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第257章
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第339話
浅井の騒ぎは、周りの人々の議論を引き起こした。ガラス越しにこちらを見ている人々の視線は、真奈と冬城に向けられ、まるで異物でも見るかのように冷ややかだった。妊婦の前でいる彼らは、まるで不倫関係のカップルのように映っていた。「総裁！」そのとき、中井が慌てて駆け込んできた。しかし冬城の目は、鋭い刃のような光を放ち、中井に突き刺さる。「誰が彼女を来させたんだ？」「そ……その……」中井はしどろもどろになりながらも、今さら「知らなかった」では済まされないと悟っていた。ちょうどその頃、ホテルの外、植え込みの陰から誰かがカメラのシャッターを切り、そして素早くその場を離れていった。真奈は、もうその場の空気に完全にうんざりしていた。「……勝手にやって。私には関係ないから」「真奈！待ちなさい！」浅井が彼女の手首を乱暴に掴み、憎悪と嫉妬で歪んだ顔を近づけてくる。「見てください皆さん！この女、離婚したっていうのに、まだうちの主人を誘惑してるんです！」見物人の数はどんどん増えていき、冬城の表情もだんだんと険しさを増していった。「……浅井。いい加減にしろよ。調子に乗ってるのか？」「司さん、私はあなたの子供を身ごもってるのよ！それなのに、元妻のところにのこのこ来て……あなた、本当にこの子を欲しいと思ってるの？」「その子なんて、最初から欲しいと思ったことはない！」真奈は前世と同じ言葉を聞いたが、今回は彼女では浅井に向けられたものだった。前世で、彼女はこうして自分の子供を失った。真奈の瞳がわずかに陰りを帯びた。「喧嘩は家でやって。私を巻き込まないで」彼女はそう言って、浅井の手を振り払おうとした。だが、まだ力を入れる前に、浅井は自分から後ろに倒れ込んだ。真奈は思わず眉をひそめ、無意識に彼女を支えようと手を伸ばした。だがその瞬間、浅井は彼女の腕をつかみ、爪を立てるようにぐっと掴んできた。反射的に手を引っ込めると、浅井はそのまま床へと崩れ落ちる。「子供……私の子供……」青ざめた顔で腹を押さえ、苦しげな声をあげる浅井。その表情は、あまりにも演技がかっていた。「この悪女が、私の赤ちゃんを傷つけようとしたのよ！司さん、何をぼんやりしているの？早く病院に連れて行って！」その下手な演技を見て、真奈は冷笑した。本当に子供を失う痛みを
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第338話
虹川ホテルのレストランは、今夜冬城が貸し切っていた。柔らかな照明が落とされた店内には、どこか懐かしいレトロな音楽が静かに流れ、シェフが一品ずつ料理をテーブルに並べていく。その空間には、どこか曖昧な空気が漂っていた。真奈はテーブルの上にずらりと並んだ料理をひと目見て、淡々と口を開いた。「私を呼び出したのは、離婚協議書にサインするためだと思っていた」今日、冬城グループでは騒動が巻き起こり、会社中で彼女に対する不満は数えきれないほどに膨れ上がっていた。こんなに良い機会に、冬城おばあさんが何も動かないとは信じられない。こんな高圧的な状況下で、冬城は何としても彼女と離婚の話をすべきだ。「お前と最上道央のことを、黒澤は知っているのか？」突然の問いに、真奈は眉をひそめた。「どういう意味？」「最上道央はお前のために、冬城氏と敵対する道を選んだ。お前は事件に巻き込まれる直前、瀬川グループを合併させて最上に引き渡している。その関係、普通じゃないだろう？」冬城の言葉に、真奈はようやく気づいた。冬城は、彼女が瀬川家をここまで導けたのは、すべて最上道央の力を借りていたからだと、そう思っていたのだ。彼は最初から、彼女の力を信じてなどいなかった。彼の背中を追いかけてばかりいたあの従順な真奈が、自らMグループを築き上げたとは、到底信じられなかったのだ。それどころか、彼女がMグループの実質的な支配者――最上道央であることすら、まったく想像していなかった。「なるほど、冬城総裁は私と最上道央が何らかの関係があると思っているのね」真奈はワイングラスをゆっくりと揺らし、口元に笑みを浮かべながら問いかけた。「で、その関係ってどんな関係？……肉体の関係？それとも――」「真奈……かつては俺がお前に酷いことをした。だから今、お前が何をしても、俺には咎める資格なんてない。それでも、自分をこんなふうに貶めることはないだろう！」冬城が、誰かの前でここまで取り乱すのは、かつてなかったことだった。だがその姿を見ても、真奈は冷めた表情のままだった。「冬城、あなたは私のことを何一つ分かっていない。離婚するつもりがないなら、この食事を続ける意味はないわ」そう言って真奈が立ち上がろうとした瞬間、冬城は彼女の背後から、強く抱きしめた。突然の束縛に、真奈は思わず眉をひそめる。「……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第337話
「かしこまりました」横にいる中井が応じた。さきほど離職をちらつかせて冬城に離婚を迫ろうとした取締役たちは、今にもその場に崩れ落ちそうだった。誰もまさか冬城が本気で動くとは思っていなかったのだ。最近の冬城の沈んだ様子が、彼らにあの頃を忘れさせていた。かつて冷静にして果断、嵐のようにビジネス界を駆け抜けた、冬城家の掌権者だった頃の姿を。「総裁、本当に、彼らを辞めさせるおつもりですか？彼らは皆、会社を支えてきた古参の取締役たちです」「おばあさまに、警告を与えるつもりだ」冬城は淡々と言った。「彼女がどれほど力を持とうとも、会社にまで手出しできるはずがない。ましてや俺の前に立ちはだかることなど不可能だ」「……はい、総裁」冬城はカードを取り出し、言った。「中にある金で、すべて丸く収めろ。この数日間は――静けさが欲しい」「総裁、工事現場の件はこれでひとまず収まりましたが、奥様のほうは……」真奈の話が出た途端、冬城の目つきが鋭くなった。その冷ややかな視線に気圧されながらも、中井はためらいがちに続けた。「奥様は毎日のように、離婚届を送りつけてこられます。来るたびに破るわけにも……」「今夜、真奈と会う時間を取れ」「しかし、大奥様は今夜必ず帰ってくるようにおっしゃっていました」冬城の声が、凍てつくように冷たく響いた。「冬城グループも、冬城家も、すべて俺が決める」「かしこまりました」空が次第に暗く染まり始めたころ。浅井はキッチンでせっせと料理を並べていた。時計の針は、すでに午後七時を回っている。ちょうどそのとき、冬城家の門前に一台の車が滑り込んできた。それを見て、浅井は嬉しそうにドアを開けた。けれど、車から降りてきたのは、冬城の運転手だった。「どうしてあなただけなの？司さんは？どうして帰ってこないの？」運転手は言った。「総裁は今夜、外せない用事があるそうで、浅井さんと大奥様には夕食は外で済ませると伝えてほしいとのことでした」「それで、総裁はどこに行ったのか、知ってる？」「どうやら奥様と、仕事の打ち合わせをされるそうです」冬城が真奈と会うと聞いて、浅井は思わず拳を握りしめた。あれだけ公然と冬城の顔に泥を塗った真奈。それなのに、冬城はまだ彼女に心を寄せている！「どこのホテルか、わかる？」「たしか、虹川ホ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第336話
冬城グループの取締役たちは怒り心頭で、会議室では罵詈雑言が飛び交っていた。ちょうどそのとき、冬城がドアを押し開けて入ってきた。その瞬間、ざわめいていた室内は一気に静まり返る。「総裁！早く対策をお願いします。現在、経理部ではこのプロジェクトを支えるための何十億という資金を出すことができません。このままでは……」「その金は、冬城家が出す」冬城の声は淡々としていた。その一言で、騒いでいた面々もようやく落ち着きを取り戻した。その中の一人の取締役が、ついに堪えきれずに口を開いた。「総裁……まさか自分のお金で会社の損失を補填するつもりですか？」もし以前なら、冬城の前でこんなことを言う人は絶対にいなかっただろう。だが最近の司の言動は、部下たちの間に混乱と疑念をもたらしていた。「総裁、奥様があれほど騒ぎを起こしているのに、黙って見ているつもりですか？」「どう見ても、はやく離婚した方がいいです。いまや瀬川家にはMグループがついています。我々のことなど、もうどうでもいいのでしょう」「総裁、この女は目的が不純です。早く離婚した方がいいですよ！」会議室の中では口々に意見が飛び交い、真奈はあっという間に裏切り者で冷酷な毒婦へと貶められていった。冬城は眉をひそめた。「いつから俺の家庭のことを、会議室で論じるようになった？」冬城の言葉を聞いて、先ほど口を開いた取締役たちは黙り込んだ。「いえ、総裁……私たちはそんなつもりでは……冬城グループのためを思って……」その場の空気がさらに重くなったとき、中井が冬城の視線を察して、すかさず制止の声を上げた。「もう結構です。総裁が対処するとおっしゃっている以上、これ以上議論しても仕方ありません。本日の会議はここまで。解散とします」冬城はそれを聞くと、何も言わずに背を向けた。その背中を見送りながら、残された取締役たちは、さらにざわざわと囁き合い始めた。「こんな大きな問題が起きているのに、総裁は全く気にしていないようだ！」「最近の緊急会議なんて、どれも五分で終わってる！冬城総裁はもう総裁の座を手放すつもりなんじゃないか？」「たった一人の女のために、私たちの命運なんてどうでもいいと思ってるんだ！」……そのとき、一人の取締役が立ち上がり、冬城に言い放った。「総裁、あの女と離婚しないのな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第335話
門の外で、白石は佐藤家の人々と対峙していた。彼は表向きは悠然とした態度を保っていたが、袖の中ではカッターナイフをぎゅっと握りしめていた。中で何か異変が起これば、即座に動くつもりだった。そのとき、真奈が姿を現し、白石に声をかけた。「そんなに身構えなくてもいいじゃない。そろそろ行きましょう」白石は眉をひそめた。「終わったのか？」「終わったよ」真奈に傷一つないのを見て、白石はようやく警戒を解いた。佐藤家は底知れぬ泥沼のような場所だった。冬城が海城の覇者だとすれば、佐藤茂はこの街でもっとも神秘的な王のような存在だ。この海城で生きていく者なら誰でも知っている。たとえ冬城を敵に回しても、佐藤茂だけは決して敵にしてはいけないと。車内に戻ると、白石は真奈の肩に手を置き、上から下まで目を凝らして見回したが、やはりどこにも傷はなかった。前方の佐藤家の運転手の存在など意に介さず、白石は問いかけた。「彼に逆らったのか？」「そうじゃないわ」「じゃあ、彼は何の用で？」「善意の忠告をくれただけよ」真奈の表情は終始淡々としていた。彼女が、冬城家の基盤がどれほど深く、強固なものかを知らないはずがない。表向き、Mグループはたしかに冬城グループと互角に渡り合っているように見える。しかし、もし双方が本気で戦えば、Mグループは冬城グループとの長期戦には耐えられない。冬城グループには百年にわたる評判と信頼がある。彼女の率いる新興のMグループがいくら勢いづいていようと、短期間で冬城グループを完全に潰せなければ、いずれ冬城グループは再び立ち上がり、そうなればMグループが追い詰められるのは避けられないだろう。しかし、彼女は慌てていない。なぜなら、冬城家にはあの無知な冬城おばあさんがいるからだ。彼女がすべきことは、冬城グループに一撃を加えた後、冬城との離婚を成功させること。それさえ果たせば、もう冬城家に大きな行動を起こす必要がなくなる。そして翌日、冬城おばあさんが冬城家と瀬川家の合同パーティーで大暴れしたという噂が、一気に広まった。ニュース各社はこぞってこの件を取り上げ、冬城おばあさんを典型的な「悪辣な上流階級の姑」として報じた。この一件により、冬城グループと瀬川グループの協力関係は白紙に戻り、同時に白石と白井が予定していた雑誌の撮影
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第334話
真奈は佐藤茂を見つめ、ついに口を開いた。「佐藤さん、もしかしてうつ――」言い終える前に、佐藤茂はうっすらと眉をひそめた。その様子に、真奈は言いかけた言葉をすぐに飲み込んだ。彼女は佐藤茂の前で台無しにすることはできない。佐藤茂が重度のうつ病を患っているという事実――それは、彼にとって最大の秘密であるはずだ。なにせ、これほど巨大な佐藤家を率いているのだ。もし外の人間に、佐藤茂が精神的な病を抱えていると知られでもしたら、たちまち世間は騒ぎ立て、佐藤家の権力を奪おうとする者たちが、次々と陰で手を回してくるに違いない。だからこそ、真奈は言葉を選びながら語りかけた。「佐藤さん。薬だけでは、心の病は癒えません。心のわだかまりを見つけて、それをほどくことができたなら……きっと、少しは楽になりますよ」「瀬川さん、ありがとうございます」佐藤茂の声は淡々としていて、彼は背後に控える執事へと目を向けた。「瀬川さんをお送りしろ」「はい、旦那様」執事は背筋に冷や汗を流していた。こんなにも率直に旦那様へものを言う人間を、彼は今まで見たことがなかった。ついさっきまでは、旦那様が本気で人を殺すのではとさえ思っていたのに。真奈は執事に付き添われて屋敷を後にし、改めてその広大さを目の当たりにして、心の中でまたしても感嘆した。――佐藤家って、本当に大きい。一体、佐藤茂はどんな苦しみを抱えて、この家を一人で背負ってきたのだろう。その頃、屋上の帷幕の陰には、黒澤がひっそりと壁にもたれて立っていた。「重度のうつ病、俺ですら気づかなかったのに、彼女は見抜いた」真奈のことを口にしたとき、黒澤の声には笑みが混じっていた。彼の表情はまるで「俺の女はすごい！」と言っているようだった。黒澤は佐藤茂を見やり、言った。「親友として聞くけど、いったい何が原因でうつになったんだ？」佐藤家？いや、佐藤家の雑務など、他の誰かには重荷でも、非凡な知恵を持つ佐藤茂にとっては取るに足らないことだ。両足？いや、佐藤茂は両足を気にするだろうか？黒澤は本当に理解できなかった、佐藤茂は一体なぜ鬱なのか。佐藤茂は淡々とした口調で言った。「ここで私の病気について話すよりも、彼女が冬城家に手を出さないよう、どう説得するか考えたほうが建設的だ」「説得なんて必
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第333話
佐藤茂の纏う冷ややかな空気は、もとより人を寄せつけないものがあり、微笑んでいるときでさえ、その眼差しの奥には冷気が宿っているように感じられた。真奈は前世でも今世でも、佐藤茂の狡猾な手腕について耳にしたことがあった。こんな風雲児がもし短命でなければ、海城の主導権はとっくに冬城ではなく彼のものになっていたかもしれない。「瀬川さんが今やろうとしていること……やめておいた方がいいですよ」不意に口を開いた佐藤茂の声は淡々としていたが、その中には明らかな警告の色が含まれていた。真奈は、自分と佐藤茂の間に深い関係などないと思っていた。ただ何度か顔を合わせた程度の仲でしかないのに、なぜ彼が突然自分を呼び出し、こうして忠告してくるのか理解できなかった。「佐藤さん……おっしゃっている意味がよくわかりません」真奈はとぼけたふりをしていたが、ふとした瞬間、佐藤茂のすべてを見透かすような鋭い視線と目が合ってしまった。その瞬間、真奈は心臓が一拍抜けたような感覚がして、思わず視線を逸らす。もう一秒でも目を合わせていたら、すべてを見抜かれてしまいそうだった。「冬城家はいま一見すると落ちぶれたように見えるが、百年築いた基盤はいまだ健在だ。冬城グループと組みたいと考えている企業は星の数ほどある。一時的に損をしたとしても、いずれ取り返せるだろう。瀬川グループは……」佐藤茂の言葉が一瞬途切れ、続けた。「Mグループは確かに新興勢力として冬城グループに大きな打撃を与える力を持っている。しかし、長期戦となれば、蟻が大樹を揺るがそうとするようなものだ」真奈は一瞬固まった。佐藤茂が、自分がMグループを握っていることを知っていたなんて。彼女が「最上道央」という偽名でMグループを操っていることは、数人の重要人物しか知らない機密だった。司でさえ、まだ彼女の正体を掴めていない。佐藤家はもともと目立つことを好まず、ほぼ隠居同然。ビジネスの表舞台にその名が上がることはほとんどなかった。佐藤茂はどうやって知ったのか。まさか、遼介が彼に漏らしたのか？「佐藤さん、冬城氏は大きな事業をお持ちです。私がどうしてその冬城氏と争おうなどと考えるでしょうか。おそらく誤解されているのでは？」真奈はなんとかこの話をごまかそうとした。しかし佐藤茂は一言も発さず、ただじっと彼女を見つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第332話
それを聞いて、白石はすぐにバックミラーの中の運転手を警戒しながら見つめた。運転手は車を運転しながら、低い声で言った。「瀬川さん、ご安心ください。ただ、うちの旦那がお会いしたいとのことで、悪意はありません」「旦那？」この海城で、彼女が知っている人は多くない。ましてや、彼女の動向を把握していて、運転手を入れ替えることができる人間となれば、なおさら限られてくる。真奈が不審に思いかけたそのとき、白石はそっと袖から小型のカッターナイフを取り出していた。それに気づいた真奈は、すぐに白石の手を押さえた。白石は眉をひそめ、その目にははっきりとした心配の色が浮かんでいた。真奈は首を振った。この運転手は悪意があるようには見えない。相手が彼女の運転手を気づかれずに替えることができたなら、彼女の命を奪うのも簡単なことで、わざわざこんなことをする必要はない。相手が彼女に会いたいというなら、話があるということだ。夜はまだ長い。この運転手が言う旦那に会ってみよう。しばらくして、車はある見慣れた場所の前で停車した。「佐藤」という文字を目にしたとき、真奈の胸の中に確信が走った。彼女に会いたいというのは、佐藤茂！「ナイフは？」真奈の突然の質問に、白石は一瞬呆気に取られた。彼女は顔をしかめながら、低くつぶやいた。「……彼には会いたくない」佐藤茂との関わりは深くない。けれど、その笑顔の裏には常に刃が潜み、平然と人を傷つける。彼は、真奈にとってまったく読めない男だった。しかも、初めて会ったときのあの光景――佐藤茂が女性を二階から突き落とさせるように命じた場面――あれがいまだに脳裏から離れない。本能的に、この男が怖い。心の底から、ぞっとするのだ。「じゃあ、帰ろう」白石は即座にそう答え、車から降りようとしたが、その瞬間、佐藤家の二人の警備員に素早く押さえつけられた。「申し訳ありません、白石さん。うちの旦那様は、瀬川さんとお二人きりでお話がしたいのです」白石の目は冷たくなったが、今の状況は明らかで、彼は真奈を連れ去ることはできない。真奈は額に手を当てた。結局、会うしかない。逃げようが、拒もうが、どうせ避けられない。「わかったわ。行く。でも、彼に手を出したら許さない」「ご安心ください、瀬川さん。白石さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
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