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第31話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第783話
太田秘書は布団から這い出し、釈放のために警察署へ駆けつけた。そこで初めて、警察官たちは今日の騒ぎを起こしたのが九条グループの社長だと分かった。太田秘書は4000万円払って、ようやく九条時也を連れ出すことができた。殴られた男は、まだわめいていた。「金と顔がいいからって、そんなに偉そうにするな！お前の女には逃げられただろう。お前の横暴な態度に耐えられなかったんだ！この野郎......ざまみろ！」九条時也はまた殴りかかろうとした。太田秘書は彼を止められなかった。最終的には、警察署の警察官が後ろから抱きつき、ひたすら説得した。「九条社長、落ち着いてください！お金持ちだからこれくらいの金額はどうってことないでしょうが、社長は有名人です。喧嘩でトレンド入りなんてしたら、大笑いものですよ！冷静に！冷静に！」彼は長い時間かけて、ようやく九条時也を落ち着かせた。九条時也は立ち去った。警察官は入り口に立ち、すぐに両側から火を借りに来た二人が集まり、先ほどのゴシップについて話し始めた。警察官は鼻で笑った。「痛いところを突かれたんだな！奥さんに相手にされてないんだな！人に八つ当たりか」他の二人はクスクス笑った。警察官はまた言った。「この男のスキャンダル、聞いたことあるか？まぁ、派手なことだ！ハッ、こいつを大人しくさせた人がいるとはな。仕事終わったらみんなで焼き鳥屋で一杯やって祝おうぜ！さっき殴られた男、ついてなかったな。浮気しに来たのに、厄日だったんだ」そう言って、警察官はタバコを消した。焼き鳥を食べに行った。......車内、太田秘書は外の田中詩織を見ていた。彼女は九条時也に言った。「田中さんと会っていたことは、奥様に知られてはいけません。また機嫌を損ねてしまいます」九条時也は酔いが覚めた。彼は顔を別の方向に向け、黙って夜の闇を見ていた。しばらくして、彼は自嘲気味に口を開いた。「彼女だって男を漁ってるんだ！俺のことなんか気にしてないだろう」なんてことだ。太田秘書は、まるで雷に打たれたようだった。彼女はなかなかこの情報を消化できず、何も言えず、何も聞けなかった、心の中で水谷苑を心底から感心していた。水谷苑がこうして無事に生きていること自体、奇跡だろう。......午前4時か5時頃。ピカピカに磨
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第782話
時折、彼は泥酔する。そのままクラブの個室で眠り込み、目が覚めると、まるで夢でも見ていたかのようだった。この夜も例外ではなかった。帰りたくなかった。水谷苑の冷たい顔も見たくないし、彼女の冷淡な態度にも向き合いたくなかった。彼女とベッドを共にしたいとも思わなかった。あの日、彼女とした時、何かがおかしくなってしまったような気がしたのだ。九条時也はグラスに入った強い酒を見つめた。冷たく笑う。彼女は本当に自分を嫌な気分にさせる。彼は泥酔し、金色の縁取りの黒いバーカウンターに突っ伏して、水谷苑の名前を呟きながら呼んでいた。優しい手が彼を撫で慰めた。「苑」朦朧とした意識の中、九条時也はうわ言のように水谷苑の名前を呼んだ。ふと、首筋の毛が逆立って、ゆっくりと顔を上げ、こに立っていたのは、なんと田中詩織だった。彼は急に興醒めし、また一杯の強い酒を注ぎ、一気に飲み干した。強い酒が喉を焼いた。辛いお酒が喉を滑り落ちる。しかし、その刺激的な痛みは、彼の心の痛みの万分の一にも満たない。彼は田中詩織を見ながら、自嘲気味に口を開いた。「俺の惨めな姿を見に来たのか？俺が女のために酒に溺れる姿を笑いに来たのか？違う！俺はちっとも辛くない。むしろ絶好調だ！俺を愛してくれない女に、未練なんて必要ないだろ？世の中には可愛い女なんてごまんといるんだ。彼女だけがいいなんて、勘違いも甚だしい！彼女は俺が好きだということをいいことに、俺の気持ちなんか踏みにじるんだ。本当に殺してやりたい！殺してやりたい！でも、できない！」......彼はまた酒に手を伸ばす。田中詩織はそれを止め、優しく慰めた。「もう飲まないで、時也！彼女のためにこんなになるなんて！私の家に来て。ウコン茶を入れてあげる......それに時也の好きなスープも作ってあるの」男は、心が折れた時、一番弱いものだ。彼女は確信していた。九条時也はこの誘惑に抗えず、自分と一緒にマンションへ帰るだろうと......そして、自分と九条時也の関係は以前のような甘い時間に戻るだろうと。自分と水谷苑の間で、彼はどちらが良い女か分かるだろう。しかし、九条時也は彼女を振り払った。「あっち行け！」彼はさらに酒を半分ほどあおり、胃が焼けるような感覚を覚えたが、胸の詰まりは一向
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第781話
彼は未練があったのだ。愛と憎しみは紙一重だ。激しい怒りに震えながらも、彼は彼女を傷つけることはできなかった。濡れた顔を彼女の首筋にうずめ、吐息が冷たい肌に触れて、彼女はかすかに震えた。彼の声は嗄れ、力なく響いた。彼は苦痛に満ちた声で彼女に懇願した。「苑、お願いだから、全部嘘だと教えてくれ！お前は俺を裏切っていない、あの動画は誰かに合成してもらったんだと！苑、早く言ってくれ！言ってくれ......」水谷苑は冷たいタイルに背をもたれかかった。ただ滑稽に思えた――九条時也、苦しいの？この痛み、自分はとっくに何度も味わってきた。まだ世間知らずの少女だった頃、初めてあなたの身体から、他の女の香水の匂いがすることに気づいた時、初めてあなたの首筋にキスマークを見つけた時、あなたよりずっと苦しかった。信じていたものが、音を立てて崩れ落ちていくような、そんな感覚だった。今のこれくらい......どうってことないじゃない。彼女は無表情のまま、彼に抱きしめられていた。長い時間が過ぎ、彼は現実を受け入れたようだった。彼は彼女の耳元で囁いた。「教えてくれ、誰なんだ？」「ホストよ！調べても無駄よ！2000万円渡して、故郷に帰ってもらったんだから」......九条時也は彼女の首を絞めつけながら、信じられないほど優しい声で言った。「言わなくてもいい！俺は必ず見つける。苑、もし俺が突き止めたら、無理やりにでも真相を吐かせてやる！あいつがどの手でお前に触れたか、その手を切り落としてやる」佐藤邸。佐藤玲司（さとう れいじ）は、突然首筋に冷たいものを感じた。深夜。九条時也は水谷苑を連れて立ち去った。二人の服は濡れていたので、太田秘書が服を届けに来た。ドアが開き、九条時也の顔色は最悪だった。太田秘書は一言も発することができなかった。何か大変なことが起こったと察し、彼女は何も聞けなかった。太田秘書は外で30分ほど待っていた。再びスイートルームのドアが開き、九条時也は水谷苑を抱きかかえて出てきた。水谷苑の細い体は彼の腕の中に収まり、黒い髪が顔のほとんどを隠していた。彼女は生気のない様子だった。ゆったりとした黒いスーツの下から、白い腕に青紫色の痕と、噛み破られた唇がかすかに見えた......太田秘書は九条時也をちら
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第780話
鋭い刃先が、柔らかな肌にわずかに突き刺さる。鮮血の滴が滲み出る。しかし、水谷苑は怯まなかった。かつて、彼女の瞳には彼しか映っていなかったのに、今、彼の目を見つめる彼女の瞳には、怨嗟と底知れぬ憎しみしか残っていなかった......この世の執着と怨念は、いつもあっさりと現れ、あっさりと消えていく。「なぜだ！」九条時也の目は充血し、彼女の目を見つめ、彼女の表情の変化を見逃さないよう見つめていた。これがただの幻覚で、本当は何も起こらなかったらどんなにいいだろうと思っている。水谷苑は、自分を愛しているはずだ。彼女の体が、他の男を受け入れるはずがない。そんなはずはない。絶対にありえない。信じられないという彼の視線を受け止め、水谷苑は静かに微笑んだ。「あなたを憎んでいるからよ！あなたから離れたかったの。これで納得した？時也、私たちはとっくに袋小路に入ってしまっているのよ！なのに、あなたは私を解放してくれない！私があなたと一緒にいた時は、誰とも関係を持たなかったからでしょ。詩織やあなたの数え切れないほどの女たちと比べて、それが私の唯一の取り柄だったのよ！今、私は他の男と寝た。この唯一の取り柄、あなたが最も気にしていたものがなくなった......だから時也、今すぐ私を殺すか、解放するか、どちらかにして」......彼女は彼の手に触れ、フルーツナイフの刃先をさらに押し進めた。「苑！」九条時也の額に青い血管が浮き出た。彼の血に潜む凶暴性が、この瞬間、彼女を殺してしまいたいという衝動に駆り立てた。そうすれば、もうこんな苦しみを感じなくて済む。彼女に媚びへつらう必要もなくなる。そして、一人の女に心を奪われ、夜も眠れなくなることもなくなるのだ。二人は睨み合い、鮮血が、ナイフの切っ先から一滴、また一滴と滴り落ちていく......突然、彼はナイフを脇に投げ出し、彼女の腕をつかんで浴室に引きずり込んだ。水谷苑は悲鳴を上げた。「時也、何するの？一体何をするつもりなの？」九条時也は彼女を浴室に引きずり込んだ。片手で彼女を引き寄せ、もう片方の手でシャワーを開けると、冷たい水流が針のように彼女の顔や体に降り注いだ。濡れた黒髪が彼女の目を覆い隠し、そして、彼女の涙も覆い隠した。彼女の服は引き裂かれた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第779話
若い男が彼女に覆いかぶさり、ズボンの上からでも、彼の熱いものが伝わってきた。だが、男にはプロの意識があった。客が満足したと言い終わると、男はすぐに体勢を解いた。水谷苑は横を向いて小切手を一枚取り出し、男に手渡しながら静かに言った。「この金を受け取って海外へ行って。2年間は帰ってこないで」若い男は小切手に視線を落とした。2000万円だった。男は改めて水谷苑を見た。男は前のこの貴婦人がただ寂しさを紛らわしているだけではないと直感した。彼女の瞳には深い苦悩が宿っており、他人が簡単に心の中に入り込むことはできないだろう。男は軽くお礼を言って、静かに立ち去った。30分後、九条時也は水谷苑からメッセージを受け取った。それは、短い動画だった。次の瞬間、携帯は向かい側の壁に叩きつけられ、粉々に砕け散った。九条時也は荒い息を吐いた。床に散らばった破片を見つめ、しばらく我に返ることができなかった。水谷苑が、まさかそんなことをするなんて、信じられなかった。まさか、こんなことを......よくもそんなことができるな？他の男と......動画の中で、彼女は若い男と抱き合い、キスをしていた。男に体を触られるままにし、うっとりとした表情さえ浮かべている。そして、二人は真っ白なベッドに倒れ込んだ。動画はそこで途切れた。九条時也は予備の携帯を取り出し、水谷苑に電話をかけ始めた。彼女は出なかった。こうして、九条時也の携帯はまた一台壊れた......気が狂いそうだ。完全に気が狂いそうだ。彼は水谷苑を殺してしまいたい。彼女の心臓をえぐり出して、本当に赤い血が流れているのか確かめたい。赤い血が流れているのなら、どうして自分にこんな仕打ちができるんだ......午前1時。九条時也一行はホテルに現れた。フロント係が何か尋ねようとした瞬間、口を塞がれた。彼女は拘束され、足をばたつかせ、その目に恐怖の色を浮かべていた。九条時也は近づき、彼女の顎を掴んだ。少しでも抵抗すれば、片手で握り潰せる、そんな力を感じさせた。しかし、彼の声は穏やかだった。「6401号室のカードキーをくれ。予備はあるだろう？」フロント係は必死に首を振った。九条時也は冷たく笑った。「俺は彼女の夫だ。何かあったんじゃないかと心配で様子を見に来たんだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第778話
太田秘書は彼の態度には賛成しかねていた。だが、今は他にどうしようもない。この一件はすぐに片付いた。小林渉は水谷苑を巻き込みたくなかったのだ。飛び降りる直前、ずっと耳にしていたあの噂を思い出し、河野誠の噂を思い出した。河野誠があんなにきっぱりと飛び降りることができたのなら。自分もできるはずだ、と小林渉は思った。あの夜は、彼の悪夢となった。真夜中にふと目が覚めると、水谷苑の泣き叫ぶ声が聞こえてくるようだった......小林渉は、その時の心の傷が癒えず、ついに飛び降りた。しかし、彼は死ねなかった。九条時也からの小切手を受け取ることもなく、水谷苑に付きまとうこともなく、彼はようやく自分が誰一人守れないことを悟ったのだ。距離を置くことこそが、最良の守り方なのだと......夜遅く、小林渉は携帯を握りしめていた。連絡先に登録された【苑さん】の文字を眺め、名残惜しそうに何度も撫でた後、苦い笑みを浮かべ、その番号を完全に削除した。彼女に近づかなければ、巻き込むこともない。玄関の方から、騒がしい音が聞こえてきた。河野瑶子の声だ。甲高い声が耳をつんざく。「あの女のせいよ！あのクソ女がいなければ、渉は飛び降りたりしなかった！あの女が渉を誘惑して......渉を追い詰めたのよ！」小林渉の母はベッドの傍らに座り、何か言いたげな様子だった。小林渉は静かに言った。「瑶子の言うことを真に受けないで！苑さんはいい人だ。瑶子のことで頼みに行ったのは私で、彼女を巻き込んだのは私なんだ」小林渉の母親は涙を拭いながら言った。「この間、瑶子があなたと別れたいと言い出した時、何かあるんじゃないかと思ったけど、まさかあんなに図太いとは！渉、彼女と別れて正解だった」小林渉は頷いた。「分かってるよ、お母さん」退院後、彼は家族と共に香市へ戻り、静養することになった。河野瑶子とは完全に別れ、それでも彼女はB市に残ることを選んだ............夜、水谷苑は一人でソファに座っていた。傍らには『B市夕刊』が散乱しており、そこには小林渉に関する、ここ二日の大きなニュースが一面を飾っていた。小林渉が飛び降りた。新聞の記事は曖昧な表現だったが、水谷苑は小林渉がなぜ飛び降りたのかを知っていた。彼は精神的に追い詰められ、心の傷を乗り越えら
