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第364話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第367話
今、彼女は地面の割れ目にでも入りたい気持ちだったが、黒澤に完全に塞がれており、後退する余地はなかった。「真奈、答えてくれ」黒澤はじっと彼女の目を見つめ、視線をそらさせないようにしていた。真奈が見上げたその瞳には、真剣さと強い思いが込められていた。「私……まだ離婚してない……」真奈は小さな声でそう言った。「離婚したら、そのときちゃんと答えるわ」黒澤はそっと手を伸ばし、真奈の頬を優しく撫でた。彼の手のひらは熱を帯びていて、低く落ち着いた声で言った。真奈はドアを開けて部屋を出ようとした――その瞬間、外でこっそり聞き耳を立てていた幸江と伊藤の姿が目に入る。真奈の顔は一気に真っ赤になり、これまでにないほどの動揺を見せた。そしてバッグをつかむと、そのまま逃げるように立ち去ってしまった。「送るよ！」幸江は慌てて彼女のあとを追った。残された伊藤はそっと部屋に滑り込むと、着替え中の黒澤に向かって呆れたように言った。「お前、ほんと隠れロマンチストだな。なんでこのタイミングで告白なんてすんだよ！見ただろ、真奈、逃げ出しちゃったじゃん！」黒澤は黙ってシャツのボタンを留めながら、伊藤の言葉に返事をせず、寝室を出ていった。「おいおい、こっちは話してんだけど？さすがに焦りすぎじゃないか？」黒澤は淡々と言った。「今言わなかったら、本当に彼女が離れていってしまう気がしたんだ」「離れていくって……真奈がどこに逃げるっていうんだよ」「分からない」黒澤の声は低く沈んでいた。彼はただ、真奈の心の扉があまりにも堅く閉ざされていて、誰もその中に踏み込めないことを知っていた。たとえ冬城がすべてを捨てて彼女のために尽くしても、真奈の気持ちは一瞬たりとも揺らぐことはなかった。黒澤は恐れていたのだ。もし言葉にするのが遅ければ、真奈の心は完全に閉ざされ、自分が入り込む隙すらなくなるのではないかと。一方その頃、真奈が黒澤の家を出たばかり。幸江が真奈をMグループへ送り届ける途中、狭い路地で一台の黒い車が行く手を遮った。その車からは数人の黒服の男たちが降りてきて、無言のまま二人の車を取り囲んだ。幸江は車から降り、眉をひそめて問いただす。「あなたたち誰？何のつもり？」真奈も車から降りてきて、落ち着いた声で言った。「ここ一帯、監視カメラだらけよ。も
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第366話
「ヒッ——！」黒澤が息を吸い込む音に、真奈は慌てて前のめりに駆け寄った。「さっきは力を入れなかったのに」真奈の緊張を見て、黒澤の顔にわずかな笑みが浮かんだ。その表情を見て、真奈はすぐに自分がからかわれたことに気づき、むっとして睨みつけた。真奈が立ち上がって行こうとすると、黒澤はすぐに腕を伸ばし、彼女を抱き寄せた。寝室の雰囲気は曖昧で、真奈の顔は火照っていた。彼女は黒澤を押しのけようとしたが、黒澤の傷を悪化させることを恐れ、一瞬、部屋は静まり返り、お互いの鼓動が聞こえるようだった。「ああ、押さないで、押さないでよ！」そんな中、幸江の押し殺した声が突然ドアの外から聞こえてきた。その物音に反応して、真奈はすぐに黒澤の膝から立ち上がる。見ると、伊藤と幸江がドア口からよろめくように入ってきた。伊藤は気まずそうに目を逸らしながら言った。「お、俺、今帰ったばかりで……ほんとに今戻ってきたばかりで……」手にはまだスーツケースを提げている。幸江は思いきり伊藤を睨みつけた。「全部あなたのせいよ！台無しにしたじゃない！」「どうして俺のせいなんだ、俺にはわからないよ！」言い終わる前に、伊藤は黒澤の冷たい、まるで刃のような視線に気づいた。その瞬間、言葉を飲み込み、すぐさま切り替えた。「俺、ただ着替えに来ただけなんだ。まさか二人が……ね？うん、じゃあ俺は外で着替えるから！ごゆっくりどうぞ、ね！」そう言って、伊藤は幸江を引っ張って外に出て行き、真奈と黒澤だけが静かに部屋に残された。重たい沈黙がしばらく続いたあと、黒澤がようやく口を開いた。「瀬川家の件は……」「もう片付けた」黒澤は少し黙り込んだあと、再び口を開いた。「美琴さんから聞いた。デビューするつもりだって」「……そういう考えがあるだけだよ」「芸能界は君が思ってるほど甘くない。でも、もし本気でやる気があるなら……俺が道を作る」瀬川エンターテインメントはこれまで白石一人にすべてのリソースを注ぎ込み、金の力で彼をトップに押し上げてきた。だが今の海城には、豊富なリソースと成熟したビジネスモデルを持つエンタメ企業が無数にある。もし以前、真奈が白石を引き止めていなかったら、彼はきっと別のステージでとっくに輝いていただろう。真奈自身も、それはわかっていた。もし本当に自分がデビュー
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第365話
真奈の手に持っていたコーヒーが床に落ち、黒澤はすぐに身をかがめて、真奈のハイヒールの汚れを拭き取った。「遅れてごめん」黒澤は声を低くした。真奈は黒澤がこんな風になるのをあまり見たことがなかった。卑屈で、声を詰まらせ、目には後悔の色が浮かんでいた。そしてすぐに、彼の手に細かな傷があり、手首には包帯が巻かれていることに気づいた。明らかに負傷していた。真奈は手を伸ばし、黒澤の腕をつかんで傷を確認した。この世で黒澤を傷つけられる者などいるのだろうか？真奈はそう思った。「けがしてる？どういうこと？今回、智彦も一緒だったんでしょ？彼はどこ？」幸江は周囲を見回したが、伊藤の姿はどこにもなかった。その瞬間、彼女の顔がさっと青ざめた。「まさか……まさか智彦が……」黒澤は淡々と言った。「あいつは飛行機の中。まだ降りてきていない」「……」幸江の高まっていた感情は、一気にしぼんだ。「早くそう言ってよ。智彦のような計算高い奴が、あなたに付き添って命を落とすなんて、そんなの絶対ありえないと思ってたよ」真奈は問いかけた。「白井家の旧勢力を処理していた。危険だったから、戻るのが遅れた」幸江は眉をひそめ、事の重大さを感じ取っていた。「でも、もともと白井社長は白井家のすべてをあなたに引き渡したんじゃなかった？白井家の旧勢力なんて、あの当時からの荒くれ者ばっかりでしょ。もう全部片付けたの？」白井家とは、海外にある闇の産業組織で、その内部の人間は誰もが手ごわく、関わるだけで命に関わるような存在だった。昔、白井社長が白井家を遼介に任せたのは、遼介を巻き込みたかったからに他ならない。真奈はじっと黒澤を見つめながら、静かに問いかけた。黒澤は声を低く落として答えた。「あいつらは、最初から生かしておくべき存在じゃなかった。真奈のそばにいたいと思うなら、君に安らぎを与えられる場所と、清らかな俺自身を差し出さなきゃならない」海城の内外で、黒澤の名を知らぬ者などいない。彼は閻魔大王であり、羅刹鬼であり、命を奪いに来た死神だ。すべての汚れ仕事を、彼はやってきた。殺人、略奪、放火といったことも、彼はすべてやってきた。だがそれは、すべて生き延びるためだった。今や彼はすべてを手に入れ、真奈のそばにいたいと思っている。過去との繋がりを断
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第364話
もし真奈が権限を握る立場のまま芸能界にデビューするなんてことになったら、周囲はどれだけ疲弊することか。真奈は重い責任を任せながら立ち上がり、大塚の肩を軽く叩いて言った。「これらはあなたならきっと処理できるって信じてる。年末ボーナス、倍にするから」大塚はまったく喜べなかった。まったくもって、嬉しくなんかなかった。午後、真奈は幸江と一緒にビルの下にあるカフェでアフタヌーンティーを楽しんでいたが、幸江は思わずコーヒーを吹き出した。「あなたがデビューするって？！」美琴は口元を拭いながら言った。「冗談言ってるんじゃないでしょうね？」真奈は眉をひそめた。「どうしてそんなに驚くの？」「たとえ瀬川家が破産したって、あなたにはMグループがあるじゃない。わざわざデビューなんかして、周りに噂される必要ないでしょ」一般人の目には、芸能人は月のように輝く、最も華やかな存在だ。けれど彼女たちのような上流社会の人間にとって、芸能人はただの商品、手のひらで弄ぶ玩具のようなもの。家に少しでも面子がある者は、自分の子供が芸能界デビューすることを望まない。芸能人は彼らにとって最も低い存在だ。真奈は気にも留めずに言った。「私がデビューするのは、ただの思いつきじゃない。今、瀬川家が破産して、Mグループにも少なからず影響はある。けど、ちょうど今ネットでは私のデビューを望む声が高まってる。だったらこの機会を、いい感じに利用すればいいって思っただけ」それを聞いて、幸江は舌打ちしながら言った。「それ、ほんと正しい判断よ。今後Mグループがグローバル展開する時に、あなたと白石がいれば、宣伝費もかなり浮くんじゃない？」幸江が話し終えると、興味津々に尋ねた。「あなたがデビューするって、遼介は知ってるの？」真奈は何も言わず、無表情のままお茶を一口飲んだ。「彼は知らない」その表情を見て、幸江は自分のあの愚かな弟がきっとまた何かやらかしたと察し、思わず口にした。「人はいつも他人に頼ることはできないし、彼もいつも私のそばにいるわけじゃない。何を怒る必要があるの？」前世を経験して、彼女はこの道理を理解した。二度目の人生で、彼女は黒澤に出会い、彼は例外だと思っていたが、この二日間を経て、黒澤もいつも彼女のそばにいるわけではないことに気づいた。「遼介はきっと何か事情
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第363話
翌日、真奈は帳簿上から1000億円をそれぞれ株式を手放した取締役たちの口座に送金した。そして、瀬川グループは正式に破産を発表した。そのニュースは瞬く間に世間を駆け巡り、各メディアが競って報道。真奈本人のコメントを求めて、連日取材合戦が繰り広げられた。その日、真奈は専用車から降り、Mグループへの出勤のためエントランスへと歩いていた。メディアの記者たちは彼女の周囲に群がり、マイクが今にも顔に届きそうな勢いで突き出される。「瀬川さん、瀬川グループの破産について、何かコメントはありますか？」「瀬川会長が数十億円を横領し、200億円の公金流用があったと報道されています。長期刑は免れないとのことですが、これについてどうお考えでしょうか？」「瀬川さん、冬城総裁との復縁が噂されていますが、事実でしょうか？」……記者たちの質問が次々と飛び交うが、真奈は一切立ち止まらず、静かにMグループの社屋に向かって歩みを進めた。「申し訳ありません、社長は現在、取材対応はしておりません！」大塚がすぐさま記者たちを制止に入る。その中の一人の記者が言った。「今、瀬川家は破産しましたが、瀬川さんはMグループでどのような役職を務めているのでしょうか？」「また、瀬川さんとMグループの実権者・最上道央氏との関係が取り沙汰されています。さらに、冬城総裁との結婚中にお互い不倫していたという噂もありますが、それについてのご説明は？」……過激な質問が続く中、真奈は一瞬立ち止まり、サングラスを外してカメラを正面から見据えた。そして、静かに微笑みながらこう答えた。「瀬川グループは破産しましたが、私はMグループで自分の職務に専念しています。どうか、業務に支障が出ないよう、これ以上の取材はご遠慮ください。ありがとうございました」真奈の言葉は堂々としており、その凛とした姿が瞬く間に多くの人の心をつかんだ。【仕事に行くのに記者に邪魔されるなんて、この記者たちはおかしいんじゃない？】【瀬川グループの不良債権まで全部彼女の責任にするなんて！破産は仕方ないけど、彼女は彼女で輝いてる！】【だからお願い！デビューして！こんなに美人で、しかもカメラ映えがすごすぎる！】……オフィスでコメントを見ていた真奈のもとへ、大塚が入ってきた。「退株を申し出た株主たちへの支払い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第362話
瀬川グループの幹部たちはその様子を見て、心配そうに真奈を見つめた。もしこのタイミングで株主たちが脱退したら、瀬川家にとっては致命的な打撃になる！ましてや、現在の彼らの帳簿には、これらの株主に返済できる数十億円はない。それでも真奈は落ち着いた様子で言った。「もし会社から手を引きたい方がいれば、ここで署名してください。サインが済んだら、すぐに出て行ってください」株主たちは顔を見合わせた。そのうちの一人が指を突きつけて言い放つ。「いいだろう、瀬川真奈。あんたがそこまで言うなら、我々は一斉に持ち株を売却させてもらう！もし金を出せないなら、裁判で会おうじゃないか！」そう言って、株主たちは瀬川家を去った。この時点で、瀬川家の広間に残っていた人数は半分以下になっていた。真奈は残っている数人のゼネラルマネージャーとマネージャー補佐たちに目を向けて、静かに言った。「他に会社を辞めたい人はいますか？今月分の給与を支給して、すぐに辞めていただいて構いません」「もともと私たちは瀬川会長がいたから残っていたんです。彼がいなくなった今、私たちがここにいる意味はありません」数人の幹部が順に契約解除の署名をし、「お身体に気をつけて」と一言残して去っていく。老総が去り、彼らに付き従っていた従業員たちも去った。広間にはわずかしか人が残っていなかった。真奈は彼らを見渡し、もう一度確認するように言う。「他に去りたい人はいますか？」残った数人は顔を見合わせた後、毅然とした表情で言った。「社長が代表になってから、私たちはようやく働きがいを感じられるようになったんです。私たちは社長に見出していただいた身。会社が苦しい時に見捨てるわけにはいきません」「そうだ、我々は瀬川家と共に存亡する！」残った人々は、いずれも最近真奈に引き立てられた有望な人材たちだった。真奈はゆっくりと視線を巡らせる。一人、二人、三人……全部で八人、皆瀬川グループの新しい顔ぶれだった。「いいわ。今日からあなたたちは、瀬川家の新たな株主よ。先ほどの連中が手放した株の一部を、あなたたちに分け与える」その言葉を聞いて、数人の顔に一瞬喜びが浮かんだ。だがすぐに不安の色が戻る。「でも、社長……今の瀬川グループには、彼らに渡すような資金はありません。どうやって支払うつもりなんですか？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第361話
夜が更ける頃、瀬川家の玄関には次々とノックの音が響いた。やって来たのは、すべて瀬川グループの株主たちだった。彼らは口々に出資の引き上げを要求し、中には瀬川一族の関係者も混じっており、当主である真奈の判断を待っていた。その頃、館の広間には人があふれ返り、ざわめきが止まらなかった。やがて二階の書斎から、真奈が静かに姿を現す。光を受けて揺れる、流光をまとうフィッシュテールドレス。「お嬢様！ここまで事態が悪化しているんです。何か打開策をいただけませんか？」年配の株主たちが、口々に声を上げる。「今や瀬川グループのすべてのプロジェクトはストップしています。このままでは、我々もどうにもなりません。破産を黙って見ているわけにはいかないんです！」「確かに、我々はMグループに買収されたとはいえ……この状況でMグループが契約を解除しないとは限らないでしょう？」……彼らの言い分を黙って聞いていた真奈は、やがて淡々と口を開いた。「言いたいことは理解しています。今の瀬川家の現状を踏まえて、ここにいる皆さんの中で……離れたいと思っている人はいますか？」誰も口を開かなかった。するとその中のひとりが切り出した。「お嬢様……もし、今のタイミングで冬城総裁と仲直りできれば――冬城グループの支援があれば、この危機は乗り越えられるのではないでしょうか」その言葉を皮切りに、他の株主たちも次々と賛同の声を上げ始めた。「そうです！お嬢様、たとえご心労をおかけしても……少なくとも瀬川家の存続は守れます！」「お嬢様、もし冬城と和解してくだされば、我々は株を手放しません！」株主の一言に続き、真奈を支持する幹部や取締役たちが、すぐさま不満を露わにした。「お嬢様は、とうの昔に冬城家とは決裂しています！今さら何を言ってるんです？まさか、お嬢様を犠牲にして、自分たちの利益だけ守ろうって言うんですか？」「その通りだ！それはひどすぎる！この数ヶ月、お嬢様がいなかったら、あんたたちが今みたいに儲けられたと思ってるのか？」その言葉に、株主の一人が不快そうに顔をしかめ、重々しく口を開いた。「人は金のために命を落とし、鳥はエサのために命を落とす。瀬川さんも、自分の力量をわきまえるべきです。ちょっと頭が切れるくらいじゃ、この会社は冬城なしには成り立ちませんよ」「そう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第360話
それを聞いた貴史は、顔を真っ赤にして怒鳴った。「嘘だ！」「嘘？でも、おばさんは知らないはずないわよね？だっておじさんはあなたの隣で寝てる人。自分の夫が何をしてるか――一番よく知ってるのは、あなたのはずでしょう？」真奈は秦氏を見た。秦氏は一瞬呆然とした。彼女は夫のギャンブルについて何も知らなかったが、言われてみれば、あれこれと不審な点が頭をよぎる。まさか、本当にあの人、賭け事にハマってたの？「たとえ父さんがギャンブルしてたとしても！お前の金をちょっと使ったくらいだろ！？そもそもお前がここまで大きくなれたのは、うちの両親のおかげなんだぞ！」「パシッ！」真奈は手に持っていたコップをテーブルに叩きつけ、澄んだ音を立てた。真奈は冷たく言った。「私があんたたちの家でどんな扱いを受けてきたか、知らないはずないでしょう？」前世、彼女は父の遺産を抱えて、幼くして瀬川家へ預けられた。秦氏は最初から彼女を厄介者扱いし、ただの荷物としか見ていなかった。小さな頃から、彼女がどれほど理不尽な仕打ちを受けてきたか。当時、叔父は何も言わなかった。彼女は叔父が会社のことで忙しいことや、秦氏を好きなことを理解し、ずっと我慢していた。しかし、今になって思えば、当時叔父は秦氏が彼女を苛めていることを知らなかったわけではなく、ただ放置していただけだった。それを聞いて、貴史は一瞬たじろいだが、秦氏は口を開いた。「どうあれ、あなたの叔父はこの世で唯一の血縁よ！どんなことがあっても、叔父手をかけることは許さない！あなたって女は、なんて非道なの……！」「そう？」真奈は淡々と言った。「そう……？じゃあ、その非道な女が今からあなたたちをこの家から追い出す。あなたたちは、ただそれを黙って受け入れるだけよ」そう言い終わると、ちょうどその時、外から警察が到着した。警察は丁寧に言った。「瀬川さん、署長からの指示で参りました。お手伝いさせていただきます」「そこにいます。連れて行ってください」「かしこまりました」「離せ！私は会長夫人だ！どうして私に手を出すのよ！」真奈はゆっくりと言った。「あなたとおじさんはもう離婚してる。おじさんもすでに私の手で解任済み。今のあなたたちは、瀬川家とは何の関係もない他人。それだけよ」「この……この女……なんてことを……秦家は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第359話
【やばい、このお姉さん、可愛すぎるんだけど！写真よりずっと美人！】【え、女優さんの配信かと思った！このビジュ、反則級じゃない！？】【もう無理、心臓に刺さった……宣言します！この美人は絶対無実！】……コメント欄は徐々に本題から外れ始め、異様な盛り上がりを見せていた。真奈は黙って書類を開き、その中身を堂々とライブカメラの前に広げた。瞬間、コメント欄はさらに加熱。スクリーンショットが飛び交い、次々と情報が拡散されていく。【えっ、会長ギャンブル狂だったの！？】【うわ、借金エグ……そりゃ公金横領もするわ】【このお姉さん、完全に被害者じゃん！てか、この美貌でなんで芸能界デビューしてないの！？】……コメントが次々に流れる中、貴史の顔色が見る間に青ざめていった。彼は勢いよく前に出て、真奈の手から書類を奪い取る。たった2ページめくっただけで、顔を真っ赤にして怒鳴った。「こんなの全部捏造だ！真奈、お前ってやつは本当に最低だな！こんな卑怯な手で父さんを貶めるなんて……父はあなたを実の娘のように扱っていたのに！」「それが捏造かどうか、警察に調べてもらえばいい。私は何も怖くないわ」真奈はまったく動じなかった。ゆったりとソファにもたれかかり、冷静に言い返した。「私は父の遺産を抱えてあなたたちの家に来た。それをあなたたちは、当たり前のように使い込んで、食べて、着て……挙句の果てには、おじさんは私が持ってきた瀬川家の遺産を、すべてギャンブルで溶かした。その件はまだ何も追及してないのに――先に仕掛けてきたのは、そっちよ」「な、なに言ってるのよ！私たちがあんたのものを食べたり使ったりしたって？真奈、あんたちょっと言い方がひどすぎるわよ！私たちがどれだけ手をかけてあんたを育ててきたと思ってるの？なのに大きくなったら手のひら返して……なんて恩知らずなの！」秦氏の言葉はいつも毒がある。真奈にとって、それはもはや聞き慣れた罵声だった。昔は叔父の顔を立てて、秦氏の無礼にも目をつぶっていた。けれど今となっては、彼もすでに刑務所に入った。この一家は、最初から人の情けを食い物にする吸血鬼。彼女ももう、遠慮する必要などなかった。真奈は電話を取り上げ、そのまま110番へダイヤルした。「自宅に二人の不審者が不法侵入し、許可なくライブ配信を行っていま
