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第33話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第647話
突然、彼女は二日前に立花が言った「二日で帰れない」という言葉を思い出した。そう思うと、真奈はドアを開けた。入口にいた桜井は困惑した表情を浮かべた。「瀬川さん、どうかされました？」真奈は心配を隠して言った。「ちょっと気分が悪くて……船酔いの薬が欲しいの」「わかりました。じゃあ、お医者さんから薬をもらってきます」桜井が行こうとするのを見て、真奈は慌てて呼び止めた。「待って」「瀬川さん、ほかにご指示は？」「この船、前に三日で寄港するって言ってませんでした？どうしてまだ港に着いてないの？」「それは私にもわかりません。船がどこに向かうかは全部立花総裁の気分次第なんです」その言葉を聞いて、真奈は思わず眉をひそめた。まずい。もしかして立花は何かに気づいて、急にルートを変えたのか？真奈は無理に笑い、「大丈夫、行ってきて」と言った。「わかりました」桜井が薬を取りに行っている間、真奈は部屋を出た。ちょうどその時、森田が廊下の角から現れ、真奈を見つけると、わざと前に進み、肩をぶつけてきた。真奈は横に押しやられ、森田はわざとらしく言った。「あら、瀬川さんだったか。本当に見えなくて。瀬川さん、大丈夫？」森田の挑発的な視線を見て、。真奈は一計を案じた。これは自ら災いを招いたも同然だ。「あぁ……」真奈は痛そうなふりをして、その場に倒れ込んだ。森田は真奈が倒れているのを見て、冷ややかに嘲笑いながら言った。「瀬川さん、演技はやめてよ。私がぶつかったくらいで脱臼するわけないだろう？」「痛い……助けて……助けて！」真奈の叫び声に、森田は途端に慌てた。その時、周りには見物しているメイドたちが集まっていたが、森田は大きく手を振って言った。「何見てるんだ！彼女の芝居がわからないのか？」使用人たちは森田を恐れ、おずおずと後退していった。森田は真奈がまだ地面に横たわり、起き上がろうとしない様子に、怒りを込めて笑いながら袖をまくり上げた。「瀬川、いい加減にしろ！おととい、立花総裁の前で船酔いの話を私がしたって言っただろ？あれのせいで、私はその晩、総裁にこっぴどく叱られたんだ！それなのに今さら、こんなふうに可哀想なふりをして、私を陥れようってのか？私が手を出さないと思うなよ！」「瀬川さん！」薬を取りに行って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第646話
その声を聞いた瞬間、真奈は本能的に船室へ戻ろうとした。だが、立花がすぐに彼女の行く手を塞いだ。「立花総裁、気分が悪いの。休ませてもらえないか？」真奈は立花と関わるつもりなどまったくなかった。彼女のメッセージはすでに伝わっている。黒澤もきっと気づいているはずだ。あとは船が岸に着きさえすれば、自然とこの男の手から逃げ出せる。立花は、無言のまま真奈の表情をじっと見つめた。その目は、底知れない湖のように静かで冷たく、どこかよそよそしい。それなのに、なぜか心を引き寄せ、奥を覗き込みたくなる不思議な雰囲気をまとっていた。真奈は、その視線に背筋が寒くなった。その時、立花が一歩こちらへ近づく。真奈はすぐさま後ずさりして、彼との間に安全な距離を確保した。真奈の我慢はもう限界だった。「立花、あなたは一体、何がしたいの？」「医者を呼んで薬を取ってこい」立花は桜井に一瞥すらくれなかったが、桜井は彼の命令に逆らうことなどできず、そっと真奈を一度だけ見てから、おずおずと声を出した。「はい、立花総裁」桜井がその場を離れていくのを見届けてから、真奈は口を開いた。「桜井を遠ざけたのは、私に何か言いたいことがあるから？」立花はそのまま真奈に一歩近づいた。真奈は顔をしかめ、嫌悪を隠さずに一歩後ずさる。立花は眉をわずかに上げると、さらに一歩踏み出した。だが、今度は真奈はもう下がらなかった。「立花総裁、頭おかしいんじゃないの？」「船酔いなら、なぜ早く言わなかった？」「森田マネージャーには伝えた。慣れれば大丈夫だって言われた」真奈の嘘は、まるで呼吸をするように自然に口をついて出た。その時、桜井が船室から出てきて、声をかけた。「立花総裁、お薬です」立花の視線は一瞬たりとも真奈から離れなかった。彼は無言のまま桜井から薬を受け取ると、次の瞬間、真奈の頬をぐっと掴み、その薬を無理やり口の中に押し込んだ。「ゴホ、ゴホ……」水一滴与えられず、薬はそのまま喉を通り、むせ返って真奈の顔は真っ赤になった。すぐに苦味が喉いっぱいに広がり、吐き気を堪えながら、彼女は皮肉な笑みを浮かべて言った。「立花総裁がわざわざ来たのは、私に薬を飲ませるためだけ？」立花は冷たい目で真奈を見据え、淡々と告げた。「薬を飲ませたのは、お前が俺の船の上で死なれたら困るからだ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第645話
「立花の携帯だ」佐藤茂がその言葉を口にした瞬間、伊藤ははっと顔を上げた。「……って、え？真奈はまさか、立花の携帯を使って投稿したのか？さらに携帯の機種名までカスタマイズした？」そして立花は、それにまったく気づかなかったというのか。佐藤茂は静かに言った。「立花はもともと電子機器が苦手だ。だから細かい機能なんかには無頓着なはずだ。きっと瀬川さんが彼の目を盗んで設定を変えたんだろう。自分が今、立花の携帯を使っているって、私たちに知らせるためにな」伊藤はしばらく考え込んでから、ゆっくりと言葉を続けた。「立花の携帯か……今どき、電子機器が苦手でも、生活も仕事もスマホなしじゃ成り立たない。もしかしたらこの携帯の中には、立花の秘密が記録されてるかもしれないし、もしこれが立花の端末だと証明できれば、真奈拉致の証拠になる。ほんと、あの子は頭がいいな」どうして今まで、真奈がここまで機転の利く子だって気づかなかったんだ？佐藤茂は言った。「よし、もうみんな何日も疲れっぱなしだ。荷物まとめて、始発の便で戻るぞ」「了解！」翌朝早く、冬城おばあさんは、まだそれなりに価値のある宝石類をいくつか取り出していた。ちょうど大垣さんが寝室の前まで来てその様子を目にし、慌てて近寄り、にこやかに声をかけた。「大奥様、これはいつもお気に入りの宝石ばかりですが……今日はどこかお出かけですか？」「これを質屋に持って行って、質入れしなさい。計算したところ、少なくとも6億にはなるはずよ」「え……大奥様、いったいどうされたんですか？これは大切にしていたお品じゃ……」「もちろん大事な用があるのよ。急いで片づけてきてちょうだい。午後には必要になるんだから」大垣さんはそれ以上何も聞けず、ただ小さく返事をして従うしかなかった。冬城おばあさんは、大垣さんが部屋を出ようとするのを見て、すぐに呼び止めた。「そうだ、Mグループ系列の質屋で質入れするのよ」「……え？」大垣さんはきょとんとして首をかしげた。大奥様は普段、Mグループのことを一番嫌っていたはずだ。どうしてわざわざMグループの質屋で宝石を質に入れようとするのか？「小さな質屋じゃ、こんな大金は用意できないし、聞いたところによると、あそこの質屋は高く買い取ってくれるらしいからね。それに、私の宝石はあの金持ち連中の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第644話
こちらでは、佐藤茂と黒澤の二人が、島の別荘で半日も対策を話し合っていた。黒澤は冷たく言い放った。「俺は今すぐ帰る」佐藤茂は眉をひそめて言った。「居場所もわからないのに、帰ってどうするつもりだ？」二人が一歩も譲らず睨み合っていると、ドアの前で伊藤が勢いよく飛び込んできた。「生きてる！真奈は生きてるんだ！」佐藤茂と黒澤は同時に伊藤の方を向いた。黒澤は素早く椅子から立ち上がり、鋭く問いかけた。「どういう意味だ？」「ニュース見ろよ！二人とも、ニュース見てないのか？真奈がSNSに投稿してる！」そう言いながら、伊藤はスマホを二人の目の前に突き出した。佐藤茂のそばに控えていた執事がすぐに関連ワードを検索し、スマホを佐藤茂の前に差し出して言った。「旦那様、こちらです」そこには、こう書かれていた。【すべて順調です〜。銃声は番組の演出でした。この二日間、発熱と雨に打たれたせいで熱が40度まで上がり、ずっと意識が朦朧としていたため、携帯を見るのが遅れてしまいました。ご心配ありがとうございました。私は死んでません！まだ生きてます！】さらに、真奈の自撮り写真も添えられていた。自撮りとはいえ、写真にはかすかにテーブルや背後の内装が写り込んでいた。佐藤茂はすぐに気づいた。「クルーズ船だ」「大事なのは『死んでない、生きてる』ってことだよ」伊藤は言った。「これは絶対、真奈が伝えたいメッセージだ！」「いや、違う」黒澤は眉間に深くシワを寄せた。真奈は立花に連れ去られたはずだ。立花が彼女にSNS投稿を許すとは到底思えない。この投稿は、真奈が立花をどうにかして説得して発信させたものに違いない。メッセージは、これだけのはずがない。「遼介、何かわかったのか？」「位置情報だ」黒澤は冷静さを取り戻し、伊藤の腕を押さえながら言った。「位置情報なんだ」「位置情報？」「SNSにはたいてい位置情報の権限がある。この写真が今、どこで撮られたのか――それを知りたいんだ」「そうだ！」伊藤は額を叩き、大きな声を上げた。「なんでそれを忘れてたんだ？位置情報だ！パソコン！早くパソコンをくれ！」佐藤茂はパソコンを伊藤に押しやり、短く言った。「俺のを使え」時間は一分一秒と過ぎ、空はすでに白み始めていた。ようやく伊藤が位置情報を割り出し、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第643話
今ようやく呼びつけることができたのだから、どんなに夜遅くても、どれだけ眠くても、彼女は来ざるを得なかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「珠紀がそう言うなら、もう遠回しな言い方はやめるわ」大垣さんがお茶を差し出し、岡田夫人はそれを受け取りながら笑った。「うちら家族でしょ。おば様、何かあったら遠慮なく言ってよ」「実はね、ちょっと人を始末してほしいのよ」「ゴホ、ゴホ……」岡田夫人は思わずお茶をむせて、咳き込みながら聞き返した。「始末って……人を？」「そうよ。あんたの旦那さん、海外で商売してるんだから、それなりのコネもあるでしょ？向こうなら銃も持てるし、そういうことができる人間、あんたの下にもいるんじゃない？」冬城おばあさんにそう言われ、岡田夫人は無理やり笑みを浮かべた。「まあ……そういう人がいないわけじゃないけど。でもさ、おば様、いったい誰を始末したいっての？」「決まってるでしょ、瀬川真奈よ」真奈の名を出した瞬間、冬城おばあさんの顔色はさらに険しくなった。あの女――死んでくれればよかったのに！なのに、まだのうのうと生きてるなんて！真奈が生きている限り、冬城家に平穏な日々なんて訪れない。その名前を聞いた瞬間、岡田夫人の顔はみるみる青ざめた。「おば様、真奈はさ……そんな簡単に手を出せる相手じゃないよ？海島で番組収録中に死んだって聞いてたけど……どうして私が手を下さなきゃいけないの？」「この婆さんがニュースを見ないのは仕方ないけど、あんたまで見てないのかい？」冬城おばあさんは不満そうに吐き捨てた。「真奈は死んじゃいないよ！今だってクルーズ船でのんびり休暇を楽しんでるんだから！」「そ、そんなわけないでしょ……」岡田夫人はうつむいてお茶をすすりながら、頭の中で必死に計算を巡らせていた。真奈が本当に死んでるかどうかなんて、正直どうでもいい。ただ――もし自分が手を出せば、間違いなく冬城司に生きたまま皮を剥がされる。そんなことになったら、今後の資金援助なんて夢のまた夢だ。今回、実家から金を引き出せなければ、家に帰ってあのクズのような夫にぶち殺されるのは目に見えていた。冬城おばあさんは苛立った様子で言った。「何が不可能なのよ？あんたに聞いてるのは、この件をやれるかどうかだけ。余計なことは考えなくていいの」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第642話
その言葉を聞くと、冬城おばあさんはすぐに立ち上がり、表情も冷たくなった。「あなた、自分が何を言っているのかわかっているの？」「大奥様、これはすべて、大奥様と冬城家のためを思ってのことです。もし真奈が生きていたら、司さんは絶対に彼女を諦めません。きっとこれからも、真奈のために常識では考えられないようなことをしでかすかもしれません」冬城おばあさんが躊躇しているのを見て。浅井はわざとため息をつき、さらに大げさに続けた。「はあ……司さんは冬城家の当主なのに、よりによってバラエティ番組になんか出演して、社交界ではすっかり笑いものです。司さんは本当に真奈に夢中になっていて、行動の結果なんてこれっぽっちも考えていない。こんな調子で、この先どうなるんでしょうね……」浅井は冬城おばあさんの表情を注意深くうかがい、顔色がみるみる曇っていくのを見逃さなかった。今回、彼女がここまで怒りを募らせているのは、ほかでもない。冬城が真奈と一緒に、よりによってバラエティ番組なんかに出演したせいだった。この世界では、芸能人なんてただの娯楽や金儲けの道具でしかない。そんな相手に肩入れして勝手な行動を取れば、貴婦人たちの間での面目なんて、あっという間に丸つぶれになるのだ。今、浅井がこの問題を改めて口にしたことで、冬城おばあさんは真奈を排除する決意をさらに固めた。浅井の目に浮かぶ計算高さを見て、冬城おばあさんは冷たく笑い、言った。「自分じゃ真奈を始末できないから、私に手を下させようってわけね。私があなたの腹の中が読めないとでも思っているの？だけど、司のためなら……私は承知するわ。でも――あなたも自分の立場を忘れないことね」そもそも、最初に浅井が田沼家の全財産を差し出して交渉を持ちかけてこなければ、彼女が再び浅井を受け入れることなど絶対になかった。冬城おばあさんに正面から釘を刺された浅井は、すぐに立ち上がり、柔らかい声で言った。「大奥様、以前のことはすべて私が悪かったとわかっています。でも、今はもうお互いに水に流したはずですし、田沼家もきちんとそれ相応の利益をお渡ししました。どうか私を信じてください。私は心から司さんを愛しています。司さんにも、冬城家にも、決して恥じるようなことはしません」浅井が素直に頭を下げるのを見て、冬城おばあさんは「ふん」と鼻を鳴らし、言っ
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