉先生に何をしても許されるわけではありません」

　低く、はっきりとした声だった。

「何だと？」

　智也の眉が跳ね上がる。

「俺は倫子の夫だったんだぞ」

「元、ですよね」

「だから何だ！」

　思わず声を荒らげると、桐生美琴みことが慌てて駆け寄ってきた。

「あなた。こんな所で大きな声を出さないで」

　智也はそれに構わず、イーサンを睨みつける。

「俺たちの問題に、部外者のお前が口を出すな」

「朝倉先生が不快な思いをされている以上、部外者ではありません」

「昔は医者になりたいって騒いでいたくせに。今じゃ男に囲われているのか？」

　倫子は、無言で智也を蔑むように見た。

「その男に毎月いくらもらっているんだ？」

　智也の発言に、イーサンのこめかみに青筋が浮かんだ。

「俺なら倍出してやる。お前、養生食の腕はよかったからな」

　そのテーブルの周囲に沈黙が降りた。

　倫子は小さく息を吐いた。

「あなたは六年経っても、何も変わっていないのね」

　智也の顔が引きつる。

「……何だと？」

「人の話を聞かない。相手が何を望んでいるのか考えない。そして、自分が与えてやれば、誰もが喜ぶと思っている」

「俺はお前のためを思って――」

「頼んでいないわ」

　静かな一言だった。

　智也はその拒絶に、言葉を続けられなくなった。

「倫子。あなたってひどい人ね」

　美琴が智也の腕に手を添えて、涙ぐんでみせる。

「桐生様ご夫妻」

　イーサンが一歩前に出る。

「これ以上、朝倉先生に絡まれるようでしたら、会場から退出していただきます」

「俺を追い出す？」

　智也が唇の端を上げて笑った。

「俺が誰だか分かっているのか？　大手IT企業の社長だぞ。医学会の重鎮にも知り合いがいる」

「そうですか」

「俺を追い出したら、お前の方が終·わ·る·ぞ」

　その台詞を聞いて、倫子がくすりと笑った。

「もういいわ、イーサン」

「……朝倉先生」

「いい加減、わかってもらった方がいいと思うの」

　倫子はスマートフォンを取り出した。

　そして、一人の人物へ電話をかける。

「もしもし」

　短いやり取りを交わした後

「少しお願いできます？」

　それだけ言って、電話を切った。

　智也は怪訝けげんそうに眉をひそめる。

「何だ？　誰か呼んだのか？」

「ええ」

　倫子は微笑んだ。

「あなたが呼びたい人も、呼べばいいわ」

「は？」

「せっかくですもの。あなたが頼りにしている方にも、状況を知っていただきましょう」

　智也は鼻で笑った。

「いいだろう」

　そして、医学会の副会長へ連絡を入れた。

　恰幅のいい紳士が、スタッフ用の出入り口から現れた。

「朝倉先生」

　医学会と医療関係者の親睦を深めるこのパーティーの主催者――藤堂だった。

「この度は、不快な思いをさせてしまい、申し訳ございません」

　藤堂は、倫子へ頭を下げた。

　美琴の顔から、笑みが消える。

「藤堂さん……？」

　藤堂は顔を上げると、スタッフへ告げた。

「桐生様には、ご退場いただいてください」

「待って」

　倫子が藤堂を制した。

「彼が呼べる人を、呼んでもらっているの」

「しかし……」

「ちょうどいい機会ですから」

　その言葉の意味を、智也は理解できなかった。

　数分後。

　息を切らしながら、一人の男性が会場へ入ってきた。

「桐生君！」

「副会長！」

　智也は安堵した。

「助かりました。実は、この女が――」

「一体、誰と揉めているんだ」

　副会長は苛立った様子で言いながら、智也の視線の先を見る。

　そして、ぴたりと動きを止めた。

　倫子ではなく、その隣を見ている。

「……藤堂様？」

　副会長の声が震える。

　藤堂は表情を変えずに言った。

「副会長が、このお若い方々を支援されているのですか」

　副会長は、困惑したように智也と美琴、そして藤堂を見比べた。

　藤堂は医療、製薬、金融など幅広い分野で日本国内に大きな影響力を持つグループの、医療分野を統括する理事だ。

　副会長の顔色が変わった。

「副会長、どうしたんですか？」

　智也が戸惑ったように呼ぶ。

　副会長は答えられなかった。何を言えばいいのか分からない。

　ただ、反射的に藤堂へ頭を下げた。

「この度は……大変申し訳ございません」

　藤堂は静かに首を振る。

「何に対する謝罪ですか。あなたがすべきなのは、そちらの男性をお諫いさめすることではないですか」

　次に、その視線を倫子へ向けた。

「迷惑を被こうむっているのは、こちらの朝倉先生です」

　智也は、倫子を見た。

　自分が六年前に捨てた女。

　医学部を辞めたと思っていた女。

　何者でもなかったはずの元妻。

　その女の周囲に、なぜこれほど多くの人間が集まっているのか。

「……お前は」

　智也の唇が震える。

「一体、何者なんだ？」

　そのとき、会場にアナウンスが流れた。

「皆様、お席に着いてください」

　壇上に立った司会者が、マイクを握る。

「お時間になりましたので、パーティーを始めさせていただきます」

　会場が静かになった。

「本日は、海外で数々の難治症例を成功へ導いてきた医師の、関係者をお招きしております」

　ざわめきが広がる。

「その名も――『再生の魔術師』」

　智也が息を呑んだ。その隣で美琴は唇を噛んだ。

「その方は日本で、世界初となる手術を執刀することが決定しております」

　会場中が騒然となる。

「まさか、本人がここに？」

「『再生の魔術師』が来日しているという噂は、本当だったのか？」

　智也は周囲を見回した。

　そして、視線が一人の男のところで止まる。いつも倫子のそばにいた男。

「……まさか」

　周囲からも囁き声が聞こえてくる。

「あの男性じゃないか？」

「海外の医療グループの人間だと聞いたぞ」

　そのとき、イーサンが主催者側から呼ばれた。

「イーサン・タン様」

　智也は確信した。

「やっぱり、あの男だったのか」

　藤堂が頭を下げた理由。

　倫子を特別扱いしていた理由。

　すべてが繋がった気がした。

「……そうか」

　智也は、自分に言い聞かせるように呟く。

「結局、お前は男に取り入るしか能がないんだな」

　その暴言は、離れたテーブルにいる倫子の耳には届かなかった。

　倫子は智也の方を見ることもなく、壇上へ向かうイーサンの背中を、静かに見つめていた。