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第600話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第603話
鋭い紙の端が、彼女の柔らかい肌を切り裂き、赤い血が滴り落ちた。九条時也は顔色一つ変えなかった。彼は嘲笑いながら言った。「破ればいい。どうせコピーだ」水谷苑は目を赤らめて、彼を睨みつけた。この瞬間、九条時也はむしろ気が楽になった。やっと、互いに仮面を脱ぎ捨て、本音をぶつけられるようになったのだ。もう、優しい夫を演じる必要もないし、彼女もおどおどする必要もない。真実は、残酷なものだ。二人の間には、最初から最後まで、愛が芽生える余地などなかったのだ。これほどの憎しみを積もらせている彼の心には、もはや愛情を育む場所など残っていないのだ。九条時也は、もう何も言わなかった。彼は部屋を出て、階段を下りていった。その姿は、相変わらず貴公子のようだった。高橋は九条津帆を抱っこしてあやしていた。九条時也が降りてくると、慌てて駆け寄り、「奥様は、何か召し上がりましたか？」と尋ねた。九条時也は冷たい声で言った。「彼女が自分で食べる気になるまで待てろ。それから、山下先生には連絡して、今日から点滴はもう必要ないと伝えてくれ」高橋は愕然とした。九条時也は、水谷苑を本当に死に追いやろうとしている。彼女はさらに何かを言おうとしたが、九条時也の顔色が険しかったので、口を噤んだ。自分が余計なことを言えば、水谷苑がますます辛い立場に追い込まれるだろう......高橋には何もできなかった。彼女は九条津帆を抱きしめ、声を上げて泣きじゃくった。「かわいそうな津帆様、もうすぐお母さんをなくしてしまいます！それに、お父さんだって再婚なさるかもしれません。本当、おかわいそうです！」九条時也が彼女を睨みつけると、高橋は泣き止んだ。......その夜、九条時也の言葉は現実のものとなった。彼は本気だったのだ。水谷苑は薄暗いリビングルームに座り込み、向かいのテレビにはニュース番組が流れていた。【敏腕弁護士、水谷燕、偽証の疑いで捜査】【証拠が固まれば、弁護士資格剥奪、刑事訴追の可能性も】【速報、水谷弁護士、事情聴取のため出頭】......チャンネルを変えても、兄のニュースばかりだった。事態は大きく報道され、情報が飛び交っていた。水谷苑は静かに画面を見つめていた。これは九条時也の仕業だと、彼女はわかっていた。彼女を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第602話
九条時也は寝室に戻った。水谷苑は相変わらず、彼を見ようとしなかった。彼女は自分の世界に閉じこもっていた。きっと、彼女の世界は美しいのだろう。誰にも強制されず、彼に犯されることもなく、冷たい注射針や、永遠に終わらない点滴もなく、この豪華だけど自由のない牢獄からも解放されている。もう二年近く、彼女は籠の鳥のように、彼に閉じ込められている。なぜ？彼女には理解できなかった。自分は青春も愛もすべて奪われ、彼の復讐はすでに済んでいるはずなのに......まだ、何が足りないというのだろうか。九条時也はチェストの前に立ち、携帯を置いてから、静かに水谷苑に言った。「苑、条件を話し合おう」彼女の体が硬直した。九条時也は話しを続けた。「一緒にB市へ戻ろう。津帆も一緒に暮らせるように大きな家を買おう。やっぱり、子供の頃は父親も母親もそばにいてあげるべきだ。そして、お前が望むなら、学校にも通えるし、高級な画廊を開くこともできる。もう閉じ込めておくことはしない」水谷苑はゆっくりと瞬きをした。横目で彼を見た。真剣な表情の、整った顔。この顔、この美しい顔に、彼女は夢中になり、身を焦がしたのだ。水谷苑は笑った。そして、涙を流しながら、嗄れた声で言った。「それは良さそうな話ね。でも、時也、今とどう違うの？私は結局飼いならされているだけの存在。あなたが機嫌を損ねたり、私たちの確執を思い出す度......私は全てを奪われることになる。そうなれば、私はまた、何もかも失ってしまうことになるわ」彼女の表情は、ますます放心状態になった。「私は帰らない！あなたの愛人にも、あなたの大勢の女の1人になってならない......プライドを捨てて、あなたに施しを乞うような真似はしたくない。津帆にも、歪んだ家庭で育ってほしくないの」......九条時也は苛立ちを覚えた。これだけ忍耐強く接しているのに、水谷苑の心には、もう彼の居場所はない。彼女の中に残っているのは、憎しみだけだ。彼はしばらく彼女を見つめていたが、チェストの引き出しを開け、中から書類を取り出した。少し迷う素振りを見せた後、それを彼女の目の前に放り投げ、冷たく言った。「これを見ろ。考えが変わるかもしれない」書類は、彼女のスカートの上に落ちた。鮮やかな色のスカートと、その白黒の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第601話
彼は許してくれなかった。そもそも彼には情けの欠片もなかったのだ。自分はなぜ愚かにも彼が情けをかけてくれると思ったのだろうか。食事を拒めば、彼が折れて自分を解放してくれるとでも思ったのだろうか......自分を過大評価しすぎていた。そして、九条時也を高くくっていたのよ、と水谷苑は思った。彼には人情などない。ただの人でなしだ。水谷苑の目から、かつての光が消えた。彼女は静かに横たわったまま、食べる気力も絶食をする気力も失っていた。自分自身にも先行きの見えない人生にも絶望したのだ。彼女の目尻には、絶望の涙が流れていた。九条時也は彼女が目を覚ましたのを見て、声をかけようとしたが、彼女の涙を見て、再び心を鬼にした。山下医師も、九条時也のかかりつけの人だった。彼は九条時也の気難しい性格を知っていたから、普段なら彼からの依頼は受けないのだが、一回の往診で200万円という高額な報酬ともなれば、それを断る医師などいないだろう。山下医師は、水谷苑に同情していた。彼はできるだけ優しく言った。「まだお若いのに、体を大切にしてください。何事も命あってこそ成し遂げるのですよ。奥様が元気になれば、きっと明るい未来が待っています」水谷苑は静かに瞬きをした。九条時也は冷たく言った。「俺は、精神科医を呼んだわけではない」山下医師も負けていなかった。彼は毅然と言い放った。「奥様はかなり深刻な精神的問題を抱えていらっしゃるようですな。それに、九条様にも、深刻な精神的問題があるように見えます。病気は、治さなければいけません」九条時也の表情は冷たく、周りの空気が凍りついたようだった。山下医師はそれ以上何も言えなかった。点滴が終わると、彼は道具箱を持ってそそくさと帰って行った。他の人がいなくなってから、九条時也は水谷苑に目を向けた。彼女には、反省の色は全く見えず、ただ天井をぼんやりと見つめ、無言の抵抗を続けていた。その夜、彼女は2時間も風呂場にこもった。何度も何度も体を洗い、肌が赤くなるまで、まるで皮が剥けそうになるまで、ゴシゴシと擦り続けた。それでも、まだ自分が汚れているように感じた。九条時也に触れられたことで、自分も汚れてしまったように感じたのだ。二人の膠着状態は、一週間続いた。正月は、そんな重苦しい雰囲気の中
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第600話
夜になり、空はどんよりと曇っていた。九条時也はクスっと笑った。「苑、まさか俺がお前を愛していると思っているのか？」そう言うと、彼は彼女の耳元で囁いた。優しい声だったが、そこには冷酷さが隠されていた。「ただ、まだ飽きていないだけだ。離婚してから気づいたが、どんなに美しい女が裸で目の前に立っていても、俺は興奮しない......だが、お前が俺に弄ばれ泣き叫ぶ姿を想像すると、すぐに男としての欲求が湧いてくる。お前と離婚したことを少し後悔している。だが、離婚したからといって、セックスができないわけではない。むしろ、夫婦という立場から解放されたことで、もっと自由に、もっと楽しく、できるようになるかもしれないな」彼はわざと卑猥な言葉を使い、彼女を傷つけようとした。案の定、水谷苑は彼の言葉を我慢できず、彼の手を振り払おうとした。しかし、逆に掴まれてしまった。長身の九条時也は、彼女の細い手首を軽々と掴んだ。彼女の両腕は高く上げられ、体は無理やり反らされ、彼の視線を浴びせられた。そして、彼は下品な言葉遣いを口走っていた「どうやら、お前をちゃんと可愛がってやらないとな」水谷苑は必死に抵抗したが、逃げることはできなかった。細い手首には擦り傷ができ、血が滲んでいたが、九条時也は気にする様子もなかった。彼は酒を飲むと性欲が高まり、水谷苑が目の前で身をよじり、その細い腰は出産を経て以前よりもムチムチとし、魅力的になっているのを見て、さらに興奮したのだ。彼は彼女を腰の高さまで持ち上げ、本気で抱くことはせず、服の上から欲求を満たした。激しい揺れの中、水谷苑は顔を歪め、苦しそうな表情を浮かべていた。耐えきれず、彼の肩に顔を埋め、彼の愛撫を受け入れた......この時、彼女は羞恥心と屈辱感でいっぱいだった。自分が欝憤晴らしのダッチワイフにされたような気がした。耐え難い苦痛の中、彼女は小さな教会で結婚式を挙げた日のことを思い出した。あのウェディングドレスは、九条時也が18時間かけて海の向こうから取り寄せたものだった。彼は祭壇の前で、「水谷苑は、一生、俺の愛する人だ」と誓った。愛する人？なんて滑稽な言葉、なんて馬鹿げた約束だろう。水谷苑は最後まで耐えることができず、ボロボロになった雑巾のように、九条時也に寄りかかっていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第599話
それは、水谷燕がいつも吸っていた銘柄だった。昨年、九条時也はその会社を買収し、生産ラインを変えて、葉巻の生産を中止した。彼は少しぼんやりとしていた......高橋は不満そうに、九条津帆を抱きながら、水谷苑のことを話してあげた。「もう二日間も何も食べていません！九条様は本当に、奥様を餓死させるつもりなんでしょうか。どうせなら、お子さんも一緒に餓死させてしまえばいいんです。そうすれば、九条様はスッキリするでしょうし、結婚して子供がいたことなんて、誰にも知られずに済みます。また若い娘を騙せるでしょう、田中詩織とか、伊藤詩織とか......」高橋は口ではきついことを言っているが、本当は水谷苑親子を心配しているのだ。あんな汚らわしいものを見せられたら、水谷苑が怒るのも当然だ。でも、九条時也も意地になっているんだろうか。二日間も、本当に水谷苑のことを気にかけていないなんて......あまりにも冷酷すぎる。夫婦の、ましてや親のすることだろうか。九条時也は彼女を見ていた。高橋は目を赤くして言った。「奥様だって、彼女のお兄様に大切に育てられたきたんです。どれだけ奥様のお兄様を憎んでいても、奥様に当てつけるのは、もうおやめになってください。津帆様のためにも......」九条時也は静かに尋ねた。「俺が苑に当てつけをしてるとでも？」高橋は九条津帆を見下ろしながら、少し和らいだ態度で言った。「当てつけていないというなら、優しくされていらっしゃるんですか？九条様、私ももう年の功で、少しは人の気持ち見抜けるつもりです。好きな人を、決して苦しい思いさせないはずです......ましてそんな風に死へと追いやるなんて！」そして、「そんなの、かたき討ちよりもずっと残酷なことです！」と付け加えた。高橋は雇われている身だ。これ以上は言えなかった。九条時也は夕方まで、一人きりで過ごした。彼は書斎を出て、斜め向かいにある寝室へ向かった。廊下の灯りはまだ点いておらず、廊下の突き当たりにあるステンドグラスからオレンジ色の光が差し込み、家全体が少し不気味な雰囲気に包まれていた。彼は寝室のドアノブに手をかけ、少し立ち止まった。二日間、水谷苑に会っていない。彼女が折れるのを待っていたが、どうやらまだ抵抗を続けているようだ。ドアを開いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第598話
九条時也は否定しなかった。彼は、一語一句、ゆっくりと言った。「ああ、脅迫している」彼は彼女の決断を待っていた。水谷苑はソファに深く腰掛け、放心状態で彼を見つめていた。かつてあんなに愛した男が、全ての仮面を脱ぎ捨て、自分を追い詰めている。九条津帆は、自分が産んだ子だ。しかし、彼の言うことを聞かなければ、息子にも会わせてくれないだろう。なんて残酷な男なのだろうか。水谷苑は喉の奥が締めつけられるような思いだった。そして胸も、悲しみで張り裂けそうだった。彼女はありとあらゆる勇気を振り絞って、彼に立ち向かった。「わかったわ！このまま私を死なせたらいいわ！私が死んだあと、津帆も死なせたらいい......どうせ私は、兄に復讐するための道具でしかないんでしょ？どうせ津帆は、水谷家の血を引いている邪魔な存在なんでしょ？時也、私たち二人とも死ねば、あなたの気が済むんでしょうね！」この瞬間、彼女は狂っていた。彼女の心は、粉々に砕け散っていた。彼女はソファに掴まり、細い体が震え続けていた。なぜなら、相手がどんな男なのかを、よくわかっていたからだ。その男は自分の夫ではなく、財力も体力も自分が比べものにならないほど強いのだ。彼の手の内で、自分はどうあがいても歯向かうことはできず、あるとすれば......たった一つの命しかないのだ。九条時也は彼女をじっと見つめていた。目の前の水谷苑は、まるで別人のようだった。あの世間知らずの純粋な少女は、どこかへ行ってしまったかのようで、今ここにいるのは、彼と一緒に破滅しようとする女しかいないのだ。フッと、彼は突然、鼻で笑った。破滅？そんな弱々しい彼女に、一体なにができるっていうんだ。彼女が耐えられるはずがない。九条津帆を捨てることなど、できるはずがない。今の彼女のヒステリックな態度は、ただの見せかけにすぎないのだ。九条時也はゆっくりとシャツの襟を正した。彼の落ち着いた様子と、彼女の張り詰めた雰囲気は対照的だった。階段を降りる時も、彼は落ち着いていた。確かに、彼は水谷苑に知られたくなかった。しかし、彼女は全てを知ってしまった。これが、彼の本性なのだ。彼は彼女を愛そうとは思っていない。ただ、自分の傍に置いて、自分の心を満たしてくれる女が欲しいだけだ。彼女が何を考えて
