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第196話
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翌日、午前9時。医師が九条薫のリハビリをしていた。藤堂沢はソファに座って書類に目を通していた。田中秘書がノックして部屋に入り、藤堂沢の耳元で静かに言った。「社長、白川さんの飛行機はすでに離陸しました」藤堂沢は九条薫を見た。九条薫は明らかに聞いていたが、表情を変えず、無関心を装っていた。藤堂沢の表情が曇った。彼は田中秘書に言った。「わかった。先に出ていってくれ」田中秘書は出ていく時、九条薫をちらりと見た。医療スタッフも出ていくと、藤堂沢は書類を置き、冷淡な様子の九条薫を見つめ、静かに言った。「彼女はもう行った。これからは俺たちの生活に、もう影響を与えることはない。薫、やり直さないか？」九条薫はずっと窓の外を見ていた。凍えるような寒さの中、外では一羽の雛鳥が飛ぶ練習をしていた。ふらふらと飛び、何度も落ちそうになりながら......最後には羽ばたいて、空高く舞い上がった。雛鳥の姿が見えなくなると。彼女は視線を戻し、静かに言った。「沢、彼女が行こうが行くまいが、私たちの結婚はもう関係ないわ。あなたは私の羽を折って、それでも私をあなたのそばに置いておきたいの？確かに、あなたは私に償いをするかもしれないし、私の家族もあなたのおかげで助かった。でも、私は永遠にあなたの所有物で、機嫌がいい時は笑いかけてくれて、機嫌が悪い時はベッドの上で私を苦しめる。そんなことの繰り返し......何の意味があるの？」藤堂沢はかすれた声で言った。「もう二度とあんなことはしない！」彼女が珍しく話してくれたので、藤堂沢はもっと彼女と話したかった。しかし、九条薫はベッドに横になると、もう何も言おうとはしなかった......*彼は心から償おうとしたが、九条薫は彼にチャンスを与えなかった。彼は九条一家に田中邸に戻るように頼んだが、佐藤清は拒否した。田中邸は藤堂沢が買ったもので、彼のものだから......九条一家はそれをもらいたくなかった。九条薫が退院する時、佐藤清は彼女を連れて行こうとした。しかし、権力には逆らえない。退院の日、藤堂グループは200人もの警備員を動員し、病院のフロア全体を厳重に警備した。結局、九条薫は藤堂沢に連れ戻されてしまった。夕方、ピカピカの黒い車が邸宅に入った。彼らは慌ただしく出発したため、九条薫は服を着替え
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第198話
目尻から涙がこぼれ、藤堂沢はキスをした時、しょっぱい味がした。彼はそれ以上続けず、片腕を彼女の横に置いて、しばらくの間彼女を見下ろしてから、静かに言った。「もうしない。服を着替えようか？」藤堂沢が彼女の服を着替えさせる時、九条薫は抵抗しなかった。深い黒の高級なシーツの上で横たわる、彼女の細く白い体は、壊れそうな儚い美しさがあった......藤堂沢は彼女に触れた時、呼吸が乱れた。彼の性欲はもともと強く、しかもここしばらく禁欲していた。九条薫は天井のシャンデリアを見つめていた。彼女の目には何の感情もなく、声は虚ろだった。「沢、無駄よ。あなたに触れられるだけで、書斎でのあの夜を思い出す。あなたがどれほど乱暴に私を扱ったか、どれほどひどいことを私にさせたかを思い出す......」「事故の時、あなたがどちらを選んだかも、忘れられない！」「あなたに触られるのも、あなたと話すのも、嫌悪感しかない。あなたに触れられても、何も感じない......沢、こんな結婚生活に何の意味があるの？」......藤堂沢の体が冷たくなった。しばらくして、彼は諦めきれないように、彼女の唇に恨みを込めてキスをした。彼女に今言った言葉を撤回させたい。もう一度、彼に情熱を燃え上がらせてほしい。昔のように、彼の首に抱きつき、「沢」と甘えるように呼んでほしい......彼は思わず彼女に触れようとしたが。九条薫の体からは女としての欲求を感じなかった。彼の触りに、彼女は全く反応しなかった。藤堂沢は瞬きをして、彼女があの方面に淡白になっていることに気づいた。彼女が自分に対してだけそうなのか、それとも全ての男に対してそうなのかはわからないが、どちらにしても良いことではない......少し沈黙した後、彼は彼女の服を着替えさせ、ベランダに出てタバコに火をつけた。煙が立ち上った。藤堂沢は静かに考えた。九条薫がここまで自分を追い詰めるのは、彼から離れたいからに他ならない。そして、彼はまた考えてしまった。今の九条薫は、かつて彼を愛していた頃の気持ちを覚えているのだろうか？すべて忘れてしまったのだろうか......*夕食時、邸宅に誰かがやってきた。使用人がドアをノックし、緊張した声で言った。「社長、お母様がお見えです。お話があるそうで、下
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藤堂沢が2階に戻ると、九条薫は寝室にいなかった。彼は少し立ち止まり、3階へ上がり、練習室のドアを開けた。案の定、九条薫はそこにいた。バイオリンは床に落ちていて、彼女もカーペットの上に倒れていた。彼女の無様な姿は......まるで、狂ってしまった彼女の人生そのもののようだった。もう、修復することはできない。藤堂沢の胸が締め付けられた。彼は静かに彼女のそばに行き、ひざまずいて優しく言った。「気分転換にどこかへ行かないか？どこでもいい。昔、ハネムーンに行きたいって言ってたよな？この仕事が片付いたら、一ヶ月くらい旅行に行こう」九条薫はうつむき、細長い指でバイオリンを優しく撫でた。しばらくして、彼女は静かに言った。「H市に行きたい」藤堂沢は彼女がコンサートに行きたいのだと察した。佐伯先生の最初のコンサートは明日だ。彼は迷わず「一緒に行こう」と言った。九条薫は断らなかった。しかし、彼女はそれ以上何も言わなかった。ずっと静かなままで、藤堂沢には彼女の気持ちが全くわからなかった......夜、二人は同じベッドで寝た。しかし、心は通じ合っていなかった。何度も藤堂沢は彼女を抱きしめようとしたが、九条薫は彼に背を向けて寝ていた。両腕で自分自身を抱きしめ、拒絶しているようだった。彼は落胆し、彼女の細い肩に顔を寄せ、囁いた。「昔は、俺に抱きついて寝るが好きだったじゃないか」九条薫のまつ毛が震えた......実は、昔は抱きつくだけじゃなかった。新婚当時、彼は彼女に冷たく乱暴に接していたにもかかわらず、何度もセックスの後、彼女は思わず後ろから彼を抱きしめていた。彼が眠っていると思って、こっそり「あなた」と何度か呼んだこともあった......結婚して半年後、彼女は彼がしょっちゅうH市に行っていることに気づいた。それ以来、彼女は「あなた」とは呼ばなくなった............翌日、H市へ行くために、藤堂沢は田中秘書にプライベートジェットを用意するように指示した。田中秘書は理解できず、電話口で上司に言った。「重要なプロジェクトがあり、重役の方々は社長の最終決断を待っています。今、B市を離れるのはあまりにも適切ではございません」藤堂沢はスケジュール帳に目を通し、淡々と言った。「会議は3日延期しろ」田中秘書は同
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1曲目、本来なら彼女の出番だった。しかし、ステージに立っていたのは佐伯先生だった。観客から罵声を浴びせられ、何度も頭を下げて謝罪していた。佐伯先生は最初から最後まで、彼女のプライベートな事情に触れず、彼女の事故があんな馬鹿げた出来事のせいだとは一言も言わなかった。小林拓は見ていられなくなり、ステージに上がって佐伯先生を支え、低い声で言った。「先生、チケットを払い戻しましょう。ここで辱めを受ける必要はありません！」佐伯先生は静かに首を横に振った。彼は言った。「拓、これは金の問題ではない！もし今日、チケットを払い戻したら、薫はこの先ずっと音楽界の恥さらしになってしまう。私も同じだ」小林拓は言葉に詰まり、何も言えなかった。佐伯先生はもう一度観客に頼んだ。「私が、弟子の代わりに演奏します」しかし、観客は納得しなかった。九条薫は佐伯先生がでっち上げた架空の人物で、チケットを売るための宣伝文句に過ぎない、そんな人間は実在しない、と言った。「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」......収拾がつかなくなったその時、細身の女性がステージに上がった。佐伯先生と小林拓は驚愕した。最初に我に返ったのは佐伯先生で、彼は激怒した。「お前は大人しく療養していればいいんだ！早く戻れ！拓、お前も何ぼーっとしているんだ。今すぐ彼女をホテルに連れ戻せ」しかし、小林拓は動かなかった。彼は九条薫をじっと見つめていた。九条薫は二人に微笑みかけ、用意されていたバイオリンを優しく撫でた。バイオリンを愛おしそうに......これが最後だから。観客も静まり返った。彼らは、現れないはずの人物が......現れたのを見ていた。彼女の左腕は怪我をしていて、包帯が巻かれていた。薄暗いステージで、「荒城の月」の美しい旋律が流れ始めた......明るく軽快なメロディーから、緊張感あふれるメロディー、そして悲しみに満ちたメロディーへ。会場は静まり返り、バイオリンの切ない音色だけが、聴く人の心を揺さぶっていた。その感情は、本当に切なく、胸が締め付けられるようだった。しかし、バイオリンの音色は震えていた。九条薫の腕の包帯からは、血が滲み出ていた......小林拓は駆け寄ろうとしたが、佐伯
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H市の夜は、ネオンが輝いていた。二人はにぎやかな通りに立っていた。夫婦でありながら、親密さは感じられなかった。藤堂沢の耳には、まだ九条薫の言葉が響いていた。「私の音楽人生は終わりを告げ、彼との結婚生活も終わりを告げました......でも、きっと私はまた、愛する人に巡り合い、自分の好きなことをするでしょう！」彼は喉仏を上下させた。彼女は、他の誰かを好きになると言ったのだ！九条薫は一歩後ずさりした。彼女は藤堂沢を見て、静かに言った。「一人になりたいの。ついてこないで。誰にもつけさせないで。沢、あなたのストーカーじみたやり方は、本当に気持ち悪い」夜風が強く吹いていた。藤堂沢の髪が風に揺れ、ネオンの光が彼の顔を照らした。その表情は物憂げで、目元には大人の男の色気が漂っていた。二人は若い夫婦だったのだと彼はふと気づいた。結婚した時、彼女は21歳。藤堂沢もまだ25歳で、ようやく藤堂グループで自分の地位を確立したばかりだった。世間知らずの純真な少女と、策略をめぐらし、多くの犠牲を払ってのし上がってきた男。二人の結婚生活がうまくいくはずがなかった。そして今、ついに終わりを迎えた......二人はしばらく沈黙していた。ついに藤堂沢が口を開いた。「お前は携帯電話も金も持っていない......遠くへ行くのはよせ」九条薫は数歩後ずさりし、彼から離れていった。彼女は足早に歩き去った。一刻も早く彼から逃げ出したいようだった。同じ空気を吸うのも苦しいようだった。街灯に照らされた彼女の影が長く伸び、彼女はどんどん遠ざかっていく......藤堂沢は彼女の後ろ姿を見つめていた。彼は思った。彼女はそこまで自分を嫌っているのか？......深夜、九条薫が戻ってきた時、外では雪がちらついていた。彼女がドアを開けると、藤堂沢はソファに座って仕事の書類に目を通していた。物音に気づき、彼が顔を上げた。彼女が戻ってきたことに、彼は驚きを隠せない。かすれた声で「おかえり」と言った。九条薫はうつむいて靴を履き替えながら言った。「知っていると思ってた。私を尾行させていたんでしょう？」「心配しただけだ」藤堂沢はノートパソコンを閉じて、彼女のそばに行った。そして、彼女の腕の包帯に血が滲んでいるのを見て、息を呑んだ。「包帯を取り替えよう
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彼女は本当に恵まれている！薬を塗る際に、どうしても女性の敏感な部分に触れてしまい、彼は呼吸が速くなり、喉仏が上下に動いた......したくないわけではなく、彼女に嫌われるのが怖かったのだ。彼は抑えきれない衝動に駆られた。九条薫は当然気づいていたが、何も言わず、ルームサービスのチャイムが鳴った時に「ルームサービスよ、開けてきて」とだけ言った。藤堂沢は彼女の服をそっと直し、彼女をじっと見つめた。しばらくして、彼は低い声で尋ねた。「薫、俺たちにまだ可能性はあるだろうか？」九条薫は何も言わなかった......ドアをノックする音がさらに大きくなり、藤堂沢は仕方なくドアを開けた。しばらくして、ワゴンを押して戻ってきた。夕食は静かに終わった。九条薫は以前のように冷たくはなく、藤堂沢が話しかけると、時折短い言葉で返事をした。彼女の穏やかな顔は、儚げで美しかった。藤堂沢は彼女を強く求めていた。しかし、この欲求は以前とは違っていた。以前は、彼女と関係を持つのは単に男としての欲求を満たすため、あるいは男の暗い欲望を満たすためだった......仕事が終わった後、夜に美しい妻を抱く。そんな浅ましい考えを持つ男は多い。今、彼は彼女を喜ばせたい、彼女に女としての喜びを感じてほしいと思っていた。......この夜、藤堂沢は彼女と同じベッドで寝た。彼女は抵抗できなかった。高価な黒いシルクのシーツの上、藤堂沢に優しく押さえつけられ、彼女の黒い髪が枕に広がり、黒いバスローブの下の白い肌が透けて見えた......藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「もう一度だけ、やり直さないか？」窓の外では、あの夜のように雪がちらついていた。九条薫は潤んだ目で、唇を少し開けて、色っぽい声で言った。「沢、もし私が嫌だと言ったら、あなたはまた私を無理強いするんでしょう？」藤堂沢の体が硬直した......しばらくして、彼は寝返りを打ち、天井の照明を手で覆い隠した。そして、彼は我慢できずに部屋の電気をすべて消した。暗闇の中で、彼はようやく勇気を出して尋ねることができた。「薫、あの夜、痛かったか？」九条薫は横を向き、体を丸めて、静かに自分を守ろうとした......突然、彼は後ろから彼女を抱き寄せた。彼は彼女の体の上に覆いかぶさり、優しく唇に
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九条薫はB市に戻り、邸宅を売ったお金で、九条大輝と佐藤清に60坪のマンションを買ってあげた。以前、藤堂沢がくれた家ほど豪華ではないが、快適に暮らせる広さだった。佐藤清は不安だった。彼女は九条薫の手を取り、心配そうに言った。「手持ちのお金でマンションを買ってしまったけど、もしもお兄様に急にお金が必要になったらどうするの？あなたに何かあったらどうするの？」九条薫は彼女を安心させた。彼女は引き出しから株券の書類を取り出し、「これは藤堂グループの2％の株券よ。毎年、60億円の配当金が入るわ。これで......お金の心配はしなくていいの」と言った。しかし、佐藤清はやはり不安だった。彼女も藤堂沢とは何度も顔を合わせてきた。彼の性格も多少は理解している。彼の金は簡単にもらえるものではない。ましてや、こんな大金だ。九条薫は彼女の不安そうな様子を見て、優しく言った。「今は、彼は私に申し訳ないと思っているわ。私をどうこうするようなことはないでしょう」彼女は強がって見せたが、心の中ではどれほど傷ついているだろう。かつて、藤堂沢は彼女にとって最も大切な人だった。なのに今は、彼の感情を交渉の材料にしている。この株と大金は、彼女の青春、彼女の結婚......そして彼女の夢を買い取ったのだ！九条薫の言葉に、佐藤清は少し安心した。彼女は別の話題を切り出した。「佐伯先生から何度も電話があったわ。あなたの演奏はとても素晴らしく、ファンは佐伯先生のツアーにあなたにも参加してほしいと言っているそうよ......薫、もう一度考えてみない？」九条薫は静かに首を横に振った。彼女は低い声で言った。「おばさん、今は話題になっているだけ。ただの同情よ！私の状態は自分が一番よくわかってる。もうバイオリンを弾くことはできないの」佐藤清は彼女の手の甲を優しく叩き、慰めた。九条薫は無理やり笑顔を作って言った。「大丈夫。少しずつ受け入れるわ」......午後、九条薫は弁護士事務所を訪ねた。水谷燕は、いつものオフィスで彼女に会った。ブラインドの隙間から光が差し込み、彼は窓を背にして机に座り、葉巻を吸っていた。部屋には葉巻の香りが漂い、机の上の書類は使い古されていた。九条時也の裁判の話を終えると。水谷燕は葉巻の火を消し、椅子の背もたれに寄りかかり、
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彼は、恨み辛みに満ちた彼女を見ることになると思っていた。しかし、九条薫は彼の想像以上に落ち着いていた。女性はどれだけの傷を負えば、これほどまでに冷静になれるのだろうか。これほどまでに不当な扱いを当然のこととして受け入れられるのだろうか............九条薫がマンションに荷物を取りに行くと、藤堂沢が待ち伏せていた。彼は暗い表情で、彼女を体で壁際に追い詰め、怪我をしていない方の手首を掴んだ......九条薫は逃げることができなかった。彼女は彼を見ようとせず、顔をそむけて言った。「沢、痛い！」藤堂沢は彼女の顔をこちらに向かせた。彼は彼女にぴったりと寄り添い、吐息がまるで絹糸のように彼女の顔に絡みついた。すらりと伸びた指で彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、嗄れた声で囁いた。「まだ痛むのか？もう痛まないと思っていた。さっきはどこに行っていた？」九条薫は唇を震わせた。「まだ私を尾行していたの？沢、最低よ！」藤堂沢は否定しなかった。ちょうどその時、向かいのドアが開き、隣人がぎこちなく笑って言った。「九条さん、この方は彼氏さん？とてもハンサムな方ね」九条薫は人前で恥をかきたくなかった。彼女は軽く髪をかき上げ、藤堂沢に言った。「中に入りましょう」藤堂沢は彼女をそっと放し、彼女が鍵を開けるとドアを押して中に入った。入った途端、彼女の肩を掴み、頭を下げて唇を奪った。柔らかい唇を激しく噛み締めるように、まるで心に溜まった不満をぶつけるかのように。九条薫は抵抗しなかった。抵抗できないというのもあったし、彼に答える気もなかった。彼女の冷たさは徹底的だった。一方的な情熱はすぐに冷めるものだ。藤堂沢はすぐに彼女を放し、奥深い瞳で彼女を見つめた。「水谷先生に会いに行ったのか？」九条薫は目を逸らさなかった。彼女は「ええ」と言い、バッグから離婚協議書を取り出して彼に差し出し、静かに言った。「私は藤堂製薬の株式2%だけでいい。同意するなら、円満に別れましょう。裁判を起こすつもりなら、私は水谷先生を代理人に立てている。彼を相手に裁判をすれば、私がもっと多くを得られることは分かっているでしょう？」藤堂沢は協議書を受け取り、ざっと目を通した。顔を上げた時の彼の目は何を考えているか分からなかった。彼は冷笑しながら言っ
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藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
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これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
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三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
