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第581話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第881話
ドンッ！個室のドアがその瞬間、誰かに思い切り蹴り飛ばされ、冷たい風と共に凄まじい圧がなだれ込んできた。伶は入口に立っていた。黒のスーツは乱れ一つなく、その全身から放たれる冷気は空気ごと凍らせそうなほど。視線は一瞬で、ソファに押さえつけられてもがく悠良を捉える。「うわっ！」大橋社長は状況を理解する前に、強烈な蹴りを胸に食らい、ぼろ雑巾のように吹き飛ばされてローテーブルに激突した。伶は悠良のもとへ駆け寄り、自分の上着を脱いでそっと彼女に掛ける。見下ろしたその瞳には、抑え込まれた極限の痛ましさが浮かんでいた。そして地面で呻き声を上げている大橋社長に目を向けた瞬間、その眼差しは氷より冷たく研ぎ澄まされる。「俺の女に、よくも手を出したな」胸を押さえながら大橋社長はよろよろと起き上がり、相手をはっきり認識した瞬間、酔いが一気に吹き飛んだ。「さ......寒河江社長？小林社長があ、あなたの女ですか？そ、そんな話聞いたことないし、勘違いじゃ......だいたい、寒河江社長の女なら、わざわざ自分で頭下げて仕事取りに来るわけ――」「彼女が仕事をしに来てるのは、自分のキャリアを広げたいからだ。女が働くの、何が悪い」伶は一歩踏み出し、砕けたグラスの上を靴が鳴らして進む。そのまま大橋社長の襟首を掴み、ドアに叩きつけた。「女が仕事の交渉に出たら、お前らみたいな畜生以下の連中に好き勝手されるのが当然だと思ってるのか？」言い終えるや否や、伶の拳が風を切って大橋社長の顔面に叩き込まれた。ゴキッと骨の砕ける音が響き、大橋社長の鼻梁は即座にへし折られ、血が一気に顔を覆う。悲鳴を上げる間もなく、伶に壁へ押さえつけられ、抵抗する力すら奪われる。その直後、史弥が駆け込んできて、目の前の惨状に驚いて固まった。伶はすぐにポケットからスマホを取り出し、鉄のように冷えた声で言い放つ。「光紀、三階の個室にいるゴミを片付けろ。それから通達を出せ。今後大橋グループと取引する企業は、YKを敵に回すってことで」電話を切ると同時に、伶はやっと手を離す。大橋社長は壁伝いにずるずると崩れ落ち、床に溶けるようにうずくまる。伶はテーブルの上の紙ナプキンを二枚乱暴に引き抜いて手を拭き、悠良の元へ戻った。彼女をそっと抱き起こし、温かな指先
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第880話
彼には理解できなかった。なぜ悠良がそこまで固執するのか。彼女自身、事態の深刻さはわかっているはずだ。この件が解決できなければ、訴訟沙汰になる可能性もある。40憶円――小さな金額ではない。今の世の中、投資先を決める協力会社だって簡単には動かない。短期間でそんな無茶なやり方で40憶円をかき集めるなんて、ほぼ不可能に近い。悠良は車に乗り込んだあとも、史弥が追ってきていないか振り返って確認し、ようやく息をついた。そして次の場所へ向かう。幸い、以前時間のある時にいくつも案件を見つけており、そのための企画書も何本も用意してあった。ただ、まだ提出する前だったものばかりだ。今になって、それが役に立つことになった。だが、次の協力相手は明人のように話が通じる相手ではなかった。悠良の見立てでは、この契約がまとまれば20億円になる。20億円は、今の彼女にとって極めて重要だ。ただ、この協力相手については事前に調べており、酒好きで有名だった。弓月の顔を立てていなければ、今日は確実に朝まで飲まされていたはずだ。それでも相手は彼女に酒を飲ませようとする。悠良はすでに何度も丁寧に断っていた。押し出されたグラスを見て、再び穏やかに辞退する。「本当にお酒は無理なんです。弓月から聞いていないですか？」「小林社長、そこは顔を立ててくれよ。一本飲めって言ってるわけじゃない、一杯くらいいいだろ？」大橋社長の舌はもつれ、視線は悠良にねっとりと絡みつく。隠そうともしない下品な目つきだ。「この一杯を飲んでくれたら、20億円の契約は成立ってことでさ。まさか、俺が小林グループと組むに値しないって言いたいのか？」悠良は水のグラスを握りしめ、指先が白くなる。「大橋社長、本当に申し訳ないんですが、胃の持病が再発していて、医者からも酒は絶対に禁止されています。案件の細かい部分はほぼ詰め終わっていますし、契約書もご要望通り修正済みです。でしたら、先にサインだけでも――」「サインだと？」大橋社長はグラスを机に叩きつけ、酒が跳ね散った。「俺は商売において酒席の付き合いを重んじるんだ。たかが一杯も付き合えないやつが、どうやって誠意を示すってんだ？」そう吐き捨てると立ち上がり、足取りも覚束ないまま悠良ににじり寄る。「
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第879話
「お前、病院で三浦に付き添っているはずじゃ......」史弥は、ただ仕事の話で来ただけなのに、まさか悠良に会うとは思ってもみなかった。しかも先ほどまで彼女の隣のテーブルに座っており、二人の会話を一言一句漏らさず聞いてしまった。悠良の仕事能力に関しては、彼は昔から高く評価している。どんなに難しい案件でも、彼女が本気を出せば必ずやり遂げる。だが悠良の態度は、彼に対して常に冷たい。彼女にとって、この男はかつて自分を裏切った相手だった。心身への傷も、結婚への憧れも、彼によって粉々に打ち砕かれた。いくら時間が経とうとも、彼と和解する気など毛頭ない。そもそも悠良は忘れない性格だ。むしろ、仕返しをする方で、一生許すつもりなどなかった。悠良は彼に一瞥すらくれず、冷たく言い捨てた。「あんたに関係ないでしょ」そう言って、彼の脇を通り抜けようとした瞬間、史弥が彼女の手首を掴んだ。「お前は寒河江のために自分を犠牲にして、海外の会社に40憶円も負債を負ってる。なぜそのことを彼に言わない？」悠良の眉がきつく寄り、顔色が沈む。「全部聞いてたの？」史弥は否定しない。「ああ、聞いた。悠良、お前は昔から変わらないな。男のために身を削るばかりで、こんな大事を一人で背負えると思ってるのか？」悠良は苛立ち、彼の手を乱暴に振り払った。声は氷のように冷え切っている。「あんたに関係ない。私は自分の真心を差し出したことを間違いだとは思わない。ただ、それを渡した相手を間違えただけ。寒河江さんはあんたよりずっとマシ。はっきり言ってあげるよ。たとえ寒河江さんがすべてを失ったとしても、私は彼についていく。でもあんたは......どれだけ金持ちでも、私は一瞥だってくれてやらない」その言葉は鋭い針のように史弥の心臓を深々と刺し貫いた。顔が暗く歪み、唇が震える。やっと絞り出すように言葉が落ちる。「悠良......そこまでする必要はないだろう」悠良は冷ややかに一瞥し、言葉を突きつけた。「じゃあどうして欲しいの？私たちの関係を友達だとでも？それとも昔の恋人の延長だと思ってる？」彼女の態度に、これ以上議論を続けられないと悟った史弥は、話題を変えるしかなかった。「わかったよ。お前がそこまで言うのなら......ただ、4
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第878話
悠良は、もし相手に酒を勧められたら先に胃薬でも飲んでおこうかと一瞬考えた。だがすぐに思い直す。弓月は普段ちゃらんぽらんに見えても、仕事に関してはいつも確実だ。彼が「酒を飲ませない相手だ」と言ったなら、間違いなくそういう相手だ。悠良は胃薬を置き、そのまま家を出た。酔仙に到着すると、弓月が紹介した取引相手がすでに来ていた。宿沢グループの社長――宿沢明人（しゅくざわ あきと）。「小林社長のお目にかかれて光栄です」明人が先に手を差し出す。「蓮見さんから何度も話を聞いてましてね。小林グループはあなたの手で見違えるようになったと。今日ようやく直接ご挨拶できます」悠良も立ち上がって握手を返す。「宿沢社長、ご丁寧に。こちらは以前から温めていた構想で、そちらのプロジェクトに合う『スマートツーリズム産業』の計画です。無形文化財のデジタル継承を主軸にしていて、貴社のグリーンエネルギーと相互補完ができると思います」明人は企画書を受け取ったが、すぐには読まず、まず店員にメニューを持ってこさせた。食事が始まると、ようやく企画書に目を通し、時折顔を上げて細かい点を質問してくる。「しかし、この企画書を見る限り、我が社側にはかなり有利ですね。そうなると、そちらの取り分はそれほど多くはならないのでは？」悠良は少し気まずそうに口元を引きつらせる。「正直に申し上げると、最近少しトラブルがありまして、資金が急ぎで必要なんです。だから今の私にはこのプロジェクトが何より重要で」明人は納得したようにうなずいた。「事情は理解しました。ただ、そういう話を包み隠さず話してくれたのはありがたい。そうでなければ、何か裏があると疑ったかもしれませんからね。今どきの取引先なんて、みんな少しでも多く稼ぎたいのが普通ですから。小林社長のように薄利で回そうとする人は本当に珍しい」「企画書に問題がなければ、他は――」と悠良が話していたその時、胃の奥からまたあの嫌なこみ上げが来た。無意識に下腹部へ手を当て、顔色がわずかに青ざめる。それに気づいた明人が、企画書を置いて近寄った。「小林社長、体調悪いんですか？少し休んだほうが......」「大丈夫です。たぶん朝食がいけなかっただけで......お見苦しいところをお見せしてすみません。正直に言うと、以前
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第877話
葉の件はもう動き出していて、残っているのは自分の資金集めだけだ。この問題については彼女も何度も考えたが、借金だけでどうにかなる話じゃない。今どき、まともな人間がいきなり40憶円なんてぽんと出せるわけがない。それに、誰彼かまわず頭を下げて回るなんてこともしたくない。金が借りられなかったうえに、あれこれ言われて恥をかくのがオチだ。悠良は弓月に尋ねた。「今、私に紹介できる案件とか資源ってない？できれば取引先はちゃんとしたところがいいんだけど。私、お酒飲めないから」弓月は不思議そうに言う。「なんで今さら？前はかなり強かっただろ？」彼は悠良の量を知っている。男三、四人束になっても敵わないくらいだった。「違うの。ただ最近......胃の調子が悪くて、何でもすぐ吐き気がする」自分でも原因はよくわからないが、多分以前の不調がぶり返しているのだろう。ときどき急に吐き気が襲ってくる。弓月は真面目な声になる。「それなら、ちゃんと病院で診てもらえ。胃カメラでも何でも。オレたちの業界、ユラもわかってるだろ。何より大事なのは体だ」「うん、ちゃんとわかってるよ。ここが落ち着いたら病院行くよ」そう言ったそばから、彼女は思わずまたえずき声を漏らした。その音を聞いた瞬間、弓月の全身が警戒モードになる。「冗談じゃすまないぞ。早めに病院行け。とりあえずオレの方で案件を選別してみる。大丈夫そうなのがあったら、すぐメールで送るから」「助かる。急いでね、もう時間がないから」悠良は日数を頭の中で数える。もう残りわずかだ。アンナに訴えられるわけにはいかない。一度訴訟になれば、拘束され、長期戦は避けられない。葉にも支障が出る。弓月も、彼女が今どれだけ追い詰められているかよくわかっていた。「手伝いに行こうか？」悠良は一瞬きょとんとしたが、少し迷った末に答える。「いや......大丈夫」二人は五年来の付き合いで、お互いのことは手に取るようにわかる相手であり、最高の仕事仲間でもある。悠良が口を開かなくても、何を考えているか弓月にはわかる。「じゃあさ、明日の昼、飯おごれよ。オレの帰国祝いってことで」そこまで言われてしまえば、悠良も断る理由はなくなる。「わかった。ごめんね、いろいろさせちゃって
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第876話
彼女は無理に笑みを作った。「隠し事なんてしてないよ。ただ、今はいろんなことが重なってて、どうしても気持ちに影響が出るの。結婚っていいことなんだから、まずは手元の仕事を全部片づけてから、落ち着いて結婚するほうがよくない？」伶はその言葉にうなずき、素直に合わせた。「もっともだ」そう言って彼は手を放し、風で乱れた彼女の前髪を整えてやる。「先に帰ろう。ユラとムギも君に会いたがってるはずだ」悠良は「ムギとユラ」の名を聞いた途端、思わず心が弾んだ。「そうだね」マンションに戻り、伶がドアを開けた瞬間、ムギとユラが狂ったように二人に飛びついてきた。悠良は押し倒されそうになる。「ちょっと落ち着きなさいってば」ムギは悠良を床に押し倒し、彼女の顔をひたすら舐め回す。くすぐったさに耐えきれず、悠良はムギを抱き上げた。「ムギ、落ち着いて。顔がよだれだらけになるでしょ」ユラのほうは伶にじゃれつき、彼のズボンの裾を噛んでソファへと引っ張る。伶は苦笑するしかなかった。「わかったよ、自分で座るから、そんなに興奮するな」ユラの様子につられて、ムギも真似をし、悠良のスカートの裾を噛んでソファへと引っ張っていく。その結果、二人とも犬二匹に強引にソファへ座らされる羽目になった。さらに面白いことに、二人が腰を下ろした途端、犬たちは当然のように飛び乗ってきた。ユラは伶の胸に、ムギは悠良の腕の中に陣取る。伶と悠良は顔を見合わせ、二匹に対して完全にお手上げという視線を交わした。翌日、伶は早朝から会社で会議。悠良が目を覚ましたとき、弓月から電話がかかってきた。「ユラ、もう戻ってるとはいえ、念のため言っとくよ。一週間までもう二日過ぎてるけど、金のほうはどんな感じ？」悠良は聞いた瞬間、頭が痛くなる。「一割も集まってないって言ったらどうする？」「は？それだけの時間、何してたの？ユラ、冗談で言ってるんじゃないんだぞ。アンナは前からおまえに突っかかってたし、今回やっと尻尾をつかんだんだ。金を揃えないと本当に揉める。訴えられたら、マジで裁判沙汰になる可能性あるんだからな」「わかってる。今日中に動くよ」「あ、もう10憶、おまえの口座に振り込んである。それは助けのつもりだから、焦って返さなくていいよ」普段なら絶対受
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