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第564話
Pinakabagong kabanata
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第632話
「寒河江社長の後に、また別の男なんて......お姉ちゃん、今エイズが流行ってるんだから、気を付けた方がいいよ」悠良の瞳の光が一瞬にして氷のように冷たく凝り固まり、氷錐のような眼差しを莉子に突き刺した。「莉子、口を慎みなさい」莉子はなおもいかにも可哀そうな顔をする。「私、何も間違ったこと言ってないじゃない。だって本当のことでしょ？二人きりで、しかもそんな格好で......」彼女はさらに挑発するように続けた。「本当にやましいことがないなら、中を見せてよ。私が確かめてあげる。仕事してるのか、それとも別のことしてるのか」悠良は唇をわずかに上げ、眉を少し挑むように動かした。「本当に中を見たいの？」「もちろん」莉子は力強くうなずく。悠良は静かに釘を刺した。「じゃあ覚悟しておくことね。後で私のせいにしないで」「大げさだよ、お姉ちゃん」その言葉でかえって莉子は、中にいる相手と悠良がただならぬ関係だと疑いを強めた。悠良は意味ありげに頷き、体を横にずらして道を空ける。「いいでしょう、どうしても見たいなら入りなさい」莉子は足早に奥へ向かい、そこで上半身裸の律樹の背中を見て、確信を深めた。彼女は悠良を振り返り、律樹を指差す。「お姉ちゃん、もう言い逃れできないでしょ。ここまで見せられてまだ強がるつもり？」悠良は落ち着き払って答えた。「気のせいじゃない？私、まだ何も言ってないわ」すると莉子はすぐに律樹へ攻撃を始めた。「ねぇ、お兄さん。お姉ちゃんに彼氏がいるって知らないの？こんなことして、人を馬鹿にしてる？」律樹がゆっくり振り向くと、莉子はその顔を見て愕然とし、顔色が一気に蒼白になった。「あなたは......」律樹は微笑みながら挨拶した。「小林さん、お久しぶりです。何年経っても、変わらないようで」莉子は幽霊でも見たような顔をし、二歩後ずさる。「そ......そんなはずない。あなたは......」そう言いかけ、慌てて言葉を変えた。「誰なの？」悠良は鼻で笑い、ゆっくり中に入ってきた。「莉子、今さらそんなこと言っても遅いわよ」莉子は指先を強く握りしめ、必死に冷静を装う。「何を言っているの」「分からなくてもいい。大事なのは、さっき止めたのは私だってこと。莉子は
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第631話
悠良は彼に一切怯むことなく、伶さえいれば史弥も軽々しく手を出せないと分かっていた。彼女は唇をわずかに吊り上げ、冷ややかに言った。「自業自得よ」史弥は胸の奥の怒りが一気に頭に昇り、もう片方の手をそっと持ち上げかけた。だがその時、澄んだ女の声が横から響いた。「お姉ちゃん......」振り返ると、莉子がいつの間にか傍らに立ち、奇妙な表情で彼女を見つめていた。だが悠良は、彼女と関わる気などさらさらなく、視線すら与えようとしない。彼女は無意識に史弥へ目を向け、警告する。「これ以上しつこくするなら、警察を呼ぶわよ」そう言うなり、後ろを振り返って律樹に声をかけた。「通報して」慌てて莉子が間に入った。「お姉ちゃん、これは何かの誤解じゃない？白川社長はお姉ちゃんの元夫でしょ。いくらなんでも警察はやりすぎよ」彼女はつい部屋の中に視線を走らせる。「中にいる人とも何か誤解があるんでしょ？少なくとも私は、お姉ちゃんが二股なんて信じないから」一見、悠良を庇っているような口ぶりだったが、実際は横にいる相手に「二股をしている」と印象づける言い方だった。悠良は、莉子に甘い顔を見せるつもりなどなく、ただ冷たい眼差しを向けた。「私が二股だろうが何だろうが、あんたに関係ある？彼氏を奪った覚えはないけど？それに今の状況じゃ、莉子に二股する相手すらいないんじゃない？」莉子は言葉を詰まらせ、顔を赤らめた。「ひどいよ、お姉ちゃん！私がいつ二股したっていうの？私はただ、お姉ちゃんに忠告してるだけだよ。やりすぎはよくないし、評判にだって響くよ？」その声はどこか甘ったるく、他人の耳にはまるで「堕ちかけた姉を正しい道へ戻そうとする妹」に聞こえた。横で史弥まで口を挟む。「悠良、莉子の言うことも聞いた方がいい。間違ってないと思うぞ。もうこれ以上間違いを重ねるな」悠良は腕を組み、彼らの言葉など聞く気もなく冷笑した。「それで？これはあんたたち二人に何の関係が？急に連携して攻めてきて......私、あんたたちに何かしたかな」だが莉子は全く意に介さず、自分の言葉を重ねるばかりだった。さらには悠良の手を取って甘えるように言う。「お姉ちゃん、そんなこと言わないで。私、昔は悪かったかもしれないけど、本心で意地悪したわけじゃないの
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第630話
「前から言ってたはずよ。男が見つからなかったとしても、絶対にあんたみたいな男とは一緒にならない」悠良の声は鋭く、決然としていた。史弥はその瞳に迷いのない光を見て、胸の奥が一気に沈み込むような感覚に襲われ、呼吸が苦しくなった。思わず心臓の辺りを押さえ、眉を寄せる。「悠良......そんなに俺を憎んでるのか。けどあの頃は、確かにお前は俺を愛してくれてたじゃないか」彼はこの何年も、一緒に過ごした日々を片時も忘れたことがなかった。ただ、それを誰にも打ち明けたことはない。酒に溺れた夜も、すべて彼女を思ってのことだった。悠良は、一瞬だけ彼の目の奥に後悔と痛みを垣間見た。だが心が動くどころか、むしろ嫌悪感しか湧かなかった。「笑わせないで。本当に私を愛していたなら、結婚している間に浮気なんてしなかったはずよ。私が耳を失っていたのをいいことに、石川と好き放題にいちゃついて......あの甘ったるい言葉の一つ一つが、ナイフみたいに私の心を切り裂いた。思い出したくもない過去を、何度も突きつけないで！」考えるだけで、口の中に汚物を詰め込まれたような吐き気を覚える。史弥は、彼女の非難をまだ未練の表れだと勘違いした。過去への悔しさが残っているのだと。彼は興奮のあまり悠良の肩を強く掴んだ。「悠良、今ならまだ間に合う。チャンスをくれるなら、俺たちはやり直せる。七年の絆だ、お前だって簡単に捨てられないはずだろ？」その必死な眼差しを見て、悠良は胸の奥が妙にすっきりした。彼が今も確かに自分を想っていると確信できたから。男の口先は嘘をつけても、瞳だけは誤魔化せない。彼女は仰け反るようにして、笑い出した。体が震えるほどに。「ふふ......ははははは！」史弥は困惑し、問いかける。「何がおかしい」悠良はふいに笑みを消した。「あんたよ、史弥。本当に笑わせるわ。私たちは死線を越えてやっと結ばれたのに、それを大事にせず、刺激を求めて、石川とよりを戻した。よく思い出してみなさい。あんたが私を裏切って石川と一緒にいたとき、今と同じ気持ちだったんじゃない？『愛しても手に入らない、その未練を残したくない』って、そう思ってたんでしょ。自分を『純情』だと思ってるけど、結局は自分に酔ってるだけ。石川を愛して、私をも
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第629話
史弥の顔色は一瞬で険しくなり、歯を食いしばりながら陰鬱な目で悠良を睨みつけた。右の頬はひりひりと焼けるように痛む。「お前、殴ったな......正気か？」長年夫婦として過ごしてきたが、彼女が手を上げたことなど一度もなかった。「白川奥様」という肩書きを持っていた時でさえそうだ。だというのに離婚してからは、逆に自分に対してこんなに横柄になった。悠良は意にも介さず、唇の端を冷たく吊り上げた。「殴ったらどうだっていうの。さっきの言葉、殴られて当然だと思わない？」史弥は怒りに任せて、悠良のバスローブを指さし、さらに上半身裸の律樹を指さした。「俺は間違ったことを言ったか？お前は今、俺の叔父と恋人関係だろう？なのにその裏で別の男とホテルで密会......これが誤解とでも？」そして細めた目で嘲るように言った。「まさかとは思うが、二人がこんな格好で『仕事の打ち合わせ』をしていたなんて言うつもりじゃないだろうな」悠良は今度は素直に頷いた。「その通りよ。今仕事の話をしてた」その答えに史弥は天を仰ぎ、嘲笑を漏らす。その声には皮肉がたっぷり込められていた。「馬鹿も休み休み言え。こんな格好で『仕事』ね......ずいぶん特別な仕事だな」誤解を解きたい律樹が口を開いた。「本当に誤解です。僕と悠良さんはあなたが思っているような関係じゃ――」「黙れ！今俺は彼女と話しているんだ！お前に用はない！」史弥の顔は醜悪に歪み、鋭い眼光はまるで刃物のように律樹に突き刺さる。律樹は拳を握りしめ、今にも爆発しそうになったが、悠良に制された。「律樹、こんな人に腹を立てる必要はない。そんな価値がないわ」彼女はそう言ってから、史弥を冷え切った声で突き放した。その声色は氷のように冷ややかで、聞く者の骨まで凍らせる。「今の私たちは何の関係？あんた、私に口出しする資格なんてある？問いただす権利があるとしたら、それはあんたの叔父でしょ。あんたじゃない」その言葉に、史弥は言葉を詰まらせる。次の瞬間、苛立ちからスマホを掴み取った。「いいだろう。叔父さんが、お前がホテルで別の男と逢っているのを知ったらまだ庇ってくれるかどうか、見てみようじゃないか」「悠良さん......！」律樹が慌てる。「律樹、大丈夫よ。さっき言ったこ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第628話
悠良は一瞬きょとんとした。律樹が言った。「三浦さんが戻ってきたのかもしれません」そう言って扉を開けると、立っていたのは葉ではなく、見知らぬ男だった。律樹は丁寧に問いかける。「失礼ですが、どなたをお探しですか」史弥は玉巳の話を半信半疑で聞いていた悠良のそばには今、伶がいる。彼に対しては警戒心があると同時に、優秀さを認めざるを得なかった。だがまさか悠良が伶に隠れて外で......この女は白川家の顔を地に落とすつもりなのか。伶が表向き白川家を認めなくても、血縁は事実として消せない。もしこのことが外に漏れれば大騒ぎになるのは必至。白川家の男二人が揃って笑いものになるかもしれない。そう思えば思うほど、彼の目に映る上半身裸の律樹が癇に障った。「誰だ、お前は」律樹はきょとんとし、再び同じ言葉を繰り返す。「どなたをお探しですか」「小林悠良に用がある」史弥は胸に渦巻く怒りを必死に抑えた。律樹が振り返り、声を張る。「悠良さんの客みたいですよ」悠良は不思議に思った。葉じゃなかった？ドア口に出ると、そこに立っていた顔を見て眉をひそめる。「史弥、あんた......どうしてここに」すぐにまた疑念が浮かんだ。「どうやってここを......」本人はただの問いかけのつもりだったが、史弥には不快そうに聞こえた。彼は口の端を皮肉げに上げる。「何だ、俺が来たのがそんなに迷惑か」その言葉に悠良も一歩も引かず、冷ややかに言い返す。「頭おかしいんじゃないの」自分に浮気現場を押さえられたはずの悠良が、全く怯むどころか開き直っている。史弥は声を荒げた。「悠良、寒河江の会社が危ういからって、もうそこまで落ちぶれたのか？それとも、この小僧に大金でももらって、次のパトロンにでもしたか？」「何言ってるのよ！」だが彼は引くどころか、ますます勢いづいた。目を細め、冷笑する。「図星か、だから逆上してるんだろ。お前、前は純情だったのに。叔父と一緒になったときはまだ理解できたさ。あの人は俺より有能で金もあるからな。けど今はまだ別れてないだろ。その隙に次を探すなんて、白川家を潰すつもりか。どうしても我慢できないなら、俺にすればいいだろ。大金持ちにはなれなくても、衣食に困
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第627話
葉が出ていったあと、悠良は律樹に尋ねた。「こんなに遠くまで来て、ちょっと休憩したほうがいいんじゃない？」この二日間、律樹は自分の仕事でずっと忙しく、睡眠もろくにとれていない。それなのにすぐにまた仕事に向かっていて、体が持たないのではないかと心配していた。だが律樹は胸を軽く叩いてみせる。「大丈夫ですよ、悠良さん。僕は平気です。ただ、一つだけお願いが」「うん」「コーヒー、一杯ください」悠良は唇をわずかに上げ、彼の肩を軽く叩いた。「もう頼んであるわ。でも言っとくけど、無理は禁物よ。本当に体がしんどいなら、すぐ言って」「はい」律樹は頷いた。しかし悠良の知らないところで、彼はすでに二日間まともに眠っていなかった。悠良の名義財産を整理するために、本来は財務部に任せればよかったのだが、律樹は安心できず、自分でやり遂げようとしていた。商売の世界では、詳細を知る人間は少ない方が安全だ。誰もが完全に潔白というわけではない。悠良はすぐに仕事に没頭した。集中力が高く、律樹も途中で行き詰まると彼女に質問する。二人で夢中になっているうちに、一時間があっという間に過ぎた。ドアをノックする音がして、コーヒーの配達が届いたようだ。悠良が立ち上がり、扉を開けようとした。だが律樹も素早く立ち上がった。「座っててください。僕が行きます」「大丈夫よ、私が行くから」結局ふたりとも譲らず、同時にドアの前へ。取っ手を同時に握ってしまい、悠良は軽く笑って手を放した。「どうぞどうぞ」律樹がドアを開け、丁寧に配達員からコーヒーを受け取る。そして袋から一杯を取り出そうとしたその時、力加減を誤ったのか、あるいは蓋がしっかり閉まっていなかったのか、コーヒーが勢いよく床にこぼれ、四方に飛び散った。悠良は思わず後ろへ下がったが、それでも避けきれず、服に飛んでしまった。すぐに律樹が駆け寄り、彼女の細い手首をとって確かめる。「悠良さん、大丈夫ですか？怪我は？本当にすみません、僕の不注意で......」悠良は首を振った。「平気よ、少しかかっただけだから。私は中で片付けるから、律樹はここを掃除して」「はい」悠良の服だけでなく、律樹の白いTシャツにもコーヒーがかなり飛んでいた。律樹は迷わず脱ぎ、モ
