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第33話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第643話
今ようやく呼びつけることができたのだから、どんなに夜遅くても、どれだけ眠くても、彼女は来ざるを得なかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「珠紀がそう言うなら、もう遠回しな言い方はやめるわ」大垣さんがお茶を差し出し、岡田夫人はそれを受け取りながら笑った。「うちら家族でしょ。おば様、何かあったら遠慮なく言ってよ」「実はね、ちょっと人を始末してほしいのよ」「ゴホ、ゴホ……」岡田夫人は思わずお茶をむせて、咳き込みながら聞き返した。「始末って……人を？」「そうよ。あんたの旦那さん、海外で商売してるんだから、それなりのコネもあるでしょ？向こうなら銃も持てるし、そういうことができる人間、あんたの下にもいるんじゃない？」冬城おばあさんにそう言われ、岡田夫人は無理やり笑みを浮かべた。「まあ……そういう人がいないわけじゃないけど。でもさ、おば様、いったい誰を始末したいっての？」「決まってるでしょ、瀬川真奈よ」真奈の名を出した瞬間、冬城おばあさんの顔色はさらに険しくなった。あの女――死んでくれればよかったのに！なのに、まだのうのうと生きてるなんて！真奈が生きている限り、冬城家に平穏な日々なんて訪れない。その名前を聞いた瞬間、岡田夫人の顔はみるみる青ざめた。「おば様、真奈はさ……そんな簡単に手を出せる相手じゃないよ？海島で番組収録中に死んだって聞いてたけど……どうして私が手を下さなきゃいけないの？」「この婆さんがニュースを見ないのは仕方ないけど、あんたまで見てないのかい？」冬城おばあさんは不満そうに吐き捨てた。「真奈は死んじゃいないよ！今だってクルーズ船でのんびり休暇を楽しんでるんだから！」「そ、そんなわけないでしょ……」岡田夫人はうつむいてお茶をすすりながら、頭の中で必死に計算を巡らせていた。真奈が本当に死んでるかどうかなんて、正直どうでもいい。ただ――もし自分が手を出せば、間違いなく冬城司に生きたまま皮を剥がされる。そんなことになったら、今後の資金援助なんて夢のまた夢だ。今回、実家から金を引き出せなければ、家に帰ってあのクズのような夫にぶち殺されるのは目に見えていた。冬城おばあさんは苛立った様子で言った。「何が不可能なのよ？あんたに聞いてるのは、この件をやれるかどうかだけ。余計なことは考えなくていいの」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第642話
その言葉を聞くと、冬城おばあさんはすぐに立ち上がり、表情も冷たくなった。「あなた、自分が何を言っているのかわかっているの？」「大奥様、これはすべて、大奥様と冬城家のためを思ってのことです。もし真奈が生きていたら、司さんは絶対に彼女を諦めません。きっとこれからも、真奈のために常識では考えられないようなことをしでかすかもしれません」冬城おばあさんが躊躇しているのを見て。浅井はわざとため息をつき、さらに大げさに続けた。「はあ……司さんは冬城家の当主なのに、よりによってバラエティ番組になんか出演して、社交界ではすっかり笑いものです。司さんは本当に真奈に夢中になっていて、行動の結果なんてこれっぽっちも考えていない。こんな調子で、この先どうなるんでしょうね……」浅井は冬城おばあさんの表情を注意深くうかがい、顔色がみるみる曇っていくのを見逃さなかった。今回、彼女がここまで怒りを募らせているのは、ほかでもない。冬城が真奈と一緒に、よりによってバラエティ番組なんかに出演したせいだった。この世界では、芸能人なんてただの娯楽や金儲けの道具でしかない。そんな相手に肩入れして勝手な行動を取れば、貴婦人たちの間での面目なんて、あっという間に丸つぶれになるのだ。今、浅井がこの問題を改めて口にしたことで、冬城おばあさんは真奈を排除する決意をさらに固めた。浅井の目に浮かぶ計算高さを見て、冬城おばあさんは冷たく笑い、言った。「自分じゃ真奈を始末できないから、私に手を下させようってわけね。私があなたの腹の中が読めないとでも思っているの？だけど、司のためなら……私は承知するわ。でも――あなたも自分の立場を忘れないことね」そもそも、最初に浅井が田沼家の全財産を差し出して交渉を持ちかけてこなければ、彼女が再び浅井を受け入れることなど絶対になかった。冬城おばあさんに正面から釘を刺された浅井は、すぐに立ち上がり、柔らかい声で言った。「大奥様、以前のことはすべて私が悪かったとわかっています。でも、今はもうお互いに水に流したはずですし、田沼家もきちんとそれ相応の利益をお渡ししました。どうか私を信じてください。私は心から司さんを愛しています。司さんにも、冬城家にも、決して恥じるようなことはしません」浅井が素直に頭を下げるのを見て、冬城おばあさんは「ふん」と鼻を鳴らし、言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第641話
「確かに給料はいただいておりますが、それでも……」「もういい！」浅井は立ち上がり、いらだたしげに言った。「瀬川真奈のことを調査するように言ったでしょう？調べたの？」「会長の秘書が調べましたが、瀬川さんが海に落ちて生死不明で、冬城総裁もけがをしたことしかわかりません」浅井は不満げに声を荒げた。「そんなの全部ニュースで見たことじゃない。島に行って、直接調べることはできないわけ？」「それは……」池田さんは困ったように顔を曇らせた。「会長の秘書と冬城総裁の秘書・中井さんは立場が違いますから、何でも好きに調べられるわけじゃありません。せいぜいネットで拾える情報くらいで、お嬢様もそれはご存じでしょう……」「ほんとに役立たずね！」浅井は怒りを露わにしたが、どうすることもできなかった。田沼家は確かに裕福だが、冬城家とは比べものにならない。今は田沼拓郎のあの老いぼれも不在で、この家の人間も彼女の言うことを聞こうとしない。もう、頼れるのは自分だけだ。「車を用意して。冬城家に行くわ」「お嬢様、また行かれるんですか……」池田さんは口にすべきかどうか迷った。浅井はこのところ何度も冬城家に足を運んでいる。こんなことが世間に知れたら、みっともない話だ。「どうした？私の言うことを聞かないの？早く行きなさい！」「……はい」池田さんは部屋を出て行った。浅井は身なりを整えると、車に乗り込み、冬城家へと向かった。冬城家も今は混乱の渦中だった。冬城おばあさんは孫がけがをしたと聞いて、心配でたまらず、毎日のように人を遣って様子を探らせていた。夜も更けたころ、大垣さんが冬城おばあさんの部屋の扉をノックし、声をかけた。「大奥様、浅井さんがいらっしゃいました」「浅井みなみ？今度は何の用かしら」最近は浅井が毎日のようにやって来る。あの女に善意などないことはわかっているのに、表面上はにこやかに応じるしかなかった。「会わないと言いなさい！」「かしこまりました、大奥様」大垣さんは、冬城おばあさんが浅井という厄介者に会わずに済むことを心の中で願っていた。だが、ふと振り返ると、浅井はずうずうしくも、もう堂々と部屋の中へと入ってきていた。大垣さんは息をのんだ。「浅井さん……」「大奥様、お話があって来たんですが、どうやら歓迎され
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第640話
立花が尋ねた。「もういいか？」「……よし、もういい」そう言いながら、真奈はスマホを立花の前に押し戻した。「立花総裁、確認してみて、ほかに補足したいことがあるかどうか」彼女がこんなにも率直に出してくるとは思わず、立花は少し驚きながらスマホを手に取った。真奈の新しいSNSアカウントには、投稿がひとつだけ。そこには彼女の自撮り写真が載せられており、場所タグには島の位置情報がついていた。写真は明らかに加工されていて、キャプションにはこう書かれていた。【すべて順調です〜。銃声は番組の演出でした。この二日間、発熱と雨に打たれたせいで熱が40度まで上がり、ずっと意識が朦朧としていたため、携帯を見るのが遅れてしまいました。ご心配ありがとうございました。私は死んでません！まだ生きてます！】口調は軽やかで、特に問題のある内容ではなかった。投稿されてから数分で、すでに百件を超えるいいねとコメントがついていた。立花はさっとアプリを閉じ、携帯を森田に手渡して言った。「しまっておけ」「はい、立花総裁」森田は命拾いしたことで、冷や汗をにじませていた。そんな中、真奈はわざとらしく口を開いた。「立花総裁、私たち話に夢中で、料理がすっかり冷めてしまったね」森田の足がぴたりと止まり、真奈の言葉の意図を測りかねていた。真奈は眉を上げて続けた。「立花総裁は食べ物を無駄にするのが嫌いでしょ？温め直して、また食べましょうか」「確かに食べ物を無駄にするのは嫌いだが、温め直したものも好きではない」立花は森田を見て言った。「おまえがこれを処理しろ。無駄にはするな」そう言い残し、立花は立ち上がって自室へと向かっていった。真奈も立ち上がり、森田の肩を軽く叩いて、にこやかに言った。「森田マネージャー、これらの残り物をきれいに片付けてね。立花総裁は食べ物を無駄にするのが嫌いだし、私も同じよ」「あなた……」「そうそう、あとで新しい料理を私の部屋に運んで。あっさりしていて脂っこくないもの。でもちゃんとお肉は入れてね。中華料理が好き。ありがとう」そう言い残して、真奈は自分の部屋へと戻っていった。森田は腹立たしくてたまらなかった。最初は、立花が真奈を懲らしめるつもりだと思っていたのに、まさか痛い目に遭ったのは自分だったのだ。その頃――田沼家の寝室
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第639話
立花は森田を一瞥し、険しい表情で命じた。「金庫から俺の携帯を持ってこい」「承知いたしました」真奈の言葉にすっかり怯えた森田は、慌てて小走りで船内奥の倉庫へ向かった。真奈はただ一瞥しただけだった。この船にまだ携帯電話があれば、それでいい。まもなくして、森田は戻ってきて、立花に携帯電話を手渡した。立花が電源を入れると、すぐにニュースの速報が画面に表示された。真奈の読みどおり、この出来事はすでに各大手メディアに取り上げられており、多くの視聴者がテロ事件ではないかと推測していた。警察もすでに捜査に乗り出していた。森田は隣で緊張のあまり、ごくりと唾を飲み込んだ。立花グループはここ数年ずっと反社会的勢力だった。今回の件で芋づる式に彼らにたどり着いたら……「たかが二人の傭兵だ。もう死んでいる。俺が恐れると思うか？」立花は携帯をテーブルに置き、そのまま整然と食事を続けた。真奈は口を開いた。「立花総裁が恐れるわけがない。ただし、この件は多少なりとも立花グループに面倒をもたらし、総裁も自身を守るために、手元の有能な部下を犠牲にせざるを得なくなるでしょ」そう言いながら、真奈は森田を一瞥した。彼女の推測が正しければ、あの二人の傭兵は森田が雇ったに違いない。その後に何か問題が起これば、責任を取らされるのは当然、森田になる。これを聞いた森田は、ぞくりと身を震わせた。彼には、真奈のその視線が何を意味するか、痛いほど理解できていた。真奈は続けた。「私が手を貸せば、この問題はうまく収まるし、総裁の優秀な部下の命も守れる」「ほう？それで、どうやって助けるつもりなんだ？」「携帯を一台いただければ、新しくアカウントを作って自撮りを一枚撮る。『テロなどではなく、番組の演出だった』という内容のコメントと一緒に投稿すれば、世間も自然と落ち着くはず」真奈の提案を聞き、森田はすぐさま口を開いた。「総裁、瀬川さんの案はとても的確だと思います」立花がちらりと森田を睨むと、森田は慌てて口をつぐんだ。「いいだろう。携帯を一台渡せ」立花が森田に携帯を取ってくるよう合図を送ると、真奈がその場を離れようとした森田を呼び止めた。「待って」立花は眉をひそめた。「他に何か要求があるのか？」「いえ、別に。ただ、目の前にちゃんと使えるスマホ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第638話
「食べ物を無駄にするのが嫌いな男だ」立花のその一言は、短くも鋭く、真奈をまっすぐに射抜いていた。だが真奈はまるで気にも留めない様子で、さらりと言った。「ちょうどいい、私もよ」「今夜は何が食べたい？ステーキ？パスタ？和食と洋食、どっち？」「何でも。好き嫌いはないわ」真奈の態度は昼間とまったく違っていた。森田は慌てて横から口を挟んだ。「立花総裁、彼女は総裁の前でだけ良い子ぶってるんです！今日の昼には……」森田の言葉が最後まで続くことはなかった。立花は冷たくその言葉を遮った。「こんなに騒ぎ立てて、結局何が言いたいんだ？」「立花総裁は本当に聡明な方だね」その言葉に、隣にいた森田は何が起こっているのか理解できず、ただ困惑した表情を浮かべていた。立花総裁が真奈を呼んだのは、罰を与えるためではなかったのか？？なぜ逆に、まったく怒っている様子がないのか？真奈はにこやかな笑みを浮かべて言った。「携帯電話が欲しい」その言葉を聞いた瞬間、ナイフとフォークを持っていた立花の手がぴたりと止まった。真奈がまさかそんな要求をするとは思わなかった森田は、すかさず口を挟んだ。「人質が携帯を使いたいだなんて、冗談だろう？」「立花総裁が私の指輪を冬城に渡したことは知っている。立花総裁の意図はともかく――冬城は、私が死んだなんて絶対に信じないわ」真奈は立花の表情を観察していた。どうやら、彼女の推測は正しかったようだ。立花はその指輪が冬城からの贈り物だと思っていた。彼女と冬城がかつて夫婦だったことは周知の事実だし、今回も一緒に番組に出演していたから。「賢いな。指輪はわざと残しておいた。誰が海に飛び込んでおまえを探すかで、それが誰の手に渡るか決まる」立花の目には好奇の色が浮かんでいた。「冬城がどれほど海の上を漂ったら、おまえが生きていることに気づくのか……興味があるな」その言葉を聞いて、真奈は胸をなでおろした。どうやら、立花は彼女と黒澤との関係をまったく知らないようだ。それならよかった。真奈は言った。「立花総裁は猫と鼠のゲームがお好きで、私たち鼠をからかうのがお好きなようだね。鼠にだって後から気づくことがある。冬城は今この瞬間も、私が生きていると気づいて、必死に探しているはずよ。私が携帯を求めたのは、彼と連絡を取るため
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