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第369話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1941話
幸江は伊藤を見つめ、唇を噛んだが、何も言わなかった。その後数日間、幸江はまるで口が利けないかのように、ずっと伊藤と言葉を交わさなかった。伊藤はよく物陰に隠れて幸江を見ていた。幸江は尽きることのない体力を持ち、毎日訓練に明け暮れ、木の杭に対して一日に何千回も蹴りを入れていた。伊藤は毎日サボってばかりで、時折、太陽の下で訓練する幸江を眺めていた。「どうしたらあんなに体力が続くんだよ？退屈じゃないのか？」伊藤には理解できなかった。女の子はみんな、お人形が好きで、スカートを履くのが好きなものじゃないのか？しかし幸江は、まるで男のように、長い髪を切り落とし、さっぱりとしたショートヘアにし、毎日訓練に励んでいた。目を開けば木の杭を蹴り、目を閉じても木の杭を蹴っていた。そばにいた黒澤おじいさんは、遠くの幸江を見て、満足そうに笑いながら言った。「あの娘は、お前よりずっとやる気があるな」「そうかな？俺だって毎日積極的に来てるじゃないですか」「お前は積極的に飯を食いに来てるだけだ」黒澤おじいさんは伊藤の後頭部を軽く叩いた。伊藤は痛さに思わず冷気を吸い込んだ。「優しくしてよ、おじいさん！」「陰で俺のことを『じじい』呼ばわりしてるのを、知らないと思ってるのか」「……」伊藤はにやっと笑い、「とんでもない、あなたは俺が最も尊敬するおじい様ですよ」と言った。黒澤おじいさんは伊藤の口先だけの言葉には取り合わず、木の杭の下で訓練する幸江を見て言った。「幸江はお前よりずっと努力家だ。気をつけろよ、あと数年もすれば、あの子に追い越されるぞ」「そんなことないよ」伊藤は自信たっぷりに言った。「あの小柄な体を見て下さいよ、生まれつき栄養失調だし、後天的な訓練も受けていないんだ！まして女の子ですよ。俺に勝てるわけないじゃないですか」黒澤おじいさんは伊藤を一瞥し、嗤いながら言った。「愚かな奴め。数年後に見てみることだな」幸江が日々訓練を重ねる姿を、伊藤はずっと見ていた。伊藤にはわかっていた。幸江の右脚は並外れて強く、同年代の男子では、相手にならないほどだった。ある日、黒澤おじいさんは二人に手合わせをさせた。最初、伊藤はまったく本気にしていなかった。しかし、向かい合う幸江は真剣で、その目には殺気がみなぎっていた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1940話
こんなものを手に入れても父親に喜んでもらえないのなら、いっそ全部捨ててしまえばいい。どうせ伊藤にとっても、大して重要ではなかった。伊藤は自堕落な生活を始め、好き勝手に振る舞うようになった。学校で騒ぎを起こし、トラブルを巻き起こし、あらゆる指導に従わなくなった。学校は一日に十回でも保護者を呼びたがったが、父親は一度も来なかった。伊藤は全てが退屈に感じ、授業中はゲームをして過ごすようになり、素行はますます悪くなっていった。しかし、伊藤の成績が良かったため、先生たちは何も言わなかった。伊藤は毎日ノートパソコンを持ち歩き、学校で何やらいじっていた。その結果、小学生のうちに人生で最初の大金を稼いだ。ソフトウェアを開発し、数百万円を稼いだ。しかし、父親は相変わらず伊藤に目を向けなかった。中学に上がる頃、伊藤は初めて幸江と出会った。それは黒澤家にいた時のことだった。黒澤おじいさんの息子夫婦は亡くなり、孫も死んだ。伊藤家は昔から黒澤家の補佐役を務めてきたため、伊藤家は代々、黒澤家の命に従ってきた。このため、黒澤おじいさんは伊藤を育てることを決めた。黒澤家での日々は何もかも退屈で味気なかったが、それでも悪くはなかった。少なくとも、伊藤家のあの冷たい家よりは息苦しくなかった。幸江が来た時、幸江は全体的にほっそりと背が高く、その瞳は黒く沈んでいて、冷静で、奥には、正体のわからない殺気が混じっていた。伊藤は殺気にはいつも敏感だった。その時、伊藤は確信した。きっと黒澤おじいさんが、幸江の家族を陥れるようなことをしたに違いない。でなければ、こんな痩せっぽちの小娘から殺気なんて出るはずがない。黒澤おじいさんが悪事を働くのは構わないが、どうして生かしておいたんだ。これでは、復讐に来いと言っているようなものではないか。そこで伊藤はふざけた調子で幸江の前に歩み寄り、言った。「おい、新入りか？お前も家族を皆殺しにされて来たのか？奇遇だな、俺もだ！」幸江は冷たい目で伊藤を一瞥した。その後、執事が走り出てきて言った。「伊藤様、どうかお言葉を控えてください。こちらは幸江お嬢様です！」「幸江お嬢様？何が幸江お嬢様だよ？」伊藤は眉をひそめ、突然思い当たった。ああ、そういえば幸江家も黒澤家の分家の一つだったな。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1939話
伊藤は、なぜ母親と父親がいつもあんなに冷たいのか理解できなかった。二人の間には壁が立ちはだかっているようで、どちらも相手に一歩も近づこうとしない。伊藤家は冷蔵庫のように冷えきっていた。両親は見知らぬ他人のようで、言葉を交わすこともない。父親の伊藤に対する態度はさらに冷淡だった。幼い頃、伊藤は幼稚園のクラスメイトを見習って、父親に甘えてみたことがある。しかし、返ってきたのは父親の冷たい眼差しだけだった。父親は夜、決して家に泊まることはなく、母親はいつも一人きりだった。伊藤は、どの家庭もみんなそういうものなのだと思っていた。しかし、すぐにそうではないことに気づいた。学校の先生がある課題を出したことがあった。その課題は「私の父」というものだった。他の子の父親は、厳しくても、子どもに深い愛情を注いでいた。抱きしめて、寝る前に物語を聞かせてくれる父親もいた。これらはすべて、伊藤が一度も経験したことのないものばかりだった。なるほど、父親というのはこういうものなのか。特別なのは、自分の父親だけだった。家に帰っても、伊藤の目に映るのは相変わらず冷たい父親の姿だった。伊藤を待ち受けていたのは、海外留学という現実だった。それは父親が伊藤を愛しているからではなく、伊藤家の息子として、他の家の息子に劣ってはならないからだった。それでも伊藤は、父親の顔にほんの少しでも温かな笑みを見たいと願った。他の子供たちのように、自分の父親の誇りになりたかった。海外での訓練は単調で退屈なものだった。密閉された部屋で、毎日汗を流し続け、闘い続ける日々だった。しかし幸いなことに、伊藤には父親が自分を想っているかどうかを考える時間はなかった。伊藤にわかっていたのは、自分が強くなれば、父親は喜んでくれるかもしれないということだけだった。師匠はかつて、伊藤は生まれながらにして格闘術を学ぶべき才能を持ち、百年に一度の天才だと言った。訓練には実戦格闘技もあればフェンシングもあった。防御も攻撃も、伊藤にとってはすべて勝つために身につける技だった。その日、師匠は伊藤を見つめ、心配そうな表情を浮かべて言った。「長期間の訓練をすれば、誰でも荒々しい気性が身についてしまうものだが、伊藤にはそれがない」これらの戦いは伊藤にとって
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1938話
早朝、佐藤泰一が目を覚ますと、頭がひどく痛かった。やはり昨晩は飲み過ぎてしまった。歳を取ると、若い頃のように無茶な飲み方はできない。自分がまだ食卓にいることに気づいた佐藤泰一は、他の者たちがまだあちこちに倒れて昏睡しているのを一瞥し、苦笑いを浮かべた。従業員が入ってきて尋ねた。「佐藤社長、こちらで客室をご用意しておりますが、よろしければ……」「いいや、あいつらは床で寝かせておけ」この連中なら、床が冷たくても平気だろう。もう少し寝かせておいても問題ない。佐藤泰一が立ち上がろうとした時、ポケットの中に何かが足りないような気がした。佐藤泰一は眉をひそめた。手でポケットを探ると、案の定、薬の瓶がなくなっていた。「では佐藤社長、他にご用がなければ、私はこれで失礼いたします」従業員が去ろうとした時、佐藤泰一は口を開いた。「待て」「佐藤社長、何かご用でしょうか？」「あの二人の子供は？」「え？お子様ですか？」従業員は呆然とした。昨夜来ていた客の中に、子どもなどいただろうか？佐藤泰一は眉間を揉みながら言った。「いや、ガキ二人だ、十八、九歳くらいの」「お坊ちゃんとお嬢様のことでしょうか？あの方々は、昨晩のうちにお帰りになったようです」「あいつら……」佐藤泰一は今、百パーセント確信した。間違いなく麗奈のあの悪戯っ子が、薬液を持ち去ったに違いない。旭登の小僧は、そんなくだらないことをするやつではない。「わかった」佐藤泰一は従業員に手を振った。昨夜帰ったということは、今日にはもう二人とも薬液を試している可能性が高い。ウィリアムは本当に厄介なものを作ってくれた。佐藤泰一は個室から出て行った。佐藤泰一は車を走らせ、佐藤邸へ向かった。麗奈の性格を考えれば、薬液を持ち帰ったあと、真っ先に使いたがるに決まっている。旭登は麗奈に甘い。麗奈が言うことなら、旭登は何でも聞く。そう考えた佐藤泰一は、アクセルを思い切り踏み込んだ。佐藤邸に着いた時、メイドたちは佐藤泰一が駆け込んできたのを見て、一瞬呆然とした。「佐藤社長、こんなに早くお戻りに？」外はまだ夜が明けたばかりだった。「余計なことはいい。麗奈と旭登は？」「旭登さんと麗奈さんは、昨夜戻られてから、そのままお部屋
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1937話
真奈は佐藤泰一を観察しながら、佐藤泰一はきっと頭がおかしくなったに違いないと思った。そうでなければ、どうしてこんな食べ方ができるのか。「瀬川さん、お箸とお茶碗です」メイドが真奈の前に箸と茶碗を置いた。しかし真奈には食欲がなくなっていた。真奈は手を振り、そのまま佐藤泰一が食事をするのを見つめた。「あなた、何日も食べてなかったの？」「昼飯は食ってない」佐藤泰一がうつむいて食事をする様子を見て、真奈は突然思い出した。今日の昼、二人は喧嘩したのだ。佐藤泰一は一口も食べなかった。成長期の青年にとって、昼食を抜くというのはかなり深刻な問題だった。「……」青山はメイドに向かって言った。「旦那様の夕食を準備して下さい、上で召し上がるそうだ」「はい」メイドはすぐに佐藤茂の夕食の準備に向かった。真奈ははっきり覚えている。三分前、メイドはこの二人はどちらも夕食を食べないと言ったはずだ。真奈は何やら面白そうな気配を感じ取った、そっと青山のそばに走り寄って尋ねた。「青山さん、お兄さんは泰一と喧嘩したの？それとも泰一がお兄さんを怒らせた？」「どうしてそう思うんですか？」「じゃなきゃ、今日の二人がこんなに変なわけないでしょ？」今日、真奈がお兄さんに会いに行こうとした時、青山は真奈を外で止めて中に入れなかった。明らかに、二人は自分が知らない何かについて話していたのだ。青山は真奈の好奇心に満ちた様子を見て、思わず微笑みを浮かべた。「これは旦那様と若旦那様の秘密で、お話しすることはできません」「私に言えない秘密って何？」真奈は眉をひそめて言った。「お兄さんと泰一には、私に対して秘密なんてこれまで一度もなかったのに」「これが……唯一の秘密かもしれませんね」青山の顔にはどこか意味深な笑みが浮かんでいた。翌朝。真奈と佐藤泰一は二人で車に乗り込んだ。真奈は佐藤茂が別々の車を手配しなかったのを見て、車に乗った後で尋ねた。「どうやったの？お兄さんがそんな簡単にあなたの言うことを聞くなんて」「秘密」「また秘密？」真奈は眉をひそめて言った。「昨日、青山さんが、あなたたち二人には秘密があるって言ってたけど、私は信じなかったわ。いったい何なの？私に言えない秘密って」佐藤泰一はしばらく真奈を見つめた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1936話
写真の中の真奈の顔は、きらめくような笑顔に満ちていた。佐藤泰一は傍らに立ち、表情はどこかぎこちなかったが、その視線は常に真奈に向けられていた。佐藤泰一ははっきりと自覚していた。自分は真奈を嫌いではない、むしろ少し好きなのだと。ただ、その「好き」という感情が、少しずつ佐藤泰一を苦しめるものになっていた。「どうして、よりによってお前なんだよ」佐藤泰一が口の中でつぶやいた。佐藤泰一は真奈が好きだった。しかし、それ以上に兄さんを愛していた。最後に、佐藤泰一は手に持っていた写真を机の上に置き、部屋の外へと歩き出した。真奈がいつからか部屋の入り口に立っていた。真奈の手は、ドアをノックしようとする姿勢で止まっていた。「あなた……ちょうどご飯を食べに出てくるところ？呼ぼうと思っていたの」真奈はいつも通りだった。気まずくなると、真奈はいつも進んで折れて謝り、佐藤泰一の怒りが収まったのを見ると、今度はわざとからかうのだった。なるほど、佐藤泰一がずっと好きだったのは、こういう真奈だったのだ。「食べない。お前は食べてこい」佐藤泰一は部屋のドアから出て行った。実際のところ、佐藤泰一は誰よりもよく知っていた。自分が真奈の心の中で占める地位は、兄には及ばないということを。それに、真奈も自分を好きな相手としてではなく、家族として見ているに過ぎない。佐藤泰一はためらいながら佐藤茂の書斎へと向かった。書斎の扉は閉まっており、佐藤泰一はしばらく躊躇したが、結局ドアを押して中に入ることを選んだ。書斎の中。佐藤茂は、まるで最初から佐藤泰一を待っていたかのようだった。佐藤泰一はしばし沈黙した後、言った。「兄さん、俺は真奈が好きだ」「それで？」佐藤茂は淡く微笑みながら佐藤泰一を見つめ、まるで、佐藤泰一が何を言いに来たのか、最初からわかっていたかのようだった。「泰一、好きなものは手に入れようと努力すべきだ。お前のように簡単に諦めてはいけない」佐藤茂はほほえみながら言った。「ただ、お前はもう自分が何を望んでいるか、分かっていると思うよ」佐藤泰一は言った。「俺は真奈のことが好きだけど、真奈は俺をただの家族だと思っているってことも分かってる。それに……俺にとっては、兄さんがこの世界で一番大切な人なんだ」佐藤茂は何も言わず
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第79話
浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第63話
翌日、学校の掲示板の周りは人でいっぱいになった。真奈がA大学のキャンパスに足を踏み入れた途端、周囲の視線がおかしいことに気付いた。近くから男の怒鳴り声が響いた。「どけ！何を見てやがる！」すぐに男は掲示板から何かを引きちぎった。真奈は眉を寄せた。囲まれているのは佐藤で、彼は手の中の紙を丸めながら険しい顔をしていた。周りの人々は真奈の姿を見るとばっと散り、少し離れた場所に下がった。それでも二人の方をちらちらと見ずにはいられないようだった。「数日ぶり、佐藤様の癇癪はますます酷くなったみたいですね」真奈は軽く笑った。「まだ笑えるのか？これを見ても笑っていられるか？」佐藤
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第34話
しかし、今は……瀬川真奈のせいなのだろうか？浅井みなみは覚えている。以前、冬城は真奈のことを嫌っていたはずなのに。「私は絶対に許さない。彼女に冬城司を奪われるなんて、絶対に……」瀬川真奈は既に教室に着いていた。A大学の院生は多くなく、金融学科は毎年一クラスだけだ。このクラスの生徒たちは、裕福か優秀か、そのどちらかだった。真奈は一番後ろの席に座った。新入生として、目立ちたくなかった。もし冬城おばあさんに自分がA大学に入学したことが知られでもしたら、きっと学校まで押しかけてくるだろう。ガラッ。突然、教室のドアが乱暴に開けられた。前の席で本を読んでいた数人の男子学
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第48話
冬城は、自分を育てた冬城おばあさんに対して警戒心を持つことはなかった。だが真奈は、冬城おばあさんのやり方を知っていた。前世、彼女と冬城の関係は、冬城おばあさんの手引きによって成立したのだ。その時、冬城おばあさんは赤ワインに薬を入れていたが、事前に彼女にすら告げていなかった。だからこそ先ほど、彼女は意図的に酒を避けたのだ。「私の考えすぎかしら」隅々まで探しても何も見つからず、真奈は疑問を抱えたままだった。夜中、真奈がベッドで寝返りを打っていると、階下から何か物音が聞こえてきた。冬城が頻繁に帰宅するようになってから、客室に部屋を用意し、二人は毎晩別々の部屋で就寝して
