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第124話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1559話
わずか3日間で、一か月先まで予約が完全に埋まった。一万平方メートルを超える大規模店舗でありながら、この異常な人気ぶりで、今や1席すら手に入れるのが困難な状況だ。「コンコン」ドアの向こうからノックの音が聞こえた。機嫌の良い真奈は、ドアの向こうにいる人物に向かって「お入りください」と言った。ドアを開けて入ってきたのは佐藤泰一だった。戸口に立つ彼が、何から話せばいいか分からない様子でいるのを見て、真奈は彼がニュースを見たに違いないと悟った。「先に言わなかったことについて怒ってるの？」「教えてくれないのにはきっと理由があるんだろう。俺は聞かず、お前も言わない。それ自体は構わない。ただ……」彼は言った。「M&Rというナイトクラブの名前、ちょっと目立ちすぎじゃないか？」「普通の人なら誰でも、これが真奈と遼介の頭文字だと気付くだろう。光明会の連中に知られたら、お前が今までやってきたことは全て無駄になるんじゃないか？」彼は、これが真奈の判断だとは、どうしても信じられなかった。真奈は言った。「誰が真奈と遼介だって決めたの？二つの文字が並んでいるだけで、誰を指すかなんて、受け取る側次第よ」世間では既に、真奈と佐藤泰一が交際しているというニュースが大々的に報じられていた。海城の人間は皆、2人は交際しており、同棲までしていると確信していた。その間、2人も誰一人としてその噂を否定しなかった。彼は、真奈がそんなニュースを全く気に留めていないのだと思っていた。しかし、今になってみれば、それは彼の思い過ごしだった。真奈は、世間に彼女らの関係を完全に混乱させ、光明会の目を欺こうとしていたのだ。「黒澤に殺される」「大丈夫よ」真奈は首を振りながら言った。「私はもうこんなに明らかなヒントを遼介の前に置いているのに、それでも気づかないなら……光明会の件が片付いた後、ゆっくりと遼介と清算するわ」M&Rは紛れもなく真奈と黒澤を指している。実際、真奈には他の命名方法もあったが、真奈は別の名前を使いたくなかった。ただ自分と遼介だけの名前が良かったのだ。夜も更けていき。真奈の病状は次第に快方に向かい、年の瀬も迫る中、外は相変わらずの銀世界だった。真奈が光明会の反撃を待っている最中、唐橋家から招待状が届いた。唐橋は以前冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1558話
立花は真奈が口を開くのを待たずに、そのまま背を向けて部屋を出て行った。ドアが閉まる瞬間、真奈は立花がドアに鍵をかけ、鍵穴まで塞ぐ音を聞いた。真奈の表情は一瞬で険しくなった。これは真奈がこっそり出られないようにしているようだ。廊下を歩く立花に、馬場が近寄り、支えながら言った。「ボス、海外の件はどうなさいます？」「瀬川はナイトクラブを開いて光明会に対抗し、誘い出そうとしている。新店で客を集め、光明会の内部情報を得るという考えは良いが、瀬川はこの業界の裏事情を知らない。新規オープンのナイトクラブはトラブルに巻き込まれやすい。海外では尚更だ。今二人は喧嘩中で、黒澤は瀬川を守れないから、これは我々がやるしかない」馬場はボスの分析に頷いた。以前は真奈が嫌いだったが、時間が経っていくうちに真奈が義理堅い人間だとわかった。立花は続けた。「立花グループにはこの手の経験者がいたはずだ。見た目も悪くない者を厳選して連れてこい」「承知しました。すぐ手配します」「頼んだ」立花は短く答えた。半月が過ぎても、真奈の体調は完全には回復しなかった。だが、海外のナイトクラブは形になりつつあった。一夜にして、M&Rと名付けられたナイトクラブが海外の中心部に突如としてオープンした。それまで、誰もこのナイトクラブがいつ建てられたのか全く知らなかった。まるで幻のように現れたナイトクラブだった。内装もコンセプトも最先端のトレンドを詰め込んだものだった。設備も最高級で、ドアガールもスタッフもみんな美男美女で、コスプレ姿の者もおり、まさに地上の楽園のようだった。この海外のM&Rは一夜にしてネット上で大ブームとなった。この店の名前を知らない人はほとんどいなくなっていた。有名芸能人も次々と訪れ、その豪華さは想像を超えるものだった。内装だけで20億円もの費用がかけられたと言われ、背後にいるオーナーの正体は謎に包まれていた。オープン初日、店の外で騒ぎを起こそうとする者がいたが、5分も経たないうちにその姿は消え、その後も騒ぎを起こそうとする者は同じように消えていった。M&Rには全く影響がなかった。この時、佐藤邸にいた真奈はこのニュースを見て、思わず口元に美しい微笑を浮かべた。立花がこんなに有能だと知っていたら、もっと早くナイトクラ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1557話
「当ててみて？」真奈の声には珍しく茶目っ気があった。佐藤泰一は呆れたように言った。「真奈、お前が楽しみたいのは構わないが、度が過ぎるのはよくない。本当に恋愛沙汰に巻き込まれたら、どうするつもりだ？」彼が真に受けているのを見て、真奈は思わず笑った。どうやらここ数日、海城での自分の評判はかなり派手なものになっているらしい。わずか7日の間に、自分は色に溺れ、本性をさらけ出した女と噂されていた。すでにいくつかの取引先が、芸能界の美男子たち自分の元に送り込もうとしていた。真奈はこれを悪いことだとは思わなかった。絶世の美男子が自らの抱擁を求めてくるなんて、願ったり叶ったりだわ。佐藤泰一が部屋を出た後。ちょうどその時、大塚から電話がかかってきた。真奈が電話に出ると、大塚の声が聞こえた。「瀬川社長、本日海外でさらに6億円の資金が必要です」「送金しなさい」「しかし……この7日間だけで、すでに15億円も送金しています」大塚は躊躇していた。真奈の決定とはいえ、20億円もの資金は会社にとって小さな金額ではない。「私の指示通りに進めて。資金移動の件は当面伏せておいて。年末までに返済できなければ、私の個人資金で補填する」「承知しました、瀬川社長」電話を切ると、真奈は腕の点滴針を抜いた。部屋を出ようとしたその時、ドアを開けると立花が立っていた。立花が既にベッドから起きているのを見て、真奈は素早く反応した。「誰が起きていいと言ったの？医師は重傷だから、しばらく安静が必要だと言っていただろ？早く戻って」「お前が逃げ出すと思ってたよ」真奈が気を失った時、佐藤泰一は慌てふためき、外の騒ぎがひどくて、立花はノイズキャンセリング機能付きのヘッドホンを付けても眠れなかったのだ。真奈の青白い頬を見ながら、立花は無表情で彼女に近づいていった。彼女はほとんど反射的に後ずさりした。立花にベッド際まで追い詰められて、ようやく彼女はバランスを崩してベッドに座り込んだ。彼は点滴の前に立ち、手慣れた様子で静脈注射針を再び彼女の腕に刺した。わざとかどうか、彼女は痛みで思わず冷たい息を吸い込んだ。彼は冷たく言い放った。「ちゃんと横になってろ。逃げ出そうものなら、絞め殺すからな」「……」立花の脅しにはまったく迫力
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1556話
「心臓ペースメーカーをもってこい！急いで！電圧を上げろ！」手術室から聞こえる医師の切迫した声が耳元で繰り返し響いていた。体の下には大量の血が流れているようで、激しい痛みが脳神経を襲っていた。真奈は朦朧とした意識の中で、手術室の天井と強い照明が目に映るのを見たような気がした。目の前の光景はぼんやりとして、前世の出来事のように感じられた。突然、腕に鋭い痛みが走った。真奈は背筋に冷や汗をかき、目を開けると、傍らに座る佐藤泰一の姿が目に入った。佐藤邸は相変わらず静かで穏やかだ。さっき夢の中で見たことは全て幻だった。真奈は長い間こんな悪夢を見ていなかった。最近黒澤が傍にいないせいか、何となく落ち着かない日々が続いていた。佐藤泰一は傍らで温かいタオルを絞り、真奈の額に当てながら冷たい声で言った。「黒澤がいないと、自分の体の世話もできないのか？」「私、どうしたの？」真奈の声はかすれていた。彼は言った。「熱が出てるんだ。それ以外に何がある？」それを聞いて、真奈はしばし沈黙した。彼は続けた。「医師の話では、傷口がここ最近悪化してるそうだ。薬をちゃんと塗っていないんだろう？それにこの数日、外で酒を飲みながら他人と芝居がかった付き合いをしているんだから、傷が悪化するのも当然だ。しばらく外出は控えて、家で大人しく養生しろ」「朝起きた時は元気だったのに……」「急激なストレスと外からの寒気が原因だ。お前が気を失った時、俺は本当に肝を冷やしたんだぞ」彼は眉をひそめ、大人のような厳しい表情をしていた。真奈は言った。「ただの熱でしょ。そんなに大騒ぎすることはないでしょ？」これまで生死の境を何度もくぐり抜けてきた。毎回が命懸けで、その度に恐怖を感じてきた。熱程度では、痛くも痒くもないことだった。「普通の熱なら心配しないけど、でも……」彼は続きを口にしなかった。真奈は訝しげに尋ねた。「どうしたの？そんな目で見ないでよ」彼は真奈をじっと見つめ、ふと青山からの電話の内容を思い出していた。真奈たちが前回佐藤家の地下で何を経験したのかはわからない。しかし、このところ佐藤茂の体調も明らかに悪化している。海外へ行く前の佐藤茂は、世間で噂されるほど虚弱ではなく、少なくとも一人で歩ける状態だった。だが今は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1555話
「真奈、話を聞いてくれ……」黒澤の言葉が終わらないうちに。真奈は既に口を開いていた。「私たちの間に説明することなど何もないわ。あなたが何を言おうとしているか分かっているけど、私は聞きたくないわ」そう言うと、真奈はわざと間を置き、黒澤に向かって続けた。「私が冬城と離婚した理由をあなたは知っているはず。前にも言ったけど、もしあなたが私を裏切ったり欺いたりしたら、私はきっぱりと去るわ。決して未練がましいことはしないわ」黒澤がどれだけ理解したかは分からないが、真奈が話している間、彼は一度も口を開かなかった。真奈は言った。「今日から、私たちはそれぞれの道を行くの。遼介、あなたは感情のない殺人マシンだから、もう私の邪魔をしないで。私はただ愛してくれる人と生きたいだけなの。でも、あなたには、人を愛する能力なんてないわ」真奈の言葉はあまりにも冷酷で、周囲の人々も思わず動揺した。外部の人間は知らないかもしれないが、彼らは知っていた。黒澤が真奈のためにしたことは、この世のどんな男にも真似できるものではないと。真奈のためなら、黒澤は命さえ惜しまない。もしこれが愛ではないなら、婚姻に縛られた夫婦たちは一体何なのだろうか。「わかった」黒澤の声には少し嗚咽が混じっていた。真奈は黒澤の暗くなった瞳を見て、彼が本当に理解したのか、それとも見せかけだけなのか、一瞬判断がつかなかった。この7日間、彼の聡明さなら、真奈の真意にはとっくに気づいているはずだ。しかし今、彼女には彼が本当に理解したのかどうか、確信が持てなかった。だが、彼女は彼を佐藤家の門内に入れるわけにはいかなかった。光明会の目は至る所にある。少しのリスクも冒せない。これまでの努力を無駄にすることもできない。黒澤は徐々に警備隊長を押さえつけていた手を離した。彼が去った後、人々は顔を見合わせた。これで、二人は本当に別々の道を行くことになるのだろうか？真奈はその場に立ち尽くし、黒澤の姿が視界から徐々に消えていくのを見つめていた。長い時間が経っても、彼女は微動だにしなかった。傍らの警備隊長が言った。「瀬川さん、佐藤社長があなたの体調はまだ完全に回復していないとおっしゃっていました。中に戻って休んで下さい」黒澤の献身的な世話がなくなったせいか、真奈の肩の傷は良
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1554話
黒澤が駆けつけたのは30分後だった。空港から佐藤邸まで車で最低でも40分はかかる。つまり、黒澤は信号無視、スピード違反、ドリフト走行と言った危険な走行を重ねて、30分で佐藤邸の外に現れたのだ。家の外では警報音が鳴り続けていた。明らかに外部から強制侵入者がいたようだ。立花は部屋で静かにノイズキャンセリングの機能付きのヘッドホンを装着した。立花は黒澤のやり方を最もよく知っている。入れてもらえなければ、強硬手段に出る。ただ今回は真奈に会いたいがために、珍しく自制し、真奈の機嫌を損ねないようにしていた。おそらく強行突破はしていないが、警報装置を作動させたのは間違いない。案の定、佐藤家の警備員たちがすぐに正門前に押し寄せた。来訪者の姿をはっきり見た時、佐藤家の警備員たちは呆然とした。鉄門の前には黒澤一人が立っており、手には銃を持っていた。おそらく黒澤が警報装置を撃ち抜いたため、敷地内のすべての警報が鳴り響いていたのだ。「黒澤様、これはどういうおつもりですか？」リーダー格の男が勇気を振り絞って黒澤に声をかけた。二人は鉄門を挟んで、外と内に分かれて立っていた。緊迫した状況が続いていた。「真奈に会いに来た。開けろ」「黒澤様、私たちの判断では……佐藤社長から門を開けるなと言われておりまして...…瀬川さんご本人がお会いになりたいと言われない限り、門を開けることはできません」佐藤泰一が立ち去る際に既に指示を出していた。何があっても、真奈を盾にすれば問題ないと。案の定、黒澤の表情は幾分和らぎ、「お前たちを困らせるつもりはない。だが真奈が会わないと言うなら、俺なりの手段を取るしかない」と言った。黒澤の言葉を聞き、リーダー格の警備員は困惑した。他の人物ならともかく、目の前に立っているのは黒澤だ。警備員たちは本当に手を出す勇気もなかった。手を出しても勝てない。「黒澤様、やはり瀬川さんに連絡なさってはいかがでしょうか。もし瀬川さんがお会いになる気なら、みんなが……」「みんなが」という言葉がまだ口を離れないうちに、黒澤の手が突然鉄門の隙間から伸びてきた。次の瞬間、さっきまで黒澤と話していた警備隊長は、いつの間にか黒澤の手に襟首を掴まれ、あっという間に引き寄せられて、喉元を押さえられていた
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