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第93話
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エレベーターの中、二人は黙っていた。しばらくして、藤堂沢が口を開いた。「どうして自分で薬を？藤堂グループが作ってるピルが......」九条薫は自嘲気味に言った。「避妊薬は避妊薬よ、違いなんてないわ」そして、彼を見て冷静に尋ねた。「どうしてついてきたの？愛人の方を放っていいの？白川さんはあなたのそばにいてほしいんじゃないの？」藤堂沢の瞳は底知れず、何も読み取れなかった。彼は九条薫の表情をじっと観察していた。しばらくして、彼は視線を逸らし、鏡を見ながらネクタイとネクタイピンを直した。鏡越しに彼女と目が合うと、何気なく尋ねた。「お前はどうなんだ？俺のそばにいてほしいとは思わないのか？」九条薫は彼の視線を避けることはなかった。彼の目を見つめ、静かに言った。「藤堂奥様の地位があれば十分よ」この言葉は明らかに藤堂沢を苛立たせた。藤堂沢はしばらく彼女を睨みつけ、「なら、寛大な藤堂奥様には感謝しなくちゃな」と冷たく言った。......二人は不機嫌なまま別れた。エレベーターの中で、藤堂沢は鏡を見ながら、せっかくつけていたネクタイピンとネクタイを乱暴に外した......うっかりネクタイピンで指を刺してしまった。ますます機嫌が悪くなった。田中秘書は彼の沈んだ表情を見て、九条薫に軽くあしらわれたのだと察し、彼を刺激しないように気をつけた。白川篠もまた、状況をよく理解していた。白川の母だけが、藤堂沢が戻ってきたのを見て、彼が自分の娘の方をより気にしていると勘違いした。そこで、彼女は厚かましくも口を開いた。「藤堂さん、確かにあなたと篠は夫婦ではありませんが、色々な場面で、うちの篠は......」「お母さん！」白川篠は顔を赤らめた。彼女は本当はよく分かっていた。藤堂沢は彼女に恋愛感情はなく、彼女を見る目はいつも淡々としていることだ。しかし、彼が九条薫を見る目は、男が女を見る目だった。白川篠は泣き出しそうだった。白川の母はもう何も言えなくなった。彼女は慎重に藤堂沢の顔色を窺った。藤堂沢は苛立っていたため、すぐに不機嫌そうに田中秘書に言った。「今後、白川家への支払いは、もっと厳しく審査するようにしてくれ」白川篠は顔面蒼白になった。この2年間、藤堂沢の配慮で、白川家は大変贅沢な暮らしをしていた。贅沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第95話
「こめかみをもんでくれ」男の声は、かすれて嗄れていた。九条薫は本を置いて、彼に腹を立てることもなく、身を乗り出してマッサージを始めた。以前、彼の仕事の疲れを癒やそうと、わざわざ習ったのだ。しかし、彼に触れた途端、彼女は軽く眉をひそめた。「沢、熱があるわ！」藤堂沢は目を開けた。熱のせいで、彼の黒い瞳は普段の輝きを失っていた......彼は突然彼女の腰に触れた。まるで、あのことをしたそうに。九条薫は彼の手を押さえて、静止させた。藤堂沢は滅多に病気をしないが、病気の時は機嫌が悪くなる。以前の九条薫は、彼のわがままを受け入れていた......甲斐甲斐しく看病するだけでなく、時々、彼のしたいようにさせていた。体調が悪いうえに欲求不満で、藤堂沢の機嫌はますます悪くなった。黒い瞳で九条薫をじっと見つめ、「どうした？してくれないのか？」と尋ねた。九条薫は自ら彼の膝の上に座った。その姿勢のまま、救急箱に手を伸ばして彼の体温を測った。案の定、39度もあった！病人と争う気もなく、彼女は言った。「薬を持ってきて、沢、今はこういうことをしてはいけないわ」藤堂沢は止めなかった。彼女を挑発しながら、じっと見つめていた。彼の視線は官能的で、いやらしかった。しばらくして、彼はゆっくりと手を引き、ソファに深く腰掛け頷いているようだった。九条薫は立ち上がり、使用人に見られないように服を整えた。藤堂沢は男だから気にしないだろうが、彼女はここで生活していくのだ。あまりにだらしない様子を見せれば、使用人たちの噂になってしまう。彼女の用心深そうな様子を見て。藤堂沢は、小さく鼻で笑って言った。「夫婦が昼間に一度くらい、何が悪い。使用人たちはみんな年寄りだ、何も言わないだろう！」九条薫は気になっていたが、反論しなかった。彼女は階下へ薬を取りに行き、使用人に茶を煎じさせ、一緒に2階へ運んだ。この時、空はすっかり暗くなり、寝室は薄暗くなっていた。九条薫が電気をつけた時、藤堂沢は目を覚ました。熱でうとうとしていた彼は、九条薫が優しく水を飲ませてくれるのを感じた。彼女の柔らかな体に触れ、また欲情した。彼女の手を掴んで自分のベルトに押し付けた。彼は不満げに、嗄れた声で言った。「スープは君が作ったんじゃないのか？薫、以前はいつも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第96話
九条薫の抵抗は無駄だった。病気であっても、藤堂沢は簡単に彼女を押さえつけた。九条薫は次第に力尽き、抵抗するのをやめた。小さな顔を濃い色のソファにうずめ......彼を見ず、何も言わなかった。藤堂沢は怒っていて、容赦なかった。長い指で彼女の尖った顎をつかみ、無理やり自分の方に向かせながら、ひどい言葉を投げつけた。「藤堂奥様、どちらの方が気持ちいいのか、よく考えてみろ！」九条薫は屈辱を感じた。彼女は怒って顔をそむけたが、藤堂沢はしっかりと顎を掴んでいて、逃げられない。彼女は潤んだ瞳で、少し鼻孔を広げ、彼の整った顔を見つめるしかなかった......黄色いランプの光が藤堂沢の周りを照らし、柔らかい光で包み込んでいるようだった。しかし、彼は彼女に全く優しくなく。額、頬、首筋は汗で濡れていた。藤堂沢は興奮のあまり我を忘れ、ついに感情が最高潮に達した時、彼は身を屈めて彼女の耳元で囁いた。「薫、まだ俺のことが好きか？」誰だって、無理強いされるのは嫌だ！ましてや藤堂沢は全く遠慮がなく、大きな音を立てていた。九条薫は、下の使用人たちに聞こえているに違いないと思った......九条薫の目尻に涙が浮かんでいた。この瞬間、彼女は冷静な藤堂奥様ではなく、ただ無理強いされているだけの女だった。彼女は彼の目を見つめ、呟くように尋ねた。「どうして、あなたのことを好きでいなきゃいけないの？」藤堂沢は少し目線を上げた。九条薫はもう一度言った。「沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？」彼女の感情は突然昂ぶり、さっきまで力なくしていた体が再び抵抗し始めた。まるで、一瞬たりとも彼の接触と支配に耐えられないかのように。彼女の声は喉の奥から絞り出すように、悲しみと憤り、そして嘆きを帯びていた。「せっかく新しい生活を始めようとしていたのに、あなたは私を引き戻した。あなたの好きな服を着せ、髪型もあなたの好きな黒髪ロング。ベッドの上での声にまで好みがあるなんて！沢、どうしてまだあなたのことを好きでいなきゃいけないの？私は馬鹿なの？」沈黙。静寂。聞こえるのは、窓の外で夜風が木々を揺らす音だけだった。寝室では、お互いの汗がまだ乾ききっていないのに、心は冷え切っていた。九条薫も......藤堂沢も！藤堂沢は寝返り
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10月の美しい秋。彼は全身黒ずくめで、同色の薄手のトレンチコートを羽織っていた。朝日が彼の横顔を照らし、朝の微風が綺麗にカットされた髪を揺らし、ひときわハンサムに見えた。九条薫に見られているのを感じて。藤堂沢は顔を少し上げ、九条薫と目が合った。二人とも目をそらさなかった。藤堂沢は少し目を細め、彼女をもっとよく見ようとしていた......彼は、柔らかな光の中に立つ妻の姿を見て、少しだけ肌が透けているのが見えた。藤堂沢の喉仏が小さく動いた。タバコを深く吸い込むと、頬が少しこけ、男らしさが増した。それから、小さく鼻で笑った。まるで、嘲笑うかのように。その時、田中秘書が荷物を持って玄関から出てきた。運転手が荷物をトランクに積み込むのを見て、九条薫は藤堂沢が出張だと気づいた......寝室で携帯電話が鳴った。九条薫は戻って電話に出た。電話の相手は意外にも田中秘書だった。田中秘書は丁寧だがよそよそしい口調で言った。「奥様、お手数ですが社長の風邪薬をお持ちいただけませんでしょうか？」九条薫は分かっていた。今の田中秘書は、彼女に命令などできない。藤堂沢の指示なのだ。彼女は何も言わず、少しフォーマルな服に着替え、昨夜ソファに散らばっていた薬を箱にしまった......出ようとした時、ふと目が留まった。昨夜、藤堂沢が無茶をしたせいで、ソファが汚れていた。よく見ると、小さな白いシミがついている。九条薫は階段を下りながら、後で自分で掃除しなくてはと思った。こんなものは使用人に見せない方がいい。でないと、また噂話のネタになってしまう。彼女が駐車場に着いた時、藤堂沢は既に車に乗っていた。しかし、後部座席の窓は開いていた。九条薫は薬の箱を渡し、小さな声で1日2回、1回1錠だと説明した。藤堂沢は上の空で聞いていた。九条薫が説明を終えると、彼は落ち着いた声で言った。「どこに出張に行くのか、何日行くのか、聞かないのか？」彼がわざと意地悪をしていることは、九条薫には分かっていた。彼女はにこやかに言った。「お体にお気をつけて！田中さん、社長をどうぞよろしく」彼女の目の前で、車の窓が閉まった。運転手と秘書の目の前で、藤堂沢は九条薫に全く配慮しなかった。また怒っているに違いない......九条薫には、彼が一体何に腹を
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田中秘書は隠そうとは思わなかった。彼女は正直に藤堂沢に、電話に出たのは小林さんだと伝えた。藤堂沢は小林さんの方を見た。この小林さんは間違いなく藤堂沢に気があるようだったが、今の藤堂沢の目つきは、彼女に勝ち目がないことを告げていた。さすが人気女優、とても肝が据わっている。彼女は軽く髪をかき上げ、微笑みながら言った。「奥様から、社長はまだ熱があるので激しい運動は控えるようにと、伝言がありました」案の定、藤堂沢のハンサムな顔は険しくなった。小林さんは契約は無理だと諦め、立ち去ろうとした。しかし、藤堂沢は彼女を呼び止めた。彼は自ら交渉せず、田中秘書に値段をもう少し下げるように指示し、先に出て行った。小林さんは驚いて目を見張った。田中秘書は事務的な笑みを浮かべ、契約の詳細について話し始めた。もちろん、社長の機嫌が悪いので、値段はもう少し下げる必要があった。......翌日、藤堂グループは小林恵子(こばやし けいこ)が新しいイメージキャラクターに就任したと発表した。祝勝会はC市で行われた。華やかな祝勝会では、ビジネスエリートと女優のスキャンダルは珍しくない。ましてや、決定的な証拠写真まで出回ればなおさらだ。パーティーで、藤堂沢は小林恵子の細い腰に軽く腕を回した。過度なスキンシップではなかったが、親密さは十分に伝わった。深夜、二人はまた同じホテルで目撃され、人目を避けるように小林恵子はマスクをして非常口から出て行った......あらゆる状況証拠が、藤堂グループの社長に新しい恋人ができたことを示していた。世間を騒がせるスキャンダルを、九条薫はもちろん目にした。小林颯から電話がかかってきた。彼女は藤堂沢を散々罵倒した後、九条薫を慰め、気にしないように言った。「男はみんなクズよ。あんな男のために悲しむなんて時間の無駄よ」九条薫は3階でバイオリンを弾いていた。夜のバイオリンの音色はひときわ悲しげだったが、小林颯の言葉を聞いて彼女は笑った。「悲しんでなんかいないわ！練習しているのよ！颯、安心して。もう沢への気持ちに縛られることはないわ」小林颯は少し安心し、電話を切った。九条薫はさらに30分バイオリンの練習を続け、シャワーを浴びて寝た。スキンケアをしている時、ドレッサーに置いてある新聞が目に入った。そこには、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第99話
彼女が階下へ降りると、応接間にはお茶菓子、コーヒー、そして九条薫の朝食が用意されていた。白川の母は人の様子を窺うのが得意だった。九条薫の顔色が良さそうなのを見て、彼女は腹を立てた。「奥様、ご自分だけ優雅に過ごしている場合ではありませんよ！結婚生活をもっと大切にしなくてはいけませんよ！藤堂さんが外で好き勝手しているのを、このまま見ているつもりですか？あの小林さんという女狐を見たって、少しも危機感がないのですか？」九条薫は彼女たちを見なかった。ローテーブルの前に座り、カフェラテを注いでゆっくりと味わった後、彼女は微笑んだ。「あなたたちは小林恵子のことで来たのね？白川さんが自分の立場が危ういのが怖い？だったら、私にではなく沢に言うべきだわ。もし私が結婚生活をうまくやっていれば、白川さんが沢から何か得をするわけないでしょ？」白川の母は言葉を失った。仕方がなく九条薫を頼ってきたのだ。万が一、藤堂沢に本当に新しい愛人ができたら、白川篠はどうなる？だから彼女は考えた。まずはこの奥様と手を組んで、あの小林という女を追い払い、それから奥様を追い落とそうとする。とにかく、白川篠が藤堂さんを独り占めしなくてはいけない。彼女の考えは、九条薫にはお見通しだった。九条薫は単刀直入に言った。「この件は、私は力になれない。夫の行動を制限することなんてできないわ。お帰りください」白川の母は気の強い性格だった。彼女は帰るどころか、泣き叫び、床に転がって起き上がろうとしなかった。白川篠の電話には藤堂沢は出てくれないので、どうしても九条薫に電話をかけさせ、藤堂沢をB市に呼び戻そうとした......九条薫は静かにため息をついた。使用人も「信じられない！こんな展開は初めて見たわ！」と驚いていた。騒がしい状況の中、中庭から車の音が聞こえてきた。使用人が走ってきて言った。「奥様、社長がお戻りになりました！」白川親子は青ざめた。特に白川の母は、その場から消えてしまいたかった......こんな騒ぎを起こしに来たことが藤堂沢に知られたら、きっとひどい目に遭うだろう！外で、藤堂沢はピカピカに磨かれた黒い車から降りた。彼は2階へ上がろうとした。この時間なら、九条薫はまだ起きていないだろうと思った。しかし、使用人は小声で言った。「社長、白川さ
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九条薫も彼を見つめていた。しばらくして、彼女は穏やかに微笑んだ。「ええ。リビングで待っているわ」彼女は立ち上がり、彼とすれ違って行こうとした――藤堂沢は突然彼女の細い腕を掴み、自分の体の方へ引き寄せた。彼女の顔が自分の肩に軽く触れるまで。白い肌と濃いグレーのコントラストが、彼女の繊細さを際立たせていた。九条薫は軽くまばたきした。藤堂沢は忘れているのかもしれない。C市でスキャンダルを起こし、昔の恋人が怒って訪ねてきたばかりなのに、今は愛人をなだめるべきではないのか？九条薫は優しく腕を振りほどき、上品な微笑みを浮かべてから、2階へ上がった。彼女の後ろ姿は優雅で美しく、彼のもとに戻ってから少し時間が経ったが、以前の苦労の影はもはや見られない。裕福な家庭で育ったせいか、生まれつきの気品が漂っていた。藤堂沢は珍しく物思いに耽っていた。白川篠は彼に怒られることを恐れ、白い指で袖をいじりながら、もつれ声で言った。「藤堂さん、私たちは......奥様を心配して......」白川の母はとっさに思いついて、同調した。「そうです、そうです！奥様のお見舞いに来たんです！藤堂さんがC市でスキャンダルを起こしたんですから、奥様はきっとお辛いでしょう」藤堂沢は冷ややかに笑った。彼はゆっくりと応接間に入り、九条薫が座っていた場所に腰掛けた。彼女が飲み残したコーヒーはまだ温かかった。藤堂沢はカップに口をつけ、一口飲んだ。彼はずっと黙っていたので、白川篠は彼の考えが分からず、手に汗を握っていた......同時に彼女は、藤堂さんが奥様と同じようにコーヒーを飲んでいることに気づき、少し劣等感を感じた。しばらくして、藤堂沢はようやく顔を上げた。彼は冷淡な声で言った。「俺の妻に、君たちの付き添いが必要だろうか？」白川親子はやましい気持ちで、何も言えなかった。しまいには、白川篠が震える声で言った。「藤堂さん、もう二度と奥様の邪魔はしません。信じてください。せめて......せめて、過去に私があなたのお役に立ったことだけでも......どうか......」藤堂沢は彼女を見下ろした。そして、彼女の麻痺した足を見た。何度も手術をしたが、まだ歩けない。もしかしたら、一生歩けないかもしれない。藤堂沢の表情は少しだけ和らいだ。彼は直接答えず、使
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男の優しい言葉は、いつも心を惑わせる。九条薫は彼に冷めていたとしても、この時は思わず心が揺らいだ。しかし、彼女は正気を保っていた。藤堂沢は彼女のそばにきて、優しく体を重ね、キスをした。しかし、九条薫は胸が張り裂けそうだった。彼女は彼の整った顔を優しく撫でながら、静かに尋ねた。「沢、あなたは私を愛しているの？」藤堂沢は「愛している」と言うことは決してなかった。誰かを愛したこともなかった。彼の沈黙は、すなわち否定だった。九条薫はそれを分かっていたが、今は少しだけ悲しかった。彼女はもう一度尋ねた。「だったら、私を愛そうと思ってる？あなたはこの結婚生活の中で、愛を与えようと思っているの？」藤堂沢は彼女に嘘をつかなかった。彼は彼女の赤い唇に優しく触れながら、囁くように言った。「思っていない」九条薫は静かに目を閉じた。キスを受け止め、力強い愛撫を感じながらも、彼女は結婚と愛情について話し続けた。彼のキスで途切れ途切れになる声は、女らしさを帯びて震えていた。「沢、私を愛していないのに、どうしてあなたを愛さなきゃいけないの？あなたには他に女がたくさんいる。女の愛情なんて......簡単に手に入るでしょう？」藤堂沢は彼女が陶酔していく様子をじっと見つめていた。彼は分かっていた。彼女の陶酔は、女としての本能的な欲求によるものだ。愛情を抜きにすれば、彼が乱暴にさえしなければ、九条薫は毎回満足を得られる。彼女は徐々に心を捨て、男女の交わりを楽しむようになっていた。彼女は彼を道具として見ていた。藤堂沢は気分を害し、彼女を苦しめたいと思った。彼は彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、嘲るように言った。「藤堂奥様、俺はもう熱が下がった。激しい運動をしても大丈夫かな？」九条薫はぼんやりとした目を開けた。彼女は小林さんのことを、白川篠のことを、そしておそらく、自分が知らない他の女たちのことを思い出した。彼女の美しい顔は蒼白になり、彼のハンサムな顔をぼんやりと見つめていた。頭の中には、藤堂沢が他の女と抱き合っている光景が浮かんだ。快感は消え失せ、吐き気だけが残った。九条薫は勢いよく彼を突き飛ばして立ち上がり、洗面所へ駆け込んで洗面台に掴まりながら、吐き気をこらえきれずに何度もえずいた。額には血管が浮き出て......彼女の激
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
