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第4話
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離婚したら元旦那がストーカー化しました 第163話
桜の間には、張りつめた空気が漂っていた。そんな中で鳴り響いた携帯の着信音は、ひときわ鋭く耳を刺した。個室にいた全員の視線が、一斉に李人へと向けられる。彼が電話を取るかどうか迷っている様子は、誰の目にも明らかだった。この電話は、ただの用件ではない。李人はようやく我に返り、しどろもどろに言った。「す、すみません……ちょ、ちょっと電話に出てくる」そう言って出口へ向かおうとした瞬間、郁梨の声が鋭く飛んだ。「待って」「郁梨さん、な、何か？」「ここで出られないの？」その言葉に、李人の体がぴたりと固まった。視線を無意識に承平へ向けたが、彼は一瞥もくれず、ただ郁梨をじっと見つめ続けている。観念したように、李人はその場で携帯を耳に当てた。郁梨が静かに言った。「スピーカーにして」李人は深く息を吐き、諦めたようにスピーカーをオンにした。携帯から流れてきた隆浩の声が、張りつめた空気をさらに冷たくした。「社長、奥様は花霞にいます」個室は水を打ったように静まり返った。隆浩はしばらく待っても返事がないため、おそるおそる問いかけた。「社長？今どちらですか？私が迎えに行きましょうか？それから奥様を」李人の頬がぴくりと引きつった。「いい、もう花霞にいるから」「え？」隆浩は思わず目を見開いた。まだ報告も終えてないのに……どうしてもう着いてるんだ？その疑問に返ってきたのは、電話の切断音――ツー、ツーという無機質な音だけだった。郁梨は笑った。「さすがね、承平。いっそ私の体に発信機でもつけたら？そうすれば隆浩さんに、いちいち私の居場所を探らせなくて済むわ」明日香の目には、探るような光が宿っていた。どうやら折原社長、郁梨を探し出すためにずいぶんと骨を折ったらしい。だが、明日香にはその心がまるで理解できなかった。郁梨を大切に思っているのなら、なぜ清香を野放しにして、彼女に屈辱を与えるような真似をするのか。けれど、もし本当に気にかけていないのなら、どうしてここまで執拗に追いかけてくるのか。これが、資本家の世界というものなのだろうか。折原社長の胸の内は、まったく読めない。この場、どう収めるつもりなんだろう……何気なく視線を巡らせたその瞬間、ふと李人の姿が目に入った。同時に、李人も何かに気づいたように顔を上げ、二人の視線が空中で
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第162話
個室の他の人たちは、それぞれ違った表情を浮かべていた。李人は慌てて場を取り繕おうと前に出た。「郁梨さん、誤解しないで。今日は偶然なんだ。俺と承平は向かいの個室で食事をしていて、ちょうど帰ろうとした時、駐車場で郁梨さんの車を見つけたものだから……」――だから承平は、こうして乱入してきたのか？李人は、これはどう言い訳しても苦しいと悟った。まあいい、夫婦の問題は夫婦で片をつけるしかない。自分はせいぜい後で仲裁に入る程度で十分だ。あとは好きにやらせよう。登は立ち上がって言った。「折原社長、青山先生、少し腰を下ろして食事でもいかがですか？」場の空気は、どこか現場を押さえられたような気まずさを帯びていた。自社のタレントが折原社長の妻に好意を抱いていることを知る登としては、胸の奥がざわつくのも無理はなかった。だが文太郎は堂々としていた。彼と郁梨の関係は潔白だ。もし承平が因縁をつけてきたとしても、恐れる理由などない。明日香は頭を抱えたくなる思いだった。――どうすればこの場を収められるのか。承平は、文太郎を殺してやりたいほどの怒りを覚えていた。またあいつだ。郁梨はまたあいつと食事をしている！燃え上がる怒りを、彼は必死に押し殺した。少なくとも、文太郎の前で取り乱すわけにはいかなかった。承平は怒りを抑え、力強く言った。「世良さんの厚意はありがたいが、もう遅いし、これ以上お邪魔はできない。俺は妻を迎えに来ただけだ。皆さんの楽しみを妨げたなら、本当に申し訳ない」登は苦笑いしながら、軽く相槌を打った。文太郎は眉を上げて承平を見た。「折原社長、郁梨さんはまだ食事中ですよ。迎えに来る前に、彼女が今すぐ帰りたいかどうか、確認されましたか？」承平は軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「夫婦のことに、吉沢さんが首を突っ込む必要はないでしょう」「ただの食事ですよ。折原社長ほどの方なら、外での付き合いも多いはずです。ご夫婦なら、互いに尊重し合うべきではありませんか？」その言葉は、承平の耳には明らかに挑発としか聞こえなかった。郁梨の表情も次第に冷たくなっていった。承平は眉をひそめ、郁梨のそばに来て、彼女を立ち上がらせようとした。「さあ、帰ろう」郁梨は目の前の男を見上げた。彼は険しい顔をし、目は怒りに燃えていた。承平はいつもこうだ。決して相
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第161話
承平はもはや酒を飲む気分ではなかった。今の彼の頭にあるのはただひとつ――郁梨に確かめること。彼は立て続けに三度、郁梨へ電話をかけた。最初は呼び出し音が鳴ったものの誰も出ず、二度目はすぐ切られ、三度目には「電源が切られています」との機械的な声が返ってきた。パンッと音を立てて、承平は携帯を床に叩きつけた。李人はびっくりした。承平がこんなに怒っている姿はめったに見られない。「いったい何があった？何にそんな怒ってるんだ？理由もなく？」李人は立ち上がって携帯を拾ったが、画面はめちゃくちゃに割れており、もう使えなかった。承平は顔をこわばらせ、低く冷たい声で言った。「隆浩に電話しろ」李人は余計なことは聞かず、すぐに隆浩へ電話をかけ、スピーカーモードに切り替えた。「青山先生、何かご用でしょうか？」その返答を遮るように、承平の怒声が響いた。「隆浩、今すぐ郁梨を探し出せ！」「社長……？」隆浩は絶望の色を浮かべた。――自分には定時退社という概念は存在しないのか？「奥様が……また行方不明ですか？」そのまたという一言が、承平の怒りに油を注いだ。彼は周囲を見回し、手近なものを投げつけてやりたい衝動に駆られる。だが、ここはレストラン。公共の場だ。ここで騒ぎを起こせば、さすがに見苦しい。李人は携帯を手に、落ち着いた声で言った。「周防さん、ごめんね、できるだけ早く社長夫人を見つけて」隆浩はすぐに返事した。「はい、すぐに手配します。青山先生、社長の方はよろしくお願いします」李人は短く「了解」と答えて通話を切ると、深く息を吐き、テーブルに並ぶ料理を一瞥した。「……もう食事どころじゃないな。俺が一緒に帰るよ。周防さんから連絡が入ったら、一緒に郁梨さんを探しに行こう」承平は何も言わず、ただ黙って座っていた。李人はしばらくその沈黙に付き合い、やがて彼の表情が少し落ち着いたのを見計らって、静かに口を開いた。「承平、行こう」承平は必死に怒りを抑え込み、結局のところ李人の後に続いた。二人が駐車場に出ると、李人がふいに足を止め、驚いたように一点を見つめた。承平は彼の視線の先を追う。到着した時は、駐車場はほぼ満車で後方の車など見えなかった。だが今は台数が減り、二列ほど離れたスペースに、ひときわ目を引くスーパーカーが停まっているのが見
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第160話
承平は紛れもない商才の持ち主だ。だが天は二物を与えず――完璧な人間など存在しない。彼は圧倒的な頭脳を持ちながらも、感情の機微にはまるで疎かった。「考えてもみろよ。彼女は最初から、お前が指輪を見つけられないってわかってたんだ。そんなことがあってなかったことにしようなんて、無理に決まってるだろ。彼女をロボットか何かだと思ってるのか？気持ちまでプログラムできるとでも？」承平はその言葉に一理あると感じ、真剣な顔で尋ねた。「じゃあ……彼女は一体、何が言いたかったんだ？」李人は顎に手を当て、少し考えるように目を細めた。「結婚指輪が鍵だな。そこには、何かエピソードが隠されてる」「エピソード？」承平が眉をひそめる。「知らないのか？」――自分の結婚指輪に、自分の知らないエピソードがあるなんて？承平は首を振った。まったく記憶にない。李人はため息をつきながら言った。「俺が郁梨さんだったら、俺も離婚するね。お前みたいな旦那、何の役に立つんだ？長生きが退屈で、早く死にたいのか？」承平は冷たい目を向け、じろりと彼をにらみつけた。李人は慌てて話題を変えた。「まあまあ、俺はお前の親友だ。お前がどれだけダメでも、ちゃんと助けてやるから」「要点を言え！」「要点はだな――結婚指輪のネタにどんな物語が隠されてるか、それを突き止めることだ。もし郁梨さんがそのことで傷ついたんなら、ちゃんと償わなきゃいけない」「……どうやって償う？」「それなら簡単だ。女はみんなバッグや宝飾が好きだ。普段から郁梨さんに贈り物をしておけば、郁梨さんも感動するだろう。それで駄目なら、素直に押し倒せばいい」「押し倒す？」「つまり、郁梨さんを抱いて寝るってことだ！」承平は無意識に昨夜を思い出した。郁梨の艶やかな黒髪が広がり、骨のなさそうな柔らかな体が魂を掴む鎌のようで、彼女が甘く許しを乞う姿が名画の一場面のように脳裏に焼きついている。李人は承平の蕩けた表情を見て、にやりと笑って言った。「どうやらその辺は問題なさそうだな」承平は咳払いして抗弁した。「それはお前の知ったことじゃない」「俺はお前のために分析してるんだよ。つまるところ、郁梨さんが夫婦生活で協力的なら感情の修復はまだ望みがある。まずは俺の言う通りに指輪のことを突き止めて、それから贈り物作戦だ」承平
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第159話
郁梨が妊娠していなかったとわかり、個室の重たい空気がふっとやわらいだ。登が絶妙なタイミングで話題を変えた。「長谷川さん、さっきから気になってたんだけど、その手どうしたのですか？」それは、文太郎の代わりに聞いてやっているようなものだった。今の彼は機嫌が良くなった分、きっと気になっていたはずだ。案の定、文太郎はその言葉を聞くと郁梨をじっと見つめ、答えを待った。「前回のリアリティ番組の撮影でケガしたんです。もう大したことないですよ」郁梨はさらりと言った。文太郎は目を細めた。「中泉さんと一緒に収録してたあの番組の時か？」「ええ」郁梨は軽くうなずいた。この件について詳しく話すつもりはなかった。文さんに余計な心配をかけるだけだから。「郁梨さん、その怪我……中泉さんにやられたのか？」文太郎の声には怒気がにじんでいた。「怖がることはない。正直に教えてくれ。僕が力になる！」その言葉を聞いた瞬間、郁梨の胸にさまざまな感情が押し寄せた。文さんでさえ、こんなにも無条件に自分をかばってくれるのに――夫の承平は、最初から自分を傷つけた張本人を守ろうとしていたのだ。その思いがよぎるたび、承平への失望は深く沈んでいく。文太郎の気持ちはありがたかった。けれど自分は、その善意を当然のように利用することなどできなかった。「文さん、勘違いしないで。ただの事故なんです」「……本当か？」文太郎はまだ信じきれなかった。「ええ、事故です」郁梨は静かに頷いた。明日香は唇を引き結んで沈黙した。この件では、どう考えても泣き寝入りするしかなかった。明らかに仕組まれたことなのに、それを口に出せない――なんて、やりきれない気分なのだろう。郁梨の夫である折原社長、本当にろくでもない男だ。あの李人も同じく性根が腐っている。二人の資本家が結託して悪事を働くなんて――どうして天罰が下らないんだ！――「ハクション！」「ハクション！」向かいの雪の間では、承平と李人がほぼ同時にくしゃみをした。李人はティッシュで鼻をこすりながら言った。「お前、風邪でも引いたのか？まさか俺にうつしに来たんじゃないだろうな？やっぱり理由もなく飯をおごるなんて怪しいと思ったんだよ」承平は呆れたように首を振り、まるで馬鹿を見るような目で言った。「どこからそんな自信が出てくるんだ？お
離婚したら元旦那がストーカー化しました 第158話
郁梨は首を横に振り、彼が冷たい人間だとは本当に思っていなかった。「やっぱり吉沢さんは郁梨さんに気を遣ってるみたいですね」明日香は郁梨に目配せをして言った。「吉沢さんに一杯ぐらいお礼しないと」「はい」と郁梨は返事をし、グラスの中のドリンクを一気に飲み干すと、酒杯を明日香のほうへ差し出した。「白井さん、お酒注いでもらっていいですか？」明日香は一瞬ためらったが、ここまで言われては断れず、静かにボトルを傾けた。郁梨は立ち上がった。「文さん、一杯おごらせてください。昔のことでも今のことでもなく、ただ――先輩に敬意を込めて」文太郎は「礼なんて言わなくていい、堅苦しいのはやめよう」と以前に言っていた。郁梨はその言葉を覚えていたから、あえて「ありがとう」とは言わなかった。文太郎は郁梨を見つめ、彼女の手にある酒杯へと視線を移した。そして、さきほど明日香が一瞬見せたためらいの表情を見逃さなかった。――やはり、ニュースで報じられていたことは本当らしい。文太郎も立ち上がり、手にした酒杯を軽く掲げたが、すぐには口をつけなかった。「君が勧める酒ならもちろん飲むよ。でも――君は飲まないで」郁梨はぱちぱちと瞬きをした。「どうして？一杯くらいなら平気ですよ」彼女は、文太郎が自分の酒の弱さを知っていて、酔うのを心配してくれたのだと思った。だが、文太郎は苦い笑みを浮かべ、視線を郁梨のお腹に落とした。「妊娠してる人が、お酒なんて飲んじゃだめだろう」明日香は眉をひそめ、登の方を見た。文太郎の表情はあまりにも分かりやすかった。失望と諦め――あれほどもう感情を抑えると言っていたのに、結局これだ。登は明日香の問い詰めるような視線に耐えられず、そっと顔をそらした。郁梨は驚いて、目を見開いた。――文さん、自分の否定コメント見てないの？でもすぐに思い直す。そうよね、文さんは忙しいんだもの。そんな噂にまで気を配っている時間なんて、あるはずがない。郁梨は深く考えず、だからこそ気づかなかった。文太郎が先ほど郁梨を見つめたあの表情には、強い未練と、どうしようもない無力さが滲んでいたことに。「文さん、私、妊娠してません」郁梨はまっすぐにそう言った。「……妊娠してない？」文太郎は一瞬、呆然とした。「はい。ちゃんと否定しましたよ。先輩と食事の約束をする前
