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第476話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第483話
「芸能界の晩餐会？」真奈がMグループに戻ると、すぐに社内でその話題が飛び交っているのを耳にした。彼女は招待状をテーブルに叩きつけるように投げながら、きっぱりと尋ねた。「率直に言いなさい。なぜこの招待状が昨日、私のデスクに置かれていなかったのか」大塚は気まずそうな表情を浮かべたが、それでも口を開いた。「今回の芸能界の晩餐会には、芸能界の一線スターやビッグネームが勢揃いします。必要ないかと思いまして……」「はっきり言って。主催はどこ？」大塚は答えを濁した。何かを隠しているのは明白だった。真奈が鋭く追及すると、大塚はついに観念して答えた。「……主催者は、冬城グループです」その瞬間、真奈はふっと笑みを浮かべた。やはり、大塚が理由もなく招待状を隠すはずがない。冬城に彼女を会わせたくなかったのだろう。大塚はおそるおそる口を開いた。「社長……今回、冬城グループは冬城総裁と田沼家のお嬢様の婚約を正式に発表するそうです」海城中の人間は誰もが知っている――真奈と冬城の関係を。その冬城が、浅井と婚約を発表するこの場に、まだ法的に妻である真奈に招待状を送りつけてくるとは、まさに皮肉としか言いようがない。公衆の面前でのこんな侮辱、行く意味などない。真奈は手元の招待状を見つめながら静かに問いかけた。「この招待状、私宛て？それとも……最上道央宛て？」「あなた宛です。それと…最上社長宛も」そう言って、大塚は残りの一通の招待状を真奈の手に渡した。だが、世間は最上道央が瀬川真奈であることを知らない。冬城でさえも。だからこそ、冬城グループは二通の招待状を送ってきた。今夜、真奈は瀬川真奈として出席するのか、それとも最上道央として出るのか――悩ましい問題だった。「冬城総裁が田沼家のお嬢さんと婚約するのはおめでたいこと。私は出席すべきでしょう」「社長……」「ただし、瀬川真奈としてではなく、最上道央として」真奈は微笑みながら大塚を見て、こう言った。「白石の怪我、よくなってきた？」「はい、ずいぶん良くなりました」「それならよかったわ。白石に準備をさせて」「社長、今回の晩餐会にはもともと白石も招待されているのですが、これは……？」「最上道央としては出席できないから、代わりに白石を出席させるわ」白石は天性の俳優だった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第482話
清水会長はすぐに真奈の言葉の意味を理解し、うなずいて言った。「瀬川社長のご意向はよく分かりました。ご安心ください、これは私たちが必ずやり遂げます」「やり遂げられるなら結構です」真奈は立ち上がって言った。「天城は早くデビューしたがっていますが、今の佐藤プロには練習生をデビューさせる力がありません。清水会長には、私の意図を理解していただきたいのです」「ご安心ください。練習生の気持ちをなだめるのは私に任せてください」「それなら結構です。では今日はこれで失礼します。清水会長もご安心を。あなたの地位が揺らぐことはありません」「承知いたしました！瀬川社長、こちらへどうぞ」清水会長は丁重に真奈を外まで見送った。その様子を会議室の外で見ていた清水は、悔しさで歯ぎしりしながら睨みつけていた。傍らの朝霧は火に油を注ぐように言った。「瀬川なんでこんなに手際がいいの？冬城はもう田沼家のお嬢様と婚約するって噂なのに、彼女はもう冬城夫人の座もなくなるっていうのにさ。清水会長も、ただのMグループの小さなマネージャーに、なんであんなに頭下げてんのよ？」「瀬川のせいで、私のデビューの夢は完全に潰されたのよ！」「ほんとそうよ。もし彼女がいなかったら、私たちなんてとっくにデビューしてたし、今ごろはこんな負け犬みたいに惨めな思いなんてしてなかったわ」朝霧は清水の腕を軽く引っ張って言った。「私が聞いた話だけど、瀬川がMグループのゼネラルマネージャーになれたのは、最上社長との縁故があったかららしいわ。もしかして冬城社長もそれを知って、だから離婚するって決意したのかもよ」「え？最上社長？あのMグループの代表、最上道央のこと！？」「そうよ。瀬川はどうしてあんなに運がいいのかしら。以前は冬城総裁の妻だったし、今は最上社長に取り入ってるなんて」朝霧はわざと清水の耳元でささやくように言った。「清水って、こんなに綺麗で家柄もいいんだから、もし最上社長が誰かを気に入るとしたら、あなたの方がふさわしいと思うわ」「ふん！瀬川なんて、昔の瀬川家の人脈を利用して最上社長のベッドに入り込んだだけでしょ？今や瀬川家は破産してるのに、まだ威張ってるなんて。私たち佐藤プロがあんなただの小さなゼネラルマネージャーに怯えるとでも思ってるのかしら」朝霧は、清水がその気になったのを見てさらに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第481話
朝霧は真奈の前に歩み寄り、親しげに彼女の手を握りながら、取り入るように言った。「瀬川社長、私たちは同じ練習生チームにいた仲です。清水の性格をご存知でしょうから、どうか気にしないでくださいね」誰の目にも明らかなように、今の真奈は簡単に手を出せる存在ではなかった。Mグループのゼネラルマネージャーという肩書きだけでも十分だが、業界ではすでに真奈とMグループの実権を握る最上道央との間にただならぬ関係があるという噂が広がっていた。さらに朝霧は、ここ最近高級車が真奈の送迎に来ていたこともあり、当然のように彼女が最上と関係を持っていると考えていた。だが真奈は、朝霧が握る手をすっと引き抜いた。朝霧はバツが悪そうに、その場に立ち尽くすしかなかった。それを見た清水会長は、すぐに前に出て言った。「瀬川社長、上の方でお話ししましょう、上の方で……」彼は媚びるような笑みを浮かべ、真奈を上階に案内した。それを見た清水は、父親があれほどまでに真奈に頭を下げる姿に、悔しさと怒りを感じ、顔を真っ赤にして憤っていた。真奈が清水会長について会議室に入ると、清水会長は慌ててドアをしっかりと閉め、そのまま緊張した様子で真奈に近づき、小声で懇願した。「瀬川社長、練習生たちが離脱したのは佐藤さんの許可があってのことなんです。あなたと佐藤さんにはきっと何か計画があるのだとは思っています。でも…どうか、私を助けてください！」「清水会長、それはどういう意味ですか？私に何ができるというのです？」真奈はわざと困惑したような顔を浮かべながら、問い返した。清水会長はさらに慌てて答えた。「私が判断を誤って、会社をこんなに赤字にしてしまって…しかも、出雲総裁の投資金まで無駄にしてしまったんです。もし彼がこの件で私に責任を問うようなことがあれば、私は……」「清水会長、練習生が去ったのが私と佐藤さんの決定だと知っているなら、私たちが会社の損失額を気にしていないこともお分かりでしょう。ですから会長の地位は変わらずあなたのものです。出雲については…投資には元々リスクがつきものです。彼が来ても、清水会長はどう答えるべきかご存知でしょう」これを聞いて清水会長はっとした。この二日間、出雲の投資資金が無駄になったことでびくびくしていたが、もっと深い意味があるとは考えてもみなかった。今となって振
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第480話
突然、真奈は夢から目を覚ました。夢の中で、彼女はかすかに前世の出来事を見たような気がした。彼女は、前世において海城が最終的に黒澤の支配下になった夢を見ていた。真奈は眉間を軽く揉みながら、それはただの夢だと自分に言い聞かせた。外はすでに朝。早朝から彼女の携帯は鳴りっぱなしだった。彼女は大塚に折り返し電話をかけると、向こうからこう伝えられた。「社長、佐藤プロの清水会長が、ぜひ一度お越しいただきたいとのことです」「今？」「はい、昨晩もお電話があったのですが、お出にならなかったようで…」「わかったわ。ちなみに何の件か言っていた？」「どうやら、練習生プロジェクトの件のようです」真奈が佐藤プロを離れてすぐに、Mグループのゼネラルマネージャーに就任すると公式発表された。だからこそ、清水会長が焦るのも無理はない。いまや冬城のスポンサー支援は消え、練習生の半分以上が契約を解除。番組制作側には巨額の違約金が発生し、このままでは出雲の数百億規模の投資は完全に水の泡となるのは明らかだった。昼過ぎ、真奈は佐藤プロに足を踏み入れた。以前とはまるで違う。かつて彼女は練習生としてこの門を出入りしていたが、いまやMグループのゼネラルマネージャーという立場でここに現れたのだ。清水会長はすでにロビーで待っており、真奈の姿を見るなり満面の笑顔で駆け寄ってきた。「瀬川社長！何日かぶりですが、また一段とお綺麗になられましたね！」真奈は微笑んだが、そのとき、少し離れた場所から降りてきた二人の女性練習生の姿が目に入った。彼女たちは、まだここを離れる決心がつかないでいた朝霧と清水だった。朝霧はもともと清水の腰巾着だった。以前、清水に裏切られたが、違約金を支払う余裕もなく、結局また清水の後をついて回るしかなかった。「瀬川！よくも戻ってこれたわね！」清水は怒りのままに真奈に飛びかかろうとしたが、真奈に近づく前に、清水会長がすぐにそれを止めた。「何をするんだ！正気じゃない！」清水は激怒し、大きな目で真奈を鋭く睨みつけた。真奈は微笑んで言った。「清水さん、何かご機嫌を損ねることでも？」「瀬川、全部わかってるんだから！あなたが他の練習生をそそのかして佐藤プロを辞めさせたんでしょ？こんなことをして、あなたに何の得があるのよ？！」以前、女子練習生で、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第479話
「俺は言ったんだろう。真奈を傷つける可能性のある人や事には、すべて解決策があると。冬城総裁、俺がここ数日、東奔西走していた理由――当ててみないか？」黒澤は口元に笑みを浮かべていたが、冬城はすぐにその言葉の裏を読み取った。「……冬城家のあの重要な資金ルートを断ったのは、お前か」ここ最近、主要な取引先や海外のサプライヤーとの契約が突然滞り始めた。支払いも先延ばしにされ、プロジェクトの進行が不自然に止まりかけていた。予備資金があったからこそ何とか持ちこたえていたが、それがなければ今ごろ冬城グループの業務は破綻していただろう。冬城はずっと、Mグループの動きにより取引先が様子見をしているものと思っていた。しかし、裏に黒澤がいたと知り、顔を険しくした。「この業界では、どの企業も少しばかりの綺麗じゃない仕事を抱えているものだ。黒澤家が昔どんなことをしていたか、冬冬城総裁は忘れていないはずだ。俺自身の過去もな」黒澤がどんな人間か、冬城は痛いほど理解していた。拳をぎゅっと握りしめる。彼の正面で、これほどあからさまな脅しをかけてくる者など滅多にいない。冬城は冷たく言い放った。「黒澤……俺に刃向かうつもりか？その結果を本当に受け止められるのか」「冬城、海城に永遠の王はいない。俺が戻ってきた以上、お前に平穏な日々は訪れない」黒澤は眼前の冬城を見つめながら笑っていた。海城――それは東西貿易を繋ぐ商業の要衝であり、資源や物流、人的ネットワークすべてにおいて臨城などとは比べものにならない。冬城は、黒澤が海城に来た時点でその目的が単なる帰郷でないことに気づいていたが――ここまであけすけに野心をさらけ出してくるとは、さすがに想定外だった。「……真奈がお前の本当の目的を知ったら、まだお前を受け入れると思うか？」冬城のその一言に、黒澤の笑みがわずかに揺らいだ。冬城は手にしていたペンをゴミ箱に放り投げ、机の上にあった離婚協議書を掴んで背後の中井に手渡した。「離婚の話なら、真奈本人と直接話す。夫婦の問題を、お前ごときが口を出していいことじゃない」「夫婦」という言葉を聞いた瞬間、黒澤の表情から笑みが完全に消えた。そして次の瞬間――個室の扉が開かれると同時に、外から黒服の男たちがなだれ込んできた。黒澤の手下が部屋中に広がり、一瞬で緊張感が満ちた。「冬城、こ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第478話
「ちくしょう、あいつ何してやがる！」その頃――冬城は田沼家で夕食を済ませると、車に乗り込んだ。中井が報告した。「黒澤はすでに場所を手配しております」「じゃあ、行こう」冬城の目には、微かに冷ややかな光が浮かんでいた。彼もまた、黒澤と一度きちんと話しておきたいと思っていた。黒澤の方から会いたいと言ってきたのなら、避けていた話も、そろそろ白黒つけるべきだろう。夜の会員制クラブでは、黒澤の部下たちが今夜のために施設全体を貸し切っていた。冬城が到着すると、クラブのマネージャーは媚びへつらうように笑いながら、最も奥の豪華なVIPルームへと案内した。廊下はすでに黒澤の側近たちで隙間なく固められていた。その様子に、中井は不快感を隠せずに言った。「黒澤、何を考えてるんですかね？まさか威嚇のつもりか？」海城では、長らく冬城がその地位を不動のものとしてきた。だが、黒澤遼一が引退し、黒澤遼介がその後を継ぐと、状況は一変し、冬城・黒澤・そして表に姿を見せぬ最上道央という三者の、緊張した三すくみが成立していた。VIPルームでは、黒澤がソファにゆったりと腰をかけていた。もとより傲慢な性格の彼は、この場でも挑むような含み笑いを浮かべている。「冬城総裁、どうぞおかけください」部下のひとりが冬城に席をすすめた。冬城は言った。「ここは俺の縄張りだ。今日この場を設けたのも、招くべきは俺の方だったな」「昨日までは確かにお前の縄張りだった。だが今日からはここは俺のものだ」黒澤は冷然と告げた。「回りくどいのは好きじゃない。お前は既にほかの女を選んだし、この離婚協議書にサインしろ」そう言って、テーブルの上の離婚協議書を冬城の前に押しやった。そこにはすでに、真奈の署名があった。その名前を目にした瞬間、冬城は本能的に視線をそらした。「俺がサインを拒んだらどうするつもりだ？」「俺なりの方法がある。冬城総裁がサインを拒めば、強硬手段に出るだけだ」黒澤の口調に脅しの色はなかった。むしろ淡々と、少し笑みさえ浮かべていた。だがその笑みに含まれる棘は、じわりと不快感をもたらす。黒澤の力は、冬城自身もよく知っている。海外で確固たる地位を築いたあの男は、まぎれもなく恐るべき存在だった。これほどの男を敵に回せば、冬城家も平穏ではいられない。「冬
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