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第167話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第343話
「瀬川さん、他に何かご用はありますか？」「特にありません」「もう帰っていいですよ」佐藤茂は全く遠慮しなかった。真奈は、自分が彼の前ではまるで小学生みたいで、しかも説教されて頭が上がらない、そんなふうに感じていた。その頃、冬城家の中では。バンッ！冬城おばあさんが、浅井に思いきり平手打ちを食らわせた。浅井は頬を押さえ、涙をぼろぼろに流した。「あんた！どうして虹川ホテルまで行って騒ぎを起こしたのよ！あそこがどんな場所か分かってんの？自分で死にたいなら、私たち冬城家に迷惑をかけないで！」冬城はソファに腰かけたまま、一言も発さず、浅井をかばう気配すらなかった。「大奥様、先に司さんの方が真奈に会いに行ったんです！それもあんなホテルで……私、耐えられなかったんです！」冬城おばあさんは鼻で笑った。「あんたがうちの司のベッドに忍び込んだとき、真奈はよく我慢できたもんだわね」浅井の顔は一気に青ざめ、表情が硬くなった。冬城おばあさんは冷ややかに言い放った。「冬城家の子をお腹に抱えてなけりゃ、あんたのような女、冬城家に入れたりするもんか」「大奥様！私が悪かったです、どうか許してください……司さん、私は今でもあなたの子をお腹に抱えてますよ。ごめんなさい、お願い、許してください……」しかし今の浅井の痛々しい姿では、もう冬城の心を動かすことはできなかった。彼は立ち上がり、冷たく言った。「用事があるんだ。おばあさま、あとは任せるよ」そう言い残して、冬城は階段を上がっていった。浅井は冬城の冷酷さに打ちのめされ、冬城おばあさんはその様子を見てますます腹を立てた。「自分の男の心も掴めないなんて、本当にどうしようもない女だね」浅井はその場に崩れ落ちた。冬城おばあさんはもう浅井に構う気も起きず、踵を返して部屋へ戻っていった。大垣さんは浅井が大嫌いで、彼女に向かって唾を吐いた。浅井は拳をぎゅっと握りしめた。彼女はやっとの思いで冬城家の門をくぐる機会を得たのだから、絶対に逃すわけにはいかない。深夜。浅井はそっと二階へ上がっていった。冬城は冬城家に戻ってから、以前真奈が使っていた寝室にずっと寝泊まりしていた。彼がベッドで眠っているのを見て、浅井は静かに近づき、そっと後ろから抱きしめた。冬城は背後に何かを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第342話
素材の整理からタイトル作成、記事全体の構成、さらには評判操作まで。その段取りの速さと精度には、ただただ恐ろしささえ感じる。「今日は瀬川さんが送ってくれたお礼として、ちょっとした贈り物です」「その贈り物、少し高すぎませんか？」今の冬城家は、ただでさえ世間の注目を浴びている状態だ。そんな中で、これほど大きな騒ぎが広がれば、すべての矛先は冬城に向かうことになる。この結婚は、もう終わるしかない。真奈はふと問いかけた。「佐藤さん、人はよく言いますよね。『縁切りは人殺し』って。なのに、なぜ私の離婚を手助けしてくれるんですか？もしかして、それって弟さんのことが関係してるんですか？」佐藤茂は静かに手にしていた茶杯を置き、視線を真奈へと向けた。その目は熱を帯びているわけではなかった。けれど、不思議と真奈は視線を受け止めることができず、思わず目を伏せてしまった。佐藤茂は、やはり美しい人だった。どこか中性的で柔らかい雰囲気が眉のあたりに漂っていて、真奈は顔に熱が上っていくのを感じながら、彼と正面から視線を交わすのを避けた。小さな頃から、両親が佐藤茂の話をしていたのをよく覚えている。佐藤茂はまだ若いのに、佐藤家をひとりで支えている。切れ者で、決断も早い。とくに佐藤茂のやり方については、父が身振り手振りを交えて話していたのをうっすらと覚えている。細かい内容は思い出せないが、「佐藤茂」という名前だけは、子どもの頃から真奈の中に深く刻まれていた。彼女の中での佐藤茂の印象は、若くして家を背負い、冷徹な手で物事を進める、恐ろしいほどの実力者。真奈は子供の頃、まさか佐藤茂と直接顔を合わせる日が来るなんて、思ってもみなかった。ましてや、二人きりで一室にいるなど、想像すらしたことがなかった。佐藤茂は静かに口を開いた。「ビジネスの場では、やり取りがあるのは当然のことです。私がこれをやるのは、誰かのためでもありません」そう言って、彼は一枚の契約書を真奈の前へ滑らせた。「これは佐藤家とMグループの協力に関する契約書です。期間は十年で、内容に問題がございませんか、ご確認ください」真奈は思わず動きを止めた。今、彼が口にした言葉を、確かに自分は聞き間違えていなかった。彼が言ったのは「Mグループ」であって、「瀬川グループ」ではない。つまり、佐藤茂は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第341話
真奈がちょうど席に着いたところで、佐藤茂はインスタントミルクティーをそっと彼女の前に差し出した。真奈は手にしたカップを見つめ、感嘆した。本当にあるんだ……佐藤茂は彼女の正面に腰を下ろし、自分の茶を淹れながら、さきほど階下で騒ぎがあった件には一切触れようとしなかった。真奈はじっとしていられず、口を開いた。「さっき佐藤さんが言っていた、下で誰かが騒いでいたって……それって浅井みなみのことですか？」虹川ホテルは佐藤家の所有で、これまでその場所で騒ぎを起こすような大胆な者はいなかった。浅井はこの界隈の人間ではない。だから、知られていなくても不思議はない。だがもし、虹川ホテルで問題を起こしたのがただの一般人なら、ホテル側がわざわざ動くこともない。しかし、この界隈の人間が意図的に問題を起こしたのだとすれば――それはもう一大事だった。今の浅井は、いわばほぼ冬城家の人間だ。その腹の中には、冬城の子供がいる。この件が問題になるなら、誰がどう見ても、責任は冬城家に向けられることになる。「浅井みなみ……」佐藤茂はしばらく考えてから、口を開いた。「その名前は、覚えていません」「覚えていないのですか？」真奈はいくら考えても、佐藤茂がそんなふうに答えるとは思いもしなかった。この世界では、冬城司と浅井みなみの関係についてはすでに広く知られていて、噂が飛び交っている。それなのに、彼はその名前すら覚えていないと言った。しかも、佐藤茂はかつて、浅井と面識があったはずだ。あのとき、浅井が佐藤泰一を陥れようとした場に、佐藤茂もいた。それなのに、彼が浅井に何の印象もないなんて……そんなはずがなかった。真奈の驚きに対して、佐藤茂はただ淡々と答えた。「どうでもいい人間のことなんて、わざわざ覚えようとも思わないですし、影響されることもありません。所詮は蟻ですから。瀬川さんは、蟻一匹の存在をいちいち覚えるのですか？」その言葉を聞いて、真奈は佐藤茂の言わんとしていることを理解した。佐藤茂の言葉は、まったくもってその通りだった。彼にとって、浅井は取るに足らない存在――まさに蟻のようなものだった。たとえ彼女がどれだけ騒ぎ立てようと、彼を揺さぶることなど、できるはずがない。その場の空気が冷え込んだ時、真奈の携帯が突然鳴った。画面をちらりと見ると
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第340話
近くの角に、半ば倒れかけた車椅子があるのが見えた。そして、そのそばに座り込んでいる、どこか見覚えのある男性の姿が目に入った。真奈は息を呑んだ。佐藤茂？次の瞬間、彼女の脳裏にふとよぎった。そういえば、虹川ホテルは佐藤家の所有だった。夜中にここに佐藤茂がいても、何もおかしくない。「大丈夫です、ありがとう」佐藤茂は、助けようと声をかけた女性にそう丁寧に答えていた。そのときになって初めて、真奈は気づいた。佐藤茂の足はまったく動かないわけではなく、ただ、歩くのが困難なだけなのだ。彼は再び車椅子に腰を下ろし、真奈を見た。けれど、その目に驚きの色はなかった。そうだ、冬城は虹川ホテルのレストランを全部借り切った。佐藤茂はレストランのオーナーとして、知っているのは当然のことだ。本来なら、真奈は佐藤茂と目が合った瞬間に逃げ出そうと思っていた。だが、思いのほか早く気づかれてしまい――いまさら背を向けることもできず、真奈は苦笑まじりに挨拶した。「佐藤さん……お付きの方は？」佐藤茂は淡々とした口調で答えた。「少し用事を頼んでいます」真奈はうなずき、言った。「それでは、私は……」先に失礼します。と言いかけたものの、ふと足が止まる。あたりを見渡すと、人影はない。さっきのような騒動が、もしまた起きたら、本当に厄介なことになるかもしれない。しかも、この場所は四方を階段に囲まれている。障害者にはあまり優しくない。「それでは……私が、お部屋までお送りしましょうか？」「ありがとうございます」佐藤茂は、まるで彼女が何を言おうとしているのかすでに分かっていたかのように、あっさりと受け入れた。真奈は、一瞬だけ「しまった」と思った。つい社交辞令のつもりで言ってしまったが、後に引けない。仕方なく覚悟を決めて、佐藤茂の後ろへと回り、車椅子のグリップをそっと握る。今日の佐藤茂は、シンプルな白のシャツに金縁の眼鏡をかけていた。整った眉目に通った鼻筋、どこか冷たく端正な顔立ちは、まさにインテリの仮面をかぶった危険人物そのものだった。真奈は尋ねた。「佐藤さん、お部屋は何号室ですか？」「712号室です」真奈は思わず声を漏らした。「712？」「どうかしましたか？その番号に、心当たりでも？」「いえ……ただ、いい番号だなって思っただけ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第339話
浅井の騒ぎは、周りの人々の議論を引き起こした。ガラス越しにこちらを見ている人々の視線は、真奈と冬城に向けられ、まるで異物でも見るかのように冷ややかだった。妊婦の前でいる彼らは、まるで不倫関係のカップルのように映っていた。「総裁！」そのとき、中井が慌てて駆け込んできた。しかし冬城の目は、鋭い刃のような光を放ち、中井に突き刺さる。「誰が彼女を来させたんだ？」「そ……その……」中井はしどろもどろになりながらも、今さら「知らなかった」では済まされないと悟っていた。ちょうどその頃、ホテルの外、植え込みの陰から誰かがカメラのシャッターを切り、そして素早くその場を離れていった。真奈は、もうその場の空気に完全にうんざりしていた。「……勝手にやって。私には関係ないから」「真奈！待ちなさい！」浅井が彼女の手首を乱暴に掴み、憎悪と嫉妬で歪んだ顔を近づけてくる。「見てください皆さん！この女、離婚したっていうのに、まだうちの主人を誘惑してるんです！」見物人の数はどんどん増えていき、冬城の表情もだんだんと険しさを増していった。「……浅井。いい加減にしろよ。調子に乗ってるのか？」「司さん、私はあなたの子供を身ごもってるのよ！それなのに、元妻のところにのこのこ来て……あなた、本当にこの子を欲しいと思ってるの？」「その子なんて、最初から欲しいと思ったことはない！」真奈は前世と同じ言葉を聞いたが、今回は彼女では浅井に向けられたものだった。前世で、彼女はこうして自分の子供を失った。真奈の瞳がわずかに陰りを帯びた。「喧嘩は家でやって。私を巻き込まないで」彼女はそう言って、浅井の手を振り払おうとした。だが、まだ力を入れる前に、浅井は自分から後ろに倒れ込んだ。真奈は思わず眉をひそめ、無意識に彼女を支えようと手を伸ばした。だがその瞬間、浅井は彼女の腕をつかみ、爪を立てるようにぐっと掴んできた。反射的に手を引っ込めると、浅井はそのまま床へと崩れ落ちる。「子供……私の子供……」青ざめた顔で腹を押さえ、苦しげな声をあげる浅井。その表情は、あまりにも演技がかっていた。「この悪女が、私の赤ちゃんを傷つけようとしたのよ！司さん、何をぼんやりしているの？早く病院に連れて行って！」その下手な演技を見て、真奈は冷笑した。本当に子供を失う痛みを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第338話
虹川ホテルのレストランは、今夜冬城が貸し切っていた。柔らかな照明が落とされた店内には、どこか懐かしいレトロな音楽が静かに流れ、シェフが一品ずつ料理をテーブルに並べていく。その空間には、どこか曖昧な空気が漂っていた。真奈はテーブルの上にずらりと並んだ料理をひと目見て、淡々と口を開いた。「私を呼び出したのは、離婚協議書にサインするためだと思っていた」今日、冬城グループでは騒動が巻き起こり、会社中で彼女に対する不満は数えきれないほどに膨れ上がっていた。こんなに良い機会に、冬城おばあさんが何も動かないとは信じられない。こんな高圧的な状況下で、冬城は何としても彼女と離婚の話をすべきだ。「お前と最上道央のことを、黒澤は知っているのか？」突然の問いに、真奈は眉をひそめた。「どういう意味？」「最上道央はお前のために、冬城氏と敵対する道を選んだ。お前は事件に巻き込まれる直前、瀬川グループを合併させて最上に引き渡している。その関係、普通じゃないだろう？」冬城の言葉に、真奈はようやく気づいた。冬城は、彼女が瀬川家をここまで導けたのは、すべて最上道央の力を借りていたからだと、そう思っていたのだ。彼は最初から、彼女の力を信じてなどいなかった。彼の背中を追いかけてばかりいたあの従順な真奈が、自らMグループを築き上げたとは、到底信じられなかったのだ。それどころか、彼女がMグループの実質的な支配者――最上道央であることすら、まったく想像していなかった。「なるほど、冬城総裁は私と最上道央が何らかの関係があると思っているのね」真奈はワイングラスをゆっくりと揺らし、口元に笑みを浮かべながら問いかけた。「で、その関係ってどんな関係？……肉体の関係？それとも――」「真奈……かつては俺がお前に酷いことをした。だから今、お前が何をしても、俺には咎める資格なんてない。それでも、自分をこんなふうに貶めることはないだろう！」冬城が、誰かの前でここまで取り乱すのは、かつてなかったことだった。だがその姿を見ても、真奈は冷めた表情のままだった。「冬城、あなたは私のことを何一つ分かっていない。離婚するつもりがないなら、この食事を続ける意味はないわ」そう言って真奈が立ち上がろうとした瞬間、冬城は彼女の背後から、強く抱きしめた。突然の束縛に、真奈は思わず眉をひそめる。「……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第337話
「かしこまりました」横にいる中井が応じた。さきほど離職をちらつかせて冬城に離婚を迫ろうとした取締役たちは、今にもその場に崩れ落ちそうだった。誰もまさか冬城が本気で動くとは思っていなかったのだ。最近の冬城の沈んだ様子が、彼らにあの頃を忘れさせていた。かつて冷静にして果断、嵐のようにビジネス界を駆け抜けた、冬城家の掌権者だった頃の姿を。「総裁、本当に、彼らを辞めさせるおつもりですか？彼らは皆、会社を支えてきた古参の取締役たちです」「おばあさまに、警告を与えるつもりだ」冬城は淡々と言った。「彼女がどれほど力を持とうとも、会社にまで手出しできるはずがない。ましてや俺の前に立ちはだかることなど不可能だ」「……はい、総裁」冬城はカードを取り出し、言った。「中にある金で、すべて丸く収めろ。この数日間は――静けさが欲しい」「総裁、工事現場の件はこれでひとまず収まりましたが、奥様のほうは……」真奈の話が出た途端、冬城の目つきが鋭くなった。その冷ややかな視線に気圧されながらも、中井はためらいがちに続けた。「奥様は毎日のように、離婚届を送りつけてこられます。来るたびに破るわけにも……」「今夜、真奈と会う時間を取れ」「しかし、大奥様は今夜必ず帰ってくるようにおっしゃっていました」冬城の声が、凍てつくように冷たく響いた。「冬城グループも、冬城家も、すべて俺が決める」「かしこまりました」空が次第に暗く染まり始めたころ。浅井はキッチンでせっせと料理を並べていた。時計の針は、すでに午後七時を回っている。ちょうどそのとき、冬城家の門前に一台の車が滑り込んできた。それを見て、浅井は嬉しそうにドアを開けた。けれど、車から降りてきたのは、冬城の運転手だった。「どうしてあなただけなの？司さんは？どうして帰ってこないの？」運転手は言った。「総裁は今夜、外せない用事があるそうで、浅井さんと大奥様には夕食は外で済ませると伝えてほしいとのことでした」「それで、総裁はどこに行ったのか、知ってる？」「どうやら奥様と、仕事の打ち合わせをされるそうです」冬城が真奈と会うと聞いて、浅井は思わず拳を握りしめた。あれだけ公然と冬城の顔に泥を塗った真奈。それなのに、冬城はまだ彼女に心を寄せている！「どこのホテルか、わかる？」「たしか、虹川ホ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第336話
冬城グループの取締役たちは怒り心頭で、会議室では罵詈雑言が飛び交っていた。ちょうどそのとき、冬城がドアを押し開けて入ってきた。その瞬間、ざわめいていた室内は一気に静まり返る。「総裁！早く対策をお願いします。現在、経理部ではこのプロジェクトを支えるための何十億という資金を出すことができません。このままでは……」「その金は、冬城家が出す」冬城の声は淡々としていた。その一言で、騒いでいた面々もようやく落ち着きを取り戻した。その中の一人の取締役が、ついに堪えきれずに口を開いた。「総裁……まさか自分のお金で会社の損失を補填するつもりですか？」もし以前なら、冬城の前でこんなことを言う人は絶対にいなかっただろう。だが最近の司の言動は、部下たちの間に混乱と疑念をもたらしていた。「総裁、奥様があれほど騒ぎを起こしているのに、黙って見ているつもりですか？」「どう見ても、はやく離婚した方がいいです。いまや瀬川家にはMグループがついています。我々のことなど、もうどうでもいいのでしょう」「総裁、この女は目的が不純です。早く離婚した方がいいですよ！」会議室の中では口々に意見が飛び交い、真奈はあっという間に裏切り者で冷酷な毒婦へと貶められていった。冬城は眉をひそめた。「いつから俺の家庭のことを、会議室で論じるようになった？」冬城の言葉を聞いて、先ほど口を開いた取締役たちは黙り込んだ。「いえ、総裁……私たちはそんなつもりでは……冬城グループのためを思って……」その場の空気がさらに重くなったとき、中井が冬城の視線を察して、すかさず制止の声を上げた。「もう結構です。総裁が対処するとおっしゃっている以上、これ以上議論しても仕方ありません。本日の会議はここまで。解散とします」冬城はそれを聞くと、何も言わずに背を向けた。その背中を見送りながら、残された取締役たちは、さらにざわざわと囁き合い始めた。「こんな大きな問題が起きているのに、総裁は全く気にしていないようだ！」「最近の緊急会議なんて、どれも五分で終わってる！冬城総裁はもう総裁の座を手放すつもりなんじゃないか？」「たった一人の女のために、私たちの命運なんてどうでもいいと思ってるんだ！」……そのとき、一人の取締役が立ち上がり、冬城に言い放った。「総裁、あの女と離婚しないのな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第335話
門の外で、白石は佐藤家の人々と対峙していた。彼は表向きは悠然とした態度を保っていたが、袖の中ではカッターナイフをぎゅっと握りしめていた。中で何か異変が起これば、即座に動くつもりだった。そのとき、真奈が姿を現し、白石に声をかけた。「そんなに身構えなくてもいいじゃない。そろそろ行きましょう」白石は眉をひそめた。「終わったのか？」「終わったよ」真奈に傷一つないのを見て、白石はようやく警戒を解いた。佐藤家は底知れぬ泥沼のような場所だった。冬城が海城の覇者だとすれば、佐藤茂はこの街でもっとも神秘的な王のような存在だ。この海城で生きていく者なら誰でも知っている。たとえ冬城を敵に回しても、佐藤茂だけは決して敵にしてはいけないと。車内に戻ると、白石は真奈の肩に手を置き、上から下まで目を凝らして見回したが、やはりどこにも傷はなかった。前方の佐藤家の運転手の存在など意に介さず、白石は問いかけた。「彼に逆らったのか？」「そうじゃないわ」「じゃあ、彼は何の用で？」「善意の忠告をくれただけよ」真奈の表情は終始淡々としていた。彼女が、冬城家の基盤がどれほど深く、強固なものかを知らないはずがない。表向き、Mグループはたしかに冬城グループと互角に渡り合っているように見える。しかし、もし双方が本気で戦えば、Mグループは冬城グループとの長期戦には耐えられない。冬城グループには百年にわたる評判と信頼がある。彼女の率いる新興のMグループがいくら勢いづいていようと、短期間で冬城グループを完全に潰せなければ、いずれ冬城グループは再び立ち上がり、そうなればMグループが追い詰められるのは避けられないだろう。しかし、彼女は慌てていない。なぜなら、冬城家にはあの無知な冬城おばあさんがいるからだ。彼女がすべきことは、冬城グループに一撃を加えた後、冬城との離婚を成功させること。それさえ果たせば、もう冬城家に大きな行動を起こす必要がなくなる。そして翌日、冬城おばあさんが冬城家と瀬川家の合同パーティーで大暴れしたという噂が、一気に広まった。ニュース各社はこぞってこの件を取り上げ、冬城おばあさんを典型的な「悪辣な上流階級の姑」として報じた。この一件により、冬城グループと瀬川グループの協力関係は白紙に戻り、同時に白石と白井が予定していた雑誌の撮影
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