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第33話
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しかし、今は……瀬川真奈のせいなのだろうか？浅井みなみは覚えている。以前、冬城は真奈のことを嫌っていたはずなのに。「私は絶対に許さない。彼女に冬城司を奪われるなんて、絶対に……」瀬川真奈は既に教室に着いていた。A大学の院生は多くなく、金融学科は毎年一クラスだけだ。このクラスの生徒たちは、裕福か優秀か、そのどちらかだった。真奈は一番後ろの席に座った。新入生として、目立ちたくなかった。もし冬城おばあさんに自分がA大学に入学したことが知られでもしたら、きっと学校まで押しかけてくるだろう。ガラッ。突然、教室のドアが乱暴に開けられた。前の席で本を読んでいた数人の男子学生は眉をひそめ、怒ろうとしたが、入ってきた人物を見て黙り込んだ。真奈は顔を上げ、周囲の視線の先を追った。佐藤泰一がラフなスポーツウェア姿で立っていた。どこか気だるげな様子で。瀬川真奈は眉をひそめた。佐藤もここにいるのか？真奈は覚えている。この前の試験で、佐藤は白紙で提出したはずだ。ドアの前の教務主任は佐藤に丁重に言った。「佐藤様、前の席に座られた方が見やすいですよ」そう言いながら、教務主任は自ら前列の椅子を引いて佐藤を案内しようとした。しかし、佐藤はその椅子を軽く引き寄せると、何の迷いもなく真奈の方向へ歩いて行き、その隣に座った。これを見て、他の学生たちは露骨に軽蔑した表情を浮かべた。だが、誰一人として不満を口にする勇気はなかった。佐藤家は海城でも有名な家柄だからだ。「佐藤様、あなたの席は前のほうですよ」真奈は控えめに忠告した。彼女にとって、この男の名声はすでに広く知れ渡っている。前回、彼女が意図的に佐藤の前で言った言葉を、彼はしっかり覚えていた。佐藤は気ままに言った。「どこに座るかなんて俺の自由だ」このやり取りを見ていた教務主任は、気まずそうにその場を離れていった。真奈は周囲の学生たちをちらりと見た。このような大学院の環境では、普通の指導教員は本当に太刀打ちできないのだと感じた。彼女は少し興味をそそられていた。いったいどんな教員がこんな可哀想な目に遭い、甘やかされて育った金持ちの子供たちと関わることになるのだろう。しばらくすると、入り口から聞き覚えのある声が聞こえてきた。「遅刻だ遅刻！ああもう！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第35話
神秘めかした佐藤を見て、瀬川真奈は冷淡に答えた。「知りたくありません」その答えは佐藤の予想外だったようだ。「知りたくないって？」「興味ありません」どんな教師が教えようと、おとなしく良い生徒として過ごして、無事に卒業できればそれでいい。「俺が誰か知ってるか？」「佐藤様でしょ？さっき教務主任が言っていました」「それなのに、その口のきき方か？」真奈は顔を向けて、真剣に佐藤を見た。「すみません。今は授業中です」佐藤の目は興味深そうに真奈を見つめ、さらに近づこうとした時、講壇の伊藤が眼鏡を押し上げ、最後列の佐藤を指さした。「後ろの君、授業中に女子学生と話すのは控えてくれ！」冗談じゃない、親友の好きな女は守らないと！佐藤は不満げに眉をひそめたが、伊藤を見た時は意外にも怒らなかった。みんな分かっていた。A大学も単なる虎の威を借る狐ではない。この御曹司や令嬢たちが普通の教員では手に負えないことを知っていて、だからこそ伊藤のような、さらにバックのある厄介者をわざわざ招いたのだ。伊藤智彦の後ろには黒澤遼介がいるのだから。黒澤遼介は海城では一見勢力を持っていないように見えるが、黒澤家の爺さんが孫として認めて以来、海城でも足場を固めたも同然だった。黒澤遼介はまさに無法者だった。どの企業にも見せられない仕事があり、証拠を消すには基本的に黒澤に頼らざるを得ない。彼らが黒澤と敵対するはずがない。「では、まずは自己紹介をしましょう。お互いを知り合って、これから一緒に過ごしていくんですから」伊藤は穏やかな表情を浮かべた。みんなが順番に自己紹介を始めた。壇上に立った者は皆、得意げに話した。実家がどんな企業か、鉱山を持っているか、どの国からの留学帰りか、社会にどれだけ貢献しているか。真奈の番になると、彼女はただ一言。「瀬川真奈です」そう言うと、すぐに壇上から降りた。下にいた学生たちは顔を見合わせ、何かしらの共通認識に達したようだった。真奈、冬城司の新妻。この前まで、彼らの間では冬城のコネを使って裏口入学したという噂が流れていた。そんな女は、例え美人でも、彼らにとっては鼻で笑う対象でしかない。「佐藤泰一」佐藤も壇上に上がり、冷淡に名前を告げただけで降りた。真奈、裏口入学してきた若妻。佐藤泰一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第36話
「心配いりませんよ。わかってます。ありがとう」真奈はカバンを手に取り、教室を出た。伊藤の言うことは正しかった。確かに彼女は意図的に佐藤泰一に近づこうとしていた。皆が佐藤茂の冷酷さを知っているが、将来この弟の方がもっと手に負えなくなることは誰も知らない。もし今のうちに佐藤泰一と友好的な関係を築けば、将来の道はずっと平坦になるはずだ。ただ、佐藤泰一は普通の人間とは違う。お世辞を言ったりご機嫌取りをしたりすれば、かえって嫌われてしまう。本質的に彼は冬城司とよく似ている。前世で彼女は冬城司に取り入ろうとし過ぎて、かえって極端に嫌われ、死ぬ間際まで一目も見てもらえなかった。でも、いったん相手を無視すれば、向こうから追いかけてくるものだ。だから真奈は意図的に2号館の正面入り口を避け、佐藤との接触を避けた。空が暗くなってきた。真奈は目が覚めると頭がぼんやりして、起き上がってみると外は大雨が降っていた。彼女は幼い頃から体が弱く、雨の日は熱を出しやすかった。薬を買いに行こうとした時、ベッドサイドの棚に目が留まった。そこに貼られた白い付箋には、必要な薬は棚の中にあると書かれていた。引き出しを開けると、案の定、風邪薬や解熱剤、痛み止めが並んでいた。これも黒澤遼介が用意してくれたのだろうか？その時、真奈の携帯電話が鳴った。画面には冬城司からの着信が表示された。真奈は電話に出ると、向こう側から冬城の冷たい声が聞こえた。「どこにいる？」「今日入学して、もう家を出た」「許可したことがないだろう」冬城の声には冷たさと怒りが混ざっていた。真奈はもう限界に達していた。冬城との言い争いを避けたかった彼女は、次の瞬間電話を切った。薬を飲んだ後、真奈は深い眠りについた。翌朝、依然として頭痛は激しく、外では小雨が降り続いていた。しかし初日だったため、真奈は遅刻したくなかった。2号館の前に着いた時には、すでに頭が重く、湿った空気で息が詰まりそうだった。突然、大きな手が彼女を掴み、2号館の壁に押し付けた。真奈の目の前が霞んでいた。顔を上げると、佐藤が冷たい目で見下ろしていた。不機嫌な声で言った。「昨日どこにいた？」「どういうこと？」「とぼけるな。2号館の下で待つように言っただろう。どこにいた？」「佐藤様、私
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佐藤は眉をひそめ、振り返ると傘を持つ冬城司の姿があった。兄以外に、海城でこのようなオーラを持つ者はほとんどいない。「冬城司？」佐藤は冷笑した。「なぜ俺が手放さなきゃいけないのか」「俺が彼女の夫だからだ」冬城の深い瞳には危険な色が宿っていた。「夫」という言葉に、佐藤は全身が硬直した。冬城は傘を置き、佐藤の腕から真奈を受け取った。秘書の中井は傘を持って冬城の後ろについた。佐藤だけがその場に立ち尽くしていた。真奈は……冬城司の妻なのか？病院で真奈はゆっくりと目を覚ました。外はまだ雨模様だった。彼女は2号館の前で佐藤に止められたことをぼんやりと覚えている。その後何があったのだろう。真奈が必死に体を起こすと、振り返った先に頬杖をついて眠る冬城の姿があった。「瀬川さん、お目覚めですか？」中井さんが書類カバンを持って入ってきた。冬城は目を開け、病床で目覚めた真奈を見た。冬城の顔に疲れが見える。真奈は尋ねた。「あなたが私を病院に？」冬城は答えなかった。中井さんはパソコンを冬城の前に置き、「奥様、冬城総裁は朝、学校で奥様を探していました。奥様が倒れられた後は、会議もキャンセルして、ずっと付き添っていたんです」「下がっていい」冬城の声に感情の揺らぎはなかった。しかし真奈には、冬城の怒りが見て取れた。「どうして学校に？」「妻が夫と連絡が取れなくなる。学校以外どこを探せばいい」真奈は昨夜、彼の電話を切ったことを思い出した。「昨夜は具合が悪くて……」「だから電話を切るのか」真奈は黙った。電話を切ったのは確かに自分が悪い。「住所を言え。荷物を全て家へ運ばせる」真奈は眉をひそめた。「私たち、互いに干渉しないって約束したはず」「一人で自分の面倒を見られるのか」「できる」「今のがそうか」真奈は言葉につまった。「季節の変わり目は風邪を引きやすいだけ。今回は少し酷かっただけ」「話し合う余地はない」「冬城！」「真奈！」冬城は冷たく言った。「口答えを覚えたようだな」「冬城、A大学に進学するのは私の決定だ。私たちはただのビジネス結婚……契約結婚だわ。他人の前では上品な冬城夫人を演じますが、あなたに私の人生を邪魔される筋合いはない」「契約結婚だと？」冬城
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冬城の目を見て、瀬川真奈はこれ以上抵抗しても無駄だと悟った。このまま反抗を続ければ、今日にでも強制的に連れ戻されかねない。真奈は深く息を吸った。大人は時に屈することを知り、君子の復讐は十年を期す。今は頭を下げるときだ。「分かった。週に最低2回は帰宅する。それでいいか？」「3回だ」「冬城！」真奈は怒りかけたが、冬城の目を見て抑えた。A大学の大学院の学業はそれほど厳しくない。週3回の帰宅など問題ない。冬城は学長と相談済みに違いない。真奈は気持ちを切り替え、不自然な笑みを浮かべた。「3回で結構。他に要望は？」「俺から電話があれば帰宅すること。中井に迎えに行かせる」真奈は深呼吸して笑顔のまま「いいわよ。他には？」「今のところはない」今のところない……つまり今後また増えるということだ。真奈は、A大学進学が冬城に足場を与えてしまったと気づいた。冬城おばあさんにA大に通っていることを知られるわけにはいかない。この姑は普通の姑よりもずっと手強い。「会社に用事がある。後で中井に送らせる」冬城は立ち上がり、何かを思い出したように突然言った。「佐藤泰一には近づくな」佐藤泰一？なぜ突然彼の名前を？真奈は気をつけて気絶前のことを思い出した。もしかして……二人は会ったのか？午後、その考えを胸に中井さんに送られて学校に戻った。教室に佐藤泰一がいると思っていたが、全員いる中で彼だけがいなかった。「瀬川さん、入りなよ」伊藤は入り口で立ち尽くす彼女を見つめていた。真奈は黙って一番後ろの席に座った。佐藤の注意を引いて関係を改善するつもりだったのに、冬城の出現で全ての計画が台無しになった。佐藤家と冬城家は常に対立関係にある。冬城司の妻という立場は利点もあるが、危険な面もある。その頃、2号館で授業を受けるために来た浅井みなみは意図的にこの方向に向かった。以前、大学院の受験勉強した時に特にこの分野で多くの予習をしており、A大学の大学院生が毎日何をする必要があるかも知っていた。次の数日間、大学院生たちはここで授業を受けるはずだ。「みなみ、私たちは上の階よ。急ぎましょう」杉田が浅井みなみを引っ張った。浅井みなみは少し躊躇して言った。「先に行って。出席だけ取っておいて。すぐ行くから」「
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彼女はこの教室に入ることを夢見ていた。なのに真奈は簡単に手に入れてしまった。そう思うと、浅井みなみの手は意志とは無関係に動き、突然ドアを開けた。教室中の注目を集め、伊藤は見覚えがあるような気がしたが、浅井みなみは彼がオークションで真奈を助けた男だと気付いていた。「君は何組？」伊藤が不審そうに尋ねた。真奈もドア口の浅井みなみに気づいた。浅井みなみは自分の行動に驚き、慌てて「すみません、教室を間違えました」と言った。言い終わると、浅井みなみは教室のドアを閉めた。ドアを閉める時、浅井みなみの胸は高鳴っていた。講壇の教授は彼女に気づかなかったようだ。でも彼女は知っていた。伊藤グループの社長だと。明らかに会ったことがあるのに、伊藤は彼女のことを覚えていない。この金持ちたちの目には、自分はそれほど取るに足らない存在なのか。教室では伊藤のジョークに笑い声が響いていたが、浅井みなみの耳には自分を嘲笑う声に聞こえた。その時、浅井みなみは恥ずかしさと悔しさで真っ赤な顔で逃げ出した。教室で真奈は、浅井みなみが単なる間違いでドアを開けたとは思えなかった。しかし、彼女は今全然そのことを気にしていない。なぜか、生まれ変わったとはいえ、この世界の運命の軌道は既に狂い始めているようだった。「瀬川さん！」しばらくして、講壇から伊藤が突然呼びかけた。「何でしょう？」と真奈が我に返った。「授業が終わったけど、大丈夫？」周りを見渡すと、確かに誰もいなかった。「では、伊藤先生、失礼します」立ち上がろうとする彼女を伊藤は引き止め、ポケットから薬を取り出した。「これは引き出しの薬より効くよ」「私に？」「冬城が休みの連絡をくれたから。具合が悪いんだろう？早く飲むといい」伊藤は嘘が下手で、真奈には一目で分かった。この薬は黒澤からのものに違いない。「黒澤にお礼を言う？」真奈が去ると、伊藤はハッとした。黒澤にお礼？え？伊藤は頭を掻いた。「まさか俺の演技がそんなに下手だったのか？」空は暗く、真奈が校門を出ると、クラスメートの小川佳子（おがわ かこ）が肩を叩いた。「ねえ！」小川は少し年上で、美しく、裕福な家庭の出身のようだった。真奈はびっくりして尋ねた。「何か用？」「瀬川真
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小川は真奈を連れて車に乗り、近くのクラブに行った。小川は真奈を連れて車から降り、既に誰かが個室を予約していた。個室は外の騒々しさとは異なり、少し静かであった。個室のドアが開くと、真奈はソファに座っている佐藤泰一を見つけた。佐藤はパンクスタイルの服装を身にまとい、目つきも少し冷たくなり、彼の容姿は元々厳つい印象を与え、今では野性的な雰囲気が漂っている。さっき小川の後ろでその車を見た時、真奈は佐藤が彼女に会いたいと思っていることを知った。そして、小川は適切なタイミングで去っていった。個室の中には真奈と佐藤の二人だけだった。「佐藤様、こんな場所で私と会う必要はありませんよね？」真奈は振り向いて去ろうとしたが、個室のドアは既に誰かに閉められていた。真奈は怖がることもなく、冬城の妻として、佐藤は彼女に何もできないと知っていた。それが彼女が一人で来る勇気を持つ理由でもあった。「ここは安全だ、誰にも気づかれない」「佐藤家の二人の若旦那が深夜に冬城司の新妻と会うというニュースが漏れたら、両家にとってはスキャンダルになるだろう」真奈はどうでもいいと肩をすくめて言った。「とにかく私はもう悪名高いですから、評判がもう少し悪くなっても問題ありません。ただし、お兄さんがこのことを知ったら、あなたがひどいめに遭うでしょう？」彼女は佐藤泰一の弱点を非常によく知っていた。佐藤は危険な目つきで目を細め、真奈の前に歩み寄った。その大きな体の影はすぐに真奈を覆い尽くし、さらに彼女に近づいて低く言った。「誰も俺をだますことはできない、お前が最初の人だ」佐藤の声は低くて魅力的で、その言葉は非常に曖昧だった。真奈は眉をひそめて言った。「佐藤様、そんなこと言っちゃだめですよ、私はいつあなたをだましたことがありますか？」「初めて会った時からお前はわざとだったんでろう？」「神に誓って、本当にそんなことはありません」真奈は無邪気な表情で言った。「佐藤様、被害妄想症なのではありませんか？」「とぼけるのはやめろ。私の目は嘘つきを見抜くのが得意なんだ」佐藤は軽く笑って言った。「だが、お前が冬城司の妻だとは本当に思ってもみなかった」真奈は真剣に言った。「私が冬城司の妻だということは、海城中が知っています。おそらく佐藤様だけがご存じなか
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真奈の顔から笑みが少しずつ消えていくのを見て、佐藤は心の中で大きな快感を覚えた。だが次の瞬間、真奈は再び笑みを浮かべ、こう言った。「佐藤家の次男がこんなに子供っぽいとは思わなかったんですわ」佐藤は眉をひそめた。「何を言っているんだ」「本当に私に手を出す勇気があるなら、わざわざ人を使って密かに私を呼び出したりしないでしょう」真奈は佐藤を静かに押しのけ、個室の中をぶらぶらと歩き回った。「ここには防犯カメラもないし、外は騒がしいから、誰もこの小さな個室に気づかないわ。冬城司や佐藤茂に私との面会がバレるのを怖がっているあなたが、ここで私に手を出せるはずはないでしょう？」真奈はソファに腰掛け、手に取ったリンゴを適当に齧った。彼女は以前からこういった場所に出入りしていた。この手の個室は機密性がSランクで、普通は大物が取引を行う場所だった。情報漏洩などありえず、一匹の蠅すら外に出られないほどだ。真奈は佐藤を見つめた。「佐藤様、人を脅すような幼稚な考えは捨てなさい。私には通用しませんわ」前回の田中による誘拐に比べれば、これは比べ物にもならなかった。佐藤の表情が崩れ、真奈の意図的とも無意識ともつかない挑発によって、顔が曇っていった。「本当に俺が何もできないと思っているのか」「私はここにいますよ。好きにすれば」真奈は死を覚悟したような表情を浮かべた。彼女が冬城司の妻である限り、佐藤は彼女に手を出す度胸があるはずがなかった。案の定、しばらく経っても佐藤は全く動かなかった。真奈もあまり追い詰めすぎたくなかったので、こう切り出した。「認めるわ。初めてお会いした時から、あなたが佐藤泰一だと知っていました。でも、あの時のことはあなたの注意を引くためじゃなかったの。ただ、あなたの才能が埋もれてしまうのが惜しくて、刺激を与えてA大学に来てもらいたかっただけです」真奈の言葉は真実と嘘が半々だった。佐藤も真奈が自分に引く手を用意してくれていることは分かっていたが、すぐに切り返した。「俺の才能？何の才能だ」海城では誰もが知っていた。佐藤家の次男は紛れもない遊び人で、あまりにも手に負えないため、兄の佐藤茂に海外での鍛錬に送り込まれたのだと。それも性格を改めさせるためだった。そして、この遊び人という存在は、古来より無能と同義とされ
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黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
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「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
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「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
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黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
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貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
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冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第316話
「はい」大塚は冷たい水を張った洗面器とタオルを二枚、黒澤の傍らに置いた。黒澤は手慣れた様子でタオルを水に浸し、しっかりと絞ってから真奈の額に乗せ、掛け布団をそっとかけ直した。「あとどれくらいで着く？」「たぶん10分くらいです」「まず体温計と解熱剤を買いに行って」ベッドの上で目を閉じ、苦しそうな顔をしている真奈を見ながら、黒澤は眉をひそめて言った「鎮痛剤も一箱買ってきて」「承知いたしました」大塚が部屋を出て行った。黒澤は真奈の顔を静かに拭き続けた。彼は今の真奈の症状がどれほど重いのか知らなかったが、その苦しそうな顔を見て、きっと耐え難いほどだろうと思った。「子供……」真奈はうわごとを言っていた。夢の中、彼女はあの手術室に閉じ込められていた。辺りは血に染まり、彼女は白いドレスを着て、必死に手術室のドアを叩いていた。子供を助けて……司、子供を助けて！そのとき、手術室の扉が開き、そこに立っていたのは沈んだ表情の冬城だった。次の瞬間、彼は突然手を伸ばし、真奈の首を強く締めつけた。その声には冷酷さと残忍さが満ちていた。「真奈、お前に俺の子供を産む資格なんかない。死ね！」「子供が！」突然、真奈はベッドから飛び起きた。腕に走った鋭い痛みが彼女を現実に引き戻し、真奈は茫然と振り返った。そこには、彼女に点滴をしている医者の姿があった。「ただの熱です、大したことありません……」「大したことない？」黒澤の声が冷たくなった。彼は隣に立っている医者に鋭い視線を向けた。医者はたちまち冷や汗をかき、慌てて言い直した。「瀬川さんは最近過労が重なり、十分に休めていませんでした。今日はショックを受け、外で風にも当たり、後頭部には傷もあります。これは確かに重大です！しっかりと休養が必要です！」医者の言葉を聞いて、黒澤はやっと満足そうに言った。「薬を処方してくれ」「……はい、黒澤様」医者が部屋を出ていくと、真奈はようやく口を開いた。「医者が大したことないって言ってたのに、なんで無理やり言葉を変えさせたの？」「もう気絶してるのに、大したことないなんて言うなんて、どう考えてもヤブ医者だ。明日の朝、智彦にちゃんとした医者を探させる」「本当に大したことないよ、ただの熱なんだから」真奈は傍らの大塚を見て、「私は38度5
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第315話
「行くぞ」黒澤はすぐに車を発進させ、真奈はシートベルトをつけ直した。深夜、黒澤の車は真奈の実家に向かって疾走した。この道中、信号の赤も気にすることなく突き進んでいった。真奈が家に戻ったとき、家の中は荒れ放題で、大塚と殴られた護衛たちがリビングに座っていた。真奈の姿を見た瞬間、全員が立ち上がった。「社長！」大塚が前に出て言った。「瀬川貴史だけがいなくなりました。冬城は秦氏を地下室に残しました」「今、秦氏は？」「まだ地下室にいます」「見てくる」真奈は急いで地下室に向かい事情を聞こうとしたが、黒澤が真奈の前に立った。秦氏が逆上して彼女を傷つけることを恐れていたのだ。地下室のドアを真奈が開けると、秦氏はすぐに飛びかかってきた。しかし、彼女が真奈に近づく前に黒澤の蹴りで突き飛ばされた。「お願い！貴史を解放して！」秦氏は怯えきっていた。たったの三十分も閉じ込められていなかったのに、暗闇に気が狂いそうになっていた。「冬城は貴史を連れていったけど、他に何かしましたか？何か言葉を残しましたか？」秦氏は必死に首を振った。「何もなかった！彼は何も言わずに貴史を連れ去ったのよ。お嬢様、私が悪かった。全部私の悪だくみで、貴史には関係ないの！お願い、貴史を……」秦氏から役に立つ情報を聞き出せず、真奈はわずかに眉をひそめて大塚に言った。「行くよ」「はい」「お嬢様！私を出して！貴史を助けて！お願い、貴史を助けて！」秦氏の声は地下室のドアが閉まるにつれて、徐々に地下室に消えていった。真奈は地下室から出ると、ひどい頭痛を感じた。「調べて。一時間以内に、冬城が貴史をどこに連れていったのかを突き止めて」「すでに調査を進めていますが……見つけるのは難しいかと」海城での冬城の名前は、ここ数年ただの看板ではなかった。冬城家がこの街で長年勢力を保っているのは、決して表に出せない手段があってこそだ。おそらく今回、貴史が騒ぎを大きくしすぎたせいで、冬城が報復として彼を連れ去ったのだろう。彼女は確かに貴史に教訓を与えるつもりではあったが、命まで奪うつもりはなかった。何よりも、彼は叔父のたった一人の息子だったのだから。「真奈？」黒澤の声が遠くから近づくように耳元に響き、真奈は目を上げた。目の前の黒澤が重なって見え、頭を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第314話
医師は焦って冬城に電話をかけた。「冬城総裁、奥様が大出血を起こしています！ですが、血液庫の血はすでに移送されてしまいました……どうかお願いします！最後に、奥様に一目会ってあげてください！」手術台のそばの医師と看護師は慌ただしく動いていた。彼女はただ、手術台の上で死を待つしかなかった。せめて、冬城からのひと言でもいい。心配の声を聞けたなら、それだけでも。しかし、耳に届いたのは冬城の残酷で冷たい声だった。「まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ」まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ……その瞬間、真奈はガバッと目を開けた。背中はすでに冷や汗でびっしょりと濡れていた。温かくて粘り気のある血液、冷たいメス、消毒液の匂い、たった今、彼女はもう一度死を体験したような気がした。「悪夢を見たのか？」横には黒澤の低い声が聞こえた。そのとき真奈は、いつの間にか自分が黒澤の肩にもたれて眠っていたことに気づいた。「寝ちゃってた……」彼女の目には、疲労の色が濃く浮かんでいた。手術はまだ終わっていなかった。黒澤は淡々とした声で言った。「送って帰るよ。ここは、俺の部下が見てるから心配ない」真奈は首を振った。「……叔父が心配なの」叔父は、彼女にとってこの世でたったひとりの、血のつながった家族だった。黒澤は真奈の額を軽く叩いた。彼女は額をこすりながら尋ねた。「なんで叩くの？」「帰って休め。明日の朝、俺が送ってやる」「でも……」「今ここにいても意味がない。手術が終わったら、瀬川会長にも休養が必要だ」「だけど……」「わがまま言うな」黒澤の口調はきっぱりとしていたが、それでも真奈は彼が十分に優しくしてくれていることを分かっていた。「……うん、帰る」真奈は黒澤について車に乗り込んだ。けれど、車が向かっているのは瀬川家ではなかった。見覚えのある道に気づいた真奈は、ぽつりと言った。「……私、自分の家に帰るよ」「俺の家の方が病院に近い。明日行くのに都合がいい」黒澤は適当な理由をつけてそう答えた。真奈ももう、反論する気力はなかった。言葉を交わす余裕もなく、背もたれに身を預け、静かに目を閉じて浅い眠りに落ちた。どれくらい時間が経っただろうか。突然、「チン」という軽い音が耳に響いた。どれく
