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第862話
Último capítulo
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第865話
突然、西垣家の人間たちは誰一人言葉を発せなくなり、全員が口をつぐんだ。悠良は、こちらとしては十分に筋を通したのだから、これ以上言い争う必要はないと思った。公正かどうかは、結局人の心が判断する。広斗がしてきたことを、彼らが知らないはずがない。庇っているのも、結局は言い訳に過ぎない。悠良は伶の腕に手を添えた。「以上です。あとは皆さんがどう思おうとご自由に」そう言って、二人はその場を去ろうとした。すると明希が突然、伶を呼び止めた。「寒河江社長、少しお待ちを......」伶は足を止め、無意識に明希の方へ視線を向けた。「何か？」先ほどまでの勢いはどこにもなく、明希はすっかり萎えてしまった。「その......じいさんのこともあるし、広斗を見逃してもらえませんか。西垣家にはあいつしか跡取りがいないんです。もしあいつまで捕まったら、本当に終わってしまう」伶はそれを聞き、淡々と口を開いた。「そこまで『跡取り』にこだわってどうする。誰が見ても、広斗は立て直せる器じゃない。そんな放蕩息子に、家ごと任せる必要がある？君たちにもわかっているはずだ。家業を全部持たせたところで、時間の問題で食いつぶされる」明希は困ったように言った。「でもじいさんが最期に残した言葉が、『家業は広斗に任せろ』だったんです。遺言に逆らうわけには......」その瞬間、伶は珍しく遠慮なく言い切った。「俺は普段、他人の家のことに口出しするのは好きじゃない。ただ、広斗の件に関しては、もう一度よく考えたほうがいい。胸に手を当てて考えてみろ。本当に西垣家には他に継ぐ人間がいないのか？俺にはそうは思えないが」明希は顎に手を当て、しばし考え込んだ。伶の言葉は、確かに一理ある。実際のところ、誰もがわかっていた。たとえ広斗が跡を継いでも、西垣家は遅かれ早かれ傾くだろうと。明希は伶に向き直り、感謝の意を示した。「ご助言、感謝します。さっきはうちの者たちが感情的になってしまい、お二人を傷つけるようなことを言いました。ここで皆を代表して謝罪します」「話が通じればそれでいい。謝る必要はない。広斗こそそちらの身内だ。あいつがどういう人間か、誰よりわかっているのは君たちだろう。それに和志はもういない。広斗もこれから裁きを受ける。西垣家の今後は、
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第864話
「大丈夫。言った通りに先に動いて」律樹はこれまで一度も悠良の指示に逆らったことがなく、今回も同じだった。彼はイライを連れて行く前に、わざわざ伶に頼み込む。「寒河江社長、悠良さんのこと、お願いします」「任せろ」伶は悠良の手を取ると、光紀を伴ってもう一台の車へ乗り込んだ。西垣家の屋敷には重苦しい空気が漂っていた。ゆらめく蝋燭の灯が和志の遺影を照らしている。悠良は道中で黒の喪服に着替え、同じくダークスーツ姿の伶と腕を組み、白菊を抱えて斎場の入口に立った。中にいた人々は、二人の顔を認めるなり表情を一変させる。「よくも顔を出せたな！」怒鳴ったのは和志の甥・西垣明希（にしがき はるき）だった。目は真っ赤に腫れ、声は怒りで掠れている。「お前らが広斗を刑務所送りにしたから、じいさんは怒りで倒れたんだ！」周囲の西垣家の親族たちもすぐさま取り囲み、罵声が氷柱のように突き刺さる。「人殺しの共犯が弔問だと？出て行け！西垣家はお前らなんて歓迎しない！じいさんを死に追いやっておいて、よくも白々しく顔を出せたもんだ！」しかし悠良は落ち着いた様子で白菊を供卓に置き、遺影に深く一礼した。背筋を伸ばしてから、静かな声で言う。「ご心痛は理解します。ただ、何でも人のせいにするのはやめていただきたい。広斗は二度も誘拐と故意傷害を起こしています。最初の時は、そちらのじいさんがどれほどの人脈を使って服役を免れさせたかご存じでしょう？さらに広斗本人は、私と同じ被害者である漁野千景を買収して供述を改ざんさせた。私たちはそれを追及しませんでした。だからこそ彼は国外まで逃げて、二度目の誘拐ができたんじゃないですか？」伶が一歩前へ出て、怒りで我を忘れている一同を冷徹な視線で見渡し、低く力のある声を響かせる。「警察の通報内容がここにある。疑問があるならこの文書を見ればいい。広斗は誘拐、傷害、供述改ざんの教唆など、多罪併科で証拠も揃っている。俺たちがどうこうできる問題ではない」群衆の中の誰かが鼻で笑った。「どうせお前らの仕掛けた罠だろ。広斗は昔から真面目で大人しいんだ。そんなことするわけない」悠良は思わず吹き出しそうになるのを堪える。この口から出まかせの自信は、西垣家の血筋か何かだろうか。広斗が大人しい？彼女は、自分が
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第863話
伶と悠良が警察から聞いて初めて知ったのは、通報したのがイライだったということだ。彼が連絡しなければ、あの短時間で警察が駆けつけることは不可能だった。数人はすでに雲城へ戻る飛行機に乗っており、悠良は改めてイライに礼を言った。「イライ先生、今回は本当にありがとうございました。でも、どうやって私たちが誘拐されたって気づいたんですか？」イライの顔色は数日前と比べてだいぶ良くなっていた。久しぶりに外に出て日光を浴びたせいかもしれない。悠良は、その点だけは素直に感心していた。普通の人間なら、一ヶ月も外に出ず太陽も浴びなければ身体に支障が出るものだ。だがイライは何年も家に引きこもっていたにもかかわらず、体調はどこも悪くなっていない。ただ精神的な問題だけが彼を縛っていた。イライは淡々と笑みを浮かべた。「うちの家の外、半径五百メートル以内には監視カメラがあるんだ。もちろん君たちを監視するためじゃない。昔ネットで炎上したときに、記者とかが家の前で張ってたからね。今はもう来ないけど、撤去するのも面倒でそのままにしてる。君たちが連れて行かれたとき、うちの犬が何かに反応して吠え始めたんだ。それで念のためモニターを確認したら、あの連中が君たちと話してるときの表情が妙におかしかった」それを聞いた悠良は、大きく息を吐いた。「その『念のため』に感謝します、イライ先生。もし先生が気づかなかったら......」「気にするなよ。お互い様ってやつだ。君たちがいなければ、俺も引きこもりな生活から抜け出そうとは思わなかった」玄関を出た瞬間、彼は生まれて初めてと言っていいほど明るさを感じた。日差しが身体に当たるだけで、長年こびりついていた陰が少しずつ剥がれていくようだった。悠良はその言葉に心から嬉しそうに笑った。「それは良かったです。一度の失敗で人生は決まりませんよ。イライ先生の人生にはまだまだ可能性があります。自分を閉じ込めないでください」その言葉は、まるで霧を晴らす光のようにイライの胸に届いた。飛行機は雲城に到着した。降りてすぐ、伶に一本の電話がかかってきた。相手が何を言っているのかまでは悠良には聞き取れなかったが、伶の表情が一気に険しくなったのははっきりと分かった。電話を切っても、その冷たい影は消えなかった。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第862話
彼は伶に見せつけるつもりだった。悠良が自分にどうやって踏みにじられるのか、目の前で見せて、長年のあの傲慢さを叩き折ってやりたかった。伶が地獄の苦しみを味わう顔を見るのが、もう待ちきれないほどだった。広斗は高笑いを上げ、わざと膝で悠良の背中を押しつける。激痛に、彼女は喉の奥で息を呑んだ。「威勢が良かったくせによ！今は見てるだけで、何もできねえなんてな、ハハハ！」伶の顎のラインは今にも軋みそうなほど強張り、手首の縄はこっそり擦られて真っ赤になっていた。荒縄で皮膚は裂け、血が滲んでいる。その隙に、悠良は広斗が伶を挑発している間を狙い、思い切り足を振り上げて急所を蹴りつけた。完全に油断していた広斗は避けられず、その場に蹲り込む。額からは大粒の汗が噴き出し、声すら漏らせない。近くにいた手下が思わず叫ぶ。「西垣さん！」その瞬間、誰も気づかなかったが、伶はすでに縄を解いていた。弾かれたように駆け寄り、まずは広斗の胸倉を掴むと、その頭を机に叩きつける。周囲の連中が反応する間もなく、広斗の悲鳴が響いた。「あぁっ？！」リーダー格の傷顔の男が正気に戻り、手に持っていたバットを振り下ろそうとする。だが伶は素早く身をひねってかわし、そのまま傷顔男の手首を掴む。バキッと骨の砕ける音がして、バットが床に落ちた。動きは無駄なく鋭く、氷のような眼光は刃物より尖っている。「ここにいる全員、今日で終わりだ」誰も伶が縄を破るとは想像していなかった。彼らは金目当てで集まっており、すでに傷顔男と広斗の様子を見て、完全に戦意を失っていた。その時、工場の扉が開き、警官たちが突入してきた。次々と現場の者たちは手錠をかけられていく。伶はすぐに悠良のもとへ駆け寄り、体を抱え起こして足の縄も解いた。その傍らで、広斗が苦痛に歪んだ顔で地面から這い上がり、近くのバットを掴んで伶に振り下ろそうとする。それを見た悠良は反射的に伶を突き飛ばし、棒はちょうど自分に向かって振り上げられる。だが背後から飛びかかった警官に押さえ込まれ、バットは空中で弾き飛ばされた。広斗もすぐに取り押さえられ、そのまま拘束される。伶はほとんど転がるようにして悠良を抱きとめる。「大丈夫だ、もう終わったんだ」悠良は震える体で彼の胸
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第861話
激痛が潮のように背骨を伝って広がり、焼けつくような痺れを伴って、まるで真っ赤に熱した鉄棒が皮膚を突き抜けて骨まで灼きつけるようだった。顔色はみるみる血の気が引き、唇まで真っ白になり、こめかみから細かな冷や汗が伝い落ちる。伶は急いで悠良の怪我の様子を確認しようと身を屈めたが、手は縛られたままでどうにも動かせない。焦りの声で叫ぶ。「悠良。悠良......！」悠良はゆっくり顔を上げ、弱々しい息で言った。「大丈夫......私は、へいき......」すると広斗が突然、天を仰いで高らかに笑い出した。狂ったような哄笑ががらんどうの工場に響き渡る。「悠良ちゃん、本当に寒河江が好きで好きで死にそうって感じだな。白川にも同じようにしてたのか？確か、あいつのことも前は好きだったんだろ？」悠良は侮蔑と嫌悪の入り混じった目で広斗を睨みつけ、喉を震わせてようやく声を絞り出す。「うるさい」広斗の顔が一瞬で歪み、悠良の顎を乱暴に掴み上げた。「お前ら、逃げられると思ってんのか？前は俺が油断してただけだ。国内じゃ確かにお前らに手は出しにくい。だが忘れるなよ、ここは国外だ。こっちの警察はこんなことに口出しはしねえ。たとえここで二人まとめて殺したって、俺は何ともならねえんだぜ？」伶は淡々とした口調で、まるで自分が狙われていないかのように言い放つ。「まだ人間のつもりなら俺に向かって来い。女に手を出すやつは畜生以下だぞ」縛られているにもかかわらず、支配しているのは自分だと言わんばかりに、挑発をやめない。「さっさとかかってこいよ。じゃないと、俺に惚れて手を出せないと思ってしまうだろ」広斗はバットを握りしめ、今すぐ頭をかち割って中を覗いてやりたい衝動に駆られた。だが数秒後、再び口元を邪悪に吊り上げる。「でもさ、一思いに楽にしてやるより、痛めつけて生き地獄味わわせる方が性に合ってんだよな」瀕死の悠良へ視線を向け、その邪悪な笑みをまた広げる。「覚えてるか？この前やりかけたこと。あの時は未遂だったが、今回は続きといこうか......」広斗は伶の目の前で悠良を乱暴に引きずり起こし、そのまま地面に押し倒した。倒れた拍子に頭が机に直撃し、鋭い痛みと共に脳内がガンガン鳴り響く。彼女は反射的にもがこうとしたが、全身に力が入らない
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第860話
だが、彼はまだ伶という男を理解しきれていなかった。伶の傲慢さは後天的に作られたものではない。生まれつきのものだ。彼は軽蔑するように広斗を一瞥し、吐き捨てるように言った。「手、洗ったか？便所より腐ってるぞ」「てめぇ！」広斗の瞳孔がぎょろりと見開かれ、蹴りを放とうと足を振り上げた。しかし彼はそれを読んでいたかのように体をわずかにそらし、力任せに蹴り出した広斗の足は空を切った。その反動でバランスを崩し、気づいた時にはもう遅く、派手に前のめりになって開脚状態で倒れ込んだ。その間抜けな姿に、周りの連中は今にも吹き出しそうになる。それを見た広斗は怒鳴りつける。「笑うんじゃねぇ！」部下たちは慌てて口をつぐんだ。伶は縛られているにもかかわらず、気だるげな口調で、囚われの身には一切見えない堂々とした態度を崩さない。まるで世界を見下ろす王のようだった。「悪い、つい」広斗「......」彼は立ち上がり、傍にいた男の棍棒を奪うと、そのまま伶の膝めがけて思い切り振り下ろした。伶は膝をつき、地面に崩れた。だが痛みに耐えながらも、その深い瞳はなお鋭く光を放っていた。今回は学習したのか、広斗は部下二人に命じて伶の肩を押さえつけ、身動きを封じさせた。彼は握るバットをさらに強く握り込み、歯ぎしりしながら伶を睨み据える。「今度こそ避けられるもんなら避けてみろ！」そう吐き捨て、狙いを股間に定めて棍棒を高く振り上げる。「俺はもう子どもを持てねぇ......この先一生だ！全部お前のせいだ！だから恨むなよ、これは報いだ！」光紀と律樹は目を見開きながらも声を出せない。広斗は完全に正気を失っていた。それでも伶は、一切命乞いなどせず、口だけは止まらない。「俺を潰せば、悠良が君を選ぶとでも思ってるのか？いつまで現実から目を背ける気だ？俺が廃人で、君が五体満足でも、あいつは絶対に君なんか選ばないんだよ。つまり、悠良にとって、君は『ゴミ以下』ってことだ」こんな状況でも挑発できるのは、伶くらいだろう。広斗は見事に挑発に乗り、目を血走らせた。「いい度胸だな寒河江。この土壇場でまだイキれるとはな！いつまでその口がきけるか楽しみだ！」彼は棍棒を振り下ろし、伶の急所めがけて叩き込もうとした。光紀
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