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第1402話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1417話
「若旦那様、少し出かけて参ります。旦那様がレストランで転倒され、近くの病院に運ばれました」執事は病室のドアの前に立ち、中の蓮司に告げた。蓮司は新井のお爺さんが転んだと聞き、すぐに眉をひそめて尋ねた。「どこを怪我したんだ？重傷か？」執事は答えた。「いえ、それほどではありません。足を挫いて、軽い骨折をした程度です。ただ、入院して静養する必要があります」彼は事態の深刻さをありのままには伝えなかった。新井のお爺さんが電話でそう口止めしたからだ。病身の蓮司に余計な心配をかけたくないという配慮だった。祖父が骨折したと聞き、蓮司は思わず体を起こし、さらに深く眉を寄せて言った。「どこの病院だ？見舞いに行く」執事は止めた。「若旦那様が行かれる必要はありません。ご自身もお怪我をされているのですから、無理に行けば、旦那様がかえって心配されます」蓮司は唇を軽く引き結び、言った。「なら、そっちの病院に言って、お爺様をここに転院させてくれ」執事は頷いた。言われなくともそうするつもりだった。二人を同時に世話するには、同じ病院の方が都合がいい。用件を伝え終えると、執事はきびすを返して去っていった。蓮司は誰もいない病室の入り口を見つめ、心配の念に駆られた。具体的な状況はまだ聞いていない。なぜ転んだのか、周りに支える人間はいなかったのか。お爺さんは高齢だ。些細な怪我でも大事に至りかねない。たとえ足首の骨折だとしても、若者に比べて回復には十倍の時間がかかるだろう。だが、執事がすでに向かっているし、すぐにこちらへ転院してくるはずだ。そうすれば会える。そう考えて思考を戻した時、蓮司はふと、もう一つの事実に気づいた。執事がお爺さんのところへ行けば、しばらくは戻ってこない。つまり今、自分を監視する人間は誰もいないということだ。これは千載一遇の好機だ！部下たちにあれこれ策を練らせても、執事を追い払う妙案は出なかったが、今、絶好のチャンスが目の前に転がり込んできたのだ。これを利用しない手はない。そう思うと、蓮司の瞳に希望と興奮の色が宿り、すぐさま布団を跳ね除けてベッドから下りた。だが、病室の中央まで歩いたところで、ドアの前に再び執事の姿が現れた。二人の視線が、不意にかち合った。執事は床に立っている蓮司を見て、反射的に尋ねた。「若旦那様、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1416話
その時、事故を起こした清掃員はまだ床に跪いたまま立ち上がることもできず、ただひたすらに謝罪し、許しを請うていた。その顔は恐怖で引きつっていた。支えられていた新井のお爺さんは、激痛のあまり目を開けていることさえ辛かった。目の前では清掃員が命乞いをし、耳元では博明が喚き散らしている。お爺さんは力なく手を上げ、制止するような仕草を見せて言った。「もういい、騒ぐな……」その声はあまりに小さく、博明がマネージャーや清掃員を罵倒する声にかき消されてしまったが、後ろにいた悠斗には聞こえていた。悠斗は父親に新井のお爺さんの意思を伝えた。「父さん、お爺様がやめてくれって言ってるよ」それを聞き、博明はようやく口を閉ざし、騒々しかった場が静まり返った。新井のお爺さんは、床で泣き崩れる中年女性を見つめ、息も絶え絶えに言った。「わざとやったわけではないんじゃ。八つ当たりしてどうする」博明は怒りが収まらない様子で言った。「ですが、よりによってこんな時にモップをかけるなんて。そのせいで父さんが転んだんですよ」清掃員は嗚咽しながら弁明した。「申し訳ございません、お客様。先ほど、段差のところの足跡がくっきりついていたものですから。当店には、常に清潔さを保つというルールがありまして……乾拭き用の雑巾を持っていなかったので、取りに戻ったほんの一瞬の隙に、お客様が下りてこられるとは思いませんでした」マネージャーが清掃員に処分を言い渡した。「お客様がお前の不手際で転倒されたんだ。お前はクビだ！」博明はその処分に満足したわけではなかったが、これ以上難癖をつけることもできなかった。解雇と治療費の賠償以外に、何ができるというのか。彼が何より心配しているのは、父親の容体だ。悠斗にはまだ、本来受け取るべき株式も不動産も分与されていない。今、父親に死なれては困るのだ。「お爺様、僕が背負って外へ行くよ。さっき救急車を呼んだから、もうすぐ着くはずだ」悠斗はそう言いながら前に回り込み、腰を落とした。マネージャーが慌てて代わろうとしたが、悠斗は譲ろうとしなかった。博明は、息子に新井のお爺さんを背負う体力があるか心配だったが、自分や他人がその役目を奪おうとはしなかった。なぜなら、悠斗が背負うことで、新井のお爺さんからの好感度をさらに稼げるからだ。お爺
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1415話
その異変はあまりに突然で、博明の驚愕の叫びと、綾子の悲鳴が同時に響き渡った。間一髪のところで、綾子は近くにいたため、新井のお爺さんのもう片方の腕を支えるチャンスがあった。そうすれば、まっすぐ倒れ込むのを防げたはずだ。だが、彼女の手がお爺さんの腕に届こうとしたその瞬間、背後から誰かが彼女の腕を掴んだ。綾子が反射的に振り返ると、そこには息子、悠斗の射抜くような冷徹な視線があった。その一瞬の遅れが命取りとなり、新井のお爺さんはもう片方の支えを失い、全体重が博明の方にかかった。高齢とはいえ体重はある。博明は片腕だけで支えていたため、必死に抱き留めようとしたものの、お爺さんは思いきり尻餅をついてしまった。体が床に打ち付けられた瞬間、骨が「バキッ」と鳴る音が、新井のお爺さんの耳にはっきりと聞こえた。どこかが折れたか、外れたかした音だ。「父さん！」博明は悲鳴を上げ、慌てて抱き起こそうとした。その時、悠斗は母の手を静かに離し、眼底の冷たさを消し去って、心配と焦りに満ちた表情へと一変させた。気遣わしげに声をかけながら、背後から新井のお爺さんの脇の下に両手を差し入れ、引き起こす。綾子は息子の豹変ぶりに一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、同じく迫真の演技で老人を支え、心配そうな顔を作った。新井のお爺さんは引き起こされたものの、尾てい骨から背中にかけて走る激痛で腰が伸びず、体を支える力も入らない。誰かに支えられていなければ、再び崩れ落ちていただろう。「お客様、大丈夫ですか！」ウェイターよりも早く駆けつけたのは、近くで掃除をしていた清掃員だった。「申し訳ありません、申し訳ありません！私のせいです！足跡があったのでモップをかけたのですが、乾拭きをする前にお客様が通られて……」彼女は怯えた様子で平謝りしながら床に跪き、手にした雑巾で濡れた床を拭き取った。続いて駆けつけた店員がマネージャーに連絡した。店内で高齢者が転倒したとなれば一大事だ。店側の全面的な責任となる。悠斗は真っ先に救急車を呼び、博明はマネージャーに怒りをぶつけた。従業員の管理が行き届いていないせいで父親が怪我をしたと、怒鳴り散らす。マネージャーは九十度腰を折って謝罪し、誠意を見せるために治療費の全額負担と、本日の食事代の免除を申し出た。「金の問題だと思っている
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1414話
肋骨の骨折以上って、どんな怪我だ？具体的な状況は分からないが、あの晩、橘家の送別会に参加した多くの人間が銃声を聞いている。つまり――蓮司は十中八九、銃撃されたのだ。この推測には根拠がある。以前、見舞いを断られたあの病院だが、調べたところ、実際にフロアの警備を仕切っているのは橘家だった。雅人たちも頻繁に出入りしている。銃撃でもなければ、橘家がそこまで厳重にするはずがない。それに、蓮司は透子を庇って負傷したという噂も流れている。確信に近い推測を得て、悠斗はワイングラスを置いた。蓮司の会社復帰は遅れるだろう。それはつまり、自分が動くための十分な時間と余地ができたということだ。すべての計画を前倒しにできる。彼が策を巡らせている間、上座では。新井のお爺さんはすでに退屈しきっており、針の筵に座らされているような気分だった。もうこれ以上、ここにいたくない。帰ろうと言い出したその時、ポケットの携帯が鳴った。取り出してみると、執事からだった。新井のお爺さんが通話ボタンを押すと、傍らの博明と綾子は示し合わせたように口を閉ざした。数秒後、新井のお爺さんは鼻を鳴らして言った。「あやつ、わしのことを気にかける余裕があるのか。目の前にいる時は、ちっとも孝行心など見せんくせに」さらに二秒ほどして、新井のお爺さんは言った。「分かった。今から帰る。迎えを寄越す必要はない」通話を終えると、博明が立ち上がり、父親を支えて自ら病院へ送ろうとした。綾子と悠斗もそれに続く。綾子は先ほどの会話から、蓮司が新井のお爺さんの様子を尋ねてきたのだと察していた。新井のお爺さんはいかにも不機嫌そうに鼻を鳴らしていたが、綾子にはその言葉の裏にある感情が読み取れた。嫌がっているのではない、溺愛しているのだ。口では孝行心がないなどと言っているが、電話をもらって内心では飛び上がるほど喜んでいるに違いない。綾子は密かに歯ぎしりした。二人の孫に対する扱いの差が悔しくてならなかった。蓮司が問題を起こし、橘家と対立して多大な損失を招いても、新井のお爺さんは彼を叱責するどころか解任もせず、尻拭いまでしてやっている。一方で悠斗はどうだ。聞き分けが良く、素直で、成績も能力も申し分ないのに、お爺さんは彼の良さを一切認めようとしない。綾子は胸が張り裂けそう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1413話
「具体的にどなたかは仰っていませんでした。わたくしも差し出がましく聞くわけにはいきませんし。おそらく、ご親戚の方ではないかと」蓮司はそれを聞いて納得し、それ以上追及しなかった。だが、執事を病室の外へ出すことは諦めず、蓮司は説得を続けた。「本当にお爺様の様子を見に行かなくていいのか？親戚連中に酒を勧められたらどうする。お爺様は一人で行ったんだろう」執事は言った。「若旦那様、ご安心ください。あの方々が無理にお酒を勧めるようなことはなさいません。もしご心配でしたら、わたくしが今すぐ電話で確認いたします」蓮司は、あれこれと言葉を尽くしたのに、結局電話一本で済まされそうになり、言葉に詰まった。確かに、新井のお爺さんに頼み事があるような親戚が、無理に酒を勧めるはずがない。お爺さんが食事の席に顔を出すだけで、相手の顔を立てているようなものなのだから。その頃、ある高級レストランにて。広々とした豪華な個室で、新井のお爺さんが上座の中央に座り、その傍らに博明一家が控えていた。この食事会は、新井のお爺さんにとって疲れるものだった。最初から彼らが代わる代わるお世辞を言い、機嫌を取ろうとする言葉を聞かされ続け、耳にタコができそうだったからだ。新井のお爺さんは博明に向かって淡々と言った。「もういい、余計なことは言うな。悠斗もわしの孫であることに変わりはない。冷遇するつもりはないよ」口では感謝の食事会などと言っているが、実際は息子のために少しでも多くの利益を引き出したいだけだろう。だから新井のお爺さんは、これ以上博明の茶番に付き合う気になれず、単刀直入に切り出したのだ。博明は、父親の機嫌が悪くなさそうなのを見て取り、ここぞとばかりに畳みかけた。「冷遇しないとは、具体的にどういうことですか？蓮司にあるものは、悠斗にも与えられるのでしょうか？」その言葉を聞き、新井のお爺さんは彼を一瞥した。このろくでなしは、かつて不倫騒動を起こし、正妻の子と半年しか違わない隠し子がいることが発覚した。そのスキャンダルは京田市の上流階級で大騒ぎになり、湊市の水野家を激怒させ、危うく収拾がつかない事態になるところだった。それなのに今、隠し子に長男と同じ待遇を要求するとは。なんと厚かましい！時と場所を考え、悠斗本人の前でさえなければ、新井のお爺さんは怒
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1412話
幸い、執事はただ尋ねただけで、本気で疑っているわけではなさそうだ。これなら、博の祖母の事故について調べることもないだろう。先ほどの執事の電話を盗み聞きして、蓮司は一つの朗報を得た。今夜、博は監視に戻ってこない。新井のお爺さんがまだここにいる以上、執事は夜、新井のお爺さんの世話をしなければならない。だから、執事が自ら監視する可能性は低いはずだ。だが問題は、別の人間を呼んで監視させたらどうするか、だ。胸に嫌な予感が走った。だが、直接聞くわけにはいかない。意図を悟られれば、人を呼ぶつもりがなくても、用心して呼んでしまうかもしれないからだ。蓮司は憂鬱になり、後で少し鎌をかけてみることにした。三十分後、注文した食事が届き、夕食を済ませた。執事は食器を片付け、甲斐甲斐しく掃除などを済ませた。蓮司はベッドに座り、目の前にパソコンを置いていたが、視界の端で常に相手の動きを追っていた。残念なことに、さらに三十分が経過しても、執事は帰る素振りさえ見せなかった。蓮司は思わず声をかけた。「高橋さん、少し休んだらどうだ。掃除だのソファ拭きだの、そんなことは昼間に安田がやっている」執事は微笑んで答えた。「いえ、ついでですから。それより若旦那様、ずっとパソコンをご覧になっていますが、お仕事ですか」パソコンの画面にはグループチャットが表示されており、勝が皆に呼びかけ、執事を追い払う方法を募っているところだった。蓮司は視線を逸らしながら生返事をした。「……ああ」執事が気遣わしげに言った。「仕事熱心なのは結構ですが、休みも必要です。メリハリが大事ですよ。もう切り上げてはいかがですか」蓮司は後ろめたさを隠して答えた。「分かってる。ざっと目を通しているだけだ」二人の会話はそこで途切れた。蓮司はパソコンを睨み続け、執事はお茶を淹れてソファに座り、タブレットを取り出してドラマを見始めた。これで確信した。執事は帰るつもりがない。キーボードを叩き、勝たちに状況を伝えた。義人が先日の件を執事に話したのではないか。でなければ、なぜ執事までこんなに厳しく監視するのか。勝たちが出す案に、使えるものは一つもなかった。こんな夜に、どうやって人を追い払えというのか。自分で何とかするしかないと腹を括った。新井のお爺さんがまだ外で食事をしていることを思い出
