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第482話
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離婚したら元旦那がストーカー化しました 第485話
承平は栄徳に続いて会長室へ入った。この部屋は栄徳が滅多に使わないものの、毎日きちんと清掃されており、清潔に保たれていた。二人はソファに腰を下ろした。栄徳はすでに実務から退いていたため、社内に専属の秘書や補佐はおらず、隆浩が気を利かせてお茶を二杯運んでくると、静かにドアの外で待機した。「株価の件だが、どう対処つもりだ？」「対処する必要はないよ」栄徳は眉をひそめた。「放っておくというのか？株価が下がり続けるのを黙って見ていると？」「お父さん、会社がここまで来られたのは実力のおかげ。俺個人の感情問題とは無関係なんだ。俺と郁梨の離婚の話題も、じきに沈静化する。そうなれば株価は自然と持ち直していく」栄徳はしばらく考え込み、やがてため息をついた。「会社のことはずっとお前が担ってきた。これ以上、口出しはせん。承平、お前が辛い立場にあることは分かっている。だがな、このところ色々考えてみて、お前と郁梨がこうなったのは、私にも大きな責任があると思うようになった」承平の記憶にある父は、母に対してだけは柔らかな表情を見せる人だった。まるで、すべての忍耐と優しさを母に注ぎ、それ以外には冷淡であるかのように。父が兄を何より重んじていたことも、承平は分かっていた。兄に事故が起きてから、父は深く落ち込み、折原グループの経営から身を引いた。その結果、承平がやむを得ずすべてを背負うことになったのだ。承平は思わず言った。「お父さん、それは違う。これはお父さんせいじゃない」「なぜ違うと言える？」栄徳は室内を見渡した。「私は、どれほど長い間ここに来ていない？どれほど仕事から離れていた？この三年間、お前は表向きこそ折原グループの頂点に立つCEOだったが、実際には毎日、身を削るように働いてきた」栄徳の言葉に、承平は少し胸を打たれた。だが同時に――それにしても、なぜあんな言い方をするのだろう、という思いも残った。栄徳はそれに気づくことなく、肩に手を置いて続けた。「お前と郁梨が結婚した頃は、ちょうどお前が最も多忙な時期だった。朝早くから夜遅くまで働き、接待に追われ、彼女と向き合う時間などなかっただろう。やがて二人とも、その生活に慣れてしまった。もし清香が突然戻ってこなければ、五年、十年と同じ日々を続けていたかもしれん」確かに一理あった。清香がその均衡を壊し
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第484話
その言葉が終わらないうちに、出席者全員の視線が一斉に承平へと向けられた。表情はまちまちだった。だが、承平は相変わらず淡々としていた。まるでこの場の空気すら、自分には何の影響も及ぼさないかのように。彼は株主たちに視線を向けることもなく、軽く手を上げた。すると隆浩が書類の束を抱えて前に進み、出席者一人ひとりに配っていく。株主たちは訝しげに資料を受け取り、ページをめくった。「皆さんがお手元に持っているのは、折原グループこの3年間の財務諸表です。3年前の利益と現在の利益を比較すれば、折原グループの株価暴落について、確かに認めますが、たとえ下がったとしてもどうということはないでしょう？仮にこのまま十日ほど下落が続いたとしても、株価は三年前より高い水準にあるのでは？この三年間、皆さんは何もせずに、私の経営によって資産を大きく増やしてきました。感謝がないのはまだしも、ここへ来てさらに追い打ちをかけるとは、随分な話ですね」言い終えると同時に、承平は机を強く叩いた。長い会議卓が震え、その衝撃は全員に伝わった。資料を握る株主たちは一斉に口をつぐみ、誰一人として反論しようとしなかった。次の瞬間、承平はふっと息を整え、語調を和らげる。「失礼ですが、若気の至りで、言い方がきつくなりました。皆さんが私に不満を持っている理由も、理解しています。一つは、私が独断で物事を進めがちだったこと。もう一つは、かつて二人の株主をグループから排除し、その持ち株を吸収した件でしょう。私に警戒心を抱くのも、無理はありません」確かに、それが理由だった。彼らが栄徳に再び実権を握らせようとしたのは、栄徳が高齢で、承平よりも御しやすいと踏んでいたからだ。「ですが、そこまで身構える必要はありません。皆さんは私の人となりをご存じのはずです。確かに私は気が小さく、やられたことは忘れませんが、先に手を出すことはしない主義です。余計な野心を抱かず、越えてはいけない一線さえ守っていれば、皆さんは今の地位に安穏と座り、これまで通りの富と利益を享受できます」承平の正面に座る菅野取締役は、額に浮かんだ汗をぬぐった。承平はその様子を見て、淡々と声をかける。「どうしました、菅野取締役？そんなに暑いですか？」突然名指しされ、取締役はびくりと肩を震わせた。冷や汗を拭いながら、作り笑いで何度も頷く。「
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第483話
承平がネット上で袋叩きに遭っているさなか、折原グループの株価もまた、目に見えて下落を続けていた。当然のように株主たちの間には不安が広がり、その日の午後、折原グループの株主総会が緊急で招集された。最大株主である栄徳は、主席にどっしりと腰を下ろしていた。一方、今回の騒動の当事者である承平は、スーツ姿で左側最前列に座っている。その表情からは、動揺も焦りも感じられず、まるで無関係な会議に出席しているかのようだった。株主たちは互いに顔を見合わせ、会議室のあちこちで小声のささやきが止まらない。すでに第一線から退いて久しい栄徳だったが、その威圧感は健在だった。ひととおり室内を見渡し、鼻で小さく笑う。「株主総会を開けと言ったのは君たちだ。それなのに、いざ始まったら一言も出てこないとは、どういうことだ？私が暇人で、君たちのごっこ遊びに付き合ってやれるとでも思ったのか？」その一言で、会議室は一気に静まり返った。何度か視線を交わしたあと、栄徳の右隣に座る株主が、大きくため息をつく。栄徳は、ゆっくりとその男に視線を向けた。中年の株主は観念したように口を開く。「会長、これは、さすがに穏やかではありません。承平社長の手腕については、我々もこれまで高く評価してきました。ですが、今回の件は影響が大きすぎます。折原グループとして、世間に何らかの説明をしなければ、今後の経営は厳しくなります」その言葉に、他の株主たちも次々とうなずき、ある者は眉をひそめ、ある者は神妙な顔をした。「経営が厳しくなる、か」栄徳は鼻で笑う。「いい言葉を選んだな。菅野取締役、さすが教養人だ」菅野取締役は言葉の意図が掴めず、愛想笑いを浮かべるべきか迷ったまま、表情を硬くした。栄徳はまず承平を一瞥し、それから再び株主たちへ視線を巡らせる。机を指で軽く叩き、淡々と口を開いた。「三年前、折原グループが内外から袋叩きに遭っていた時、君たちは経営が厳しいなどとは一言も言わなかったな。それが三年経った今になって、この言葉か。ふん」その最後の一声に、数人の株主が思わず首をすくめた。栄徳が口を閉じると、自然と視線は再び菅野取締役に集まった。菅野取締役は口元を引きつらせながら、覚悟を決めて言う。「会長、三年前に社長がいなければ、折原グループがここまで早く立て直ることはありませんでした。それ
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第482話
あんなにも承平は離婚を望んでいなかったのだ。公表せずに済むなら、それこそが彼にとって一番望ましい結末ではないのか。「望んでいないよ」承平は自嘲気味に笑った。「でも、事実は事実だ。俺たちは確かに離婚した。公表しなければ、なかったことにできるわけじゃない。郁梨、俺はあまりにも多くの間違いを犯してきた。今こそ、その結果を引き受ける時なんだ」その言葉を聞き、彼女の胸には複雑な思いが広がった。彼はようやく、自分の過ちに気づいた。けれど……すべてが、もう遅すぎた。「わかった。あとで投稿するわ。確認して」「うん、わかった」承平がそう言い終えると、二人はそれ以上言葉を交わさなかった。言うべきことはすべて尽くされ、これ以上話す理由は本当に残っていなかった。「さようなら」その言葉を先に口にしたのは承平だった。彼は郁梨を困らせたくなかった。かつては何度も彼女の気持ちをないがしろにしてきたが、今になって彼女に優しくしようとしても、できることは「さようなら」と告げることだけだった。――【三年寄り添い、縁はここに尽きる。これからの人生、それぞれが自分を大切に】これは郁梨の最新の投稿で、写真もなく、承平をタグ付けすることもなく、ただこの一文だけで大騒ぎを引き起こした。これは、離婚を意味しているのか？ファンたちは一斉にコメントを寄せ、真相を問いただした。野次馬も次々と流れ込み、話題は瞬く間に拡散していった。郁梨は何も答えなかった。だが、すぐに承平が応じた。承平がSNSを始めてから、フォロワーは急増していた。郁梨の投稿に注目が集まるのは当然で、彼が投稿すると、ネットは一気にざわめいた。郁梨とは対照的に、承平の投稿は長文だった。結婚してからの三年間、郁梨が彼に向けてくれた優しさ。そして同じ三年間で、自分が犯してきた数々の過ち――彼女を冷遇し、無視し、清香が帰国してからは、どれほど彼女を傷つけたのか。そのすべてを、包み隠さず文章にして公にした。長文の締めくくりに、彼はこう記した。【愛がいつ芽生えたのか、自分でもわからない。千日を超える日々の中で、郁梨はすでに俺の心に深く根を下ろしていた。だが俺はそれに気づかなかった。彼女が俺を愛していた時、俺はそれを大切にせず、俺が彼女を愛するようになった時、彼女の心はすでに静けさを取り戻してい
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第481話
承平は泥酔するほど酒をあおり、翌朝目を覚ますなり、真っ先に今日のニュースを確認した。文太郎が他人の家庭を壊し男の不倫相手に甘んじるという話題は、いまだネットの上位に居座っている。承平はコメント欄を一通り眺めたあと、郁梨に電話をかけた。最初の着信は出なかった。正確に言えば、彼女はわざと切ったのだ。聞こえなかったわけではない、出たくない。それがはっきり伝わる拒絶だった。承平は仕方なく彼女にLINEでメッセージを送り、文太郎のことで連絡したと伝えると、今度は電話に出た。ようやくつながったというのに、承平の胸は少しも軽くならなかった。胸の奥が、ひどく酸っぱくなる。いつから、郁梨と文太郎は、こんなにも近い関係になったのだろう。彼のためなら、郁梨は本当は出たくない電話にも、我慢して出るのか。「郁梨。ちゃんと眠れたか？」承平は、これまでになく慎重に、低姿勢で声をかけた。郁梨は雑談をする気などなかった。眉をひそめ、苛立ちを隠そうともせず言う。「用件があるなら、回りくどいことは言わないで」承平はスマートフォンを握る指をわずかに強めた。「ただお前がちゃんと過ごせているのか、知りたかっただけだ」郁梨は鼻で笑った。「私が大丈夫って言ったら、あなたは信じる？逆に、調子が悪いって言ったら、あなたに何ができるの？」承平は言葉を失った。しばらく沈黙したあと、ようやく低く謝る。「すまない……」「あなたの謝罪なんて要らないわ、承平。文さんの話があるって言ったのは、ただの口実だったのね。これ以上、話す必要はないと思う」郁梨はそのまま電話を切ろうとした。承平は慌てて声を張り上げる。「嘘じゃない！」その切迫した声に、郁梨の指が止まった。電話の向こうは無言のまま本題に入れと促しているようだった。承平は苦笑した。「本当に、もう俺とは一言も話したくないんだな」一度目を伏せてから、続ける。「ニュースを見た。吉沢文太郎の件は、簡単には収まらない。郁梨、離婚を公表してくれ」その言葉に、郁梨は固まった。彼が、そんなことを言い出すなんて。反応を待たず、承平は畳みかける。「文太郎は長年、芸能界の頂点に立ってきた。どれだけ多くの人間に妬まれてきたか、言わなくても分かるだろう。今になって不倫という材料を掴まれた。連中が、ここで手を緩めるはずがない。この火は、彼を
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第480話
李人は気まずそうに咳払いをした。「まあ、そうは言うけどさ。折原グループの案件が少ないのだって、俺が後ろに控えてるからだろ？誰がわざわざお前らにケンカ売ろうとするんだ？命が惜しくないなら別だけどな」承平は鼻で笑ったが、彼の自尊心をへし折るようなことは言わなかった。正直、折原グループなら法学部の学生を一人置いておくだけでも、そうそう手出しはされない。とはいえ、李人が控えていることで、一定の抑止力になっているのも事実だった。李人は、黙って酒をあおる承平を見て、つい茶化す。「ほんと不器用だよな。元嫁が他の男と熱愛疑惑で騒がれてるってのに、お前はここで一人で酒を飲んでるのか。後悔してるんだろ？自業自得だな」承平がまだ正気を保っているからこそ、李人もこんな言い方ができた。本当に酔いつぶれていたら、友人としてここまで踏み込めなかっただろう。「ああ」承平は小さく頷いた。「後悔してる。とっくにな」でも、後悔したところでどうにもならない。この世に、後悔を帳消しにする薬なんてない。李人は肩を叩いた。「まあいいじゃないか。お互い無事でやれてるならそれで。縁がなかったってことだろ」承平はその言葉に眉をひそめ、肩に置かれた手を払いのけた。「誰が、俺と郁梨に縁がないなんて言った？」「でも離婚したんだから、もう縁なんてないんじゃないか？」承平はちらりと彼を見る。「お前、言ってたじゃないか。放っておけないなら、もう一度取り戻せって」「え？」李人は思い出した。確かに、あの時そう言った。あれは落ち込む承平を励ますための、勢い半分の言葉だったはずだ。あの時は、どうせ覚えてないと思っていた。まさか、本気にしてるとは。「おい、冗談だろ？本気で、郁梨さんを追いかけ直すつもりか？」承平は酒を一気に飲み干し、グラスを強く置いた。「ああ」彼は郁梨なしでは生きられない。失うなんて、考えられない。かつて一緒にいた時、彼女を大切にできなかった。だからこれからは、一生かけて償うつもりだった。「いやいや、ちょっと待て。そんな簡単な話じゃないだろ。俺が郁梨さんの立場だったら、一生許さないね。あの時は、お前が本当に壊れそうだったから、勢いで励ましただけだぞ？本気にするなよ？」「関係ない。お前が何を言おうが、俺は郁梨を諦めない。彼女が将来、他の男と結婚するな
