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第125話
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九条薫は首を横に振った。閉まっていくエレベーターのドアを見つめながら、彼女は静かに言った。「夫を失っても、仕事まで失うわけにはいけません。私は大丈夫です、小林先輩......行きましょう」その夜のパーティーは、大成功だった。九条薫は業界の大御所たちの前で「荒城の月」を演奏し、たちまちクラシック界で最も期待される新人として注目を集めた。佐伯先生は得意満面で、彼女を多くの人々に紹介した。九条薫は、かなりの量の赤ワインを飲んだ。帰る途中、彼女は気分が悪くなり始めた。胃が燃えるように痛んだ。運転手は彼女を家まで送り、使用人たちに、奥様の具合が悪いので、ウコン茶を作って2階へ持って行ってあげてください、と頼んだ。使用人たちは九条薫に親切だったので、すぐにそうした。しかし、2階に上がってみると、九条薫はソファに倒れ込んでいて、額には汗がにじみ、お腹を押さえていた。使用人は驚き、九条薫の体を揺すりながら、「奥様、どうなさいましたか？社長にお電話しましょうか？」と尋ねた。九条薫は痛みのあまり、言葉を発することができなかった。苦しい......とても苦しい......使用人は彼女の苦しむ姿を見て、慌てふためき、藤堂沢に電話をかけた。しかし、何度かけても繋がらない。最後彼女は慌てて1階へ降り、運転手を呼んできて、二人で九条薫を車に乗せた。九条薫は痛みに朦朧としていたが、病院へ行かなければならないことは分かっていた。彼女は、藤堂総合病院には行かないで、と呟いた。藤堂沢に会いたくない、と彼女は言った。運転手の小林はアクセルを踏み、松山病院へ向かった。あそこの病院には、奥様と知り合いの医者がいるらしい......知り合いがいれば、何かと助かるだろう。しかし、つい先ほど、白川篠が搬送されたのも、松山病院だったことを彼らは知らなかった。運命とは、なんと残酷なものなのだろうか。検査の結果、九条薫は急性胃痙攣と診断された。アルコールと精神的なストレスが原因だった。薬を飲んで一晩入院すると、翌朝にはだいぶ良くなっていた。目が覚めると、使用人が退院手続きに行った。九条薫はまだ少し頭が痛かったので、病院内を散歩することにした......廊下を歩いていると、窓の外に緑豊かな中庭が見え、少しだけ気分が良くなった。彼女の背後にあ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第127話
二人の視線が交錯した。藤堂沢は、パジャマ姿の九条薫を見た。小さな顔は青白く、目は生気を失っている。彼女は、まるで他人を見るかのような目で、彼を見つめていた。ついこの間まで、彼女は俺の腕の中で、「沢、私がかつてあなたに抱いていた気持ちを取り戻すには、数年、あるいは10年以上かかるかもしれない......その時になっても、あなたは私を必要としているの？」と優しい声で言っていた。あの時、彼が「ああ」と答えたのは、本心だった。しかしその後、彼が彼女の真心を泥の中に突き落としたのもまた、事実だった。しばらく見つめ合った後......藤堂沢は、震える声で「薫！」と呼んだ。彼は彼女の手を掴もうとしたが、振り払われた。彼女の口元には悲しげな笑みが浮かんでいた。彼女は腹の底から絞り出すような声で言った。「私は本当に馬鹿だった！あなたに少しは私のことが好きだとでも思った私が馬鹿だった！あの夜のことを、私があなたを陥れるための罠だと思っている。私を何だと思っているの？私はあなたを好きだった。あなたが言った『やり直そう』という言葉が本物だと思っていたのに！沢、本当に滑稽だわ。あなたが酷すぎるのか、私が愚かすぎるのか！」「私は、あなたが私を好きじゃないだけだと思っていた！」「本当は、あなたがまだ遊び足りないだけだったのね！沢、一体いつになったら満足するの？いつになったら私を解放してくれるの？私のような人間は、あなたと遊び続けることなどできないわ！」......彼女は泣きたくなかった。しかし、真実を知って、もう耐えられなかった。たとえ愛情がなくても。体の関係を持つうちに、少しは情が湧くはずだったのに！しかし、3年が経っても、彼女にとって彼は遊び相手でしかなく、安っぽい女でしかなかった。藤堂沢は彼女に触れようとした。九条薫は、さっきよりも激しく彼の手を払いのけた。彼女は数歩後ずさりした。パジャマ姿の彼女は、朝日に照らされて、まるで消えてしまいそうに見えた。涙を流しながらも、彼女は微笑んでいた。「沢、触らないで......あなたは汚らわしいって言ったはずよ」そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。後ろから、杉浦悠仁の声がした。「薫！」しかし、九条薫は既に遠くへ行ってしまっていて、彼の声は聞こえなかった......彼
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30分後、九条薫は邸宅に戻った。車から降りる際、彼女は傘をささず、雨水が自分の体や顔に当たるに任せた。雨は、彼女の心と体を洗い流してくれるようだった......白いカーペットに彼女の靴跡が、水滴の跡と共に残った。使用人たちは、急いで温かい飲み物を用意し、彼女の体を温めようとした。九条薫は2階に上がった。目に飛び込んできたのは、二人の結婚写真だった。当初、藤堂沢は写真撮影を嫌がっていたが、彼女が1600万円もかけて合成写真を作ったのだ。彼女は何度もこの写真を見つめ、いつか藤堂沢が自分を愛してくれる日を夢見ていた。しかし今、この写真を見るのは、辛いだけだった。九条薫はベッドに上がり、写真を壁から外した。焦って外したため、スチール製のフレームの縁で手を切ってしまった......鮮血が、彼女の白い手にポタポタと滴り落ちた。しかし、九条薫は痛みを感じていないようだった。彼女はフレームを床に投げつけた。そして、ドレッサーの前に座った......鏡に映る自分の姿は、みすぼらしかった。九条薫は静かに、鏡の中の自分を見つめた。彼女の体はじっと震えていた。雨に濡れた髪が顔に張り付き、服はびしょ濡れで体にまとわりついている。まるで、夫に捨てられた惨めな女のようだった。いや、捨てられるよりも、もっと酷い、もっと悲惨な状況だった。捨てられたのなら、少なくとも、かつては愛されていたのだ。しかし彼女は、6年間も彼を想い続けた結果、「まだ遊び足りない」という言葉を突きつけられたのだ。九条薫はうつむき、ゆっくりと引き出しを開けた。中には、彼女の青春時代の想いが綴られた日記帳が、そのまま残されていた。血のついた手で、日記帳を取り出した。ぼんやりとした意識の中、彼女は日記をめくり、かつて藤堂沢に抱いていたひたむきな愛情を読み返した。そして、自分がどれほど愚かだったのかを思い知った。「結婚初夜、彼は乱暴だった。でも、いつか、あの夜、私がわざとやったんじゃないって、彼が分かってくれると思っていた」「その時になったら、彼は私に優しくしてくれる。彼は私を好きになってくれる！」......九条薫の目には涙が溢れていた。彼女は悲しく、そして、すべてが皮肉に思えた。あの頃の自分に、腹が立った。今、改めて考えてみても、なぜ自分が彼を
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藤堂沢は震える手で、ドレッサーに触れた――九条薫は日記帳を持って行ったのだ！その時、バルコニーの方から焦げ臭い匂いが漂ってきた......藤堂沢は体が硬直した。そして、何かを察してバルコニーへ駆け出した。そこで彼は、九条薫が結婚写真を燃やしているのを見た。そして、日記帳も燃やされているのを見た。九条薫はそこに座り、静かに炎を見つめていた。まるで、取るに足らないものを燃やしているかのように。「正気か！」藤堂沢は何も考えずに、日記帳を燃え盛る炎の中から取り出そうとした。彼は素手で、ためらうことなく手を伸ばした......なぜこんなことをするのか、考える暇もなかった。ただの、日記帳なのに。火は消えたが、日記帳は半分燃えてしまっていた。藤堂沢は火傷した手も気にせず、慌てて日記帳を開いた。開いたページには、「沢は、もう二度と私を好きにならない！」と書かれていた。藤堂沢の心は震えた。彼は九条薫を睨みつけて言った。「お前はこれを燃やして、長年抱き続けてきた気持ちも、全部捨てるつもりか？」「ええ、捨てるわ！」九条薫の目も赤く充血していた。二人は、まるで檻に閉じ込められた獣のように、睨み合っていた。しばらくして、九条薫は力なく言った。「要らない！沢、あなたに関するものは、すべて要らない！」藤堂沢は薄いシャツ一枚しか着ていなかった。秋風が吹き、霧雨が彼の体に降り注ぐ。細かい雨粒はまるで針のように、彼の体に突き刺さり、耐え難い痛みを感じさせた......九条薫の冷めた瞳を見て、彼は初めて、心が締め付けられるような思いをした。雨は降り続いていた。使用人が寝室を片付け、九条薫はシャワーを浴びてベッドに横になった。昼近く、使用人が昼食を運んできたが、彼女は食べたくないと言った。......藤堂沢は1階でタバコを吸っていた。彼の目の前には、焼け焦げたフレームと、半分燃えた日記帳が置かれていた。これらは、九条薫が捨てたものだった。薄い煙の中、藤堂沢は静かにそれらを見つめていた。白川篠の看病で、彼は長い間、まともに眠れていなかった。体は疲れ切っていたが、今は眠りたくもなかったし、眠れそうにもなかった。彼は九条薫のことを考えていた。今の、彼と九条薫の関係は......彼が望んでいた通りではないの
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「私を抱きしめて、私が夢中になっているのを見ている時、きっと得意になっているんでしょ。簡単に騙されて、本当に安っぽい女だと思っているんでしょ！」「沢、私は確かにあなたを好きだった。でも、もう終わりよ！」......そう言いながら、九条薫はどこかぼうっとしてきた。そして、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。藤堂沢は疲れ切っていた。彼は、元々が良い性格の男ではない。ここまでへりくだっているのに、九条薫がそれを受け入れないので、彼はため息をつきながら尋ねた。「じゃあ、どうしたいんだ？仮面夫婦を続けるか、それとも俺と離婚するか？薫、忘れるな。お前の兄貴は、水谷先生に弁護を頼んでいるんだぞ。お前は俺なしで生きていけるのか？」九条薫は枕に顔をうずめ、しばらく黙っていた。藤堂沢は彼女の気持ちを察した。彼女は離婚して、彼から離れたいのだ。二度と会いたくないと思っているのだろう。日記帳を燃やしてしまうほどなのだから、彼への未練など、もうないはずだ。しかし、彼女には弱点があった。九条時也のことだ。彼女が何も言わないので、藤堂沢は少しだけ冷静になり、彼女の肩を掴んで体を自分へ向かせた......黒い髪が枕に広がり、白い顔には涙の跡が残っていた。彼女は、弱々しくて、見ていると可哀想だった。藤堂沢は長い指で彼女の顔に触れ、ひどく嗄れた声で言った。「薫、俺はお前を弄んだりするつもりはない。お前と別れるつもりもない。あの時は、少し頭にきて、口から出まかせを言ってしまったんだ」九条薫は、彼の言い訳を聞きたくなかった。愛人がいて、家に帰ってこない夫。他の男に、まだ彼女で遊び足りないと言っていた男......彼らの間の信頼関係は、もう壊れていて、修復不可能だった。九条薫は背を向け、かすれた声で言った。「そんなこと、聞きたくない！」藤堂沢は自分が精一杯譲歩していると思っていたが、九条薫はそれを受け入れようとしていない。彼は、もう彼女に甘くする必要はないと考え、彼女の体を強引に自分へ向かせると、片手で彼女の細い腕を掴み、もう片方の手で彼女の柔らかな唇に強引にキスをした。あんなに辛い思いをしたばかりなのに、どうしてそんなことができるのだろうか？彼女は必死に抵抗したが、藤堂沢の体は硬く、彼女を押し倒していた。彼は片手でベルトを外し
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平手打ちが、藤堂沢の頬を襲った。藤堂沢は動きを止めた。枕に顔をうずめる九条薫の胸は激しく上下し、シルクのパジャマが肩からずり落ち、華奢で丸い肩が露わになっている。白く透き通るような肌は、儚げな美しさを放っていた。「人を叩くようになったのか？」しばらくして、藤堂沢は舌で頬の内側を舐め、黒い瞳には複雑な感情が浮かんでいたが、声は優しく穏やかだった。彼は彼女の手首を掴み、白い枕の上に強く押さえつけた......しかし、それ以上は何もせず、じっとしていた。九条薫の鼻は赤くなっていた。彼女は藤堂沢を見上げ、震える声で言った。「沢、あなたは私を......無理強いするつもりなの？もしそうじゃないなら、離して」藤堂沢は彼女を離さなかった。彼は彼女の弱々しい姿を見つめ、しばらくしてから嗄れた声で言った。「あの時、やり直したいと言ったのは、本心だ」九条薫は顔を背けた。彼女は顔を枕に深くうずめ、呟いた。「私たちに子供ができることも、未来もない。私には、そんな余裕はない。沢......私たちはもう終わりよ」そう言うと、彼女は抵抗するのをやめた。彼の腕の中で、彼女は弱々しく横たわっていた。藤堂沢が今、彼女を求めたら、彼女は抵抗できないだろう。彼女には弱点があった。兄のことを考えなければ......「まだ遊び足りない」という彼の言葉だけで、すべてを捨てるわけにはいかない。どんなに屈辱的でも、彼女は藤堂家の奥様のままでいなければならないのだ。ただ、屈辱感だけが残る。そして、もはや愛情は存在しない。彼女の心は、コンクリートで固められたように閉ざされていた。藤堂沢もそれを理解していた。彼女を手に入れ、子供を作ることさえできるだろう。二人はまだ若いし、九条薫は妊娠しやすい体質だ......何度かすれば、すぐにできるだろう。しかし彼は、もしそうすれば。彼女との関係は本当に終わってしまうことを、知っていた。彼がしばらく動かないので、九条薫はかすれた声で言った。「しないなら、離して」彼女は簡単に彼の腕から抜け出し、背を向けて横になった......彼女の態度は冷たく、背中からも冷たい空気が漂っていた。藤堂沢は静かに彼女を見つめていた。かつて、自分も九条薫に冷たく接し、結婚生活を冷淡に扱っていたことを思い出した。今は、立場が逆転しただ
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藤堂沢が邸宅に戻ったのは、11時近かった。玄関に入ると、使用人が駆け寄り、小声で言った。「社長、おかえりなさいませ。夜食をご用意しましょうか？」藤堂沢はコートを脱ぎ、シャツのボタンを2つ外してから、静かに言った。「そうめんを作ってくれ。奥様は？もう寝ているか？」使用人はコートを受け取り、「はい。夕方に少し何か召し上がって、バイオリンの練習をされてから、ずっと2階にいらっしゃいます」と静かに答えた。藤堂沢は「そうか」と言った。使用人が去ると、彼はダイニングテーブルに座り、窓を開けてタバコに火をつけた......薄い煙の中で、彼は九条薫がいつも自分の帰りを待っていてくれたこと、いつも手料理やお菓子を用意して、自分がそれを食べるのを楽しみに待っていてくれたことを思い出した。一口でも食べれば、彼女は嬉しそうにしていた。以前は、ダイニングテーブルは冷え切っていた。今も、テーブルは冷え切っている。ただ、そこに座っているのが、自分になっただけだ。彼は物思いに耽っていた。使用人がそうめんを運んできた時、彼は思わず「一緒に食べよう」と言った。しかし、長い間、返事はなかった。顔を上げると、そこに立っているのは九条薫ではなく、ただの使用人だと気づき、彼は愕然とした。藤堂沢は思わず目を閉じた。痛みが引いてから、彼はきっと照明が明るすぎるせいだ、と思った............そうめんを食べ終えると、彼は2階へ上がった。藤堂沢は静かに階段を上った。九条薫は目を覚まさず、暗い部屋で眠っていた。寂しさからか、藤堂沢は彼女を抱きしめたいと思った。しかし、彼がそうしようとすると、九条薫が暗闇の中で言った。「沢、したいの？」藤堂沢の体は硬直した。それから九条薫は服を脱ぎ始めた。シルクのパジャマの紐が解け、白い肌に黒いランジェリーが映える......ほのかな光の中で、彼女の肌は艶やかに輝いていた。藤堂沢の性欲は、常に強かった。しかし今は、ただ彼女を抱きしめたいだけだった。だが、九条薫はそれを望んでいなかった。彼女はむしろ、彼が自分の体だけを求めている方がマシだと思っていた。そして彼女は冷静に言った。「もし、したいのなら、早くして。疲れている。それと......コンドームを使って」彼女の言葉は、まるで平手打ちのように、
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
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きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
