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第483話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第485話
大久保さんはいったんきょとんとしたが、すぐにうなずいた。「わかりました」悠良はコーヒーを手に、階段を上がっていく。彼女は扉を軽くノックした。「入れ」男の低い声は、真冬の冷気のように冷たく響き、ドアの前に立つ悠良の背筋に思わず寒気が走った。まだ機嫌は直ってないみたい。けれど伶の性格からすれば、仕事のことが理由だとしたら、どうも腑に落ちない。彼が仕事の問題を処理するのはこれが初めてじゃない。よほどの大事でもなければ、感情をここまで左右されるはずがない。もしかして会社に何か大きなトラブルがあった？ここであれこれ想像しても仕方がない。悠良は、思い切って聞いてみようと決めた。扉を開けて入ると、伶は書斎に座り、深い視線でパソコン画面を見つめていた。彼女が入ってきても顔を上げようともしない。悠良はコーヒーを机に置いた。「寒河江さん、コーヒーをお持ちしました」その声に、キーボードを叩く指がふと止まる。鷹のように鋭い瞳が斜めに彼女を一瞥し、意外そうに言った。「どうした、何か頼み事か？」悠良は一瞬、意味がつかめなかった。「いいえ？ただ大久保さんの代わりに持ってきただけ」「ほう、それなのに自分で運んでくるとは。てっきり何か大ごとの頼みでもあるのかと思った」伶は顎に手肘をつき、余裕の笑みでじっと彼女を眺めている。悠良は少し間を置いてから口を開いた。「別に頼み事はないけど......今日、機嫌が悪いのかなと思って」伶は長い脚を組み、椅子にゆったりともたれかかり、聞く姿勢だけは整えている。「俺のことを心配してるのか？」一見なんでもない言葉なのに、彼の口から出ると妙に含みを帯び、悠良の耳にはどこか艶っぽく響いた。彼女は慌てて咳払いし、言い訳を探す。「さっき食事のとき元気がないように見えたから......それに寒河江さんはお父さんを助けてくれた。友人としても、心配するのは当然じゃない」伶は小さく笑った。「ただの冗談に、そこまで必死に説明する必要はないだろう」言われてみれば、たしかに自分は過剰に反応していた。本来なら、彼の言葉は冗談半分で受け流せばいいもの。これまでだってそうだった。伶の口から出る言葉は、本人の気まぐれそのもの。真に受ければ、苦しむのは自
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第484話
悠良はそれ以上何も言わず、「そう......じゃあ、今日こそもっとたくさん食べて！」葉はもともと食欲もあるし、大久保さんの料理は本当に美味しかったので、あっという間に料理を平らげてしまった。口を紙ナプキンで拭いながら、ふと思い出したように言う。「そうだ、一つ聞きたいことがあるんだけど......悠良は小林グループを引き継ぐつもりなの？」悠良は軽く頷いた。「今のところはそう考えてる。少なくともお父さんがまだ元気なうちに、会社が継母と莉子に潰されてしまったなんて聞かせるわけにはいかないから」「そうよね。小林グループは孝之さんの心血そのものだもの。あの二人はただ社内をかき乱してるだけ。お父さんが支えてなかったら、会社なんてとっくに無くなってたわ」悠良もこの件についてはずっと考えていた。会社を継ぐという決断は、熟考の末に出したものだった。「実権を握るのは簡単じゃない。少なくともあの二人が簡単に私に任せるはずないから」葉はハッと気づいたように、目を大きく見開いた。「なるほど！だから白川社長に罠を仕掛けたんだ！あのプロジェクトの責任を彼に押し付けて、競争資格を失わせれば、悠良が代わりに出て行ける。そうなれば、その案件は悠良のものになるわけね！つまり、前に白川社長から奪ったプロジェクトは、株主会での『入場チケット』。そして今回の案件は、『会社を継ぐための証明』ってことだよね！大きな案件を二つもあなたが取れば、あの二人がどれだけケチをつけようとしても、もう文句は言えない！」もちろん途中で多少の障害はあるかもしれないが、大きな問題にはならないだろう。悠良は淡々と答えた。「今はだいたい、そんな考えよ」その話を聞いた葉は、全身が熱を帯びたように興奮し、椅子から立ち上がって伸びをした。「今、私すっごくワクワクしてるよ！もうすぐ悠良が本気を出して、キャリアの絶頂を迎えるんだって思うと！」悠良も、海外で研究してきた新しいプロジェクトを国内に持ち込みたいと考えていた。もし市場を開拓できれば、小林グループを白川社以上にし、いずれは伶のYKと肩を並べることさえ可能かもしれない。それが、彼女の目標だった。帰国して伶に再会した時、すでにその思いは心に芽生えていた。ただ、悠良はいつも謙虚だ。成果を出すまでは軽々
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第483話
悠良には、今日の伶が一体どうしてこんな機嫌なのか、さっぱり分からなかった。まさか、さっき書斎を使うときに時間をオーバーしたから？でも、たった十分ほど超過したくらいで、まさかそこまで小さい器じゃないはず......とはいえ、葉に余計な心配をさせたくなかった悠良は、そっと首を振った。「違うよ。きっと最近仕事が忙しくて、気分が良くないんだ。それか会社で何かあったのかも。夜になったら『変態の話』でもして、機嫌をとってみる」「ゴホン、ゴホン......」突然、伶が軽く咳払いをして、冷ややかに口を開いた。「食事中に喋るな」悠良は口を尖らせた。今どき「食事中は喋るな」なんて時代錯誤もいいところ。本当に葉が一緒に食べているのが気に食わないの？でも、だからってこんな露骨に不機嫌な顔を見せなくてもいいじゃない。これじゃ葉が気の毒だ。とはいえ、悠良は自分に言い聞かせる。今の彼は自分にとって「大事なクライアント」。絶対に怒らせちゃいけない！その後は誰も口を開かず、重たい沈黙が続いた。悠良はもう慣れっこだったから平気だった。伶に対しては、壁より厚い図太さで構えていないとやっていけない。でも、葉は違う。彼女は元々伶を恐れている上に、あの冷たい表情。嫌でも悪い方向に考えてしまう。悠良は「もう食べ終わった」と口実を作って席を立とうかと考えた。どうせお腹が空けば、市街に戻ったあとで何か食べればいい。ところが、口を開く前に伶が先に立ち上がった。「ごちそうさま。君たちはごゆっくり」悠良は、喉まで出かかった言葉を慌てて飲み込んだ。すぐに頷き、にこやかに言う。「ええ。寒河江さんは先に休んでいて」伶は手首の時計をちらりと見た。「九時過ぎには部屋に戻れ。明日は朝一で会議がある」「分かった」悠良は内心で頭を抱えた。夜に「変態の話」をするなんて、どうすればいいのよ......伶が部屋を出ていく。ドアが閉まる音を確認してから、悠良は一気に肩の力を抜き、袖をまくって葉に料理をどんどん取り分けた。「やっと行ったわ。いっぱい食べて！さっき絶対ろくに食べられなかったでしょ？」葉はまだ緊張の余韻が抜けず、胸を押さえて言った。「ほんと、さっきは心臓止まるかと思った......寒河
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第482話
悠良は少し考え込んだ後、思わず口をついた。「寒河江さんじゃダメなの？」葉は顎に手を当てて考える。「寒河江社長も悪くはないんだけどね。ただ......うーん、なんていうか......あの人、どうも情が薄そうに見えるのよ。分かるでしょ？」確かに、悠良もその感覚は理解できた。伶は確かに人のために動くようなタイプには見えない。社交界での評判も同じだ。自分に関係のないことなら、基本的に関わろうとしない男。悠良は少し考えた末に口を開く。「でも......そんなに思い込まなくてもいいんじゃない？史弥の叔父がどんな人かなんて、誰も分からない。もしかしたら寒河江さん以上に変わり者で、扱いにくいかもしれないし。下手したら、ほんとに変態だったりして」葉もすぐに頷いた。「確かに、それはあり得るわね。何年も姿を見せないし、噂も全然ない。もしかすると、ほんとにヤバい人かもしれない」二人の想像はどんどん広がっていく。「しかもさ、もし相手が人を痛めつけるのが好きなタイプだったらどうする？この前観たドラマでもそうだったじゃない。表向きは上品な御曹司で、実はとんでもない変態だったってやつ」その話を聞いて、悠良は思わず全身に鳥肌が立った。コンコン。突然、ドアがノックされた。「きゃっ！」二人は同時に悲鳴を上げる。扉が開き、険しい表情の伶が立っていた。「何だ？こっくりさんでもやってるのか？」まるでホラー映画そのもの。友人同士が集まって遊んでいる最中に、不意に音がして一気に恐怖が広がる――あの典型的なシーン。悠良は彼の顔を見て、ようやく胸を撫で下ろした。「さっきは怪談話をしてた」「ふーん。変態の怪談か？」伶は淡々と問いかける。悠良は一瞬言葉を失い、それから小さく頷いた。「そう、そんな感じ」伶は無表情で頷く。「じゃあ今夜はその変態の怪談をしてもらおうか」「え？」悠良は目を見開いた。「今夜は歌わなくていいの？」どうして突然、怪談をする流れになってるの？「ああ、歌はなしだ。代わりに物語を聞かせてもらう。白川の叔父とやらが、どれほど変態か楽しみだな」そう言い残してドアを閉めた。バタン。その音に、悠良と葉は心臓ごと揺さぶられるような感覚を覚える。悠良はぎこちなく首を
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第481話
「時間オーバーしたらもちろん追加料金。一時間につき2万円だ。QRコードはここに」伶は引き出しからpaypayの受取コードを取り出し、机の上に置いた。悠良は目を丸くした。まさかまだそれを持っているとは思わなかったのだ。急に疑いが芽生える。「ちょっと......このコードって、もしかして専用じゃないでしょうね？」伶は顎に手をやり、まるで彼女に気づかされたように頷いた。「ふむ、言われてみれば筋が通るな。じゃあ『悠良専用』って文字を入れておくか」悠良は慌てて首をすくめる。「やっぱりやめて。一時間で十分よ」外のカフェを借りた方がよほど安い。一時間2万なんて、いくらなんでも法外だ。伶は指先で彼女の鼻梁を軽くなぞり、くすっと笑う。「ほんと用心深いな。君から金なんか取れそうにないな」もちろん悠良も分かっている。伶にとって2万円なんてはした金だ。むしろ最近は、自分がここで好き放題食べて飲んで、彼に散々出費させている。多分これは、男の悪趣味だろう。金があり余ると、こんな遊びを思いつくものなのかもしれない。だが、この罪なら......自分が背負っても悪くないかもしれない。部屋を出ると、葉がすぐさま駆け寄ってきた。「正直に言って。中で何してたの？あんなに長いこと」悠良はさっきの「追加料金」の話を思い出し、ため息をついた。「危うくぼったくられるところだったわ。行きましょ、一時間しかないの」そう言って彼女の腕を取り、伶の書斎へ向かう。だが中に入った瞬間、ようやく理解した。どうして彼が「一時間2万円」と言ったのかを。これは単なる書斎じゃない。まるで人間界の楽園だった。こんなに長くここに住んでいながら、彼女自身も初めて足を踏み入れる。男の聖域に勝手に入らない、それが暗黙のルールだと自覚していたからだ。秘密でも漏れたら、自分が困るのは目に見えている。葉も周囲を見回し、思わず感嘆の声を上げる。「な、何これ......本当に書斎？」室内はクールな色調で、照明は落ち着いていながらも洗練されている。棚に並ぶ書籍と高価な美術品は、間接照明に照らされて、まるで浮遊するオブジェのよう。さらに視線を向けると、書架の対面には赤ワイン専用のラックがあり、銘柄を見ただけでも目が飛
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第480話
悠良はほとんど反射的に、ドアを素早く閉めてしまった。ちょうど後ろから葉が歩いてきて、二人は危うくぶつかりそうになる。慌てた様子の悠良を見て、葉が首を傾げた。「どうした？入らないの？」「な、なんでもないわ。ちょっと待ってて」そう言うと、悠良は葉をそっと手すりのところへ押しやり、自分だけ中へ入っていった。伶はすでに着替えを終え、白いTシャツ姿で振り返った。「もう終わった。入るのが遅いな」まるで悠良が覗きたくて仕方なかったかのような口ぶりだ。彼女は慌てて言い訳する。「ち、違うわよ！私は寒河江さんのプライバシーを守ったの。感謝されてもいいくらいに！」背の高い伶は彼女の前に歩み寄り、少し腰をかがめて、汗ばんだ鼻先に軽く触れた。「ふん......独り占めか。他の奴には見せない、ってことか」悠良は心の中で天を仰いだ。この男の前では、何を言っても無駄だ。どうせ自分の都合のいいように解釈するのだから。だからこれからは説明なんてやめよう。意味がない。軽く咳払いして話題を切り替える。「ところで、この部屋使うの？」「俺はこれからシャワーだ」その言葉に悠良は少し考え、恐る恐る切り出す。「じゃあ、隣の書斎を私たちに貸しても？」伶は横目で彼女を見て、薄く笑う。「二人でなにか大ごとを企んでるんじゃないだろうな」悠良は思わずむせそうになり、瞳を泳がせる。この男、どうしてここまで勘が鋭いの。もし社長を辞めても、この目がある限り絶対食いっぱぐれない。何をしても成功するに違いない。「な、なんでもないの。ただの履歴書作りよ。葉を来週から小林グループに入れるつもりだから」「小林グループに？」伶の眉間に皺が寄る。「そうよ。今の私は小林グループの筆頭株主なんだから、これくらいのことはできるはずでしょ？」彼女はてっきり「無理だ」と言われると思っていた。しかし伶はベッドに腰を下ろし、脚を組みながら冷静に告げる。「君は友達を火の中に突っ込むつもりか？あそこは今や君の継母と莉子の縄張りだ。もう孝之の会社じゃない。三浦はあの騒動で散々悪評を立てられた。そんな状態で入ったら、やつらの冷たい視線と噂話で潰されるのがオチだぞ」だが悠良の目は真剣そのものだった。「それでも、避けては通れ
