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第123話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第347話
真奈の目が一瞬冷たくなった。「藤木署長の言いたいことはわかってます。でも、私が汚職に関わっているか、会社の資産を不正に移動させたかどうかくらい、あなたの部下なら調べられるはずでしょう」「現在まだ調査中です。しばらくの間、瀬川さんにはこちらでお辛抱いただくことになります」「しばらくの間？藤木署長、本気で私を犯人扱いするつもりなんですね」「とんでもない、あくまで手続きなんです。私が何とかします、必ず！」真奈は淡々と言った。「困らせるつもりはありません。でも、藤木署長の部下が調べるのにそんなに手こずるなら、私の部下に調べさせましょう」「それは……」「証拠さえ手に入ればいいんでしょ？」真奈の言葉を聞いて、藤木署長はようやく頷いた。「おっしゃる通りです。それでは、瀬川さんの部下に連絡を取ります。証拠が見つかって、あの200億の穴埋めができれば、瀬川さんは無事です」真奈は何も言わず、それを受け入れた。藤木署長はさらに困ったように言った。「それと、もう一つ……」「まだ私に知らせてない悪い知らせでもありますか？」「幸江さんのことです。外でずっと騒いでいて、瀬川さんに会いたがっているんですが、規定上、今は中に入れません。できれば、瀬川さんから一言、彼女に帰るよう言っていただけませんか……この騒ぎは本当にまずいんです」幸江美琴と瀬川真奈、この二人はどちらも厄介な相手だ。一人の背後には伊藤智彦、もう一人の背後には黒澤遼介がついている。藤木署長も本当に困り果てていた。真奈は伏し目がちになった。前世では親しい友達などいなかった。幸江は、生まれ変わってからの最初の親友だった。今の状況で、幸江がどれほど心配しているかわからない。真奈はゆっくりと言った。「私が無事だと伝えて、安心させてあげてください。先に帰るように言ってください。私のために誰かに連絡する必要はないって」「それだけですか？」「はい」「わかりました！では、すぐに幸江さんに伝えます」藤木署長は丁寧に退出した。藤木署長が去った後、真奈はそばの見張り番に目を向けて言った。「今日はもう取り調べはできないでしょう？」「そうですね……」「では、部屋を用意して」真奈が立ち上がろうとしたその時、見張り番は慌てて手を振って言った。「いえいえ、瀬川さん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第346話
幸江はすぐさま続けて言った。「そうです、今は会長にこそ、社内を落ち着かせてもらわなければなりません。私は警察署に行って、状況を確認してきます。必ず、真奈を救い出す道を探します」「わかった、頼んだよ！」瀬川会長は頷いた。その頃。真奈は、取調室の中でじっと座り続けていた。向かい側には誰一人現れず、密閉されたこの空間に、もう三時間も閉じ込められている。その頃。時計を一瞥した彼女は、机を軽く指先で叩いた。すぐに、外から見張り番が扉を開けて入ってきた。「瀬川さん、水でも飲みたいんですか？」「……どれだけここに閉じ込めておくつもり？」真奈は、回りくどい言い方をせずに、ズバリと問いかけた。見張り番は困った顔をしながら言った。「お疲れですか？休憩ですか？」真奈は別の角度から再び質問した。「誰が私を告発したの？」「申し訳ありません、それは守秘義務があるのでお答えできません」真奈はわずかに眉をひそめた。黒澤の存在がある以上、彼らも下手に手出しはできないはずだ。だが、それでも簡単に彼女を釈放する気もないらしい。外で何が起きているのか分からないこの状況では、不安だけが募っていく。「電話をかけたい」「瀬川さん、今は取調べの段階ですので、電話はできません」真奈は苛立ちを隠さず、机を二度、鋭く叩いた。「それで、取調べの担当者は来るつもりあるの？」彼女の怒りを察した見張り番は、すぐに頭を下げた。「申し訳ありません……今、上層部が調査を進めておりまして、まだ誰も戻ってきていないんです。もしお疲れでしたら、休める部屋をご用意いたしますが……」「どんな部屋？牢屋なの？」真奈の声は冷えきっていた。見張り番は返す言葉も見つからず、口をつぐんだ。「責任者を呼んできてください。30分以内に会えなければ、私の弁護士が正式に訴訟を起こします」その本気の口調に、見張り番は慌てて駆け足で部屋を出ていった。なにせ、今の彼女はただの一般人ではない。背後には一流の弁護士チームがついており、少しでも不当な扱いがあれば、すぐに公的に問題化できる立場にある。しばらくすると、藤木署長が走ってきた。前回、真奈と藤木署長は顔を合わせたことがあり、彼女は冷たく笑いながら言った。「藤木署長」藤木は冷や汗を拭いながら、少し困ったように応じた。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第345話
彼女の記憶の中で、前世の瀬川家が財務面で不祥事を起こしたことなど、一度もなかった。この件はあまりにも不気味だ。「社長！」大塚が慌てて飛び出してきたが、今は何もできず、ただ焦るしかなかった。真奈はそんな大塚に向かって、静かに首を横に振った。今は騒ぎを大きくしないことが最優先だ。このまま警察に同行し、冷静に対処するしかない。彼女がやっていないことは認めない。その頃、ネット上ではすでに「瀬川真奈、汚職と横領の容疑で逮捕」といった芸能ニュースが流れ始めていた。昨日まで彼女に同情的だった人々は、手のひらを返したように非難の声を上げていた。【金持ちにまともな奴なんていない！そりゃあ旦那が離婚騒ぎ起こすわけだわ】【何十億も横領したって噂だぞ。一生刑務所コースか？】【瀬川社長って、結婚してるくせに男と関係持ちまくってたらしいよ。どうせろくでもない女だろ】……コメント欄の風向きは一方的だった。その報道を目にした幸江は、あまりの焦りに足をバタつかせながら、すぐにMグループへ駆けつけた。「あの二人は！？遼介と智彦はどこにいるの！？」「一日中連絡を取ろうとしましたが、黒澤様も伊藤様も、まったくつながらないんです！」「こんな大事な時に見つからないなんて……！二人とも、何が起きてるのか分かってないの！？」大塚は言った。「幸江さん、どうかご安心ください。すでに一流の弁護士チームに依頼をしています。それに、社長は何もやっていないのです。やってもいないことで捕まるなんて、そんな馬鹿な――」「大塚さん！大変です！」そのとき、会社の外から大塚の部下が駆け込んできた。「今、瀬川グループが全面的な調査を受けていますが……本当に、帳簿に不備が見つかったようなんです！」「なんだって？」大塚が前に出て問いただす。「引き継ぎのとき、もう調査は済んでるって言ったじゃないか。問題なかったって……」「でもあれは、あくまで瀬川グループ側の自己調査だったんです。我々は形式上の確認しかしていませんでした。まさか本当に帳目に不正があったなんて……損失は、200億も出てます！」「……200億！？」大塚は一瞬固まった。「まさか！」幸江は眉をひそめて言った。「それは絶対に真奈がやったことじゃない。誰かが仕組んだに決まってる」「しかし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第344話
部屋の中、月光が女の肌に照り、特に滑らかに見えた。浅井は静かに上着を脱ぎ、白い胸元をあらわにした。冬城はすぐに視線をそらしたが、浅井は彼の手を掴んだ。「司さん、私はあなたの女ですよ。私たちはもう夫婦になろうというのに、どうして私のことを見ようとしないのですか？」男は一度快楽を知れば、禁欲するのは難しいものだ。浅井は身を寄せ、全身を冬城に預けて、その情欲を呼び覚まそうとした。だが次の瞬間、冬城は彼女を冷たく振り払った。浅井はバランスを崩してベッドに倒れ込んだ。冬城の表情は、まるで何か不快なものに触れたかのように冷ややかだった。「警告したはずだ。おとなしく出産に専念できないなら、明日からここを出ていけ」「司さん？」浅井は振り返らずに寝室を出て、ただ信じられないといった表情の浅井を残した。翌日、真奈は内々に耳にした情報に、少し驚いた。「浅井が冬城家を出た？」「はい、今朝早くに彼女が車で送り出されるのを見た人がいます」「冬城おばあさんが許したの？」「今回は浅井が佐藤家に逆らいましたからね。冬城おばあさんも佐藤先生の顔を立てざるを得なかったのでしょう」大塚の言葉には説得力があった。真奈もじっくり考えてみて、確かにその通りだと感じた。もともと浅井が入って住んでいたあの場所は、本来は自分と冬城の新居として用意されたものだったのだ。不倫相手が自分と冬城の新婚用に用意された部屋に住んでいるなんて、どう考えてもおかしい。もしメディアに暴露されたら、また波乱が起こるだろう。「もう一つあります」「うん？」「黒澤様と伊藤様、所用があって……」「だから、またいなくなったのね？」黒澤の神出鬼没には、もはや真奈も慣れっこだった。ただ、今回黒澤がまた何をしに行ったのかはわからない。でも、それもたいした問題ではない。今や瀬川グループはMグループと合併し、事業はすでに軌道に乗っている。よほどのことがない限り、大きな問題は起きないはずだ。真奈は契約関連の書類を手に取り、大塚に渡した。「ここ数日で佐藤家と契約を結ぶ予定だから、これ全部準備しておいて」「分かりました」大塚の返事が終わるか終わらないかのうちに、オフィスの外から突然騒がしい声が響いてきた。「刑事さん、これは何かの誤解じゃありませんか？ちょっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第343話
「瀬川さん、他に何かご用はありますか？」「特にありません」「もう帰っていいですよ」佐藤茂は全く遠慮しなかった。真奈は、自分が彼の前ではまるで小学生みたいで、しかも説教されて頭が上がらない、そんなふうに感じていた。その頃、冬城家の中では。バンッ！冬城おばあさんが、浅井に思いきり平手打ちを食らわせた。浅井は頬を押さえ、涙をぼろぼろに流した。「あんた！どうして虹川ホテルまで行って騒ぎを起こしたのよ！あそこがどんな場所か分かってんの？自分で死にたいなら、私たち冬城家に迷惑をかけないで！」冬城はソファに腰かけたまま、一言も発さず、浅井をかばう気配すらなかった。「大奥様、先に司さんの方が真奈に会いに行ったんです！それもあんなホテルで……私、耐えられなかったんです！」冬城おばあさんは鼻で笑った。「あんたがうちの司のベッドに忍び込んだとき、真奈はよく我慢できたもんだわね」浅井の顔は一気に青ざめ、表情が硬くなった。冬城おばあさんは冷ややかに言い放った。「冬城家の子をお腹に抱えてなけりゃ、あんたのような女、冬城家に入れたりするもんか」「大奥様！私が悪かったです、どうか許してください……司さん、私は今でもあなたの子をお腹に抱えてますよ。ごめんなさい、お願い、許してください……」しかし今の浅井の痛々しい姿では、もう冬城の心を動かすことはできなかった。彼は立ち上がり、冷たく言った。「用事があるんだ。おばあさま、あとは任せるよ」そう言い残して、冬城は階段を上がっていった。浅井は冬城の冷酷さに打ちのめされ、冬城おばあさんはその様子を見てますます腹を立てた。「自分の男の心も掴めないなんて、本当にどうしようもない女だね」浅井はその場に崩れ落ちた。冬城おばあさんはもう浅井に構う気も起きず、踵を返して部屋へ戻っていった。大垣さんは浅井が大嫌いで、彼女に向かって唾を吐いた。浅井は拳をぎゅっと握りしめた。彼女はやっとの思いで冬城家の門をくぐる機会を得たのだから、絶対に逃すわけにはいかない。深夜。浅井はそっと二階へ上がっていった。冬城は冬城家に戻ってから、以前真奈が使っていた寝室にずっと寝泊まりしていた。彼がベッドで眠っているのを見て、浅井は静かに近づき、そっと後ろから抱きしめた。冬城は背後に何かを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第342話
素材の整理からタイトル作成、記事全体の構成、さらには評判操作まで。その段取りの速さと精度には、ただただ恐ろしささえ感じる。「今日は瀬川さんが送ってくれたお礼として、ちょっとした贈り物です」「その贈り物、少し高すぎませんか？」今の冬城家は、ただでさえ世間の注目を浴びている状態だ。そんな中で、これほど大きな騒ぎが広がれば、すべての矛先は冬城に向かうことになる。この結婚は、もう終わるしかない。真奈はふと問いかけた。「佐藤さん、人はよく言いますよね。『縁切りは人殺し』って。なのに、なぜ私の離婚を手助けしてくれるんですか？もしかして、それって弟さんのことが関係してるんですか？」佐藤茂は静かに手にしていた茶杯を置き、視線を真奈へと向けた。その目は熱を帯びているわけではなかった。けれど、不思議と真奈は視線を受け止めることができず、思わず目を伏せてしまった。佐藤茂は、やはり美しい人だった。どこか中性的で柔らかい雰囲気が眉のあたりに漂っていて、真奈は顔に熱が上っていくのを感じながら、彼と正面から視線を交わすのを避けた。小さな頃から、両親が佐藤茂の話をしていたのをよく覚えている。佐藤茂はまだ若いのに、佐藤家をひとりで支えている。切れ者で、決断も早い。とくに佐藤茂のやり方については、父が身振り手振りを交えて話していたのをうっすらと覚えている。細かい内容は思い出せないが、「佐藤茂」という名前だけは、子どもの頃から真奈の中に深く刻まれていた。彼女の中での佐藤茂の印象は、若くして家を背負い、冷徹な手で物事を進める、恐ろしいほどの実力者。真奈は子供の頃、まさか佐藤茂と直接顔を合わせる日が来るなんて、思ってもみなかった。ましてや、二人きりで一室にいるなど、想像すらしたことがなかった。佐藤茂は静かに口を開いた。「ビジネスの場では、やり取りがあるのは当然のことです。私がこれをやるのは、誰かのためでもありません」そう言って、彼は一枚の契約書を真奈の前へ滑らせた。「これは佐藤家とMグループの協力に関する契約書です。期間は十年で、内容に問題がございませんか、ご確認ください」真奈は思わず動きを止めた。今、彼が口にした言葉を、確かに自分は聞き間違えていなかった。彼が言ったのは「Mグループ」であって、「瀬川グループ」ではない。つまり、佐藤茂は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第341話
真奈がちょうど席に着いたところで、佐藤茂はインスタントミルクティーをそっと彼女の前に差し出した。真奈は手にしたカップを見つめ、感嘆した。本当にあるんだ……佐藤茂は彼女の正面に腰を下ろし、自分の茶を淹れながら、さきほど階下で騒ぎがあった件には一切触れようとしなかった。真奈はじっとしていられず、口を開いた。「さっき佐藤さんが言っていた、下で誰かが騒いでいたって……それって浅井みなみのことですか？」虹川ホテルは佐藤家の所有で、これまでその場所で騒ぎを起こすような大胆な者はいなかった。浅井はこの界隈の人間ではない。だから、知られていなくても不思議はない。だがもし、虹川ホテルで問題を起こしたのがただの一般人なら、ホテル側がわざわざ動くこともない。しかし、この界隈の人間が意図的に問題を起こしたのだとすれば――それはもう一大事だった。今の浅井は、いわばほぼ冬城家の人間だ。その腹の中には、冬城の子供がいる。この件が問題になるなら、誰がどう見ても、責任は冬城家に向けられることになる。「浅井みなみ……」佐藤茂はしばらく考えてから、口を開いた。「その名前は、覚えていません」「覚えていないのですか？」真奈はいくら考えても、佐藤茂がそんなふうに答えるとは思いもしなかった。この世界では、冬城司と浅井みなみの関係についてはすでに広く知られていて、噂が飛び交っている。それなのに、彼はその名前すら覚えていないと言った。しかも、佐藤茂はかつて、浅井と面識があったはずだ。あのとき、浅井が佐藤泰一を陥れようとした場に、佐藤茂もいた。それなのに、彼が浅井に何の印象もないなんて……そんなはずがなかった。真奈の驚きに対して、佐藤茂はただ淡々と答えた。「どうでもいい人間のことなんて、わざわざ覚えようとも思わないですし、影響されることもありません。所詮は蟻ですから。瀬川さんは、蟻一匹の存在をいちいち覚えるのですか？」その言葉を聞いて、真奈は佐藤茂の言わんとしていることを理解した。佐藤茂の言葉は、まったくもってその通りだった。彼にとって、浅井は取るに足らない存在――まさに蟻のようなものだった。たとえ彼女がどれだけ騒ぎ立てようと、彼を揺さぶることなど、できるはずがない。その場の空気が冷え込んだ時、真奈の携帯が突然鳴った。画面をちらりと見ると
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第340話
近くの角に、半ば倒れかけた車椅子があるのが見えた。そして、そのそばに座り込んでいる、どこか見覚えのある男性の姿が目に入った。真奈は息を呑んだ。佐藤茂？次の瞬間、彼女の脳裏にふとよぎった。そういえば、虹川ホテルは佐藤家の所有だった。夜中にここに佐藤茂がいても、何もおかしくない。「大丈夫です、ありがとう」佐藤茂は、助けようと声をかけた女性にそう丁寧に答えていた。そのときになって初めて、真奈は気づいた。佐藤茂の足はまったく動かないわけではなく、ただ、歩くのが困難なだけなのだ。彼は再び車椅子に腰を下ろし、真奈を見た。けれど、その目に驚きの色はなかった。そうだ、冬城は虹川ホテルのレストランを全部借り切った。佐藤茂はレストランのオーナーとして、知っているのは当然のことだ。本来なら、真奈は佐藤茂と目が合った瞬間に逃げ出そうと思っていた。だが、思いのほか早く気づかれてしまい――いまさら背を向けることもできず、真奈は苦笑まじりに挨拶した。「佐藤さん……お付きの方は？」佐藤茂は淡々とした口調で答えた。「少し用事を頼んでいます」真奈はうなずき、言った。「それでは、私は……」先に失礼します。と言いかけたものの、ふと足が止まる。あたりを見渡すと、人影はない。さっきのような騒動が、もしまた起きたら、本当に厄介なことになるかもしれない。しかも、この場所は四方を階段に囲まれている。障害者にはあまり優しくない。「それでは……私が、お部屋までお送りしましょうか？」「ありがとうございます」佐藤茂は、まるで彼女が何を言おうとしているのかすでに分かっていたかのように、あっさりと受け入れた。真奈は、一瞬だけ「しまった」と思った。つい社交辞令のつもりで言ってしまったが、後に引けない。仕方なく覚悟を決めて、佐藤茂の後ろへと回り、車椅子のグリップをそっと握る。今日の佐藤茂は、シンプルな白のシャツに金縁の眼鏡をかけていた。整った眉目に通った鼻筋、どこか冷たく端正な顔立ちは、まさにインテリの仮面をかぶった危険人物そのものだった。真奈は尋ねた。「佐藤さん、お部屋は何号室ですか？」「712号室です」真奈は思わず声を漏らした。「712？」「どうかしましたか？その番号に、心当たりでも？」「いえ……ただ、いい番号だなって思っただけ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第339話
浅井の騒ぎは、周りの人々の議論を引き起こした。ガラス越しにこちらを見ている人々の視線は、真奈と冬城に向けられ、まるで異物でも見るかのように冷ややかだった。妊婦の前でいる彼らは、まるで不倫関係のカップルのように映っていた。「総裁！」そのとき、中井が慌てて駆け込んできた。しかし冬城の目は、鋭い刃のような光を放ち、中井に突き刺さる。「誰が彼女を来させたんだ？」「そ……その……」中井はしどろもどろになりながらも、今さら「知らなかった」では済まされないと悟っていた。ちょうどその頃、ホテルの外、植え込みの陰から誰かがカメラのシャッターを切り、そして素早くその場を離れていった。真奈は、もうその場の空気に完全にうんざりしていた。「……勝手にやって。私には関係ないから」「真奈！待ちなさい！」浅井が彼女の手首を乱暴に掴み、憎悪と嫉妬で歪んだ顔を近づけてくる。「見てください皆さん！この女、離婚したっていうのに、まだうちの主人を誘惑してるんです！」見物人の数はどんどん増えていき、冬城の表情もだんだんと険しさを増していった。「……浅井。いい加減にしろよ。調子に乗ってるのか？」「司さん、私はあなたの子供を身ごもってるのよ！それなのに、元妻のところにのこのこ来て……あなた、本当にこの子を欲しいと思ってるの？」「その子なんて、最初から欲しいと思ったことはない！」真奈は前世と同じ言葉を聞いたが、今回は彼女では浅井に向けられたものだった。前世で、彼女はこうして自分の子供を失った。真奈の瞳がわずかに陰りを帯びた。「喧嘩は家でやって。私を巻き込まないで」彼女はそう言って、浅井の手を振り払おうとした。だが、まだ力を入れる前に、浅井は自分から後ろに倒れ込んだ。真奈は思わず眉をひそめ、無意識に彼女を支えようと手を伸ばした。だがその瞬間、浅井は彼女の腕をつかみ、爪を立てるようにぐっと掴んできた。反射的に手を引っ込めると、浅井はそのまま床へと崩れ落ちる。「子供……私の子供……」青ざめた顔で腹を押さえ、苦しげな声をあげる浅井。その表情は、あまりにも演技がかっていた。「この悪女が、私の赤ちゃんを傷つけようとしたのよ！司さん、何をぼんやりしているの？早く病院に連れて行って！」その下手な演技を見て、真奈は冷笑した。本当に子供を失う痛みを
