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第1449話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1455話
真奈と白石が部屋に戻ってきた時、みんなはテーブルを囲んで談笑していた。黒澤は淡白な性格で、めったにみんなの議論に加わらず、たまに一言発する程度だった。真奈が戻ってきたのを見ると、黒澤の冷たい目は柔らかな優しさと笑みに包まれた。以前なら、真奈もきっと笑顔で黒澤のそばに寄っていっただろう。しかし今回は、真奈の顔に笑みはなかった。真奈は黒澤の隣に座り、エビの殻を剥いてくれる様子を見つめた。真奈は殻付きの食べ物が苦手だったが、黒澤はいつもきれいに処理してくれた。目の前のエビを見て、真奈はいつものように口に運んだ。黒澤はすでに次のエビの殻を剥き始めていた。「どうした？」黒澤は顔を上げて尋ねた。「今日の料理、口に合わなかった？」「遼介、さっき……冬城から電話があった」「見ていたよ」「何を話したか、聞かないの？」「退院を祝う以外に、何かあるとは思えない」この言葉を口にした時、真奈は黒澤の声に明らかな嫉妬がにじんでいるのを感じ取った。特に黒澤の怨めしい眼差しは、以前嫉妬した時とそっくりだった。普段なら、真奈は笑いながら、「あなただけを愛してる」と言うところだ。しかし今、無数の疑問が頭を駆け巡った。黒澤が真奈を追いかけ始めた頃、黒澤はそれほど頻繁に連絡をよこすタイプではなかった。しかも突然姿を消し、数日経ってからようやく連絡がくることも多かった。当時は黒澤にそれほど関心がなく、黒澤の行動を気に留めなかった。だが、確かに疑問に思ったことはあった。後に幸江と伊藤が「黒澤は電子機器が苦手なんだ」と説明してくれたので、深く考えなかった。付き合い始めてから、黒澤の反応は次第に増え、言葉の端々に愛情を感じられるようになった。黒澤の行動から、黒澤が自分を愛していると確信した。しかし白石の言う通り、二人が一緒になってから、あまりにも多くの出来事が起こった。これらの出来事は、二人がお互いの感情に向き合う余裕を奪っていった。黒澤は常に真奈を気にかけ、心配し、愛し、十分な安心感を与えてくれた。しかも、黒澤は一度も真奈と口論したことがなかった。そのおかげで真奈は、外で自分のやるべきことに集中し、冬城彦と向き合うことができた。この一ヶ月間、黒澤の気配りは常に完璧だった。完璧だからこそ、不自然
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1454話
写真に写っていたのは、以前冬城彦が着ていた服で、白い仮面を被り、黒いマントをまとっていた。その仮面は苦痛に歪んだ表情のように見え、白い仮面の奥深くへと落ち込んだ眼窩は、見る者に強い不快感を与えるものだった。「聞きたいのは、あなたが海外にいた数ヶ月間で、こんな格好をした人を見たことはある？通常なら特別な晩餐会や舞踏会で見かけるものよね。海外にはそうしたパーティーが多く、富裕層も多いわ。あなたもこの数ヶ月で大小様々なパーティーに参加したと思うけど、見覚えはある？」白石はスマホを取り上げ、写真を一瞥すると、しばらく沈黙してから言った。「海外の仮面パーティーは確かに多い。こんな扮装の者も少なくない。この仮面はどちらかと言えば海外のオペラで使われるものに似ているな。少し時間をくれ、調べてみるよ」「急がなくていいわ。海城の秘宝はもう存在しないのだから、黒幕がすぐに動くとは思えない。とにかく注意して。もし見つけても、決して近づかないで。気づかれたら厄介だから」真奈は今でも鮮明に覚えていた。白井綾香が自分と福本陽子を晩餐会に閉じ込めた時の恐怖を。無数の視線が二人を見下ろし、泥沼に沈んだ罪悪が、こちらを凝視しているかのようだった。「そこまで馬鹿じゃないさ。たとえあなたに情報を伝えるためでも、まずは自分自身の安全を最優先にするよ」「それならいい」真奈はそれ以上詮索せず、「戻りましょう」と言った。真奈が踵を返した瞬間、白石が突然声をかけた。「瀬川さん」「どうしたの？」「こんな質問をするべきじゃないのは分かっているが、あなたは……そうは思わないか？」「何を？」真奈は首を傾げながら白石を見返した。白石は言葉を躊躇ったが、結局疑問を口にした。「あなたは黒澤が実は……と思わないのか？」「ん？」真奈は訝しげに尋ねた。「黒澤がどうしたの？」「ただ思ったんだけど、あなたたちは他のカップルと全然違うよね」「どこが違うの？危険な環境にいるってだけじゃない？」真奈は笑いながら言った。「まさか私たちが夫婦に見えないとか？」白石は黙っていたが、その短い沈黙が真奈の笑みを薄れさせた。白石は冗談を言っているわけではなかった。「考えすぎかもしれないが、役者としての視点で見ると、黒澤のあなたへの接し方は完璧すぎる。完璧すぎて……少し不自
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1453話
「まだ終わってないって……言った？」「そうだ」「その人物は誰？」「わからない。でも……その人は、きっとお前のすぐそばにいる」真奈はゆっくりとリビングの片隅に移動し、楽しげに笑い合う人々を見つめた。ここにいる誰一人として、真奈は疑いたくなかった。幸江か？伊藤か？白石か、それとも八雲真翔と家村か？続いて、真奈の視線は立花と馬場に向けられた。彼らだろうか？真奈の目が美桜と高島を掠めた。あるいは……彼らか？佐藤泰一か？それとも……黒澤か？ここにいる全員を、真奈は心から信じていた。だがもし本当に彼らの誰かだとしたら、自分はどうすればいいのか？真奈は電話を切った。伊藤と幸江が真奈を席に招いていた。真奈はゆっくりとスマホを置き、皆に微笑んでから席に着いた。皆が賑やかに話す中、真奈の胸の内だけが重く沈んでいた。人に紛れて酒を飲んでいた白石はその様子を見て、しばし黙り込んだ。皆が酒を飲んでいる最中、白石は真奈を呼び出した。外の冷たい風が少し気分を和らげてくれた。白石が言った。「冬城からの電話？」「どうしてわかったの？」真奈は横目で白石を見たが、白石が遠くを見つめている様子にすぐに気づいた。「あなたは、この世界にいるもう一人の私だもの。これだけ一緒にやってきたら、当然私のことを理解しているわよね」ここにいる全員が真奈の友人だが、白石だけは最初から真奈を理解していた。白石は、黒澤に次いで最初に真奈を信じ、手を組んだ相手だった。この2年間、白石は常に真奈を支え、Mグループを離れようとしたことは一度もなかった。白石は言った。「瀬川さん、あなたは変わったね」「どこが変わったの？」「全てが変わった」白石は笑いながら言った。「初めて会った時のあなたは、こんなに眉をひそめることはなかった。どうやら最近の海城での生活は苦労が多かったようだ」「あなたほどじゃないわ。あなたが前線で戦ってくれなければ、私はこんなに落ち着いて冬城彦に対処できなかったでしょう。Mグループの中核を、私の代わりに守ってくれたこと、本当に感謝してる」「それはあなただけじゃない。僕にとっても同じだ。最初にあなたが僕を訪ねてきた時、そう約束しただろ？永遠のパートナーだと」白石が拳を差し出すと、真奈も
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1452話
幸江が不思議そうに尋ねた。「どんな夢？」「つまり……私たちが気を失った時、福本信広も気を失ったのに、福本信広は私たちより早く目を覚ましたの」真奈は夢の中の件には一切触れなかった。本当は、夢の中に福本信広の姿がなかった理由を確かめたかった。しかし、その夢は転生に関わることだったので、みんなの前でその話を口にする気にはなれなかった。あまりにも現実離れした出来事だったからだ。四つの宝石があんな強大なエネルギーを放つなんて、誰が信じるだろう？それに、あの事件以来、真奈の宝石は姿を消した。後に確認したところ、冬城彦が持っていた宝石も同様に見つかっていない。もしかしたら、四つの宝石は最後の役目を果たして消えてしまったのかもしれない。あるいは、混乱の中で先に目を覚ました福本信広が持ち去ったのかもしれない。佐藤泰一の話では、皆がまだ意識を失っている間、救援を呼ぶために一度その場を離れたという。おそらく福本信広はその時に去ったのだろう。重い話題になったので、伊藤が場を和らげた。「めでたい日にそんな話はやめようよ。とにかく冬城彦は死んだし、最大の脅威は消えたんだから！冬城グループとも話がついて、これからは敵対せずに普通のビジネス関係になるらしい！これからは、争いを捨て、共に歩む明日へ！」幸江が冷ややかに突っ込んだ。「最後のセリフ、あなたの台詞じゃないでしょ？」「まあ意味は同じだよ」伊藤は箸を取ると、「早く食べよう、腹ペコだよ」と言った。「食べることしか考えてないんだから！早く食べなよ、誰も止めないから」みんなはもう箸を動かしていた。その時、真奈のスマホが鳴った。真奈は着信表示を見て、少し離れて電話に出た。電話の向こうで、冬城が言った。「退院したそうだな」「退院したわ。あなたは？怪我の方は良くなった？」「ああ」「今日はみんなが集まってるの……あなたも来て一杯やらない？」「いや、遠慮する」冬城はしばらく沈黙し、こう言った。「電話したのは、一つ話しておきたいことがあるからだ」「どんなこと？」「前に佐藤茂と協力してたことをお前に言わなかったのは、冬城彦に疑われないようにするためだった」「分かってる」「転生の件は、俺たち数人しか知らない。俺と石渕さんは本当に転生したわけじゃなく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1451話
「みたいじゃなくて、あれは完全にレースだな」黒澤の返答を聞いて、真奈は眉をひそめ、「ふざけないで、スピードオーバーは違法よ。もし人に怪我でもさせたら、どうするの？」と言った。それを聞いて、黒澤は笑いながら言った。「心配いらない、誰も怪我なんてしないさ」真奈はまだ何か言おうとしたが、振り返ってみると、確かに暴走しているが、その運転は驚くほど礼儀正しかった。他の車とすれ違う時は、彼らは譲るだけでなく、ウィンカーで合図まで送っていた。しかし仲間同士となると、とことん張り合うのだった。規律を守らない立花を除けば、他の皆は法律を遵守し、制限速度内で次々とドライビングテクニックを披露していた。黒澤と真奈の新居に着いた時、通常20分かかる道のりが13分に短縮されていた。真奈が時計を見下ろし、ふと横を見ると、数台の車が瞬時に整列していた。「俺が一番だ」立花が最初に車から降りてきた。幸江が車から降りながら言った。「それはあなたがズルしたからよ！」「ズルしちゃいけないなんて、誰も言ってないだろ」「あなた！」伊藤は慌てて幸江をなだめた。「美琴、まあまあ、立花を除けば、君が一番だよ」幸江は不満そうに唇を尖らせた。美桜と高島もすでに車から降りていた。続いて佐藤泰一が下車し、最後に到着したのは家村たちだった。全員が揃ったのを見て、幸江が言った。「遼介、いつ真奈にこんな大きな豪邸を買ったの？」黒澤は真奈の手を握りながら言った。「これは俺たちの新居だ」「新居か……ちょっと、それはまずいんじゃないか？君たちがまだ住んでいない新居に、俺たちが先に上がり込んでごちそうになるなんて」伊藤は口ではそう言いながら、もう庭に入ってあちこち見て回っていた。「夕食の準備はできているわ、さあ行きましょう」真奈が指紋で解錠すると、広々としたリビングには大きな円卓が置かれ、山海の珍味が並んでいた。料理人は真奈が特別に電話で呼び寄せたのだった。一同が着席した。幸江は珍しそうに言った。「このリビングいいわね、食事の後でみんなで麻雀もできるわ」伊藤は最新型PS5の前に行き、機械を眺めながら言った。「おっ！PS5まであるのか、黒澤、遊べるのか？」「これこそ私の夢のマイホームよ」幸江は伊藤の腕を叩きながら言った。「私にも早く買っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1450話
黒澤は時間をくれと言った。しかし、黒澤から明確な答えが返ってくることはなかった。聞かないからといって、知りたくないわけではない。以前立花は黒澤と一緒に仕事をしていたから、知っていることは、きっと高島に劣らないはずだ。真奈は立花が知っていると確信していた。「黒澤がお前に隠している秘密が何だか、俺にどうしてわかる？」立花は手に持っていたタバコを捨てながら言った。「本当に知りたいなら、自分で黒澤に聞くことを勧めるよ」真奈はしばらく黙っていた。立花は前方のバックミラーに映る真奈の伏せた目を見ながら、わざと聞いた。「まさか、黒澤がお前に冷たいから、乗り換えようとしてるんじゃないだろうな？」「何を言ってるの？」真奈は眉をひそめて言った。「死んでも乗り換えないわ！」立花は真奈の言葉に笑い出した。片手を窓に預けながら言った。「それなら、秘密なんて気にすることないじゃないか。お前は黒澤にとって大切な存在だ。それで十分だろ？とにかく俺が言えるのは、黒澤がここまで一人の女を大切にしたことは今まで一度もない。お前は特別なんだ」真奈は車の後部座席にもたれながら言った。「別に秘密が気になるわけじゃないの。ただ……いつかそれが原因で喧嘩になるんじゃないかと、少し不安なだけ」「考えすぎだ」立花は言った。「黒澤が望めば、その秘密を一生隠し通せる。でも本当に話すべき時が来たら、きちんと説明するだろう。お前を不安にさせたくないからな」立花の言葉を聞いて、真奈の心は少し軽くなった。秘密なんて、誰の心にもある。真奈自身もまた、自分が転生したことを黒澤に打ち明けることができずにいるのだから。「立花社長のアドバイス、とても参考になりました」「アドバイスなんてしてないさ」立花は淡々と言った。「それより、食事会をどこでやるか考えた方がいい。人数が多いから、食事代で破産しないようにな」真奈は笑った。食事の場所は、もうとっくに決めていた。夜の帳が下りる中、6台の高級車が並んで走り、街路にひときわ目立つ光景を作り出していた。幸江がアクセルを踏み込むと、助手席の伊藤が震えながら言った。「あ、あの美琴！ここまで本気出す必要ないだろ！もっとゆっくり運転しろよ！」「嫌よ！石渕なんて小娘に負けるわけないでしょう？」「でも石渕社長
