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第507話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第739話
九条時也はドアを閉めた。ベッドの脇に腰掛け、九条津帆の膨らんだお腹を撫でながら、彼は低い声で笑った。「この子、よく食べるな！毎晩こんなに食べるのか？」水谷苑は何も言わない。彼女は相変わらずゆっくりとスキンケアをしている。九条時也は彼女が怒っていることを知っていた。彼は彼女のご機嫌を取ろうと、河野美緒のことまで褒めた。「高橋さんは子供の育て方が上手だな。美緒ちゃんも白くてぷくぷくしている。後で高橋さんにボーナスをあげないと」水谷苑は何も言わない。だが、それで彼の熱が冷めることはなかった。むしろ、征服欲をかき立てられた。九条時也はドレッサーの後ろに回り、彼女ごと椅子を抱き寄せた。鏡に映る二人の姿を見つめ、静かに言った。「今夜、俺はどこで寝る？」水谷苑も鏡を見ている。しばらくして、彼女は淡々と口を開いた。「隣に客間があるから、そこで寝て」「連れて行ってくれ」彼は彼女の耳元に唇を寄せ、優しく囁いた。だが、そこにはかすかな脅迫のニュアンスがあった。「それとも、ここで？でも、津帆を起こしてしまうかもしれないからな！あの子はもう1歳半だ。親がベタベタしてるところを見たら、ろくなことにならない。性のことは、もう少し大きくなってから教えてやろう、どう思う？」水谷苑は鏡越しに彼と見つめ合った。彼女は冷笑した。「時也、あなたは偽善者ね」彼女には選択肢がなかった。廊下にはかすかな光が灯っているだけだった。水谷苑は客間のドアを開け、九条時也を見て言った。「今夜はここに泊まって」言い終わるやいなや、彼女は彼に部屋の中に押し込まれた。壁に背中を押し付けられ、熱を帯びた彼の体に覆われた水谷苑は、少し顔を上げて言った。「ドアを閉めないで！」彼女はネグリジェを着ていて、月の光の下で、弱々しく、それでいて言葉に言い表せない女らしさを漂わせていた。九条時也は彼女に触れる時、手がわずかに震えた。彼は勢いよく彼女を壁に押し付け、キスをし、欲望のままに彼女の体を撫で回した。水谷苑は少し顔を上げて、じっと耐えている。長い間禁欲していた九条時也は、抑えきれない欲求に駆られていた。彼は彼女の耳朶を舐めながら、低い声で尋ねた。「ここで、それともベッドに行くか？」彼女の両足は震えが止まらない。しばらくして、彼女は低い声で言った
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第738話
九条津帆はまだ幼い。大人の事情なんてわかるはずもない。父親の姿を見ると、嬉しそうに白い小さな歯を覗かせ、愛くるしい笑顔を見せた。そして、九条時也の首に短い腕を回し、甘えた声で言った。「会いたかった」九条時也は、鼻の奥が少しツンとした。彼は額を九条津帆につけ、低い声で呟いた。「バカだな」彼は片手に三輪車、片手に息子を抱え、二階建ての小さな家へと歩いて行った。数歩歩いた後、彼は水谷苑の方を振り返り、優しい声で尋ねた。「戻らないのか？」水谷苑は木の下に立っていた。木々の隙間から日の光が差し込み、小さな金色の光が点々と降り注いでいる。だが、彼女の心を温める光は、どこにもない......もし九条津帆がいなければ、彼女は我を忘れて彼を問い詰めていたはずだ。なぜ諦めないのか、なぜ執拗に追いかけてくるのかと。彼の方から手を引くと言ったくせに。だが、九条津帆は彼の手にいる。7、8人ものボディーガードを引き連れている彼から、逃げることなどできない。九条時也は、まだ待っている。彼女はゆっくりと彼の傍まで歩み寄り、ついに堪えきれず、低い声で言った。「なぜ、私に平穏な暮らしをさせてくれないの」九条時也の目は深く、彼女には理解できない意味を含んでいた。しばらくして、彼は口を開いた。「お前が恋しいからだ」水谷苑は静かに目を閉じた。この言葉は、もう聞き飽きている。だが、抗うことはできない。彼の後をついていくしかなく、後に彼は三輪車をボディーガードに渡し、彼女の手を取って繋いだ。一見、幸せな家族そのものだが、彼女の背中には底知れない冷たさが広がっていた。しばらくして、彼らは別荘に戻った。高橋は庭で野菜を摘んでいた。傍らの小さな揺りかごには、河野美緒が寝ている。彼女は足音を聞き、水谷苑が九条津帆を連れて戻ってきたと思い、顔を上げずに言った。「もう戻られたんですか？」九条津帆は「高橋おばあちゃん」と声をかけた。高橋は目を細めて笑い、手を拭いて子供を抱き上げようとした。しかし、顔を上げた途端、彼女は肝をつぶした。唇を震わせ、ガタガタと震えながら、ようやく「九条様、いらっしゃいませ」と言葉を絞り出した。九条時也は何食わぬ顔で、高橋に言った。「そのまま仕事を続けたまえ。そうだな、ご飯を一杯追加してくれ。ここで夕食をとる」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第737話
高橋が言うには、今持っているお金があれば、ここで10回の人生を送れるそうだ。水谷苑はただ微笑むだけだった。彼女はまだここを離れなければならないと感じていた。長くてもあと3ヶ月。それ以上ここにいたら、危険に晒されるかもしれない。半日かけて、ようやく片付けが終わった。九条津帆は外で遊びたいとせがんだ。高橋は九条津帆を一番可愛がっている。「私が美緒様を見ていますから！奥様、津帆様を連れて遊びに行ってください！こんなに大きくなったんですから、遊び盛りですよ」水谷苑は言った。「苑でいいのよ！もう奥様じゃないんだから」高橋は答えた。「私はお給料をもらっていますから！やっぱり奥様と呼ばせていただきます。そう呼ぶのに慣れているんです」水谷苑はそれ以上何も言わなかった。彼女は九条津帆を連れて外へ出た。小さな別荘の門前にはプラタナスの並木道が続く。とても長く、子供が三輪車で遊ぶにはもってこいの場所だった。九条津帆は上手に三輪車を走らせていた。水谷苑はその後ろについて見ているだけでよかった。冬なのに、ここはまだ緑が生い茂り、辺りには太陽の香りが漂っていた。黒いトレンチコートを着た水谷苑は、静かな道を歩いている。生活は穏やかで美しく、ずっと憧れていた理想の日々がついに実現したと感じていた。九条津帆は少し遠くまで行ってしまった。彼の三輪車は高級そうな黒の車と鉢合わせになったが、九条津帆は通せんぼをして車を止めようとしていた。水谷苑は苦笑した。彼女が九条津帆を連れ戻しに行こうとしたその時、車のドアが開いた――車から降りてきたのは、見覚えのある気品漂う姿だった。真っ白なシャツに、黒の手作りスーツ、そして綺麗に整えられたオールバックの髪。九条時也だった。彼は車から降りると、水谷苑の方を見た。二人の視線が合った。水谷苑は逃げ出したい衝動に駆られた。しかし、彼の方が早かった。彼は数歩で彼女のところまで来ると、後ろから両腕を掴んで抱き寄せ、優しく言った。「苑、久しぶりだな」水谷苑の体は硬直した。彼女は力いっぱい抵抗したが、彼の手を振り払うことはできなかった。冷たい声で尋ねた。「何の用なの？」彼は何も言わなかった。しばらくして、彼は後ろから彼女のお腹に手を回し、低い声で言った。「全部知っているん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第736話
太田秘書は彼を見つめ、「九条社長、どうなさりたいんですか？」と尋ねた。九条時也は深い眼差しを向けた。しばらくして、彼はナイフとフォークを置き、ナプキンで唇を拭くと、ポケットから携帯を取り出し、番号を叩き込むと太田秘書に手渡した。「この電話が終わる頃には、苑がどこに行ったか......思い出してくれるだろう」太田秘書は震える手で電話を受け取った――「お母さん、海で貝殻拾ってるの！九条おじさんが連れてきてくれたの。九条おじさんの人が、みんなに浮き輪を買ってくれて、明日はカニを掘りに行こうって......」......太田秘書は何となく返事をした。電話を切ると、全身の力が抜けてしまった。九条時也の性格を知っている彼女は、このまま黙っていたら、本当に子供たちに危害を加えられるかもしれないと思った。彼女は顔面蒼白になりながら彼に尋ねた。「九条社長、何をしたいんですか？彼らはまだ子供なんです。お願いだから、彼らを解放してください。大人の事情に巻き込まないでください。今まで私があなたに尽くしてきたこと......考えてくださいませんか？」九条時也はゆっくりと手を拭いた。彼は、慌てふためく太田秘書の様子を見ながら、冷淡に言った。「彼らは今、安全だ！だが、お前がこれ以上物分りの悪いことをするなら、明日無事に会えるかどうかは保証できない......いや、会えるだろう。ただ、どれほどの恐怖を味わうかね......子供は、怖い目に遭うと弱いからな！」太田秘書は瞬きをした。「九条社長、お願いですから......」九条時也は彼女に怒りをぶつけた。彼は手に持っていた濡れティッシュを投げ捨て、冷笑した。「太田さん、もし今日、俺を裏切っていたのがお前でなかったら、あの子供たちはとっくに海に沈めて魚のエサになっていたんだぞ。お前が俺と交渉できる立場か！俺は、身近な人間に裏切られるのが一番嫌いなんだ。お前が助けたのが苑だから、今回は見逃してやる......」......九条時也はそれ以上何も言わなかった。太田秘書は彼の性格を知っていた。彼女は震えを止められず、必死にこらえながら、やっとのことで口から言葉をしぼり出した。「G市です！彼女はS国のG市にいます」九条時也は満足げな笑みを浮かべた。その時、レストランの入り
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第735話
彼女は疑わざるを得なかった。薬でも飲んだんじゃないか？そうでなきゃ、男が休憩なしでいられるはずがない？田中詩織は彼を止めることができなかった。彼女は使用人に当たり散らすしかなかったが、使用人たちは機転が利き、すでに気配を察知して、一人残らず姿を隠していた。田中詩織は怒りをぶつける場所がなく、2階の寝室に行き、九条時也の服を全部引っ張り出して床に投げつけ、高価な服をすべてハサミで切り刻んだ。切っているうちに、彼女は声を上げて泣き崩れた............九条時也は急いで帰国した。しかし、水谷苑は香市にもB市にもいなかった。九条グループ、社長室。九条時也はスリーピースのスーツに身を包み、椅子に深く腰掛け、気品ある様子で資料を机に放り投げ、太田秘書を見つめ、危険な口調で言った。「なぜ彼女が香市行きの飛行機に乗らなかったのか、説明してもらおうか？」太田秘書の背中は冷や汗でびっしょりだった。それでも彼女は強がって言い張った。「申し訳ございません、九条社長！あの日、私は見送りに参りませんでしたので......」九条時也は何も言わなかった。彼は彼女をじっと見つめ続け、その視線はまるで毒を塗られた刃物のように彼女に突き刺さり、見ているだけで全身が粟立った。ちょうどその時、もう一人の秘書がノックして入ってきた。秘書は恐る恐る言った。「九条社長、水谷という男性がお会いしたいと。社長は不在だと申し上げましたが、ボディーガードと揉み合いになっております......」水谷燕か？九条時也は目を細めた。それから彼は立ち上がり、服を整え、秘書に命じた。「止めろ！」彼は太田秘書を連れて出て行った。九条グループ本社ビルの下には、高級な黒塗りの車がすでに停まっており、いつもと違って、九条時也は太田秘書に後部座席に座るように言った......太田秘書の胸はドキッと高鳴った。しかし、彼女は何も聞かずに、腰をかがめて車に乗り込んだ。車はスムーズに走り出した......九条時也は体を傾け、ミニバーから洋酒と二つのワイングラスを取り出し、太田秘書に一杯渡し、先ほどのオフィスでの横暴が嘘のように穏やかな口調で話しかけた。太田秘書は恐縮しきりの様子だった。しかし、その酒には一口も飲まなかった。九条時也は無理
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第734話
早朝、九条時也は別荘に戻った。田中詩織を起こしたくなかった彼は、パスポートだけ取って書斎を出ようとした。だが、書斎から出たところで、寝室のドアのところにマグカップを持った田中詩織が立っていた。陰鬱な表情で彼を見つめている。「こんな朝早く、どこに行くのよ？」声には詰問の響きがあった。もともと強気な性格で、女性の優しさに惹かれる九条時也は、田中詩織が理解のある態度を捨ててヒステリックになると、さすがに我慢の限界が近づいていた。彼女に冷めた視線を向け、九条時也は言った。「お前は、どんな立場だと思って俺に聞くんだ？」田中詩織はたじろいだ。彼の手に持ったパスポートを見て、何をしようとしているのか察しがついた。詩織は怒りを押し殺し、必死で冷静を保ちながら言った。「結婚してくれるって言ったじゃない！」九条時也は聞き返した。「俺は、何を約束したって言うんだ？」そして、彼ははっきりと言った。「ああ、彼女に会いに行く。お前とは結婚しない。賢い女なら、このままP市で暮らせ。生活には困らせないようにしてやる」田中詩織は呆然とした表情を浮かべた。彼を引き留められないことは分かっていた。だが、こんなにあっさり、これほどまでに冷酷に、一縷の望みも与えずに去っていくとは思わなかった......激しい怒りに駆られて、彼女は手に持っていたマグカップを彼に投げつけた。九条時也は予期しておらず、避けきれなかった。硬いカップは彼の額に直撃した。鮮血が額から流れ落ちる......田中詩織は少し後悔した。「時也、ごめん。わざとじゃなかったの」九条時也は彼女の言い訳を聞く気にもなれなかった。ハンカチで傷を拭うと、彼女を一瞥もくれずに階下へと向かった......田中詩織はしばらく呆然としていたが、慌てて彼を追いかけた。新しく付けた義足は、痛むし動きづらい。彼が車に乗り込みエンジンをかけた時、ようやく追いついた。彼女は運転席のドアを開け、必死に懇願した。「時也、行かないで！謝るから！もう二度と喧嘩しないし、何でもあなたの言うことを聞く......行かないで、私を捨てないで！」九条時也は顔を上げた。彼は田中詩織を見つめ、無表情に言った。「俺は、お前のことを愛したことはない。一瞬たりとも」田中詩織は茫然自失となった。思わず一歩
