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第197話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第233話
「新井社長、まだか。俺の時間も貴重なんだが」蓮司は歯を食いしばり、彼に言った。「透子の怪我はひどいのか、どこを怪我したか教えろ」聡は言い返した。「自分で見に来るんじゃなかったのか？」蓮司は憤慨し、怒鳴った。「用事があって行けないんだ！早く彼女の怪我の状態を教えろ！」「なぜ俺がお前に教えなければならない？」聡は悠然と言った。「お前……！」蓮司は激怒しかけたが、聡が宿敵であることを思い出し、こう言った。「一億円が欲しいんだろう？払ってやる！」賠償金と聞いて、聡は口元を吊り上げたが、蓮司は続けた。「だが条件がある。透子の怪我の具合、どこを怪我したか教えろ。それから、お前は彼女の面倒を見るな。理恵に任せろ！」「いいだろう」聡は同意した。「なら、早く言え！」蓮司は言った。「いや、万が一、俺が話したのにお前が金を払わなかったらどうする？」聡は言い返した。蓮司は額に青筋を浮かべ、歯を食いしばって言った。「俺がそんな人間だとでも？」「何しろ、自分の彼女にさえあんなに無情なんだ。ましてや俺たちは恋敵だ。当然、警戒するさ」蓮司は「恋敵」という二文字にカッとなったが、今は行けないので、聡と決着をつけることもできない。「こうしよう。まず情報の半分を教える。お前が金を振り込んだら、残りの半分を教えてやる」聡は提案した。「同意しないなら仕方ない。それなら、その場で取引としよう」聡は肩をすくめて言った。聡は蓮司が監視されていて来られないことを知っていて、わざと彼を怒らせるためにそう言ったのだ。芝居は最後までやり通さなければならない。何しろ昨夜、彼はまだ透子の「彼氏」だったのだから、今日もその設定を維持しなければ。幸い、透子はすでに大門の外に出ていて、この会話は聞こえていない。さもなければ、また一本取られるところだっただろう。しかし、隣にいた駿はまだ行っていない。理恵もだ。聡の言葉を聞き、駿は眉をひそめ、何か尋ねようとしたが、理恵に引っ張られて連れて行かれた。理恵は小声で彼に説明し、駿はそれでも眉を深くひそめ、不賛成な様子で尋ねた。「そのこと、透子は知っているのか？」もし透子が知っていて許しているなら、それは透子が聡に好意を持っているということではないか？とに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第232話
「どけ！提携の話をしに行くんだ！邪魔して責任が取れるのか？莫大な違約金を払えるのか？」蓮司は凶悪な顔で言った。ボディーガードたちはその言葉に、顔に戸惑いと疑いの色を浮かべた。若旦那様は本当に提携の話をしに行くのだろうか？こんなに慌てて、しかも秘書からの連絡もなしに。「まだどかないのか！」蓮司は再び怒鳴った。ボディーガードたちは互いに目配せをし、一緒に後を追うことに決めた。「ちっ、最近おとなしいと思ったら、監視されてたのか」携帯から、聡の嘲るような声が聞こえてきた。「お前には関係ない」蓮司は冷たく言った。「透子は怪我したのか？」彼はまた尋ねた。警察署のホール。聡は、すでに玄関口まで歩いて行った女の後ろ姿を見ながら、言った。「もちろん怪我してるさ。考えてもみろよ、あんたの彼女が屈強な男を三人も雇って、彼女を誘拐しようとしたんだぞ」「朝比奈は俺の彼女じゃない！気持ち悪いこと言うな！」蓮司は怒鳴った。「透子の怪我はひどいのか？どこを怪我した？病院へは行ったのか？」相手の気遣う様子を聞き、聡は悠然と言った。「それは君が心配することじゃない。俺がちゃんと面倒を見るから」「くそっ！柚木！わざわざこのタイミングで俺を不愉快にさせる気か？？」蓮司は完全にキレて罵った。「だったらさっさと金を振り込め。そうすれば、俺の妹に面倒を見させるから」聡は微笑んで言った。蓮司は拳を握りしめ、金を払うことと、聡というクソ男に透子の面倒を見させることの間で葛藤した。もちろん、彼にはもっと良い選択肢があった。金を払わず、自分で透子の面倒を見に行くことだ。「分かった。警察署に着いたら、その場で支払う」蓮司は同意するふりをした。聡が承諾すると、蓮司もエレベーターホールまで歩いて行ったが、ボディーガードがドアを塞いだ。「若旦那様、先ほど聞き間違えでなければ、提携の話ではなく、人を探しに行かれるとのことでしたね」ボディーガードが言った。「左様でしたら、会社からお出しすることはできません」蓮司は彼らを睨みつけた。先ほどは声を潜めていたが、この男たちが近くにいたせいで、やはり聞こえてしまったのだ。エレベーターが目の前にあるというのに、このまま諦めるはずがない。彼はそのまま、力ずくで
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第231話
美月の名前を聞いて、蓮司は一瞬固まり、それから唇を引き結んで反論した。「いや、俺は彼女とは何の関係もない」そのあまりにきっぱりとした言葉に、美月の目から涙が溢れ、嗚咽が漏れた。「はは、誰が信じるか。彼女とのスキャンダルでネットを騒がせたのは、どこのどいつだ？」聡は嘲るように言った。蓮司は拳を握りしめ、歯を食いしばりながら、かろうじて弁解した。「あれは全部誤解だ！」「誤解だろうが何だろうが知ったことか。一億円、さっさと振り込め」聡は言った。「ふざけるな！誰がやったことか、そいつに払わせろ。俺をカモにすんな！」蓮司は罵った。「俺は朝比奈美月とはもう何の関係もない。これをもって、完全に縁を切る！」彼のその言葉は、きっぱりとしていて、声の調子には少しの温かみもなかった。携帯はスピーカーモードになっていたため、美月にはその言葉がはっきりと聞こえ、たちまち泣き崩れた。「蓮司……蓮司……」女の嗚咽を聞いても、蓮司の顔には何の動揺も見られず、まるで赤の他人のようだった。かつてあれほど心を痛めた相手に、今はこれほど無情になれるものか。彼はそのまま電話を切り、警察官が尋ねた。「柚木様、まだかけますか？」「かける必要などないだろう。新井が、この女とは何の関係もないと言ったのが聞こえなかったのか？」聡は美月を見て言った。「というわけで、この一億円はご自身でお支払いいただくしかない。金がないなら、ローンでも組むんだな」聡は情け容赦なくそう言い放つと、取調室を後にした。その場に残された美月は、張り裂けるように泣き、その心は手よりも冷え切っていた。一億円という巨額の支出、ローンを組んだとして、どうやって返済すればいいというのか？警察署のホールにて。透子たちはまだ美月のサインを待っていた。理恵は退屈しのぎに、こっそり携帯を取り出して蓮司にメッセージを送った。【ふん、あんたの愛人が透子を誘拐しようとしたのよ。あんたも無関係じゃないでしょ？】【あのクズ男のせいで透子が傷つけられたんだから。今日、私がそばにいなかったら、透子はきっと誘拐されてたわ】【だから当然、しっかり「ご挨拶」してやらないと】最初の一文を送ったところで、赤い感嘆符が表示され、自分がSNSでブロックされていることを思い
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第230話
「いえ、そんな……そんなつもりじゃありませんでした。ただ透子を脅して、蓮司から離れさせようとしただけで……私が、法を犯すようなことをするわけないでしょう？私は善良な市民です」聡は彼女を見た。もし彼女が善良な市民なら、この世は悪人だらけだろう。「示談で賠償金を支払うか、それとも訴訟を起こされるか、好きに選べ」聡は彼女に選択肢を突きつけた。美月はもう、訴訟という言葉を口にする勇気はなかった。理恵の兄なら、間違いなく自分を敗訴させ、さらに多くの賠償金を支払わせるだろうからだ。もしこの件が公になれば、自分のモデルとしてのキャリアにも影響が出る。何の得もない。心の中で天秤にかけた末、美月は歯を食いしばり、男に向かって言った。「もう少し、まけてはいただけませんか？一億円なんて、とても払えません」彼女は演技を始め、瞳に涙を浮かべ、哀れみを誘うように言った。「私はただのしがないモデルで、収入なんてほとんどありません。普段、必死にショーをこなしても、事務所に搾取されるばかりで……柚木様、私が間違っておりました。申し訳ありません。理恵様を傷つけるつもりはなかったのです。どうか、寛大な心でお許しください」聡は彼女を見たが、その目には同情の色など微塵もなく、ただひたすらに白々しいと感じた。猫を被って、裏表のある女め。さっきの狂ったような叫び声は聞こえなかったとでも思っているのか。「俺は新井じゃない。そんな芝居は通用しない」聡は冷ややかに言った。美月は途端に、涙が目に溜まったまま、流れ落ちるのを必死でこらえた。「だが、新井なら食いつくだろう。あれほどお前を好きなんだからな。その一億円、彼に肩代わりさせればいい」聡はまた言った。美月は唇を噛み、涙が頬を伝った。蓮司はもう自分を愛していない。家から追い出され、会ってさえくれないのに、どうしてお金を出してくれるというのか。「どなたか、彼女に携帯を貸してあげて、新井蓮司に電話して賠償金を払わせろ」聡は警察官に言った。「いえ、私は……」美月は断ろうとした。蓮司が助けてくれるはずがないからだ。しかし、男の冷たい視線に射抜かれ、怖くて声が出なくなった。「なら自分で払え。俺は慈善事業家じゃない。それに、今すぐ一括で支払ってもらう。分割は認めん」聡は、きっぱ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第229話
蓮司は本当にクズだ、と聡は思った。理恵の話では、今回ちょっかいを出してきたのは蓮司の元カノで、彼が結婚中に堂々と仲睦まじい姿を見せつけていた愛人だという。離婚したというのに、愛人が元妻の前に現れて騒ぎ立てるのを、蓮司は見て見ぬふりをするなんて、本当にろくでなしだ。まもなく、取調室から警察官が再び出てきた。今回は他の者も一緒だった。「柚木社長、理恵様、如月様」相手は言った。「防犯カメラの映像から、確かに容疑者が先に如月さんに手を出したこと、そして彼女を無理やり道端の車へ引きずり込もうとしたことが確認され、犯罪の動機が成立します」「さらに、あの男三人は容疑者のボディーガードではなく、彼女に雇われていたことも判明しました。容疑者から金を受け取り、如月さんを誘拐するよう指示されたと供述しています」理恵はそれを聞くと、直接言い放った。「やっぱり！あの朝比奈、さっきまで言い逃れしてたなんて、本当に恥知らずね！」透子は警察官を見つめ、それからちらりと聡に目をやったが、黙っていた。もし理恵の兄が来ていなかったら、今日のこの件は、ただのいざこざとして、なあなあで調停されて終わっていただろう。「法に従って裁いてください。それから、妹の財産の損害、怪我の治療費、それに精神的苦痛に対する慰謝料なども」聡は淡々と口を開いた。警察官は慌てて頷いた。見たところ元気そうな理恵お嬢様が、少しでも怪我をしたとなれば、それは天変地異にも等しい大事件なのだ。取調室内。美月は、理恵たちが自分に一億円もの賠償を求めていると聞き、天が崩れ落ちたかのように、必死に叫んで不服を訴えた。「ふざけないで！一円だって払わないわよ！一億だなんて、強盗じゃないの！」「理恵様のバッグが破損し、お二人が負われた怪我、そして精神的苦痛に対する慰謝料を考えれば、一億円でも、まだ少ないくらいです」警察官は言った。彼は発狂したように叫ぶ女を見つめた。この一億円を払わなければ、柚木グループは訴訟を起こしてでも取り立てるだろう。誰が彼女に、誘拐などという真似をしろと言ったのか。おまけに、手を出してはいけない相手に手を出してしまったのだ。「ふざけるな、これは恐喝よ！私が理恵のバッグを壊したですって？あの子が自分で壊したに決まってるじゃない！」美月は怒鳴
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第228話
理恵も、それが大した「怪我」ではないと分かっていたが、透子のそばへ行くと、彼女のシャツの袖をまくり上げた。「見てよ、透子の腕、明日には青あざになるわよ！」理恵は言った。聡は、妹に腕を引かれた女を見た。細く白い腕には、強く掴まれたことが一目で分かる、くっきりとした跡が何本も残っていた。聡は、気づかれぬほど微かに眉をひそめた。そんな風に見つめられ、透子は少し気まずくなり、さっと袖を下ろした。しかし、下ろした途端にまた理恵に引き上げられ、理恵は向きを変えて警察官に言った。「この怪我を見てください。あの女が、彼女と穏便に話をしに来たように見えますか？ただ話すだけなら、どうして手を出したりするんですか？」警察官たちが被害者の手を見ていると、その時、聡の声が響いた。その声には、どこか冷たい厳しさが宿っていた。「妹とその友人が暴漢に襲われた。貴署には、厳正な捜査をお願いしたい。犯人どもを野放しにするようなことはないように」警察官は彼を見た。男の放つオーラは圧倒的で、話す時の表情は恐ろしく、普通の言葉遣いの中にも、威圧的な脅しと警告が滲み出ていた。「柚木様、ご安心ください。必ずや、ご満足いただける結果をお出しします」警察官はすぐに恭しく微笑んで言った。彼らはまた取調室へと入り、二人の警官が残って応対し、席を勧めお茶を出した。「桐生社長、今日は妹……とその友人を、いち早く人を連れて助けてくださり、感謝します」聡は駿に向かって言った。言葉の最後、彼は視界の端で、女が自分から一番遠い場所に立っているのを見た。まるで自分が何か恐ろしいものでもあるかのように。「柚木社長こそご謙遜を。透子は私の社員ですし、理恵さんが彼女のために暴漢と戦ってくださったのですから、私の方こそお礼を申し上げなければ」駿は微笑んで言った。聡は横を向き、透子に他に怪我はないかと尋ねようとしたが、妹に遮られた。「お兄ちゃん、私のバッグも壊されたんだから、弁償させなさいよ。それから、治療費、精神的損害に対する慰謝料、時間を無駄にされた迷惑料とか、一円たりとも負けないでよね」聡は頷いた。ちょうどその時、応対の警察官がお茶を運んできたので、彼はそれを受け取った。妹を回り込んで透子の方へ行こうとしたが、別の警察官が椅子を運んできて、透
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