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第193話
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伊達社長が浅井を紹介して去ると、普段は誰に対しても冷淡だった村上が進み出て、浅井に対して称賛の言葉を浴びせかけた。「さすが名門校出身の大学院生ね。今後はぜひいろいろ教えてもらいたいわ」浅井の顔には礼儀正しい笑顔が浮かんでいたが、目には一瞬、得意げな色が浮かんだ。真奈はこの取り巻きたちの媚びへつらう姿を見るのも嫌になり、立ち去ろうとした時、浅井が突然彼女を呼び止めた。「真奈さんもこの会社でインターンシップしていたなんて。退社後にコーヒーでもいかがですか？」村上は真奈を見て、それから浅井を見て、尋ねた。「二人は知り合いなの？」浅井が口を開こうとした時、真奈が先に答えた。「あまり親しくありません」そう言うと、真奈は立ち去った。浅井の顔には一瞬の当惑が浮かんだが、村上は気にせず言った。「ただ容姿がいいというだけで、誰のことも眼中にないのよ。あんな女、大嫌い！」「そんな風に言わないでください。彼女には彼女の事情があるのかも知れません。学校でも似たようなことがありましたの」浅井はそう言うと、突然口を手で覆い、言い過ぎたかのような素振りを見せた。「あら、私ったら、どうしてこんなこと言っちゃいましたのかしら」村上はまるで真奈の弱みを掴んだかのように、急いで尋ねた。「一体どんなこと？教えてよ」「本当かどうか分からないけど、学校での噂では……真奈さんは援助交際をしていたって」「援助交際？」村上はこの言葉を聞くと、すぐに軽蔑した態度を示した。「なるほど、あんなに美人なはずだわ。やっぱりそういう仕事してたのね」「村上さん、私は村上さんを信頼してるから教えましたのよ。絶対に他言しないでね、自分だけの秘密にしておいてください」「安心して。あなたが困るようなことは言わないわ」村上は浅井に取り入りたくてたまらなかった。それは彼女がA大学の院生だからだけでなく、冬城とのコネクションがあるからだ。何しろ伊達社長が自ら紹介するような人物ではないか。村上が自分の話を信じたのを見て、浅井はほくそ笑んだ。退社後、真奈はすぐにMグループに向かおうとしていた。夜にはまだ処理しなければならない決断事項がいくつかあった。そんな時、浅井が背後から呼び止めた。「真奈さん、話があるんですけど、ちょっといいかしら？」「予定があるの」真奈は浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第195話
浅井は冷笑した。真奈が体面を取り繕おうとしていると思っていた。「あの夜、私たち避妊なんてしなかったのですよ。もし私が妊娠したら、あなたは否応なく離婚することになりますわ！どうして自分を窮地に追い込むのですか？」「状況を理解しなさい。離婚したくないのは私じゃないわ。それは冬城に言うべきことよ」真奈は腕時計を見た。浅井とこんなところで時間を無駄にするべきではなかった。真奈が去るのを見て、浅井は疑念を抱いた。もしかして……離婚したくないのは真奈ではなく、冬城なのか？夕方、真奈が急いで車でMグループのオフィス前に到着すると、突然後ろから誰かが彼女に駆け寄ってきた。真奈は驚き、目の前の人物が冬城だと気づいて一瞬硬直した。「冬城？」冬城の体からはタバコとアルコールの匂いがし、頬は赤く、少し酔っているようだった。「真奈、やっと来た」「何を騒いでるの？」真奈はMグループのビルを見、それから周囲を確認し、人がいないことを確かめて少し安心した。冬城は低い声で言った。「お前とMグループはどういう関係だ？」「私を捕まえるためにわざわざ来たの？」真奈は冬城が黙っているのを見て、彼の手を振りほどき、言った。「私はただ瀬川家の代表として最上社長に会いに来ただけよ。疑うなら、もう何も言うことはないわ」冬城の視線はずっと瀬川真奈に熱く注がれていた。「なぜだ」「何が？」「なぜ何も俺に教えようとしないんだ？」真奈は眉をひそめた。「あなた、酔ってるのね」「真奈！」冬城は真奈の腕をしっかりと掴み、一歩も離れないようにした。冬城が引き下がらないのを見て、真奈はもう抵抗するのをやめた。冷笑して言った。「冬城、もう騒ぎは終わり？」「真奈……」「あなたの甘い言葉なんて聞きたくないわ。それは全部浅井に取っておきなさい」「なぜ浅井に？彼女とはもう一線を画したんだ！もう関わりはない！」冬城はまるでチャンスを見つけたかのように喜んで言った。「分かってる、真奈が彼女を好きじゃないことは。彼女へのスポンサーはもう止めたし、連絡先も全部消したんだ。真奈、俺は本当に……」「離して！」真奈は冬城の手を振り払い、呆れたように言った。「あなたはもう浅井と寝たのよ。今さらそんなこと言っても遅いんじゃないの？」「何だって……」冬城は一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第196話
真奈は振り返って会社に入った。冬城の顔は紙のように真っ白だった。駆けつけた中井は冬城にコートをかけながら言った。「総裁、外は寒いです。こんなにお酒を飲まれて、早くお戻りになった方が」「彼女はすべてを知っている……」「何ですって？」「彼女はもう知っているんだ、私と浅井が……」冬城の声は限りなく小さかった。彼は浅井との関係をすべて断ち切れば、あの夜のことを忘れられると思っていた。しかし今となっては、一度起きてしまったことはもう変えられないようだった。「総裁、まずは戻りましょう……」中井は側で見ていて心が痛んだ。冬城の表情は暗く沈んでいた。「なぜ浅井が伊達グループにいるんだ？徹底的に調べろ」「総裁、まずは浅井さんに直接聞いてみては？」「もうあの女とは一切関わりたくない！」自分を責めるべきだ。あの時、一時の思いやりで浅井を援助したことを。当時、彼はただこの少女がかわいそうだと思っただけだった。浅井には確かに才能があったので、特別に面倒を見ていた。しかし、それが浅井に別の考えを抱かせるとは思いもしなかった。一方、真奈がドアを押して社長室に入ると、突然強い力で抱きしめられた。真奈は驚いて顔を上げると、相手は黒澤だった。彼女は瞬時にあの日、薬を飲まされた後に黒澤の腕の中に飛び込んだ場面を思い出した。真奈は顔を赤くして身をよじると、黒澤はさらに強く抱きしめた。「さっき階下で、冬城はこうやって君を抱きしめていたのか？」真奈は驚いた。「見ていたの？」彼女はその時周囲を見回したが、上階のオフィスの窓から黒澤がすべてを見ていたことには気付かなかった。黒澤は低い声で微笑みながら言った。「幸い君が振り払ったな。でなければもう少し遅かったら、俺は飛んでいって彼にお灸を据えていたところだ」「黒澤、彼は名目上は私の夫よ。どうして殴るの？」「彼をかばうのか？」「かばってるわけじゃ……」「じゃあ、俺が花嫁を奪うのを暗に許してるってことか」「黒澤！」真奈は顔を赤らめ、勢いよく黒澤を押しのけた。しかし、黒澤の瞳には限りない優しさが宿っていて、彼はその溺愛を隠そうともしなかった。「ちょっとした冗談だよ。そんなに怒るな」「こんな冗談、もう二度と言わないで！」「……花嫁を奪うっていうのは、冗談じゃないけ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第197話
「黒澤！何を言っているの？」真奈は急いで手に持っていた家紋を黒澤に押し返した。黒澤家の家紋がどれほど重要か、彼女のような部外者でさえ知っているのに、黒澤はそんな大切な家紋を彼女の手に託してしまった。「真奈、俺が一度与えたものを取り戻すことはない」黒澤は家紋を真奈の胸元に留めた。黒澤家の家紋は家主の象徴であり、これを持っていれば黒澤家において絶対的な権力を得ることになる。黒澤は真奈を見つめ、目に笑みを湛えながら、静かに言った。「お前は俺が選んだ妻だ」真奈は胸が高鳴り、一瞬どう応えればいいのか言葉を失った。前世では彼女は冬城一筋で生きてきて、こんなふうに迷いなく選ばれたことなど一度もなかった。だが、黒澤の言葉は彼女の心に揺らぎをもたらした。「あの……」真奈が言葉を紡ごうとした瞬間、外から伊藤の声が響いた。「遼介、頼まれた物を買ってきたんだが……」伊藤の声は部屋の中の光景を目にした途端、ぴたりと止んだ。真奈は慌てて黒澤から距離を取った。伊藤は美しく包装された食べ物の箱を手に持ったまま、黒澤の険しい表情を見て、自分の来るタイミングが悪かったことを瞬時に悟った。「あー……退散した方がいいかな？」伊藤は躊躇いながら口を開いた。「行かないでください！まだ用があります！」真奈はすぐに前に出た。頭の中は今、混乱していた。彼女は口ごもりながら言った。「ちょうどお腹が空いてきたところですわ、何を買ってきたのですか？」「遼介が俺に頼んだ夕食……君が仕事帰りに何も食べてないだろうって」伊藤は話しながら、黒澤の様子を窺った。黒澤の目は、まるで人を殺そうとしているかのようだった！真奈が食べ物の箱を開けると、それは彼女が一番好きな創作料理店のものだった。真奈は一瞬驚いて尋ねた。「あそこって、テイクアウトはしてないでしょう？」「いやぁ、俺が直接行ったし、金さえ出せば何でも作ってくれるさ」伊藤は言った。「遼介は君のためなら本当に心を砕くな。俺みたいな親友でさえこんな待遇受けたことないぜ」そう言いながら、伊藤は黒澤にウィンクしたが、黒澤の表情は良くなる気配がなかった。伊藤は内心ドキドキした。まさか今、入ってきたときに親友の熱烈な告白を邪魔してしまったんじゃないだろうな？いやいや、そんなはず
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第198話
「Mグループは明らかに我々の利益に手を付けようとしています。非常手段に出るべきではないでしょうか」取締役たちが次々と意見を述べ始めた。今はMグループに表立って手を出せないので、彼らに残されたのは裏で陰湿な手を打つことだけだった。以前なら、冬城はためらわずにそれに同意していただろう。しかし今、冬城は沈黙に陥っていた。あの夜、彼は酔った勢いで直感に従ってMグループに行っただけだったのに、確かに真奈を見かけたのだ。真奈は本当にMグループと関係があるのだろうか？あるいは、真奈と最上道央に関係があるのか？冬城は眉間を揉み、疲れを感じながら言った。「他に用事がある。また改めて議論しよう」そう言うと、冬城は席を立った。側にいた中井秘書が言った。「総裁、先に二日酔いの薬を飲まれては？」昨夜も冬城はかなり酒を飲んでおり、明らかに精神状態が良くなかった。「最上道央の調査を頼んでいたが、何か分かったか？」「まだです。この人物の情報は非常に隠されています。あらゆる人脈を使いましたが、最上道央の個人情報については何も突き止められていません」「では浅井の件は？」「浅井さんは……自分から伊達グループに行ったようです。伊達社長が直接もてなし、今や浅井さんは奥様の直属の上司となっています」中井は多くを語らなかったが、冬城は理解していた。以前、彼が浅井を連れて様々な場に出席した際、多くの大物経営者が浅井を知るようになっていたのだ。どうやら伊達社長は浅井を自分の女にしたようだ。中井は尋ねた。「総裁、伊達社長に浅井さんを解雇させるべきでしょうか？」「結構だ」冬城は淡々と言った。「今後、浅井の件には一切関わらない」「はい」「車を用意しろ。真奈に会いに行く」「伊達グループへですか？」中井は一瞬驚いた。それでは、浅井さんにも会うことになるのでは？「いくつか直接彼女に聞かなければならないことがある」伊達グループでは、真奈が撮影現場で白石が持ってきたミルクティーを飲んでいた。表向きは白石が彼女にアシスタントとして手伝うよう言ったものの、実際には何もする必要がなく、ただ横でくつろいでいればよかった。撮影中、白石は彼女に微笑みかけ、真奈は変顔をして返した。白石の笑顔はさらに大きくなった。そのとき、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第199話
中井は伊達社長に言った。「伊達社長、先にお仕事をどうぞ。総裁は用件を済ませればすぐに戻ります」「では私は先に失礼します。前の会議室がもう準備できているはずです。どうぞこちらへ」伊達社長はそう言いながら真奈に一瞥を送った。このインターン生と冬城がどんな関係なのか、まったく見当がつかなかった。冬城と関係があるべきなのは浅井さんではないのか？この業界の人間関係は本当に複雑だ！会議室に入ると、真奈は言った。「わざわざ伊達グループまで来て私を探し出すなんて、一体何の用？」彼女は前回の会話で、すでに全てを明確にしたと思っていた。冬城は沈んだ声で言った。「お前とMグループは一体どういう関係なんだ？」「その質問、昨日もしたでしょう」真奈は言った。「冬城総裁は昨日お酒を飲みすぎて、覚えていないのかしら？」冬城は眉をひそめ、言った。「真奈、これはお前のためを思ってのことだ。最上道央は手段を選ばない実業家だ。瀬川家が彼と組んでも、良い結果にはならない」「最上道央がどんなに悪くても、あなたよりはましよ」真奈は前世で瀬川家がどのように没落したかをはっきり覚えていた。冬城が瀬川家を利用し終えると一蹴し、瀬川家の最も収益性の高い事業を少しずつ奪っていったのだ。これらのことを、彼女は全て忘れていなかった！今、冬城が彼女の前で言っているこの言葉が、彼女にはむしろ滑稽に思えた。「最上道央、佐藤泰一、伊藤智彦、それに黒澤遼介」冬城は立ち上がり、一歩一歩真奈に近づきながら言った。「こんなにたくさんの男に近づくのも、全て瀬川家のためなんだろう？」「あなたには関係ないわ！」「かつて俺を好きだと言い、必死で俺と結婚しようとしたのも、瀬川家のためだったんだな！」真奈は顔を上げて冬城を見た。かつての彼女は心から冬城を好きで、何も顧みず彼と結婚したいと思っていた。でも冬城は、一度も彼女をしっかりと選んだことはなかった。真奈は言った。「そう、私は瀬川家のためよ。実は私はあなたなんて全然好きじゃなかった。これで満足？」「真奈！」冬城は壁に拳を叩きつけ、額の血管が浮き出た。「つまりお前はずっと俺を弄んでいたというのか！」「そうよ、冬城総裁が私を探し出したのは、それを証明するためなの？」真奈は淡々と言った。「あなたには浅井がい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第200話
会議室内、冬城は真奈に近づき、低い声で言った。「真奈、お前のためを思っているんだ。黒澤や最上道央のような男からは距離を置きなさい。彼らがお前に近づくのは全て下心があるからだ」真奈は答えず、逆に一歩後ずさりして言った。「冬城総裁、他に用がなければ、これで失礼するわ」真奈が最初に会議室から出ると、ドアを開けた途端、首を伸ばして様子を窺っていた社員たちが目に入った。浅井の目に一瞬、嫉妬の色が走ったが、冬城が会議室から出てくると表情が一変した。浅井はハイヒールで冬城の前に歩み寄り、明るく微笑んで言った。「司さん、来てくれたのですね」冬城は眉をひそめた。浅井とは一切関わりたくなかった。彼が浅井を無視して立ち去ろうとすると、浅井は手を伸ばして冬城の腕を取った。その姿はまるで彼氏に甘える彼女のようだった。「司さん、私に会いに来てくれたのですか？」浅井の目は期待に満ちていた。少し離れたところで真奈が黙ってこの光景を見つめていたからだ。「真奈、ミルクティーはどう？」そのとき、白石が給湯室から戻り、アフタヌーンティーのケーキを真奈に手渡した。冬城の出現で気分が優れなかった真奈は、適当に「うん」と答えるだけだった。冬城が顔を上げると真奈の瞳と目が合い、彼はさらに真奈の隣にいる白石にも目をやった。真奈は、彼以外の男性に対してはとても優しいようだった。「司さん？」浅井は彼の反応に焦っていた。同僚に笑われたくなかったからだ。少し離れた真奈を見つめながら、冬城の心は複雑だった。彼は浅井に愛情深い笑顔を向けた。「ああ、お前を迎えに来たんだ」「うれしいですわ！じゃあ今日は早退して、一緒に夕食でも食べに行きましょうか？」浅井は嬉しそうに冬城の腕を引いた。真奈はその様子を見て、視線をそらした。「どうしたの？熱でもあるの？」白石は手を伸ばして真奈の額に触れ、二人は一瞬とても近い距離になった。この光景は、冬城だけが見ていた。白石の真奈を見る目は、明らかに愛する女性を見つめる男性の眼差しだった。「司さん、行きましょう」浅井はまだ冬城に甘えていた。冬城は重々しく「ああ」と返事をした。そのとき、会社の女性社員たちは次々と浅井に羨望の眼差しを向けた。若くして名門大学の院生でありながら、冬城グループの総裁に愛さ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第201話
しかし彼女はそれを気にしていなかった。彼女もまた冬城を利用したのだ！結局のところ、彼らは同じ穴の狢だったのだ！冬城は冷ややかに浅井を一瞥し、言った。「警告しておく。もしお前が下劣な手段で真奈を傷つけようとしたら、必ず許さないからな」浅井は血の気が引き、弱々しく冬城の手を掴んで言った。「司さん、真奈の心の中に司さんなんていないですよ！彼女は司さんのことなんて全然好きじゃないです！でも私は心から司さんを愛しています……あの夜、二人で過ごした時間は素敵だったじゃないですか？」「黙れ！」冬城は浅井の手を振り払った。彼の目は鋭い光を放っていた。「よくもあの夜のことを口にできたな。みなみ、伊達グループをクビになりたくなければ、二度と俺の逆鱗に触れるようなマネはするなと忠告しておく。そうでなければ、A大学からも容赦なく追い出させるぞ」浅井の顔は見る見るうちに青ざめていった。彼女はもう身動きができなかった。冬城が言葉にしたことは必ず実行し、さらには口にした以上の恐ろしいことをやってのけるとわかっていたからだ。冬城が踵を返して立ち去ると、浅井はその場に一人打ちひしがれたまま取り残された。中井は浅井を横目で見て言った。「浅井さん、冬城総裁が伊達社長にあなたの嘘を暴露させなかったのは、すでに慈悲の心からです。今後は自分の分を弁えて、冬城夫人の座など望まないことです」そう言い残すと、中井も冬城の後を追って去っていった。浅井は密かに拳を握りしめた。冬城司……私との関係を断ち切りたいの？そう簡単にはいかないわよ！絶対にあなたの思い通りにはさせない！冬城夫人の座は私だけのものよ！伊達グループの社内で、真奈は白石の手を払いのけ、言った。「もう皆帰ったわ」白石は微笑んで答えた。「別に演技で助けたいわけではないよ？本当に熱があるんじゃないかと心配しただけさ」真奈は黙々とお茶を一杯淹れると、白石は「でも、そんな元気な様子じゃ、病気でもなさそうだね」と言った。真奈は尋ねた。「伊達グループでの仕事ももう終わり？」「明日帰るよ」白石は眉を上げた。「まだ行ってもいないのに、もう寂しがってるのかい？」「うぬぼれないでよ。あなたがいなくなったら私の立場が悪くなるんじゃないかと心配してるだけ」ここ数日、会社の女性社員たちは彼女を出世のためなら
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「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
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「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第326話
「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第325話
「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
