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第1164話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1231話
その日の午後、石渕家の屋敷。真奈は美桜の前に腰を下ろし、アイスティーを口に含んで言った。「お茶はずいぶん前から淹れてたんだね。石渕さんはずっと私が来るのを待っていたんでしょう」「くだらないことはいいわ」美桜は淡々と返した。「あなたはもうずっと前から手を打っていたんでしょう？冬城グループと石渕家は協力関係を解消し、石渕プロは冬城グループに安値で売却され、今や誰もが知っているように我が石渕家と冬城グループは完全に縁を切った。そんな状況で、私が石渕グループの社長として失策を突かれれば、あの連中は私に退くよう迫ってくるに決まってる」そう言いながら、美桜は目の前の真奈をじっと見つめた。「瀬川さんは、思っていた以上に抜け目のない人ね。瀬川家のお嬢さんなんて、てっきり何も知らずに甘やかされて育ったのかと思っていた。でもこれほど大きな仕掛けを組み、しかも事の成り行きをここまで正確に読んでいたなんて」「お褒めいただき光栄だわ。石渕さんは性格が孤立しがちで、幼い頃から田舎に出されていた。石渕家の人間と仲が悪いというのは、すぐに想像がついた。人は皆、利益が第一なの。石渕さんが彼らの利益を損ねたのなら、当然返済を求められる。そして追い詰められた石渕さんは、私のところへ来るしかなくなる……そうなれば、私たちはこうして穏やかに、次の協力について話すことができる。そういう筋書きです」美桜は言った。「じゃあ、これ以上くだらない前置きはやめましょう。言いたいことがあるなら、はっきり言って。お互いに時間の無駄は避けましょう」「では、単刀直入に言わせてもらう。私は石渕さんが持つ冬城グループの10％株式を、石渕さんの損失額と同額で買い取りたい」そう言いながら、真奈は手元の小切手をテーブルに出し、美桜の前へと差し出した。「明細をまとめて、この小切手に必要な金額を記入し、そのまま私に渡して」「瀬川さんはずいぶん気前がいいのね。うちが今回どれだけの損失を出したか、本当に分かってるの？その条件を平然と口にするなんて」「どんな額でも、私は支払えるわ」真奈は微笑みながら言った。「石渕さんが今すぐにお金を必要としていること、そして石渕さんが手にできる唯一の資産が冬城グループの10％の株式であることは承知している。私は最短でその資金を手配できるし、値引き交渉もしない。これは互いにとって
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1230話
目の前の連中の言葉を聞きながら、美桜はただ冷たく笑っただけだった。かつて自分が石渕家のためにやってきたこと――そのおかげで石渕家が稼いだ金は、目の前の連中が三代にわたって食っていけるほどのものだった。やはり、飼い慣らせない裏切り者ばかりだ。そのとき、高島が立ち上がった。彼の姿を目にした途端、そこにいた者たちの顔には無意識のうちに怯えの色が浮かんだ。高島の表情がみるみるうちに険しくなっていくのを見て、美桜はその腕を掴み、「座りなさい」と言った。高島は眉をひそめ、明らかに納得していない様子だった。この連中が美桜にこんな仕打ちをするなんて……全員、死んで当然だ。「座れって言ったのよ」美桜の表情がいっそう冷え込む。それを見た高島はようやく、先ほどまでの殺気をその目から引っ込めた。その隙をつくように、石田夫人が口を開いた。「美桜、叔母として言わせてもらうけど……あなたもちゃんとした秘書を付けるべきよ。あの高島っていうの？どこから連れてきたのか分からないような危険な男を石渕家に置いておくなんて、正気とは思えないわ。もし彼のせいで命に関わるようなことが起きたら、どうするつもりなの？」「この件は、おばさんにあれこれ口を挟んでいただく筋合いはない」美桜の声音は冷え切っていた。「石渕家に損失を出した分については、私が責任をもって補填する。皆さんが心配する必要はない。この家に外の人間を置いておくつもりはないので……今すぐ帰ってもらうわ。騒ぎになったら、誰にとっても面白くないでしょうから」「なんだと……」石田夫人の顔色が変わったが、美桜が返済を口にしたのを受けて、再び口を開いた。「返すと言うなら、きちんと期限を設けて。いつまでも返さなければ、私たちは一生待ち続けろとでも？」それを聞いた美桜は、冷たい視線を石田夫人に向けて言った。「それでは、おばさんのご希望では……いつまでに返せばいいの？」「三日よ！三日以内にその金を用意できないのなら、あなたを社長の座から引きずり下ろすしかないわ！」石田夫人の顔に、あからさまな得意げな笑みが浮かんだ。美桜はこれまでの資金をすべて石渕プロに投じ、この数年で多くの人材を育ててきた。だが、それらはすべて真奈に根こそぎ奪われた上、背後で暗躍していた佐藤茂の妨害も重なり、今の美桜の手元には、自由に使える
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1229話
石渕家の者が来たと聞くと、美桜は眉をひそめ、「何を慌てることがあるの。来たいなら来ればいいわ。私はまだ用事があるから、会わないと伝えて」と言った。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、入口の方から女の声が響いた。「石渕社長、私たちはわざわざ港城から来たのよ。会わないなんて一言で片づけるなんて、いくらなんでも扱いが軽すぎなんじゃない」挑むような尊大な声音だった。美桜は静かな視線で、三十を過ぎた宝飾で身を固めた女を見据え、「誰かと思えば、おばさん。おばさんは石渕家の人間でもないはずだけど、こんな時に来て何の用なの」と口にした。「石渕社長に用があるのは彼女ではありません。私たちですよ！」声を上げたのは石渕家の大株主で、その後ろには本家の者たちが連なっていた。今、彼らは美桜の前にずらりと並び、怒りを隠そうともせずに睨みつけていた。「石渕社長、あなたは海城で事業を広げると言って、石渕家の人も金も散々使った。そのうえで失敗しただけじゃない、冬城家という後ろ盾まで失った！こんなやり方、私たちが納得できると思いますか」「そうだ。私たちがこんな遠くから来たのは、あなたに説明を求めるためだ！」石渕家の面々は昔から横柄で、声も大きかった。彼らはもとより美桜が当主になることに反対で、田舎から途中で出てきた小娘にすぎないと見下していた。以前、美桜の判断石渕プロが利益を上げたことがなければ、彼女を今の座に就けようとは思わなかったに違いない。だが今、美桜は彼らに利益をもたらすどころか損害まで出した。その時点で、彼らが彼女を引きずり下ろそうとするのは当然だった。「冬城家の後ろ盾を失ったって？何のことを言っているの」美桜はここ二日ばかり家にこもり、外の様子を何も知らなかった。まして今日は高島が怪我をしたばかりで、ほかに気を向ける余裕などあるはずもなかった。「知らないのか？昨日すでに冬城グループは、石渕家との全ての協力関係を解消すると発表していた！しかも安値で石渕プロを売却したのは、明らかに我々との関係を断ち切るためだ！石渕社長、あなたは石渕プロの社長なのに、どうしてこんなことも知らないのか？これがなければ、わざわざ港城から来るはずがないだろう！」「ふざけないで。立花はまだ正式に就任してないわよ。そんな彼に、冬城グループと石渕家の提携を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1228話
真奈は薬と絆創膏を受け取り、リビングにはふと気まずい沈黙が漂った。「あの……先に上がるわ」「一人で貼れるのか？」「……大丈夫よ」「貼ってみせて」「……」真奈は小さく咳払いをし、自分にもできると証明するようにソファへ腰を下ろした。まずは薬の蓋を開け、左手で慎重に右手の傷口に消毒薬を塗った。だが、利き手である右手が使えないため動きはぎこちなく、薬の一部はこぼれてしまった。薬をつけた右手は、動かせば薬が取れそうで、まったく使い物にならなかった。そして、絆創膏はまだ開封もされないまま、静かにテーブルの上に横たわっていた。……うん。片手で絆創膏を開けるのは、やっぱり少し難しいかもしれない。真奈は言った。「焦ってしまって、順番を間違えた。先に絆創膏を開けておけば……」まだ言い訳を続けようとしたその時、佐藤茂はすでに絆創膏を開封し、彼女の指の傷口に丁寧に貼っていた。その動きには無駄がなく、貼られた絆創膏もきれいに整っていた。「佐藤さん、遼介はどこへ行ったの？」「想像はつく。おそらく、黒幕の正体を知る者に会いに行ったのだろう」「高島？」真奈は息を呑み、はっと目を見開いた。このタイミングで……黒澤が高島を訪ねる理由は何なの？もしかしてこの二日間、彼はずっと一人で黒幕の正体を探っていたっていうの？このバカ……どうしてそんなことまで隠すのよ。佐藤茂は、真奈の思いを見抜いたように口を開いた。「瀬川さんに余計な心配をかけたくなかったんだろう」「ええ、わかってる。全部、私のため」黒澤のことを口にするだけで、真奈の顔には自然と笑みが浮かんでいた。その笑顔を見た佐藤茂は、まるで火に触れたかのようにそっと視線を逸らし、淡々と言った。「もう遅い。そろそろ休んだほうがいい」「……佐藤さん？」立ち上がろうとする彼を、真奈が慌てて呼び止めた。「お祝いの品、まだちゃんとお礼を言っていなかったわ」あの贈り物は、佐藤家の財産の半分にも匹敵するような品々だった。幸江が言っていたように、あれはあまりにも高価すぎて、本来なら受け取るべきものではなかった。佐藤茂は真奈に背を向け、口にしようとしていた言葉を飲み込み、代わりに静かに言った。「この先どんなことが起きても――黒澤は、この世でいちばんのパートナーだ。彼は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1227話
高島は避けなかった。だが、弾丸もまた、彼の体には命中しなかった。銃弾は彼の耳元をかすめ、風のように通り過ぎていった。そして、耳たぶの端から、じわりと血がにじみ始めた。その様子を見て、高島は何かを見抜いたように、口元に冷笑を浮かべた。「やっぱり彼女には話してないんだな、黒澤。お前はただの臆病者だ。もし瀬川がお前の病気を知ったら、どうなると思う？お前の愛なんて、彼女が思い描いてるものとはまるで違う。そんなことがわかった時、彼女はまだお前を愛していられるのか？」一言、また一言と続くたびに、黒澤の目の温度は、少しずつ確実に下がっていった。それでも高島は、まだ足りないと言わんばかりに言葉を重ねた。「聞いた話では、瀬川は、感情というものにとても敏感らしいな。この一年ちょっとの関係が最初から茶番だったと知ったら――彼女はお前を、自分の世界から完全に追い出すかもしれないぞ。いや、それどころか、一生お前を恨み続けるかもしれない」「どうやら――本気で死にたいらしいな」黒澤の顔からは笑みがすっかり消えていた。その気配に気づいた手下たちは、一瞬で空気が変わったことを悟り、すぐに駆け寄って黒澤の腕を押さえた。「黒澤様！挑発に乗らないでください！あいつはわざと怒らせようとしてるんです！ここで殺したら、黒幕まで辿れなくなります！」黒澤の視線はなおも鋭く、冷え切ったままだった。高島は知っていた。その無表情こそ、黒澤の本性だった。もともと黒澤には、情緒も、同情も、共感という概念すら存在しない。医学的に言うなら、それは――先天性の感情欠損。感情反応の欠如から生まれる、典型的な情感無視症。このような人間は……人を愛せない。そもそも、人を愛するという感情そのものを持ち合わせていないのだから。――その頃、佐藤邸。真奈が目を覚ますと、さっきまでベッドのそばにいたはずの黒澤の姿が消えていた。彼女は上体を起こし、周囲を見渡したが、部屋の中にはどこにも黒澤の気配がない。「遼介……？」おかしい……どこへ行ったの？真奈はベッドを下りた。室内はまだ薄暗く、彼女は手探りでスタンドを点けようとしたが、手がテーブルの上のコップに当たってしまった。カラン、と乾いた音が響き、コップはそのまま床に落ちて砕け散った。真奈は身をかがめ、破片を拾おうとした。だがそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1226話
思っていたよりも、ずっと数が少なかった。庭の中では、一人の男が怯えたように後ずさりしていたが、黒澤の手から放たれた短刀は、男よりも早く飛び、反対側の壁に深々と突き刺さった。男は恐怖のあまり、冷や汗をだらだらと流し始めた。黒澤はすっと歩み寄り、簡単にその男を蹴り倒した。「三つ数えるまでに、高島を出せ」声音には容赦がなく、黒澤はそのまま足を相手の胸に踏みつけた。「一」「二」「困らせることはないだろう」向こうから、低く重たい声が黒澤の耳に届いた。黒澤が顔を上げると、案の定、高島がそこに立っていた。高島が静かな場所を好み、人の多いところにはめったに姿を見せないことは、黒澤もよく知っていた。それに、高島には昔から数多くの仇敵がいた。黒澤が高島が海城にいるという情報をわざと海外にばら撒けば、連中は我先にと海城へ殺到してくる。あとは、夕方になると突然そんな人たちが集まり出す郊外を見つけさえすれば、高島がどこに潜んでいるのか、すぐに見当がつく。自分が苦労して探し回る必要なんて、最初からなかった。黒澤はソファに腰を下ろし、低く押さえた声で言った。「これだけの恩を売って、仇敵をすべて始末してやったんだ。だったら、お前も俺のために、何か返すべきじゃないのか？」「情報を撒いたのはお前だろう。よくもまあ俺に何かをさせようと言えるものだ」数年ぶりに会ってみれば、黒澤の図太さは、すでにこんな域にまで達していたらしい。高島は冷ややかに言った。「美桜にあの10％の株を手放させたいなら、俺にはどうすることもできない」「10％の株を要求するとは言っていない」「今回の来訪は、瀬川のためにその10％を取りに来たんじゃないのか？」高島は鼻先で笑い、言った。「どうやら、外で噂されているお前の瀬川家令嬢への愛とやらも、ただの噂だったようだな」黒澤が何も言わずにいると、高島はさらに刺々しく言葉を続けた。「まあ、そうだな。あの黒澤が、女なんか愛するわけがない。親友の義理も、私情も、何ひとつ持ち合わせていない復讐の化け物。あの頃、お前がどうやって白井家の人間を皆殺しにしたか――強大な権力を握っていたお前なら、今だってかつての仲間を容赦なく潰して、自分の目的を果たすことだってできるはずだ」「話は終わりか？」「……まだだ」「言い
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