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第526話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1192話
この間、会議室で会った時は、まだ大きなテーブルを挟んでいた。しかし今は、二人の間には腕を伸ばすまでもない距離しかなく、透子から漂う、甘い香りさえ感じられる。日夜募る想いが重なり、蓮司はもう抑えきれず、透子をぐっと腕の中に引き寄せ、きつく抱きしめた。突然の出来事に、透子は一瞬、固まった。だが、すぐに激しく抵抗し、蓮司を突き放そうとしながら、叫んだ。「放して！」しかし、蓮司の腕の力はあまりにも強く、透子はわずかな隙間さえ作ることができない。両手を拳にして、蓮司の背中を叩くしかなかった。「新井、あなた、頭おかしいんじゃないの！」透子は蓮司を叩きながら罵るが、その声は、すでに少し息が上がっている。蓮司の腕の力があまりに強いため、このまま絞め殺されるのではないかとさえ、透子は思った。「ああ、狂ってるさ。君に会いたくて、おかしくなりそうだ」蓮司はそう言うと、透子の首筋に顔を埋めた。その声は、嗚咽に震え、ひどく鼻声になっている。「透子、俺が悪かった。ごめん。許してくれないか？」蓮司は何度も謝罪を繰り返す。その悲痛な様子は、まるで捨てられた子犬のようだ。透子の右肩に重みがかかり、首筋には、蓮司が話すたびに熱い息が吹きかかる。そして……湿った感触も。最終的に、聡が後ろから力ずくで蓮司を引き剥がそうとした。聡が引けば、蓮司は前に力を込め、まるで透子に張り付いて離れようとしない。透子はその隙に、自ら身をかがめた。蓮司はもう透子を抱きしめることはできないが、その手は、まだ彼女の服を固く掴んで離さない。「透子、俺は本当に、自分が間違っていたと分かってる。愛してる。ずっと、君を愛してたんだ……もう一度、やり直すチャンスをくれないか？気が済むまで殴るなり、好きに八つ当たりするなり、何でもしていい。ただ、俺のそばに戻ってきてくれ……」蓮司は涙ながらに、悲痛な声で懇願した。透子は、かつての傲慢さも冷淡さも失い、子供のように泣きじゃくり、なりふり構わない蓮司を見つめる。透子は唇を固く引き結び、自分の服を引く手の力は、少しも緩めない。透子は、冷たい眼差しで言った。「私とあなたは、もう完全に終わりました、新井社長」蓮司は大声で叫んだ。「いや、終わってない！終わらせたくない！」透子はそれを聞き、今の蓮司は、あまりにも幼稚だと感じ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1191話
透子は聡を振り返った。自分のために時間を無駄にしないでほしい、すべては無意味だと、そう言いたかった。しかし、透子が口を開こうとした、その時、聡が先に口を開いて透子の言葉を遮った。「この頼みだけは、断らないでくれ。新井みたいなクズでも、まだ君を追いかけているんだ。俺の方が、よほど資格があるはずだ」透子は思った。――新井蓮司は、ただ厚かましく、しつこく付きまとっているだけだ。しかし、聡には、本当に時間と労力を無駄にしてほしくなかった。そんな暇があれば、聡はいくつもの大型契約をまとめ、莫大な利益を生み出せるはずだ。透子は、やはり言った。「聡さん、私、ずっと聡さんのことを、親友のお兄さんだと思ってきました。たくさんのことで助けていただいて、心から感謝しています」透子は同時に、手首の腕時計を外し、それを返しながら言った。「すみません、このプレゼントは、あまりにも高価すぎます。受け取れません」聡は透子を見つめた。その眼差しは、寂しげで、悲しげだった。ビジネスマンとして聡は成功者だが、求愛者としては、完敗だ。透子は、追いかける資格さえ与えてくれず、プレゼントも受け取らない。聡は言った。「もし、重荷に感じるなら、友人としてのプレゼントだと思えばいい。君だって、俺に腕時計をくれたじゃないか」透子は、その二つの意味合いは違うと言いたかった。彼女が贈ったのは、聡が以前、助けてくれたことへのお礼の気持ちで、彼が自分に贈るのは……おそらく、透子がまた断ろうとしているのを見て、聡は、先にもう一度言った。「気に入らないなら、捨ててくれ」透子はそれを聞き、ただ黙って聡を見つめた。捨ててしまえば、何の価値もなくなる。どうせ、すべては理恵の悪戯が原因なのだから、理恵に渡せばいい。透子がそう思った、その時。不意に、別の方向から走ってくる足音が聞こえ、透子は無意識にそちらを振り返った。階段の上は東屋で、その東屋の向こう側、もともと誰もいなかった場所から、突然、人影が飛び出してきて、透子はぎょっとした。その人物が誰か分かった途端、透子は瞬時に目を見開いた。そこにいたのは、なんと──蓮司だった！聡も、同じように蓮司を見た。特に、蓮司が血相を変え、まるで闘鶏のように突進してくるのを見て、聡はすぐに尋ねた。「新井社長、どうしてここに？俺の知る限り
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1190話
聡は言った。「君へのプレゼントだって言ったはずだ」「でも、受け取れません。今日は、もともと理恵の悪戯なんですから」聡は答えた。「なら、この悪戯に感謝しないとな。君にこれを贈る、口実ができた」その言葉に、透子は完全に呆然とし、抵抗する動きも止まった。透子は聡を見つめる。頭では、すぐには状況を理解できないようだった。「好きだ、透子」その一言に、透子は頭を殴られたような衝撃を受け、完全に不意を突かれて思考が停止した。聡は続けた。「今日のきっかけは悪戯だったかもしれない。だが、俺はこれを、ただの冗談で終わらせたくない。君が好きだという気持ちは、もう、とっくに自分の中で何度も確かめてきた。遅かれ早かれ、君に伝えるつもりだった」聡は、透子の呆然とした表情を見つめた。透子が自分とお見合いをするつもりではなかったことで、最初の喜びはすべてぬか喜びに終わったが。だが、男として、好きになったからには、自分から動くべきだ。聡は、ぽつりぽつりと語り始めた。「知っているか？理恵から、君が俺とお見合いをしてもいいと言っていると聞いた時、俺は驚きと、信じられない気持ちで、しばらく固まってしまったんだ。でも、我に返った後、それは密かな喜びと嬉しさ、そして、期待と不安に変わった」聡が話す時、その表情は真剣で、今までにないほどの、ひたむきさと深い愛情を帯びていた。「いつからか分からない。君は、俺にとって特別な存在になった。君が笑うのも、泣くのも、俺にからかわれて慌てながらも真面目な顔をするところも、怪我をして病室で、顔色をなくし、まるで人形のように儚げに横たわる姿も、すべて、俺の心に焼き付いている。いつの間にか、自分でも気づかないうちに、俺の目は、ずっと君を追っていた。俺は恋愛には疎い。これまで、学業と仕事にばかり打ち込んできた。でなければ、もっと早く、君へのこの気持ちに気づけたはずだ。今更後悔しても仕方ないが、以前の意地悪な態度を謝る。わざと君をからかって、すまなかった。こうなることが分かっていたら、最初から、あんな風に君に接したりはしなかった」聡は一度にたくさんの言葉を口にした。それらの中には、事前に考えていた告白の言葉もあれば、その場の感情に任せたものもあった。自分が本当に透子を好きだと認めてから、以前の自分の行
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1189話
透子は、すぐに理恵に電話をかけた。理恵が応答すると、透子はスピーカーフォンにして言った。「理恵、聡さんに、私がお見合いするって言ったって、どういうこと？」その頃、山の脇の平地で、理恵は親友の問い詰めを聞き、すぐさまとぼけて言った。「え？透子、何て言ったの？あ、山頂って、電波が悪いのかな？もう、施設の担当者に言っておかなきゃ。じゃあ、二人とも、楽しんでね」そう言うと、理恵はすぐに電話を切った。一方、階段の手すりのそばでは。携帯を見つめる透子は、完全に沈黙してしまった。明らかに、彼女と聡は、理恵に一杯食わされたのだ。とんだ茶番劇である。今や、張本人は知らんぷりを決め込み、後始末を彼女に押し付けている。透子は指に力を込め、心の中でため息をついた。そして顔を上げ、聡に向かって言った。「聡さん、これ、たぶん理恵の悪戯です。すみません、私、何も知らなくて……」透子が謝る必要はない。透子もまた、「嵌められた」側なのだから。だが、明らかに聡の方が被害は大きい。聡はスーツを着て、高価なプレゼントまで買ってきたのだ。聡は今、透子の真剣な眼差しを見て、今回の「お見合い」が、すべて理恵の独断であり、透子は騙されて連れてこられたのだと、完全に理解した。数日前に理恵から知らされた時、透子に尋ねてみようと思わなかったわけではない。だが、無意識の「恐れ」から、聡は一度もその話題に触れなかった。もし何か、手違いが起きて、この機会が失われたら、と。そして今、その「機会」は、そもそも存在しない、ただの幻だったのだ。聡は言った。「謝る必要はない」透子は、聡の顔に、からかわれたことへの怒りや、大きな感情の起伏さえないのを見て、あまりに平然としているので、かえって不気味に感じた。これは、ただの悪戯ではない。聡は金まで使い、たとえ実の妹の仕業だとしても、多少は腹を立てるはずだ。だが、聡の眼差しは普段と変わらず、透子は聡のその感情の安定ぶりに、感心せざるを得なかった。彼女は尋ねた。「この腕時計、返品できますか？」すべては冗談だったのだから、当然、損失は最小限に抑えるべきだ。もっとも、透子自身も分かっていた。特注品は、普通、返品できない。フリマアプリで売るでもしない限りは。透子がそう提案したが、まさか聡がこう言うとは思わなかった
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1188話
透子は、全く予想していなかった。驚きと、信じられないという気持ちでいっぱいだった。聡が、自分に好意を抱いているとは、夢にも思っていなかったからだ。あまりに突然の出来事に、透子は両手で手すりを握りしめ、どうすればさりげなく話題を変え、この場を離れられるかと考えた。透子の思考が混乱する中、不意に、目の前に手が差し出された。透子は、無意識に視線を落とした。そこには、開かれた白いビロードの箱があり、中には、精巧で美しい女性用の腕時計が収められていた。聡は言った。「これは、この間、君がくれたのと同じモデルだ」聡は袖を少し引き上げ、腕にはめられた男性用の腕時計を見せた。それは、まさしく透子が彼に贈ったものだった。同じモデルの腕時計。さすがの透子も、これが何を意味するのか分かった。おまけに、文字盤に施された特注のデザインは、まさしく彼女の星座だった。同じモデルで、一つは男性用、一つは女性用。これでは、ペアウォッチではないか。透子は横を向き、呆然と聡を見つめた。先ほど、聡の好意に気づいた時、信じられないという気持ちだったとすれば、今、聡がいきなりペアウォッチを贈ってきたことには、驚愕するしかなかった。あまりにも、飛躍しすぎている。告白した途端に、ペアのものを贈るなんて。彼女が、断るという選択肢は、考えなかったのだろうか。それとも、自分に絶対の自信があって、彼女が必ず受け入れるとでも思っているのか。このやり方は、いかにも聡らしい。「腕時計は、いくつか持っていますから。聡さんのお気持ちは、ありがたいのですが、これは受け取れません」透子は聡を見て、真顔でそう言った。それは、婉曲な拒絶でもあった。聡は言った。「ただのプレゼントだと思えばいい。あるいは、初対面の挨拶代わり、とでも。今日は、花を買ってこなかったから」本当は花を買おうと思ったのだが、それではあまりにも目立ちすぎて、雅人が絶対に気づいてしまう。それに、先ほど、自分が透子に少し近づいて話していただけで、雅人は強引に割り込んできて、自分を見る目には、警戒の色が浮かんでいた。その時、透子は、完全に呆然としていた。感動したのではなく、ただ、呆気に取られていたのだ。聡は、彼女に、すべてがごく自然で、当然のことであるかのような印象を与えた。聡の言葉は、まるで……突然の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1187話
「少し休んだらどうだ？理恵から聞いたぞ。昨日、低血糖で倒れそうになったんだってな」透子は一瞬、言葉に詰まった。理恵が、そんなことまで聡に話していたとは思わなかったからだ。二人は、本当に何でも話す、仲の良い兄妹なのだ。「厳密には低血糖というわけではなくて、少しめまいがしただけです。休んだら、すぐに良くなりました」透子はそう言うと、階段の手すりに手をかけた。「厳密に、というのは、意識を失って倒れるのが基準か？」聡は、透子より二段ほど下がった場所に立ち、同じように手すりに手をかけて言った。「本当にそうなったら、君の家族は、もう二度と君を現場に出さないだろうな」透子は横を向いた。聡は彼女より低い位置に立っているが、それでも、聡と視線を合わせるには、わずかに顔を上げる必要があった。聡のからかいに、透子は言った。「そんなに弱くありません。倒れたりしません」聡は透子を見つめた。今日の透子は、化粧をしていない。素顔に、カフェオレ色のスカート、そして、無造作におろした髪が、気取らない、ありのままの美しさを醸し出している。その真っ直ぐな視線を受け、透子は数秒ほど見つめ返したが、聡が何も言わないのに気づき、尋ねた。「私の顔に、何か付いていますか？」そう言って透子は顔に手をやったが、聡は視線を逸らさず、言った。「いや、ただ、君を見ているだけだ」その言葉に、透子の動きが止まった。呆然とし、戸惑っているようだ。脳裏に、ある予感が、無意識に浮かび上がる。だが、すぐに、まさか、とそれを打ち消した。「自意識過剰」だとからかわれるのは嫌だった。聡は、いつも彼女をからかうからだ。そこで、透子は視線を逸らし、その言葉が聞こえなかったふりをした。遠くには、山々が連なっている。今日の陽光は心地よく、景色も美しい。透子は山の景色を眺める。二人の間は、風の音だけが聞こえるほど、静かだった。静かすぎる。透子は手すりを握り、聡と二人きりでいるのは、やはり気まずいと感じた。どうにも居心地が悪く、どう振る舞えばいいか分からない。これなら、一人で散歩に来ればよかった。横で、聡は自分の言葉の後、透子がすぐに顔を背けたのを見て、言い方が少しストレートすぎたか、と考えた。だが、今日、こうして来た目的は、ただの遊びではない。当然、もう、ただの友人でいるつもりもない
