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第243話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第379話
「その金は使い道がある。今は手をつけられないんだ」幸江は思わず目をむいて言った。「そんなにたくさんあるのに？まさか嫁入り道具にするつもり？」黒澤は淡々と答えた。「まあ、そんなところだ」幸江は目を丸くして固まった。「え、本気で嫁入り道具なの？」真奈は顔を真っ赤にして、慌てて水の入ったコップを抱えてソファに腰を下ろし、ぽつりと言った。「私もお腹すいた……ご飯、まだ？」「もうすぐできるってば！もう、三人とも口先ばかりで、手が一組も空いてないじゃない！」「やるやる！」幸江は即座に手を挙げ、キッチンへと駆け込んでいった。それを見た伊藤は、大げさに白目をむいて言った。「お嬢さん、それ手伝いって言わないからね？邪魔にならないだけでもありがたい！」「智彦！この美琴様のこと邪魔だって言った！？耳引っ張るよ！」「いやいやいや、そんなことないよ……」キッチンでは、伊藤と幸江の二人の騒ぎ声が絶えなかった。真奈はどこか落ち着かない様子でソファに座っていた。黒澤はその近く、けれど少し距離を取った場所に腰を下ろし、彼女が息をつけるようにと、そっと空間を空けていた。黒澤が黙ったまま何も言わないのを見て、真奈は思わず視線の端で彼をそっと盗み見た。「どう？」黒澤が不意に口を開き、真奈はハッとしてすぐに視線をそらした。黒澤の声はさらに優しくなった。「こっち向いて。ちゃんと見せてあげるよ」「見ない！」真奈はきっぱりと拒んだ。彼女は思わず、コントロールできず、気がついたときには、もう恥ずかしくて地の底に潜りたくなっていた！「遼介！ぼーっと突っ立ってないで、さっさと美琴さんを連れてけってば！このままだと、焦げた目玉焼きとお粥を食べる羽目になるぞ！」キッチンから聞こえた伊藤の必死の叫びに、黒澤は低く抑えた声で返事をした。「分かった」そして彼がキッチンに向かうと、幸江はあっという間に伊藤と黒澤の二人に押し出されてしまった。納得がいかない顔をしながらも、仕方なく真奈のそばに戻る。真奈の顔が真っ赤になっているのを見るやいなや、幸江はすぐに察した。「ほんと、智彦って鈍感よね！もうちょっと空気読んで、あんたと遼介を二人きりにさせてあげればいいのに！」真奈は困ったように首を横に振った。「美琴さん、やめてよ……今はそういうこと、考える
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第378話
真奈はしばらく考え込んでから、「腹が立つわ」と言った。「それだけ？」「田沼会長のあの様子だと、浅井が本当は娘じゃないなんて、まるで知らないように見えたのよ」「……え？」幸江はハッと我に返り、改めてニュースをじっくり見直した。動画には、ほとんど全方位から抱き合って泣く二人の姿が映っていて、田沼会長の反応はどう見ても演技には思えなかった。真奈が尋ねた。「伊藤様、この記者会見って誰が主催したの？」「決まってるだろ、出雲家だよ」出雲家の名前が出ると、伊藤は思わず舌打ちしながら言った。「出雲家の豪勢っぷりは、君の想像を超えてるぞ。今回の会見には、呼べるだけの上流階級の人間を片っ端から呼びつけたって感じだ。ただ、来た大物はほとんどが臨城の連中で、海城からは田沼家と付き合いのある企業の社長が何人かってとこだな」「あんな大物たちがわざわざ出雲のために海城まで来るなんて……黒澤に一発かましてやろうって魂胆じゃない？」ちょうど昨日、黒澤が出雲のもとを訪ねたばかりだった。それなのにこんなことをするなんて、自分の力を見せつけたいという思惑が透けて見えた。伊藤は少し考え込んでから言った。「まあ、確かにそういう意図もあるかもな。でも遼介が、あんなもんを気にするような器の小さい男とは思えないけど」幸江が口を挟んだ。「あんなもんって言うけど、私から見てもずいぶん派手だったわよ。別に盛大なパーティーでもなければ、ブランド主催のイベントでもない。ただ親子関係を明かすだけなのに、ここまでする？」「遼介が海外でどれだけやりたい放題だったかを知ってたらな。こんなの見ても、鼻で笑って終わりだよ」伊藤の目は、かつて黒澤の威を借りて好き放題していた、あの栄光の時代を懐かしんでいるようだった。真奈が尋ねた。「黒澤って、昔はそんなに派手だったの？」「そりゃもう！動けばすぐ高級車や豪邸、金なんかあいつにとっちゃトイレットペーパー以下だったよ。あれこそまさに、金と欲望にまみれた毎日ってやつ。まったく、贅沢の極みだったよ」「ゴホン——！」不意に、少し離れたところから黒澤の重たい咳払いが聞こえてきた。伊藤はその瞬間、ピタリと口をつぐみ、すぐにへらっと笑いながら言った。「いやいや、今のは冗談、ただの口が滑っただけ！気にしないで！」幸江が口をとがらせて言った
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第377話
真奈はしばらく呆然としていたが、ようやく言葉を絞り出した。「じゃあ……それってただの嫌がらせなの？」黒澤はしばらく考えてから、「まあね」と答えた。真奈は思わず言葉を失った。出雲は、1000億もの金を出せば、この件は終わりだと思っていた。だがそれは、彼の一方的な思い込みに過ぎなかった。黒澤はまず金をせしめておいて――そのうえで、あとからきっちり清算するつもりなのだ。この手口は、実に卑劣だった。「じゃあ、これからどうするつもり？」好奇心いっぱいの眼差しで見つめる真奈に、黒澤の目元がわずかに緩む。「知りたい？」真奈は小鳥のようにこくこくとうなずいた。すると黒澤は、頬に指をあてながら、低く囁いた。「ここに、キスしてくれたら教えてあげる」「黒澤！」真奈の顔は一瞬で真っ赤になった。この男――やっぱりどうしようもない。初めて出会ったあの時も、彼はわざとオークションで値を吊り上げて、自分の目を引いた。そのせいで資金が足りなくなり、やむなく彼に助けを求める羽目になったのだ。当時はそれが策略だなんて思いもしなかった。けれど今になって振り返れば、全部、最初から彼が仕組んでいたことだった。彼女とちゃんと知り合うために。「冗談だよ」黒澤は立ち上がり、言った。「彼は君に二度も平手を食らわせた。俺はゆっくり、しっかりと彼と清算するつもりだ。1000億はただの前菜にすぎない。一撃で終わらせるのは簡単だが……鈍い刃で少しずつ肉を切るほうが、よほど苦しい」真奈は唇をきゅっと噛みしめ、そっと尋ねた。「……危なくないの？」「これからの人生のために、俺は本来使うべきでない力は使わない。心配しなくていい」そう言って黒澤は、優しく真奈の髪を指先で撫でた。「もう遅い。部屋に戻って寝な」「じゃあ、あなたは……」「どうした？俺と一緒に寝たいのか？」真奈の顔はさらに真っ赤になり、彼の胸を押しのけた。「だ、誰があんたと一緒に寝るのよ！」そう言うと、真奈は足早に自分の部屋へと戻っていった。黒澤は彼女の後ろ姿を見送りながら、口元に浮かんでいた薄い笑みをふっと消し、代わりに目の奥に重たい影を宿らせた。臨城の出雲家。その名に恥じぬほど、手強い相手だ。翌朝。真奈はリビングの外から聞こえるテレビの音で目を覚ました。ぼんやりと体を起
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第376話
「かしこまりました」中井は扉のほうを向いて声を張り上げた。「連れて来い！」出雲は眉をひそめた。ドアの向こうから連れられてきた男の姿が現れた瞬間、個室内で殴り合っていた両陣営は、まるで合図でもあったかのように一斉に手を止めた。男は顔中を殴られて腫れ上がり、全身をきつく縛られたまま、地面にひざまずかされていた。冬城は冷ややかに口を開く。「どの手で俺の妻を殴ったか――その手を切り落とせ」「んっ！うっ！」男は口をふさがれたまま、必死に暴れ、うめき声を上げた。出雲は何も言わずにその光景を見つめていた。男の手首に振り下ろされた鉄槌が骨を砕く鈍い音を響かせる。男は絶叫したのち、そのまま意識を失って倒れ込んだ。出雲の目は冷たかったが、ここが冬城の本拠地・海城であるという現実を、彼はよく理解していた。この場で真正面からやり合ったところで、自分に勝ち目などない。しかも、昼間には黒澤もすでに人を引き連れて、自分の元を訪れていた。「一件落着だ」冬城は静かに立ち上がり、無表情のまま出雲を一瞥する。「出雲さん。浅井の件で俺と決着をつけたいなら、いつでもお相手する。ただ……お前にその器があるかどうかは、疑問だがな」そのまま冬城は背を向けると、部下たちを引き連れ、静かにナイトクラブを後にした。出雲の傍に立つ秘書・家村（いえむら）が眉をひそめて言った。「旦那様、本当に、このまま何もしないおつもりですか？」臨城における出雲家も、一国一城の王に等しい存在だ。ここまで徹底的に軽蔑されたとなれば、さすがに黙ってはいられない。「俺が恐れているのは冬城じゃない」「……では、旦那様が恐れているのは……」「黒澤だ」出雲は眉をひそめた。たったひとりの女のために、黒澤と冬城という男たちがここまで騒ぎを大きくするとは思ってもみなかった。もしこんな事態になると分かっていれば、自分も軽率な行動など取らなかったはずだ。眉間を指で揉みながら、出雲は静かに問いかける。「浅井は？」「浅井さんは、ただいま家で旦那様のご帰宅をお待ちのはずです」「明日、彼女と田沼おじさんの面会を必ず手配しろ」「はい、旦那様」「そして――記者会見も、最大規模で用意しろ。夕夏が見つかったと、世界中に知らしめる」家村が少し言いにくそうに口を開いた。「では……あの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第375話
真奈はふと尋ねた。「黒澤って、あなたにそんなに借金してるの？」「そうだよ！あいつ、君と初めて会ったときから――あ痛っ！」伊藤の言葉が終わる前に、幸江が彼の足を思いきり踏みつけた。伊藤は一瞬ひるみつつも、幸江の鋭い目配せに気づいて、すぐに言い直した。「誤解しないで、真奈。遼介はちゃんとお金持ってるんだ。ただ……ちょっと、その、お金がまだ整理できてなくて……」さらに何かを言おうとしたところで、幸江が肘でぐいっと彼を突き、ぴしゃりと叱った。「整理できてないって何よ。そんな言い方しないでくれる？」伊藤はすぐに口を閉じた。幸江は真奈の隣に腰を下ろして言った。「そんなの、男同士の話よ。真奈が気にすることじゃないわ。あとで遼介と本気で付き合い始めたら、きっと黒澤家全部を結納品にしてでも差し出してくるんだから」真奈の頬が一気に赤くなった。「そ、そんな大きな黒澤家なんて……私、何に使うのよ……！」「あら、これはただの比喩よ」幸江は真奈を抱き寄せた。「とにかく私は、あなた以外を弟のお嫁さんなんて認めないから。他の女なんて近づけさせないわよ」真奈は黙り込んだ。彼女が欲しかったのは、決して莫大な財産ではなかった。ただ、前世も今世も、あまりにも多くの裏切りと策略を見すぎてきた。だからこそ、もし運命の人と出会えたのなら……ただ静かに、穏やかに、二人きりで平凡に暮らしていけたら――それだけでよかったのだ。裏切りもなく、陰謀もなく、欺瞞もない――ただ、ありふれた夫婦として。夜は更け、ナイトクラブの中では揺れる灯りが交差し、薄暗い空間に影を落としていた。個室では、出雲が静かにウィスキーグラスを揺らしていた。彫りの深い顔立ちに、黒いシャツの胸元は少しはだけ、どこか気だるげな色気を漂わせている。彼は眉を上げて軽く笑い、低く響く声で口を開いた。「冬城総裁、昼間は黒澤の人間がここに来ていたのに、今度は冬城総裁まで。瀬川さんってのは、よほど非凡な女性なんでしょう。お二人の大物を動かすなんて」対する冬城は、出雲の正面に無表情で座り、冷ややかな声を返した。「黒澤の部下がお前に何を言ったかは知らないが、真奈は俺の妻だ。海城で彼女に手を出した以上、それ相応の代償は払ってもらう」すると個室のドアが乱暴に蹴り破られ、黒いスーツを着た護衛たちが一斉に押
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第374話
「分かった」真奈はそう答えると、少し考え込んでから言った。「警察署に調査に行かせて。最近、浅井と年齢の近い売春婦が収監された記録がないか調べてみて」「売春婦……ですか？」大塚は一瞬、戸惑いを隠せずにいた。売春婦と今回の件にどんな関係があるのか、見当もつかない。だが、真奈の脳裏には前世の記憶がはっきりと残っていた。出雲が田沼を見つけたとき、新聞に載っていた彼女の身分は売春婦。おそらく彼女はその罪で収監され、獄中で病に苦しみ、半年以上ももがいた末に命を落とした。だからこそ、浅井と同年代の売春婦を探せば、何かしらの痕跡が見つかるはず。「とにかく、私の言う通りに探してみて。何か手がかりが見つかると思う」「かしこまりました」理由はわからずとも、大塚は真奈の指示に従い、すぐに動き出した。真奈が電話を切ると、隣にいた幸江が首を傾げながら尋ねた。「本当の田沼が売春で捕まって、その隙に浅井が身分をすり替えたと疑ってるの？」「ただの推測よ」真奈は淡々とした口調で続けた。「浅井の母親が実の娘だと強く言い張ってるなら、浅井の田沼夕夏という身分は、偽物である可能性が高い。彼女が身分を変えることができたなら、それが可能になるのは、あの収監されていた時期しかない。たぶん、あのとき出会った女囚の中に本物がいたのよ」「確かに……浅井って、あのとき収監されてたよね。だったら刑務所で誰かに会っててもおかしくない。あいつの狡猾さなら、なりすましなんて朝飯前だし……本当にあり得るかもね」幸江は何かにピンと来たように目を光らせた。「智彦に調べらせてみるわ！」「待って」真奈は首を振りながら言った。「今は、あえて騒ぎ立てないほうがいいと思うの。それに……この件、そんなに単純な話じゃない気がするのよ」「どういう意味？」「出雲って、そんなに甘い相手じゃない。わざわざ海城まで足を運んで田沼を探してるのよ？まったく準備もせずに来たとは思えないし、浅井の稚拙な芝居に騙されるなんて、正直信じがたいわ」幸江は考え込み、言った「もしかしたら、深く考える余裕もなかったのかもね……」「それもあるかもしれない。でもどうも、引っかかるのよ。まずは、大塚の調査結果を待ちましょう」ちょうどそのとき、リビングから玄関の開く音がして、伊藤が真っ赤な鼻を押さえながら入って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第373話
黒澤は真奈の傷を丁寧に確認したあと、立ち上がって尋ねた。「臨城の出雲家か？」「そう。出雲蒼星っていう人。智彦に調べさせたんだけど、出雲は浅井を探して海城に来たらしいの。浅井が昔行方不明になった田沼家の令嬢で、彼の婚約者だって」幸江は思い出すほどに怒りが込み上げてきた。「出雲が浅井の後ろ盾になったから、あの女、平気な顔して真奈を殴らせたのよ！」「美琴さん！」真奈はそっと首を横に振って、彼女を制した。その様子を見た黒澤は、低い声で言った。「真奈、今は危ない。しばらく、うちで待っててくれ」その瞳に浮かんだ険しい光から、真奈はこの事態が簡単ではないことを察した。彼女は尋ねた。「出雲家って、そんなにすごいの？」「すごいってほどじゃない。ただ、厄介だ」そう答えると、黒澤は真奈の頬にそっと触れた。「すぐ戻るよ」その瞬間、ドアの外にいた冬城は、中の光景を目にしていた。しばらく黙ったまま立ち尽くしていたが、やがて静かに背を向け、その場を立ち去った。出雲家の現当主・出雲蒼星が、はるばる海城に現れ、行方知れずだった田沼家の令嬢・田沼夕夏をついに見つけたというニュースが、ネットを駆け巡っていた。そしてその「田沼夕夏」が、浅井みなみであることが明るみに出るや否や、ネットはまさにカオス状態となった。【マジかよ！これ何の逆転劇？必死で豪門に入り込もうとしたら、自分が豪門の娘だったってオチかよ】【浅井は不倫女、異議は全部却下！】【出雲総裁、ついに後釜の座を手に入れる！】【出雲総裁、今年結婚して、今年子供が1歳になるという奇跡】……真奈はスマホの画面に並ぶニュースを見つめながら、頭の中がまるで糸が絡まったように混乱していた。前世では、出雲が婚約者の田沼を見つけ出したのは半年後のことだった。だが、今回はなぜか半年も早まり、しかも「田沼夕夏」の名を与えられたのは、みなみだった。田沼が死んでいなかったのなら、前世での出雲の「もう誰とも結婚しない」というあの有名な発言も、当然なかったことになる。彼の深い愛を貫く男というイメージは残ったとはいえ、世間の反応は皮肉めいていて、後釜という称号を得たことには、どこか滑稽さが滲んでいた。ちょうどその頃、黒澤の帰りを待っていた幸江がふと思い出したように口を開いた。「そういえば、前
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第372話
冬城おばあさんは怒りを抑えきれず、その足で冬城のオフィスへと怒鳴り込んだ。「司！」突然飛び込んできた冬城おばあさんに、中にいた中井は驚いて立ち上がり、空気を読んで口を開いた。「では総裁、私は失礼します」冬城は頷いた。冬城おばあさんはそのまま奥へと進み、怒気を含んだ声で叫んだ。「あなたはまだここで仕事なんかしてるの？自分の子どもが、他人にお父さんって呼ぶことになるのを知ってるの？」冬城は眉をひそめた。「何の話をしてるんだ？」「何の話って？浅井が男と一緒に逃げたのよ！知ってる？お腹にはあんたの子がいるってのに！どうして彼女を逃がしたの？」冬城おばあさんは激怒した。だが、冬城の表情は終始冷静で、どこか他人事のような口ぶりだった。「俺が行かせたんだ」「え？！」思わず声を上げた冬城おばあさんは、耳を疑ったように一瞬呆然とした。どうして自分の子どもと女を、あっさりと他人に譲り渡すような真似ができるのか？！冬城おばあさんは怒って言った。「司、あなたは自分が何をしているのか分かっているの？我が冬城家にどうしてあなたのような弱虫が出たの！てっきり真奈が連れて行ったんだと思ってたのに……私が病院でどれだけの恥をかいたと思ってるの！」真奈の名前が出ると、冬城の動作が一瞬止まった。「……彼女に会ったのか？真奈が病院にいるのか？」ここ数日、瀬川家で大きな事件が起こり、彼は何度も瀬川家を訪れたが、門前払いを食らった。まさか冬城おばあさんが真奈を訪ねていたなんて！もし真奈が怪我をしていたら……その考えが頭をよぎった瞬間、冬城は椅子から勢いよく立ち上がった。「戻ってきなさい！」冬城おばあさんが腕をつかんで引き留める。冬城は眉をひそめて言った。「おばあさま、もういい加減にしてくれないのか？」「何ですって？おばあちゃんになんて言い方をするの！」冬城おばあさんは激怒した。真奈がこの家に入ってからというもの、家の中はまるで嵐が吹き荒れているようだった。今では孫までもが、自分の言うことを聞かなくなってしまった。冬城はこめかみを揉みながら、短く呼んだ。「中井！」中井が入ってくると、司は冷たく命じた。「大奥様を連れて帰って休ませてくれ。俺の許可が出るまで、絶対に外には出さないで」「かしこまりました」中井は冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第371話
冬城おばあさんの装いは、ひと目でただ者ではないとわかるものだった。彼女がひと声上げると、たちまち病院の門の外には人だかりができ、あちこちでざわめきが広がった。「なにあの人、曾孫を誘拐するなんて！」「あんなに綺麗なのに、どうしてそんなことをするのよ」「子どもにまで手を出すなんて、あの女、どうかしてるわ……」……真奈に向けられた非難の声は止むことなく、あたりに充満していた。冬城おばあさんは、前に世論の圧力を思い知らされてからというもの、今回はそれをこれでもかというほど利用していた。真奈のために水を汲みに行っていた幸江が戻ってきたとき、病室の前には人があふれ、看護師が何度声をかけても誰ひとり動こうとしなかった。「何してるの、あなたたち！」美琴が語気強く言うと、冬城おばあさんは彼女の姿を認め、眉をひそめながら口を開いた。「幸江さん、あなたもこの海城じゃ名の知れた方でしょ？まさか、あんな女の肩を持つつもりじゃないよね？」「冬城おばあさん、私たちはどちらもそれなりの立場の人間ですよ。そんな人が、大勢引き連れて病院で騒ぎを起こすなんて、あまりにも品がないと思いません？」もともと幸江は、冬城おばあさんのいかにも上流ぶった偉そうな態度が我慢ならなかった。冬城おばあさんは鼻で笑いながら言い返した。「真奈がうちの孫嫁を連れ去らせたのよ。お腹にはまだ子どもがいるっていうのに、あの女、嫉妬に狂ってるんじゃないの？孫嫁のお腹の子を狙ってるのかもしれないわよ」「真奈があなたの孫嫁を誘拐したですって？ずいぶんと笑わせてくれる話ですね」幸江は冬城おばあさんを見据え、皮肉たっぷりに言った。「あなたの孫嫁予備役が新しい男を連れて真奈を責め立てる姿、冬城おばあさんはご覧になってないんでしょうね。男を見つけるの、ずいぶんと早いこと。あなたも少しは目を光らせたらどうです？」「なにを馬鹿なことを！うちの孫嫁が他の男と付き合うなんて、あるわけがないでしょう！」冬城家の未来の孫嫁が男と駆け落ちしたなんて話が広まれば、冬城家は一生、世間に顔向けできなくなる。「本当かどうかは、自分で調べたらどうです？どうしてここに来て真奈に難癖をつけるの！」幸江はさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。「そうそう、まだご存じないんですよね。浅井が見つけた後釜の男、彼は浅
