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第1118話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1247話
「言いなさい！冬城があなたを真奈の監視につけたのは、いったいどんな魂胆があるのよ！」幸江は福本英明をリビングのソファにぐいっと押し込むように座らせた。三人からの詰問に、福本英明の額にはじわりと汗がにじみ始めていた。神様！殺してくれた方がましだ！福本英明はしどろもどろになりながら言った。「ちょ、ちょっと待って、お二人とも！何かの聞き間違いだよ。冬城？俺、そんな人と面識ないから！」伊藤が言った。「俺たちはそこまで耳が遠くないよ？福本社長、そんな筋の通らないことしていいと思ってんのか？さっきはっきり聞こえたよ？もう逃げられないからな」「俺は！」福本英明は目の前の幸江と伊藤を見ながら、歯を食いしばって観念したように口を開いた。「……わかった！もうバレてるなら、隠しても仕方ない！実はな……本当のことを言うと、俺はずっと冬城が瀬川に何か下心を持ってるんじゃないかって疑ってたんだ！お前たちの友達として、何か役に立ちたいと思ってさ。だから、牽制するためにわざとあいつに近づいて、冬城の腹の中を探ってやろうって決意したんだよ！」それを聞いた幸江は、まだ半信半疑の表情で言った。「……ほんとに？」「もちろん本当だ！俺を誰だと思ってるんだ！福本グループの社長様だぞ！冬城と連絡取るなんてな、やろうと思えば朝飯前よ！」今度は伊藤がじろりと睨みながら尋ねた。「ってことは……お前、冬城の手下じゃないってことか？」「おいおい、何言ってんだよ！俺は福本グループのトップだぞ？あの冬城はもう会社の実権を失ってるただの一般人じゃねぇか。俺がなんでそんなやつに指図されなきゃならないんだ？お前、自分で言ったそのセリフ、ちゃんと論理的に通ってるか？」伊藤は、福本英明の話にすっかり煙に巻かれていたが──聞けば聞くほど、なんだか理屈は通っているようにも思えてきた。「……言われてみれば、確かにそれっぽく聞こえるな」幸江と伊藤は顔を見合わせ、小さく頷き合った。しかし、そのまま引き下がる幸江ではなかった。すぐさま表情を引き締め、ぐっと一歩前に出る。「じゃあ──さっき冬城と何を話してたの？携帯、出して。中、見せてくれない？」「ゴホン――！」唐突な要求に、福本英明は盛大にむせ込んだ。額には汗が噴き出し、背中にまで冷や汗がつたう。携帯を……見せるって？冬城との
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1246話
「お前ほど、好奇心は強くない」「でも普通の旦那だったらさ、奥さんが何か隠してたら怒るもんじゃない？どうしてまったく動じてないんだ？」黒澤は先ほどと同じように、あくまで平然とした態度で言った。「真奈が話さないなら──俺は聞かないさ」「……」伊藤はあきれ顔で言った。「聞くだけ無駄だな！ほんとに終わってるよ！」「さ、上に行こう。薬、替えてあげる」黒澤はすでに真奈のそばに来ており、声をかけた。真奈は軽く頷いた。先ほどの騒動のせいで、少しだけ頭がぼんやりしていた。黒澤が真奈を連れて階段を上がろうとしたその時──二階の廊下から、福本英明と福本陽子がひょこっと顔を覗かせた。二人の姿を見た真奈はぎょっとした。福本英明と福本陽子はいつ来たの？「争いはもう終わった？こんなに早く？」どうやら福本英明は、さっきからずっと部屋の中で壁に耳を当てて様子を窺っていたらしい。階下ではかなりの騒ぎがあったが、それが自分たちの命に関わるかどうかわからず、ひたすら身動きせずに静観していた。外がようやく静かになったタイミングで、福本陽子を連れて部屋を出る気になったのだ。「とっくに終わってたよ！だから言ったじゃない！」福本陽子はまったく気にする様子もなく、真奈のもとへ歩み寄った。だが真奈の額に巻かれた包帯を見ると、ようやく顔に違和感を浮かべた。「え？ちょっと待って……いつそんなふうに頭ぶつけたの？」福本陽子が手を伸ばして真奈の額に触れようとしたその時──黒澤がすっと身を寄せ、彼女の手を遮った。「真奈は今、休まなきゃいけないんだ」そう言うと、黒澤は真奈を支えて階上へ向かった。真奈は黒澤の手をぽんと叩いた。「何もしてないじゃない。そんな態度は失礼よ！」その言葉に、黒澤は一瞬だけ黙ったあと、態度を改めて福本陽子の方を向いた。「……道を空けてください。妻は今、休息が必要なんです」「……」福本陽子は思わず体を引いて道を譲った。真奈が黒澤に付き添われて階段を上っていく姿を見送ると、不満げに口を尖らせた。「妻、妻って……誰もあなたの奥さんを奪おうなんて思ってないし！」そのままブツブツと文句をこぼしながら、だんだん腹が立ってきた。「ねぇ、そうでしょ？兄さん？……兄さん？」振り返った福本陽子の視線の先に──福本英明の姿は、もうなかった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1245話
美桜はゆっくりと首を振った。「自分でも、こんな考えは馬鹿げてるって、何度も思ったわ。でも……現実はそうだったの。彼は海城の宝を手に入れるために、何年もの歳月と膨大な資源を費やしてきた。ときどき思うの。そこまでする価値なんて、本当にあるのかって……でも、彼は確かに、そうしてきたのよ」そう語るうちに、美桜はふっと苦笑を浮かべた。「……正直に言えば、私は彼に感謝してるの。もし彼がいなければ、私はもう一度生き直すことなんてできなかった。今の石渕美桜になることもなかったし、高島に出会うこともなかった。前の人生でも、今の人生でも──高島に出会えたことが、私にとっては一番の幸運なの」目の前で静かに語る美桜を見つめながら、真奈は言葉を失った。自分だって、同じだ。今の瀬川真奈として生きて、黒澤に出会えたこと。それは、彼女にとって何よりの幸運だった。まして、その道の途中で──これほど多くの、かけがえのない友人たちに出会えたのだから。美桜は言った。「瀬川さん。これから先の道で、もしあなたが私たちの力を借りたいと思うなら、できる限りの協力はするつもりよ。でも……私は自分勝手な人間なの。神から与えられたもう一度の人生を、無駄にする気はない。命を危険にさらすようなことはしたくない。だから──私と高島の命に危害が及ばない範囲でなら、力になる」「……わかった。その条件、受け入れるわ」「瀬川さん、ありがとう」そうして間もなく、美桜と真奈は一列になって階段を降りてきた。ソファに座っていた高島に近づいた美桜は、彼の身体を支え起こしながら言った。「もう話は済んだし──高島を連れて行ってもいいかしら？」「ええ」真奈の返事を聞いて、幸江は思わず目を見開き、声を上げた。「真奈！本当にあの二人を行かせるつもり？もし何かあったら──」「もしもなんて、ないわ。私は……彼らを信じてる」真奈がきっぱりそう言い切ると、幸江はそれ以上言葉を継ぐことができず、ただ黙って、美桜と高島がその場を後にするのを見送った。二人の背中が遠ざかっていくのを見つめながら、伊藤がぼそりと呟いた。「……あの高島って男、ろくでもないとは思ってたけどよ。美桜に対してだけは、ずっとまっすぐだったんだな。自分の命を囮にしてまで、美桜を助けようとした。それだけの覚悟があるなら──男として、ちょっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1244話
ここまで聞いた真奈は、胸の高鳴りを抑えられなかった。「もし……あなたの言っていることが全部本当なら、転生した人間は、私たちだけじゃないってこと？」「……わからない」美桜は眉間に皺を寄せ、ゆっくりと言葉を続けた。「私も、自分がなぜ生き直せたのか調べようとした。でもずっと、これは神がくれた救いで、前の人生の後悔を埋め直すためのものだと思ってた。だけど……この世界に後悔なんていくらでもある。なのに、どうして私だけ……？その後──ある人物が、私の前に現れて協力しようと言ってきたの」「……あの黒幕？」美桜はうなずいた。そして、真剣な声音で続けた。「彼は自分を神の手だと言った。すべての人間の運命を操る存在だと。そして、私が選ばれた者だからこそ、転生が許されたのだと。実際、彼は私を助けた。石渕家の実権を握るところから、石渕プロを立ち上げるまで──すべて、彼が教え導いたこと。私の第二の人生は……彼が作ったと言っていいくらいよ」真奈は眉をひそめて問いかけた。「じゃあ……ここ数年で石渕グループが急速に頭角を現したのは、あなた自身の力じゃなくて、その黒幕がやり方を教えてくれたから？」「全部が全部ってわけじゃない。彼は、私にいろんなことを教えてくれた。でも、転生して初めて、私は学ぶことの大切さを知ったの。だからこそ、前の人生で一度も学ぼうとしなかったことを、必死になって学び続けた。そうしてようやく、今の私が港城で立っていられるようになったのよ」美桜は言った。「あなた一人をここに呼んだのは、他の人じゃ信じてもらえないと思ったから。でも──あなただけは、信じてくれると思った。私たちは同じだから」「でも……もし本当に同じなら、どうしてあの時……初めて会った時に言ってくれなかったの？」「……確信が持てなかったのよ」美桜は静かにそう言った。「転生なんて話、誰が聞いても頭のおかしい人間の妄言だと思う。でも、私は覚えてた。前の人生であなたが難産で亡くなったこと。それが今の人生では、別の人と再婚している。私の転生がこの世界の流れを変えたのか、それとも偶然なのか……判断がつかなかった。だから、ずっと様子を見てたの」「……いいわ。そこまで言うなら、私はあなたの話を信じる。でも、その黒幕……あなたを使ってここまで動かしてきたっていうなら、彼は一体何が目的なの？」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1243話
その時、黒澤が佐藤邸の中から姿を現した。ちょうど車に乗り込もうとしていた立花を一瞥し、静かに口を開く。「いいか。これは一度しか言わない」たったそれだけの言葉だったのに、立花の手がドアノブの上でぴたりと止まった。黒澤は低く、そして淡々とした声で続けた。「……悪かったのは、俺だ」立花はゆっくりと黒澤を見た。その様子に、真奈は思わず胸が熱くなりかけた。親友の和解──そんな場面を想像しかけた、その瞬間だった。「……うるせぇよ」立花はそう吐き捨て、何事もなかったように車に乗り込み、そのままアクセルを踏んで走り去っていった。あっけにとられた真奈は、思わず黒澤に向き直り、ぽつりと尋ねた。「ねえ……今のって……仲直りしたってことなの？」「さあな。好きにさせればいい」とにかく、伝えるべきことは伝えた。黒澤は真奈の手をそっと握り、「戻ろう」とだけ言った。「……」真奈は黙って頷き、そのまま黒澤と一緒にホールへ戻った。ホールでは、美桜が高島の顔を丁寧に拭いていた。だが高島は一言も発しない。美桜は眉をひそめて、皮肉っぽく言った。「……痛くないの？さっきはあれだけ元気だったのに」「……」高島はうつむいたまま、顔を上げようとしなかった。美桜は黙って薬を塗りながら、扉から入ってきた真奈に声をかけた。「瀬川。あなただけに、話したいことがあるの」幸江は眉をひそめ、不満げに口を開いた。「私たちに聞かせられない話ってわけ？」「言えることもあれば、言えないこともある。これから話すのは……瀬川だけに向けた話よ」美桜の真剣な表情を見て、真奈は頷いた。「わかった、じゃあ、上で話そう」美桜は手にしていた薬をテーブルに置き、高島に声をかけた。「ここに座って待ってて。私が戻るまで動かないでね」高島の目には、彼女への深く穏やかな愛情がにじんでいた。彼は静かに頷く。「はい」美桜と真奈は階段を上がっていった。ゲストルームまで歩いたところで、美桜がようやく口を開いた。「瀬川。私ね、あなたと同じなの」その言葉に、真奈は眉をひそめた。「……どういう意味？」「初めてあなたに会ったとき……私、この言葉を言ったの、覚えてる？」確かに覚えていた。美桜と初めて顔を合わせたとき、彼女は同じことを口にしていた。その時、ほんの少しの違和感を覚えはしたが
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1242話
黒澤の顔には何の表情もなかった。淡々とした声で答える。「説明することなんて、何もない」「……そうか」立花は高島を振り返り、冷たく言い放った。「聞こえただろ？親友だったのは、もう終わりだ。前回の手助けが最後だ。これからはお前はお前の道を行け。俺は俺の道を行く。今日ここで、俺たち三人の関係は清算だ。この場の用が済んだら、俺は洛城に戻る。これから先、先に連絡してきた奴が――そいつが負けだ」そう言って、立花は地面に落ちていたネクタイを拾い上げ、一度も振り返ることなく、佐藤邸の外へと歩き出した。真奈は思わず何かを言おうとしたが、黒澤に手首を押さえられた。黒澤はそっと首を横に振った。彼は何も説明するつもりがなかった。過ぎた年月は、もう取り戻せない。これからの道のりに、高島や立花を巻き込みたくはなかった。「遼介、ちゃんと話さなきゃいけないことがあるの」真奈は静かに言った。「関係っていうのは、あなただけの意思で終わらせられるものじゃない」そう言って、真奈はそっと黒澤の手の甲を叩いた。黒澤は目を伏せたまま、無言で手を離した。真奈は駆け出した。黒澤がそういう男ではないことを、彼女はよくわかっていた。言い訳をするような人間じゃない。やったことはやったまま、決して言い訳など口にしない──それが黒澤だった。黒澤が説明しないのなら──自分が代わりに伝えるしかない。佐藤邸の外では、立花はすでにスポーツカーに乗り込み、エンジンをかけていた。アクセルを踏み込もうとしたその瞬間、真奈が突然目の前に飛び出した。立花は慌ててブレーキを踏んだ。そのまま素早くシートベルトを外し、ドアを乱暴に押し開けると、険しい顔で近づきながら怒鳴った。「瀬川！お前、正気か？なぜ勝手に飛び出したんだ！」真奈は無理に笑みを浮かべながら言った。「立花社長……どうしても話したいことがあるの」立花の視線が、真奈の額に止まった。包帯が巻かれているのを見て、眉間に深いしわを寄せる。「……お前、いい加減にしろよ。毎回毎回、簡単に捕まりやがって……みっともない！」「そう？別に……」真奈はそっと自分の頭に巻かれた包帯に手を触れた。それを見た立花は、黙ってその手を払いのけ、そのまま真奈の頭の包帯を解き始めた。止めようとする間もなく、包帯はすでに解かれていた。立花は
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