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第1677話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1684話
ただ蓮司が言葉を発しようとしたその瞬間、外から車の音が聞こえてきた。全員がそちらへ顔を向ける。祥平と雅人が帰ってきたのだ。これにはさすがの蓮司と理恵も口論をやめた。理恵はさっきまでの勢いが嘘のように黙り込み、ぴたりと口を閉ざした。二人が車を降りて玄関ポーチの階段を上がってくると、全員が玄関口に出迎え、一瞬二人を固まらせた。祥平は、蓮司のほかに理恵と聡までいるとは思っていなかった。雅人も、こんなに客が来ているとは予想していなかった。雅人は冷たい目で蓮司を一瞥し、次に聡を見て少しだけ表情を和らげた。理恵に対しては、いつもの穏やかな顔を向けた。だが、理恵は彼と目を合わせようとはせず、ただ兄の聡と一緒に頭を下げて挨拶しただけだった。続いて蓮司が進み出て、今回の援助に対して恭しく礼を述べ、深々と頭を下げた。祥平は笑って客たちをリビングへ通し、雅人もそれに続いた。本来、今夜は雅人のためのささやかな夕食のはずだった。だが客が増えたため、雅人は外に席を取ろうと考え、両親に向かって言った。「スティーブにレストランの個室を手配させる」美佐子は笑って答えた。「いえ、もう料理はできているの。それに、今日は栞が自分で作ったのよ」その一言に、祥平も雅人も同時に動きを止め、そろって透子のほうを見た。祥平は美佐子へ尋ねた。「栞が料理を？どうして先に言わなかったんだ」「驚かせたかったのよ。前に、娘の手料理を食べそびれたってぼやいていたでしょう？」祥平は少し気まずそうに透子へ向き直った。「栞、そういう意味じゃないんだ。別に、無理をしてキッチンに立てと言ったわけじゃ……」美佐子は笑って補足した。「お父さんはね、前に栞がお粥を作った時、自分の分がなかったのをずっと気にしてたのよ」祥平の顔はさらに気まずそうになった。「お前、何を言ってるんだ。人聞きの悪いことを言うな。私は別に、栞にわざわざ料理を作れと催促したわけじゃないんだぞ」美佐子は笑うだけで取り合わなかった。夫の照れ隠しをこれ以上からかう気もないのだろう。一方、雅人は妹の透子を見て、心配そうに言った。「無理してキッチンに立つ必要なんてない。知っていたら、今夜帰るなんて言わなかった」透子は彼を見て、やわらかく微笑んだ。「お兄さんがそう言うのは分かっていましたから、先に
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1683話
蓮司は理恵へ向かって言った。「指図したわけじゃありません。ただ、椅子がどこにあるのか分からなかっただけです」理恵は蓮司を睨みつけて言い返した。「分からないなら聞けばいいでしょう。口は飾りなの？それが、私の椅子を勝手に使う理由になるとでも？それに、私が押した時にわざと避けたでしょ。危うく床に転ぶところだった。新井、あんたって本当に腹黒いわ。何が被害者ぶった顔よ」理恵が転びかけたと聞き、透子はすぐ彼女の腕を確かめた。「怪我はしてない？」「怪我はしてない。でも、うちのお兄ちゃんが止めてくれなかったら絶対にすりむいてたわよ」透子が理恵を気遣っているあいだに、蓮司は自分のほうへ不利な空気が傾いているのを感じた。そこで透子へ向かい、言い訳を始める。「わざとじゃない。理恵さんに押されたんだ。彼女が自分で重心を崩して転んだんだ。本当に転んでいたとしても、床に直接当たることはなかったはずだ。下に野菜もあったし」それを聞いた理恵は、再び目を吊り上げた。「皮がむけなくたって青あざになるじゃない！なによ、わざとじゃないって。最初は押しても動かなかったのに、なんで急に動いたのよ。やっぱりわざとでしょ！」蓮司は顔色ひとつ変えず、しれっと言い返した。「この数日、心因性嘔吐があって、あまり食べられていなかったんです。力が出なかっただけです。最初に押しても動かなかったのは、まだ少し力が残っていたからです。後ろではもう使い切っていました。むしろ、あのままだったら俺のほうが倒れていました」理恵は目を丸くした。その言い草は何！よくもまあ、そんなふざけた口が叩けるわね！こいつの口、本当に腹立たしい！心因性嘔吐まで持ち出して、誰が信じるっていうの？今日こそはこいつを半殺しにしてやる！理恵がさらに噛みつこうとした、その時だった。美佐子が先に蓮司へ尋ねた。「心因性嘔吐はまだ治っていないの？」「ご心配ありがとうございます。少しは良くなりましたが、二口三口食べるともう受けつけなくなって、吐いてしまうんです」蓮司はそう答えた。美佐子はそのやつれた頬を見て、たしかに嘘ではなさそうだと思った。一方、理恵はその言葉を聞いて、さらに目を見開いた。「本当に心因性嘔吐なの？」作り話じゃないの？本当にそんな病気があるっていうの？「
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1682話
聡に支えられた体勢から、理恵は勢いよく跳ね起きた。そして蓮司の襟首をつかみ、怒鳴りつけた。「新井！殺すわよ！！」声が大きかったため、キッチンにいた透子も驚いて顔を上げた。何が起きたのか確かめようと、すぐにリビングへ出てくる。同時に、書斎にいた美佐子も飛び出し、小走りで駆けつけながら「どうしたの？」と慌てて尋ねた。本来なら、蓮司は理恵の手を振り払うつもりだった。だが、美佐子と透子が出てきたのを見て、上げかけた手をそっと下ろした。されるがままになり、好きなだけ怒鳴らせておいた。その様子を見た美佐子と透子は、すぐに二人の間へ入った。透子が理恵を止め、美佐子が蓮司を引き離す。蓮司のことをあまり快く思ってはいないとはいえ、来た以上は客だ。自分の家で殴られでもしたら厄介だと、美佐子も分かっていた。透子一人では理恵を抑えきれず、聡も手を貸した。聡は妹の理恵を片腕で押さえ、透子は反対側から理恵を抱え込むようにして、何度も「落ち着いて」となだめた。「透子、離して！あの厚顔無恥な新井を追い出すのよ！」蓮司は乱れたネクタイを直しながら、平然と言った。「申し訳ありません、理恵さん。俺はおば様に招かれて来た客です。お前もお客様なのですから、俺を追い出す権利はないはずです」理恵は歯を食いしばり、彼を睨みつけて言った。「どの口が客だって言うのよ。最初からわざと来たんでしょ。こんな白々しい真似して、何がしたいの！さんざん勿体ぶっておいて、結局はご飯を食べに来ただけじゃない！新井グループが潰れかけてるからって、晩ご飯ひとつまともに食べられないわけ？私が恵んであげようか？」理恵の毒舌は止まらない。普段の蓮司なら言い返すところだ。だが、今日は何も返さなかった。ただ少し肩を落とし、傷ついたような顔で美佐子を見た。「おば様、やっぱり俺は帰ります。ここにいると、せっかくの雰囲気を壊してしまいますから。理恵さんもお客様ですし、彼女が俺のことを目障りだと言うのなら、これ以上ご迷惑をおかけしたくありません」そう言うと、蓮司は玄関のほうへ向かおうとした。美佐子は慌てて彼の袖を掴み、引き止めた。「帰らなくていいのよ。喧嘩はやめて、ちゃんと話しなさい。いったい何があったの？」「おば様、そいつを引き止めないでください！新井はわざとやった
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1681話
「蓮司は、精神的にかなり参っていたんじゃなかったか。心理カウンセリングまで受けていたんだろう。もう平気になったのか」祥平の問いに、美佐子は書類を探しながら答えた。「ええ、見た感じではすっかり元気よ。以前と変わらないくらいだったわ」「回復がそんなに早いのか。おじ様のことで受けたショックはもう抜けたのか」祥平は自分で言いながらも、蓮司の不調は突然だったが、治るのもまた突然すぎるのではないかと思っていた。美佐子はあの日のことを思い出した。娘が自分でお粥を作って持っていった日のことだ。美佐子は病室の中には入らなかったというが、それでも蓮司が声を上げて泣くのを聞いたのだ。心を閉ざしていたはずの人間が、涙を流すほど感情を爆発させた。あの短い間に、何が起きたのかは分からない。きっと娘が蓮司に何か話したのだろう。美佐子は今になってそう察した。そうでなければ、あの時、病室に残るなどと言うはずがない。そう思うと、美佐子は小さくため息をついた。蓮司がようやく自分の殻から抜け出せたのが、娘のおかげだとして、自分はいったいどうすればいいのか。まさか、それを娘の手柄だと喜べるはずもない。美佐子は、蓮司が娘にまとわりつくような目を向けていたことを思い出し、心の底から願った。蓮司が立ち直った理由が栞でありませんように。自分は二人に、もう少しも関わってほしくなかった。美佐子が書斎で書類を探している頃、リビングでは――美佐子が出ていくやいなや、蓮司もすぐキッチンのほうへ移動した。キッチンのガラス戸がまた開き、理恵が中へ入っていく。蓮司は立ち止まって二秒ほど中をのぞいたが、結局は身の程をわきまえ、自分から声をかけることはしなかった。視線を戻すと、聡が黙々とさやいんげんの下処理をしている。そこで蓮司は挨拶もせずに近づき、そのまま理恵が使っていた小さな椅子に腰を下ろした。シャツの袖をまくり、ボウルの中のまだ処理されていないさやいんげんを手に取る。聡のやり方を見ながら、静かに真似を始めた。その様子を見た聡は、無表情のままちらりと一度だけ視線を向けた。蓮司は見られているのを知っていたが、顔も上げなかった。男二人はこうして奇妙なほど静かで、それでいて妙に調和した空気の中、互いに干渉しなかった。そこへ理恵が戻ってきて、自分の席がどこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1680話
そこで執事は立ち上がり、改めて美佐子に礼を述べてからおいとましようとした。美佐子は笑って引き留めた。「お帰りになるの？もうすぐ夕飯だから、一緒に食べていけばいいのに」執事は丁寧な笑みを浮かべて答えた。「ありがとうございます。ですが、病院のほうには誰も付き添っておりませんし、病室で急に何か起きるかもしれません。それに、警察ともまだ多くの件を詰めなければなりません。私はいつでも電話に出て、警察署へ向かえるようにしておかなければならないのです」そう聞かされては、美佐子もこれ以上引き止めるわけにはいかなかった。玄関先で執事はもう一度深く頭を下げ、それからようやく外へ出ていった。リビングでは、理恵が青菜の入ったボウルを持ってキッチンへ入り、中の透子に声をかけた。「透子、この青菜はもういい感じよ。さやいんげんの下処理もいる？」その声を聞いた蓮司の視線が、すぐにキッチンへ向いた。開いたガラス戸の向こうに、エプロンをつけた透子の姿が見えた。髪をまとめ、少しうつむいたまま理恵と話している。薄い湯気の向こうで、蓮司の視界はふっと揺らいだ。あの頃、二人で暮らしていた小さな家の、あの狭い台所が重なって見えたのだ。毎晩、蓮司が扉を開けて帰ると、透子はキッチンから顔をのぞかせ、今夜は何を食べるか楽しそうに話してくれた。あの頃は、それが当たり前の景色だった。毎晩繰り返されていたのに、彼は少しも大切にしなかった。なのに今では、それがどうしようもなく取り戻したいほど、美しい記憶になっている。当時の自分の無関心さは、今や弾丸となって眉間を撃ち抜くように彼を苛んだ。蓮司はキッチンの中の透子を、ただ呆然と見つめた。キッチンから、理恵がさやいんげんを抱えて出てきた。その瞬間、透子が扉を閉めようとして視線を上げ、蓮司と真正面から目が合った。目が合ったのは、ほんの二秒ほどだった。最初の一秒は、透子が驚いて固まった時間だ。どうして蓮司が家にいるのか、すぐには理解できなかったのだろう。もう一秒は、手元の動きを続けながら、キッチンの扉を閉めた時間だった。リビングに油の匂いが流れ出ないようにするためだ。扉が閉まり、視界が完全に断たれると、蓮司はもう人影さえ見えなくなった。それでも、しばらく曇りガラスから目を離せなかった。透子は今夜、自分
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1679話
「お爺様はもう来られません。皆さんのご厚意を知っていたら、きっと自分でお礼に伺ったはずです。でも、もう知ることさえできないんです」蓮司はそう言ってうつむき、肩を落とした。美佐子はそれを聞き、胸の奥で深く息を吐いた。新井のお爺さんの状況を思えば、心がひどく沈むのも無理はない。まして、孫である蓮司の痛みは、誰よりも大きいはずだった。だから蓮司が玄関をくぐった時、美佐子は慰めるように彼の腕をそっと叩いた。だが、結局は何も言えなかった。今さら何を言っても、すべては気休めにしかならない。彼らに残っているのは、ただ新井のお爺さんの葬儀へ向かうことだけだった。執事と運転手が手土産を次々と運び込み、大きな包みがソファ脇のラグを埋め尽くしそうになった。蓮司は家に入ってから、ようやくキッチンの外に座っている聡と理恵の二人に気づいた。視線がぶつかると、互いに驚きが浮かんだが、それもすぐに消えた。贈り物がすべて運び込まれた頃、理恵はその物々しい様子を見て、心の中で鼻を鳴らした。――これじゃあ、まるで結納の挨拶にでも来たみたいじゃない。大げさすぎる。美佐子はお茶を差し出していた。蓮司は慌てて両手で受け取る。執事にも出そうとすると、執事は恐縮して両手を振った。「奥様、お気遣いなく。喉は渇いておりません」ただの執事の身で、美佐子の入れたお茶などいただけるはずがない。だが美佐子は微笑んで言った。「せっかく来たんだから、あなたもお客さまよ。どうぞ座って。遠慮しないで」執事は差し出された湯呑みを両手で恭しく受け取り、腰を折って礼を述べた。蓮司はソファに腰を下ろし、リビングを見回した。最後に視線が止まったのは、キッチンのガラス戸だった。だが、水気で曇ったガラス越しでは中にいる人物までは判別できず、ぼんやりした影しか見えない。透子の姿はない。上の階にいるのだろうか。だが二階はプライベートな空間だ。蓮司はそれ以上、目を向けるわけにもいかず、キッチンへの視線も一瞬で逸らした。「おじ様と橘社長は、まだ戻られていないのですか」蓮司が美佐子に尋ねた。「ええ。もう少ししたら帰るわ。十五分くらいかしら」美佐子の返事に、蓮司は理解したように頷いた。美佐子も、彼が夫や息子に話すことがあるのだろうと分かっていた。そもそも自分は、会社の仕事
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第825話
誰もが動けず、張り詰めた膠着状態が続く。その時、後方で新たな動きがあった。蓮司が、車椅子に乗せられて部下に押されてきたのだ。透子が捕らえられ、犯人に銃を突きつけられている無残な姿を見るや、彼は感情のままに立ち上がり、駆け寄ろうとした。しかし、屈強なボディガードが彼をぐっと押さえつけ、低い声で制する。「若旦那様、相手は銃を持っています！軽率な行動はできません！下手に動けば、透子様の命が……！」そばにいた警察官も、冷静に状況を説明した。「人質はまだ生きています。犯人は彼女を盾に我々を脅迫している。今はまず、人質の安全を確保することが最優先です」その言葉に、蓮司は奥歯をギリリ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第869話
その言葉を言い終えると、まるで幼い頃からずっと抱えてきた何かが、ぷつりと切れたように。あるいは、張り詰めていた息が、完全に抜け落ちたように。透子は再び目を閉じ、意識を手放した。その声はひどく弱々しかったが、雅人の父と母の耳には、はっきりと、そして重く届いていた。娘が再び意識を失うのを見て、二人はさらに悲痛に泣き崩れる。医師が言った。「皆さん、一度外へ！処置を続けます！」雅人の母は離れたがらず、看護師に抱えられるようにして部屋の外へ連れ出された。医師たちは、再び慌ただしく透子の周りに集まる。雅人と父は、よろめきながら後ずさり、ベッドの上の妹から目を離せないまま、病室のドアの外
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第746話
駿は、感情を抑えた声で言った。「度胸があるなら、聡さんも新井と喧嘩してみればどう？勝敗は見物だ」聡が洗面所から出てくると、駿は入れ替わりに手を洗いに向かった。蓮司に勝てないのは、相手が明らかに鍛錬を積んでいるからであり、自分は全く身体を鍛えていないからだ。透子が、その疑問に答えた。「新井は幼い頃から柔道と散打を習っていたんです。その後は続けていないけれど、基礎がしっかりしているから」駿は「やっぱりな」という表情を浮かべ、その時、聡はわずかに唇を引き締めて言った。「君子は言葉を尽くして暴力を用いず、だ。俺と新井社長は、もっぱら言論での対決が専門でね」駿は皮肉めいた表情を浮かべ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第696話
受付は小声で言った。「ええ、十三人です。まるで法廷闘争のような布陣ですよ。しかも、蒼海法律事務所の」十三人という数だけでも大翔を驚かせるには十分だったが、蒼海法律事務所と聞いて、彼は足元がふらつき、立っているのもやっとだった。蒼海……京田市でトップクラスの法律事務所で、最強の弁護士を輩出する揺籃とまで言われ、裁判官さえも刑務所に送れるほどの力を持つと噂されている。大翔は声を震わせ、壁に手をついて体を支え、再び確認を求めた。「ほ……本当に蒼海法律事務所なのか？」受付は、彼らに聞こえないように口元を覆って言った。「はい、弁護士バッジを見せられました。偽造でない限りは。で
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