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第528話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第547話
九条薫は馬鹿ではない。彼の言わんとしていることがわかった。彼は、彼女を愛人にしたいのだ。彼と寝て、彼の男としての欲望を満たせば、たくさんのお金をくれると言うのだ。1日12時間も働く必要はなく、楽な暮らしができるだろう。しかし、彼女はそれを望まなかった......彼女は震える声で、心の内を明かした。「私には夫と子供がいました。今は離れ離れになってしまっていますが......私は彼らを捜しているんです！藤堂さんは、イケメンで裕福だから、どんな女性でも手に入れることができるでしょう。でも、私には彼らしかいないんです。だから......あなたとは、そういう関係にはなれません」藤堂沢の視線が深くなった。彼は突然かがみ込み、片手で彼女を抱え上げてガラスの展示棚に押し付けた。冷たい感触に、彼女はドキッとさせた......彼女が反応するよりも早く、彼は彼女の服をめくり上げた。白いシャツの下から、黒いブラジャーが見えた。その下には、白く引き締まった腹部。明るい照明の下、うっすらとした妊娠線がはっきりと見て取れた。結婚経験のある男なら、それが何を意味するのかすぐに理解できるだろう。彼女は、出産を経験していたのだ。藤堂沢は何も言わず、じっと見つめていた。そして、彼はそっと手を伸ばし、彼女の腹部に触れた。彼に触れられた肌が、彼女は小刻みに震えた。その光景は、なんとも言えない色気を醸し出していた。藤堂沢の視線は、さらに深くなった。九条薫はうつむき加減に、鼻声で言った。「ええ、藤堂さんは魅力的な方です。でも、私には好きな人がいます。あなたと、そういう遊びをするつもりはありません。そんなことをしたら、自分が許せなくなります。いつか愛する人と向き合えなくなってしまうのが怖いんです」そう言って彼女が顔を上げると、目には涙が浮かんでいた。以前のような華やかさはなく、彼女の顔には、苦労の跡が刻まれていた。藤堂沢はこの一年、彼女の詳しい足取りを掴むことはできなかったが、彼女が苦労を重ねてきたこと、満足に暮らせる場所さえなかったかもしれないことくらいは想像できた。彼の愛する九条薫が、そんな生活を送っていたと思うだけで、胸が締め付けられる思いだった。しかし、彼はその感情を表に出さなかった。彼はゆっくりと彼女のシャツを下ろし、きちん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第546話
藤堂沢は再び彼女をチラッと見た後、クローゼットからバスローブを取り出して、淡々と続けた。「この仕事をきちんとこなせることを期待している。妻は、俺が神経質で、扱いにくいと言っていた」九条薫は思わず尋ねた。「奥さんと仲が良かったんですね？」質問した途端、彼女は後悔した。案の定、彼の表情は一瞬で冷たくなった。「お前が気にすることではない！」九条薫は恥ずかしい思いをした。その恥ずかしさは、あの夜、安宿で彼にされたことにも匹敵するほどだった。しかし、彼女はこの仕事が必要だった。どんな屈辱も、黙って受け入れるしかなかった。彼女はクローゼットを開け、彼の服とアクセサリーを選び始めた。正式な場なので、彼女はダークグレーのハンドメイドスーツと、ライトブルーのシャツを選んだ。アイロンをかけながら、立ち上る湯気と、どこか懐かしい匂い。この場所のすべてが、デジャヴのように感じられた。まるで、夢の中で何度もこの作業を繰り返したかのようだった。「沢、私も働きたい」「沢、どこにいるの？」「お金が必要なら、田中に......」......九条薫は頭を振った。さっき一瞬脳内に浮かんだ断片的な記憶は、思い出そうとしても、何も思い出せなかった。クローゼットの入口に、藤堂沢はお風呂上りの白いバスローブ姿で熱いコーヒーをゆっくりと味わっていた。その佇まいは絵になるほど美しかった。そんな彼は、家事をこなす九条薫の姿を静かに眺めていたのだった。九条薫は顔を上げて彼を見た。藤堂沢はコーヒーカップを軽く揺らしながら言った。「今日はこれで終わりだ。明日の朝7時に迎えに来てもらおう......それから、書斎と寝室、ウォークインクローゼットの片付けも頼む。あと、子供たちの食事にも付き合ってくれ。最近、二人とも好き嫌いが多いんだが、九条さん、何か良い方法はないか？」九条薫はシャツをハンガーに掛けた。彼女はボタンを掛けながら、小さな声で反論した。「藤堂さん、今はもう11時です。明日の朝7時......」「何か問題でも？」言い終わらないうちに、藤堂沢は有無を言わさぬ口調で聞き返した。まるで資本家が労働者を搾取するかのような言い方だった。九条薫は少し目を潤ませながら、「ありません」と答えた。藤堂沢はコーヒーカップを置き、彼女の前に歩み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第545話
九条薫は頷き、微笑んだ。藤堂言は父親の腰に抱きつき、真っ黒な瞳をくるくるとさせながら、わざと甘えた声で話しかけてきた。「じゃあ、私はあなたのことリズって呼ぼうかしら！前の秘書はベルとかシンデレラとかアリエルとかだったわ......みんな巨乳でスタイルが良くって、私のママになりたくって、パパに近づいて誘惑しようとしてたのよ」彼女はそう言うと、手で九条薫の体型を真似てみせた。九条薫は何も言えずにいた。藤堂沢は娘を見下ろし、厳しい口調で叱った。「言！九条さんに謝れ」藤堂言は唇を尖らせた。しかたなく、彼女は九条薫に向かって丁寧な口調で謝った。「ごめんなさい。リズって呼んじゃいけなかったね。それに、パパのそばにそういう風に近づこうとしているなんて、言ってはいけなかった......」この謝り方は、まだしないほうがマシだった。藤堂沢は額に手を当て、困ったように言った。「宿題をしてこい。後でリズ......九条さんにチェックしてもらうから」藤堂言の目をキラッとさせて、一目散に走り去っていた。藤堂沢は九条薫の方を向き、説明した。「母親がいないので、誰も彼女を叱れないんだ。九条さん......すみません」彼は謝罪の言葉を口にしたが、その口調には全く申し訳なさそうな様子はなかった。九条薫は、今すぐここを出て行きたかった。しかし、パンを買うお金もない彼女にとって、自尊心など取るに足らないものだった......リズと呼ばれてもいい。藤堂沢は彼女を家の中に連れて行った。玄関を抜けると、天井の高い豪華なリビングルームが広がっていた。ロココ調のインテリア、そして、いかにも女性が好きそうな小物類......九条薫は、きっと彼の妻の趣味なのだろうと思った。藤堂沢がコートを脱ぐと、すぐに使用人がそれを受け取り、丁寧な口調で言った。「佐藤様は、藤堂様が秘書の方を連れて帰ると聞いて、夜食を準備しています。九条秘書ですね、こちらはスリッパです」九条薫はそれに驚き、身をすくめてしまった。彼女はスリッパを見ると、自分のサイズにぴったりだった。藤堂沢も静かにそれを見て、しばらくしてからボソッと呟いた。「サイズぴったりだな」九条薫は少し落ち着かなかった。ちょうどその時、50代くらいの女性がお盆を持ってやってきた。服装からして、彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第544話
運転するのは、運転手の仕事ではないのか？九条薫が口を開く前に、藤堂沢はさらにあの淡々とした口調で続けた。「どうしても嫌なら......」彼の言葉が終わらないうちに、九条薫は車の鍵を受け取った。二人は専用のエレベーターで1階まで降り、並んでロビーを歩いた。周りの社員たちは二人を複雑な表情で見つめていた。九条薫は自分がやり過ぎたと気づき、慌てて藤堂沢の後ろを歩いた。藤堂沢は何も言わなかった。車に乗ると、藤堂沢はシートに寄りかかり、目を閉じていた。薄暗い車内でも、彼の横顔は彫刻のように美しく、男らしかった......だが、九条薫は思わず言った。「藤堂社長、後部座席にお座りにならないんですか？」藤堂沢は細長い目を少しだけ開けて彼女をチラッと見た後、再び目を閉じた。「ここでいい。それと、これからは藤堂さんと呼べ」九条薫は、彼に仕えるのは大変そうだと思った。しばらくして、藤堂沢は自分の携帯を彼女に渡した。「目的地は設定済みだ。ちょうどいい、俺の家族にも会わせておきたかったから......これからお前の仕事は彼女たちとも関わってくるし、一緒に過ごす時間も長くなるだろう」九条薫は何も言わず、アクセルを軽く踏んだ。意外と運転はスムーズで、ましてやこんな高級車なのに、運転に慣れている自分に驚いた。しかし、喜ぶのも束の間、前方の交差点で、もう少しで他の車と接触しそうになった。その時、温かい手が彼女の手の甲に重ねられ、ハンドルが切られた......間一髪で事故を免れた。黒いロールスロイスは、路肩に停車した。車内には、二人の吐息だけが聞こえていた。九条薫は自分がクビになると思ったが、藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめた後、「俺が運転する！」と言った。九条薫は反射的に言った。「藤堂さん、申し訳ありません、先ほどは......」藤堂沢は彼女を無視した。彼は自らドアを開けて降り、彼女の側に回ってきた。九条薫が後部座席に座ろうとすると、彼は少し不機嫌そうに言った。「九条さん、俺はお前の運転手ではない」九条薫は助手席に座るしかなかった。記憶を失っていても、助手席は特別な席で、通常は妻や恋人が座る席だということを、彼女は理解していた......彼女は、彼の妻に誤解されたら困ると思った。藤堂沢は前方の道路状況を見な
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第543話
翌日、九条薫は再び藤堂グループを訪れた。今回彼女を出迎えてくれたのは田中という秘書だった。行き交う人々が皆彼女に「田中さん」と声をかけているのを見ると、田中秘書がこの会社では特別な存在だということは九条薫にもすぐに分かった。田中秘書は九条薫に親切だった。彼女は歩きながら言った。「藤堂社長は私の大学の先輩で、もう10年一緒に働いています」九条薫は頷いた。田中秘書は彼女を連れてすぐに制服を受け取らせた。秘書室の制服はシャツと膝丈スカートで、体にフィットしたデザインで、生地も良いものだった......九条薫が着替えると、田中秘書は感嘆した。「まるでオーダーメイドみたいですね」そう言うと、彼女は腕時計を見て言った。「これから私は会議があるので、あなたは社長のところへ行って挨拶をしてください。社長から仕事の指示があるかもしれません......今日から勤務開始という形になります」九条薫は大変驚いた。こんな大企業なら、2ヶ月は研修があると思っていたからだ。田中秘書は彼女の疑問を見抜き、微笑んで言った。「社長があなたを直接面接して、とても気に入っていたので、すぐに勤務開始で大丈夫とのことです」そう言われ、九条薫は思わず「本当にそうなのかな？」と呟いた。田中秘書は急いでいたので、九条薫を藤堂沢のオフィスまで連れて行き、ドアを開けると先に出て行った。そして彼女を励ますように言った。「社長をよろしくお願いしますね。きっと、あなたなら大丈夫ですよ」九条薫は仕方なく、笑顔を作った。オフィスには誰もいなかったが、奥の部屋からかすかな物音が聞こえてきたので、九条薫は何気なくそちらへ歩いて行った......そして、彼女は立ち尽くしてしまった。そこは休憩室で、藤堂沢は昼寝から目覚めたばかりのようで、ベッドの傍らで服を着ていた。しかし、その時、彼は黒の下着姿だった。九条薫は、ほんの一瞬しか見なかったが、それでも彼の引き締まった体、腹筋、そして、薄い布地越しに浮かび上がる男性器が、目に焼き付いてしまった。彼女は、その場に立ち尽くした。すると男が休憩室から低い声で「もう十分見たか？」と聞いてきた。九条薫は慌てて部屋を出て、外で待つことにした。しばらくして、藤堂沢が部屋から出てきた。いつものようにパキッとしたスーツ姿で、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第542話
彼のその素っ気ない態度に、九条薫は自分が誤解していたのかもしれないと思い、思わず「藤堂さん、さっき......」と言いかけた。藤堂沢は彼女の言葉を遮った。彼は椅子にゆったりと腰を掛け、冷たく言った。「言い訳は結構。この仕事をしたくないなら、すぐにでも出て行ってくれ......もう休みたいから」そんな彼は冷酷で、情け容赦なかった。九条薫はハッとした。ここは彼の会社であり、目の前の男は数万人の社員を抱える藤堂グループの社長であり、安宿で自分にキスをして体を触ってきた男ではなかったのだ。これ以上、ここにいるのはまずい。九条薫はドアを開けて出て行った。外に出ると、ようやく重苦しい雰囲気が少し和らいだ......彼女は知らなかった。彼がドアを見つめたまま、静かに涙を流していたことを。外で、部長は九条薫を責め立てた。「どうしてあんな良い機会を逃したの？今時、仕事を探すのがどれだけ大変か知っているの？社長の側近で働きたいと思っている若い女性がどれだけいると思っているの？」しかし、九条薫は言った。「私はもう若くありません」彼女は自分の過去を知らず、自分が誰なのかも忘れてしまっていたが、腹部にはうっすらと妊娠線が浮かんでいた......かつて愛した人がいて、子供を産んでいたのだ。部長は言葉を失った。彼女は九条薫をエレベーターホールまで見送り、彼女がエレベーターに乗るのを見届けてから、社長室に戻った。藤堂沢が60階あまりもある高層ビルの窓から下を見下ろしていると、ドアが開く音が聞こえた。彼は入ってきた部長にそっと尋ねた。「派遣会社には連絡しておいたか？」部長は微笑んで答えた。「社長、ご安心ください。すべて手配済みです。遅くとも2週間以内には、奥様......九条さんは戻ってくるでしょう。その時、彼女はきっと喜んで社長の秘書になるはずです」藤堂沢は体を前に傾け、両手で窓ガラスを支えた。真っ白なシャツに黒いスラックス、ベルトでウエストをしっかりと絞った彼の姿は、気高く、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。その後ろ姿、立ちふるまいは見る目も奪われるほどだった。部長の言葉に、藤堂沢は軽く笑い、「お前は本当に芝居が好きだな......もういい、下がれ」と言った。部長が出て行くと、彼は階下にいる人影を見つめ、愛おしそうな
