第259話

悠良はようやく安心して、袋の中から犬用ソーセージやビスケットを取り出した。

食べ物を見つめる犬の目が一気に輝き、舌を出してよだれを垂らしそうなほどだった。

悠良はビスケットをひとつ差し出し、犬は口を開けて一気にぱくりと飲み込む。

彼女は犬に餌をやりながら伶に尋ねた。

「普段この子にちゃんとご飯あげてないんですか？」

さっきの様子は、まるで何世代も食べていないかのようだった。

伶はユラを横目で一瞥し、その食い意地の張った行動を鼻で笑った。

「前世で餓死したんだろう。だからいくら食べても腹は満たされない」

犬はまるで言葉を理解したかのように床に伏せ、潤んだ瞳で彼を恨めしそうに見つめる。

悠良はその視線に胸が締め付けられ、そっと犬の頭を撫でた。

「よしよし、彼が冗談言ってるだけよ。誰も嫌ってないから、ほら」

犬はこくんと頷くようにして、再びおやつを抱えて嬉しそうに食べ始めた。

伶は冷ややかに口元を歪めた。

「お前、彼女の言うことはよく聞くんだな。なら今夜は彼女と一緒に帰れよ」

犬は黙ったまま。

伶の顔が引きつり、さらに鼻で笑う。

「恩知らずが。女に目がないか」

悠良は、伶が犬相手に真剣に悪態をつく様子に、思わず笑いそうになる。

「......犬とケンカ、ですか？」

伶は身を横にずらし、長い脚を投げ出して組む。

「君の眼は節穴か？あいつにそんな価値あるのか？」

悠良は、今日の伶がひと言ごとに棘を含んでいると感じた。

だが、もうすぐここを離れると思うと、不思議と胸が軽くなる。

いちいち彼と張り合う気も失せた。

犬がおやつを食べている隙に、悠良はスマホを取り出し、さっき送ったメッセージを確認する。

返信はまだない。

見ていないのか、それとも見て見ぬふりをしているのか。

だが、もうこの方法しかない。

ここまで来てしまった以上、今さら引き返しても同じこと。

むしろ、この機会を利用して局面を変える方がいい。

発表会への布石にもなるし、その方が信憑性も高い。

そう考えていた矢先。

悠良は、無意識に開いたウェブページで目を疑った。

史弥の動きが、あまりにも早かったのだ。

彼女がここへ来てからわずか四十分ほどの間に、杉森に写真と告知文をまとめさせていた。

そこに映っているのは、二人が寄り添う姿。

大きな窓ガラスの前で、