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第1118話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1441話
真夜中。九条羽と杉山晴はまだ帰りたくなかった。二人は大通りで、巨大なクリスマスツリーの点灯を今か今かと待っていた。カウントダウンとともに一斉に灯された光は、雪の結晶のようにまばゆく輝き、二人の頭上を埋め尽くした。溢れんばかりの光を浴びて、九条羽の顔はかつてないほど明るく照らされ、まるで純粋な少年時代に戻ったかのような輝きを放っていた。杉山晴も同じだった。汚れた路地裏も、過去の辛い出来事も、今は全て消え去ってしまったかのようだった。彼女の頭の中は、九条羽でいっぱいだった。杉山晴は、これ以上ないくらい幸せだった。まさか九条羽と結ばれ、彼の世界に入ることができるなんて、夢にも思っていなかった。彼女のような境遇の女性にとって、彼の世界はあまりにも遠い存在だった。しかし、彼女がどん底にいた時、彼は戻ってきてくれたのだ。彼は、許してくれたのだ。もう責めることはないと言ってくれた。杉山晴は顔を上げて九条羽に尋ねた。「羽、もう一度言ってほしいの。もう一度、私を許すって言って」寒い冬の夜、彼女の小さな顔は赤く染まっていた。写真写りは良くないだろう。しかし、杉山晴はもうそんなことは気にしなかった。彼女の目には九条羽しか映っていなかった。そして、彼は彼女を見つめ、しばらくして彼女の顔を両手で包み込んだ。杉山晴は彼が「許す」と言うと思っていた。しかし、彼は優しくこう言った。「晴、結婚しよう」杉山晴は呆然とした。そのすぐ後、眩い輝きを放つ指輪が、彼女の細い薬指にはめられた。綺麗な指先が、ダイヤモンドをより一層引き立てている。九条羽は言った。「返事は？」杉山晴は彼を見上げて、しばらくしてから、ゆっくりと言った。「でも、何も準備してない......」九条羽は真剣な眼差しで言った。「俺は気にしない」杉山晴はじっと彼を見つめ、それから彼の手に自分の手を重ねて高く掲げ、そっと顔を近づけて彼の手のひらにキスをした。そして、声を詰まらせながら言った。「羽、これが私の気持ち......」九条羽は彼女の肩を抱き寄せ、優しく胸に引き寄せた。そして、彼女の髪に唇を押し当て、同じく声を詰まらせながら言った。「分かっているよ、晴」二人は若い頃に知り合い、そして今もまだ若い――九条羽は26歳、杉山晴は24歳。クリスマスイブの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1440話
その一枚の写真が、九条羽の心に重くのしかかった。10歳そこそこの杉山晴は、不良少女のグループに上着を剥がされ、か細い体が露わになっていた。路地裏に佇む彼女の瞳には、迷いと恐怖しか映っていなかった。写真は九条羽によって燃やされた。もう、この写真を見る者は二度といない。杉山晴自身もだ。九条羽は、杉山晴の華奢で小さな体を強く抱きしめた。この瞬間、彼が若かりし頃に抱いていた怒りもプライドも、どうでもよくなった。彼女が自分にしたことを無条件で許してもいい。彼女の過酷な子供時代と比べたら、自分はあまりにも幸せだった。自分の幸運を、半分杉山晴に分け与えたいと思った。抱きしめられた杉山晴が身をよじって抵抗したが、九条羽は離さなかった。彼女のふわふわした耳元に唇を寄せ、まるで小動物のように可愛らしいと感じながら言った。「じっとしてろ。少しだけ、こうさせて」杉山晴は彼の腕の中で震えながら、小声で尋ねた。「どうして？」「理由なんてない」「晴。何度も、お前の気持ちから逃げてきた。でも、その度に、まだ間に合うって思ってた。けど、今回ばかりは、俺がお前に歩み寄らなければ、一生後悔するって、分かったんだ。それに、お前が傷つくのを見るのも、もう耐えられない」......九条羽はそれ以上何も言わず、ただ杉山晴を強く抱きしめた。杉山晴は、まるで夢を見ているようだった。評判は地に落ち、仕事も失った。しかし、彼女は九条羽を手に入れたのだ。だが、九条羽はそうは思っていなかった。彼は最初からずっと彼女のものだった。誰にも心など許しておらず、身も心も杉山晴だけのものだと決めていたからだ。杉山晴は信じられない思いだった。九条羽は彼女の手を取り、ダウンジャケットを手渡すと、こう言った。「今から出かければ、まだクリスマスイブに間に合う。晴、もう隠れて付き合うのは嫌だ。堂々と、一緒にいたい」彼は、恋人同士のままでは満足できなかった。すぐにでも結婚して、杉山晴が自分の妻であることを、皆に知らしめたかった。もう二度と、誰も杉山晴を傷つけられないように。これからは自分が彼女の盾となるのだ。マンションを出ると、杉山晴は鼻を赤くしながら、九条羽を見上げた。「でも、外に出たら、みんなが色々言うわ。元不良少女と付き合ってるって」九条羽は言った。「妹の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1439話
ネットは大騒ぎだ。S・Tテクノロジーの九条羽が、堂々と愛を打ち明けた。彼は自分と杉山晴との関係を認め、ネットユーザーはみなS・Tテクノロジーの公式アカウントに張りつき、九条羽の返事や、杉山晴のリアクションを待ちわびていた。まさに今年最大のニュースだ。エンタメ業界だけでなく、経済界、テクノロジー業界、そして九条グループに関連する業界全てが、このニュースで持ちきりになった。九条津帆、藤堂言、藤堂群の過去の恋愛遍歴も全て掘り返され、九条時也の黒い過去まで明るみに出た。比較的に評判が良いのは、藤堂沢と九条薫ぐらいのもの。誰もが噂話に夢中になり、SNSのトレンド入り数は8件を超え、すさまじい注目を集めていた。「青と赤」の共同配給社が、一気に12社増えた。監督は大喜びで、大塚雅に電話をかけまくってこう言った。「どうだ？俺の目に狂いはなかったろ！誰もが杉山を公に応援しようとしない中、俺だけは味方したんだ。俺は別に怖いもの知らずってわけじゃない。ただ、良心に従ったまでだ。あんなに純粋な女優が陥れられるのを見て、黙ってはいられなかった！それに、九条社長が杉山を見る目は、どう見ても特別な感情があった。俺は最初から気づいていたんだぜ」大塚雅は苦笑しながら言った。「どうもご親切に」そう言いながらも、心の中では大塚雅は監督に感謝していた。監督から次回作への出演オファーを受けると、大塚雅は即答で承諾した。しかも、ギャラは据え置きで、その他の部分は杉山晴への特別ボーナスとして支払われることになった。監督は快諾し、双方は気持ちよく話がまとまった。大塚雅は電話を切り、人気のない廊下に立ち尽くし、深い感慨にふけっていた。この事務所はもともと大きくなく、従業員は全部で100人ほどだったが、杉山晴の一件で60人以上が辞めてしまい、人の出入りがめっきり減ってしまった。大塚雅はティッシュで鼻を押さえながら悪態をついた。「あの裏切り者どもめ！土下座して戻ってきたとしても、もう雇ってやらないわ。ちょっと問題が起きただけですぐに逃げるなんて」思い返すだけでも、胸がすっとした。杉山晴の一件で、どれだけの人が彼女に冷たく当たったことか。でも、杉山晴自身も頑張ったおかげで、九条社長を骨抜きにしてしまったんだから......まあ、杉山晴は馬鹿正直で損をするタイプだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1438話
彼女は九条羽という男に良心があるか、男らしく名乗り出てくるかに賭けていた。......さらに驚いたことに、杉山晴を支持する声も上がっていた。最初に声を上げたのは、「青と紅」の監督だった。彼はSNSで、杉山晴は製作チームに多少の迷惑をかけたとはいえ、彼女ならきっとうまく解決してくれると信じている、とも書き込んだ。さらに、杉山晴は非常に仕事熱心な女優で、接待やパパ活などとは無縁の、真面目な人間だと述べた。監督も賭けに出たのだ。大塚雅は監督に電話をかけ、怒鳴りつけた。「あなた、何を言ってるの？『接待やパパ活などとは無縁』ですって？」監督も大塚雅の空気が読めないことに腹を立てた。「これが本当の擁護ってもんだろ？業界人が声を上げるからこそ重みが違うんだよ」大塚雅は彼の頭がどうかしていると思った。しかし、重要なのはそこではない。彼女は3日後に杉山晴の記者会見を予定している。それまでの数日間、世論の風向きを見て対策を練る必要があった。大塚雅は帰る前に、厳しい口調で言った。「九条さんが王子様みたいに助けに来てくれるなんて期待しちゃだめよ。今は昔と違うわ。もし彼が関係を認めれば、S・Tテクノロジーの株はストップ安になるでしょうね。賢い男なら身を守るものよ」杉山晴は小さな声で言った。「分かっています」大塚雅は「わかってるわけないでしょ」と怒鳴った。行動力のある大塚雅は杉山晴をマンションに囲い込み、自身は必死で各方面に頭を下げて回っていた。杉山晴は自分が育て上げた女優だ。世間で言われているような子ではない。杉山晴は本来純粋で、いい子なのだ。長い間一緒にいたので、情も移ってしまった。二人目に杉山晴を擁護したのは、三浦透真だった。三浦透真のSNSは非常に直球だった――【一年前、新幹線で君に出会った。君は山奥の子供たちに20億円以上もの寄付をしていたのに、自分はシンプルなワンピースを着てB市にひっそりと戻って行った】【僕は君のことが好きだ。たとえ世界中が君を裏切っても、僕は君が好きだ】【たとえ君が僕のことを受け入れてくれなくても、たとえ君に好きな人がいても、僕は君を愛したことを後悔しない......後悔するくらいなら、それは愛とは言えない】【@S・Tテクノロジー九条羽】......この投稿で世間は騒然となった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1437話
そんな中、一枚の写真があった。杉山晴が薄暗い街角でタバコを吸っている写真だ。あどけない顔つきで、気だるげに佇んでいる姿。その時の杉山晴はまだ16歳だったが、どう見ても不良少女だった。女優になった今の彼女とは別人に見える。けれど、その面影は明らかに杉山晴そのものだった。芸能ニュースのトレンドは、杉山晴のネガティブな報道で埋め尽くされていた。一夜にして、杉山晴はまるで犯罪者のように扱われ、激しいバッシングを受けていた。九条羽との若い頃の出来事も掘り起こされ、杉山晴は不良少女、腹黒女、金目当ての女といったレッテルを貼られ、評判は地に落ちた。公開予定だった映画も、観客からボイコットされてしまった。瞬く間に、杉山晴は終わった、と誰もが思った。世間が騒然とする中、杉山晴はどこにいたのだろうか？彼女はマンションに閉じこもり、小さなソファにうずくまってぼんやりとしていた。大塚雅はスマホを片手に、事務所の広報部の無能ぶりを罵っていた。肝心な時に何の対策も打ち出さない役立たずどもだと。大塚雅は一通り罵り終えると、杉山晴の方を見て静かに言った。「杉山さん、あの写真があなたなのかどうか、あなたにどんな過去があるのか、私には関係ない。この後の記者会見で、全部否定しなさい。事務所も私も、あなたを守るために全力を尽くす。もし守れなかったら、あいつらもこの仕事は続けられない。事務所をたたむしかない。分かったの？」杉山晴は膝に顔をうずめながら言った。「でも、あれは私なんです」大塚雅は杉山晴に怒鳴った。「杉山さん、私の話が理解できないの？まっすぐ突き進めばいいってものじゃないでしょ。認めちゃったらおしまいよ。もう終わりだってわかってる？全てを失って、世間から白い目で見られるようになる。誰もがあなたを嫌うようになるよ。もう誰も映画に呼んでくれない。サインを求める人もいなくなる。24時間あなたの世話をしてくれる人もいなくなる。無一文になって、破産するんだよ」......「分かってます」杉山晴は苦い笑みを浮かべた。「嘘はつきたくないんです。一度嘘をついたせいで、人生でいちばん大切なものを失ったんです。5年前、正直に言うべきだった。もうどんなことにも耐えられます。名声も地位も富も、私にとってはどうでもいいんです」大塚雅が充血した目で彼女を睨み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1436話
杉山晴が去った後、九条羽もその場を後にした。彼は深夜になって、九条邸へと戻ってきた。案の定、九条時也は息子を待ち構えていた。九条羽の顔色を見るなり、小さく咳払いをした。「こんな夜遅くに帰ってきて、顔色も悪いし、こんなんじゃ、女の子が寄り付かないぞ」九条羽は上着を脱ぎながら、淡々と言った。「ただ、うまくいかないんだ」九条時也が冷たく笑う。「お前が心の中に余計なものを抱えているからだ」「晴は、余計なものじゃない」九条時也の笑い声はさらに大きくなる。「とうとう認めたか。やっぱりあの子が好きなんだろう。好きなら真っ直ぐ追いかければいいものを、何を難しく考えているんだ。この一年、いくつもの縁談を断ってきたのも、他に好きな人がいるからだろう」九条羽は苛立ち、ソファに座ってタバコに火をつけ、考え込んだ。その時、2階で物音がした。水谷苑が降りてきたのだ。九条時也は妻を見て、居心地悪そうに咳払いをした。「お前の母さんは心が広いよな。今、本当に感謝しているよ」水谷苑は優雅に階段を下りてきて、九条羽の隣に座り、優しく言った。「本当に好きなら、ちゃんと告白しなさい。羽、どうして自分に自信がないの？どんな女の子でも、あなたと一緒にいれば好きになるわ。あなたが素直じゃない時は、相手も素直じゃないのかもしれないわよ」母親がいる手前、九条羽はすぐにタバコを消した。九条時也は不満そうに言った。「実の父親の言うことは聞かないくせに」水谷苑は何も言わず、ただ息子を見つめた。九条羽は低い声で言った。「彼女のことを忘れられないんじゃない！父さん、母さん、俺は彼女を許せないんだ。いや、あの時の愚かな自分を許せないんだ」当時のことを、九条時也夫妻は少しだけ聞いていた。九条時也はため息をつきながら言った。「羽、人は前を向いて生きなければならない。今、お前が愛を手に入れたいなら、何かを犠牲にしなければならない時もある。プライドを捨てる人もいれば、信念を曲げる人もいる。完璧な愛なんて、そうそうあるもんじゃない」両親はそれ以上何も言わず、あとは息子自身に考える時間を与えた。静まり返った夜、九条羽は杉山晴の笑顔と涙を思い出していた。彼は噂で、杉山晴の祖母が亡くなり、今は一人ぼっちだと聞いていた。いや、彼女には三浦透真がいる。2階、階段の踊
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第781話
彼は未練があったのだ。愛と憎しみは紙一重だ。激しい怒りに震えながらも、彼は彼女を傷つけることはできなかった。濡れた顔を彼女の首筋にうずめ、吐息が冷たい肌に触れて、彼女はかすかに震えた。彼の声は嗄れ、力なく響いた。彼は苦痛に満ちた声で彼女に懇願した。「苑、お願いだから、全部嘘だと教えてくれ！お前は俺を裏切っていない、あの動画は誰かに合成してもらったんだと！苑、早く言ってくれ！言ってくれ......」水谷苑は冷たいタイルに背をもたれかかった。ただ滑稽に思えた――九条時也、苦しいの？この痛み、自分はとっくに何度も味わってきた。まだ世間知らずの少女だった頃、初めてあなた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第801話
その後、水谷苑は家の中に戻った。高橋はさっきの出来事がまだ信じられなくて、落ち着かない様子で、家の中を行ったり来たりしていた。そして、興奮を抑えきれない様子で、「潤様が奥様の本当の父親なんですね！B市じゃすごい大物じゃないですか！」と言った。彼女は九条津帆を抱き上げ、彼の頬にキスをした。高橋は言った。「津帆様にはおじいちゃんができたんだから、もう誰にもいじめられることはありませんね！もし津帆様をいじめるような人がいたら、おじいちゃんがきっと守ってくれるから、相手に痛い目に遭わせてやりましょう！」高橋は上機嫌で話していた。彼女は何かを思い出したように、わざとらしく文句を言
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第763話
田中詩織がドアを開けると、驚きと喜びが入り混じった表情で彼の胸に飛び込んだ。「時也、もう来てくれないと思ってた」甘く切ない声は、男なら誰もが抗しがたい魅力を放っていた。だが、九条時也は彼女を突き放した。田中詩織は一瞬、呆気に取られた。九条時也は彼女の横を通り過ぎて部屋に入っていった。以前と同じように、テーブルの上には出来たてのスープが置かれていた。田中詩織は恐る恐る口を開いた。「時也、お腹空いてない？よかったら......」彼女が言い終わる前に、九条時也は言葉を遮った。「家で食べてきた」家で......田中詩織は再び言葉を失い、そして自嘲気味に笑った。「ええ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第756話
彼は近づいて見てみた――彼女は目を閉じ、規則正しい呼吸で、なんと寝ている。九条時也は思わず息を詰まらせた。彼ら夫婦の営みは、ここまで退屈なものになってしまったのだろうか。彼女は最中に寝てしまったのだ......昔なら、きっと彼女を揺り起こして、自分の下に押さえつけて激しく愛しただろう。だが、今はそんなことはできない。寝返りを打った彼の精鍛えられた胸が、彼女の傍らで静かに上下していた。少し間を置いて、彼は起き上がり浴室へ向かった。熱いシャワーを勢いよく出した。湯気に包まれた浴室で、彼は顔を仰け反らせ、熱い吐息とともに抑えきれない衝動を解き放った..........
