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第4話
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浅井の笑顔が一瞬で顔に固まった。「どうして？」「冬城総裁は今夜夫人を連れて行くので、浅井さん、あなたの出席は難しいです」浅井は無理に笑顔を見せた。「奥様も一緒に行くんですね……それは本当に良かったです。私も元々行きたくなかったので……」「それなら良かったです」浅井はすでに切れた電話を手に持ち、唇を噛んだ。後ろのルームメイトたちは顔を見合わせた。「みなみ、あなたの彼氏ドタキャンしたの？」「このパーティーは国際的なパーティーだって聞いたよ。あなたの彼氏が特別にこのパーティーを企画して、外国の企業家と知り合うためにあなたを連れて行くって言ってなかった？」周りの疑わしげな目を見て、浅井は無理に笑った。「彼には非常に重要な顧客がいて、一緒に行かなければならないの、私は邪魔しない方がいいわ」浅井は手に抱えているドレスを一瞥し、表情が少し暗くなった。冬城はもともと真奈のことが好きではなかったのに、どうして突然……浅井は手に持っていたドレスをぎゅっと握りしめた。今夜のパーティーを彼女はずっと楽しみにしていたので、絶対に諦めるわけにはいかない。夜が更けると、冬城は秘書に豪華で上品な黒いフランス風のロングドレスを真奈の前に届けさせた。冬城はすでにしばらくの間、下で待っていて、真奈が二階の階段からゆっくりと降りてくるのを見た。前回すでに真奈がワインレッドのドレスを着ている姿を見たことがあったが、今回の装いを見た冬城はやはり驚嘆せずにはいられなかった。彼は以前、真奈がこんなに美しいとは気づかなかった。「準備ができました」真奈が顔を上げると、冬城が唇を引き締めて言った。「秘書に車を出させる」真奈はあまり気にとめなかった。ドアを開けるとちょうどドアの前で待っている中井が見えた。ドレスを着た真奈を見て、一瞬驚いた。「夫人がこのドレスをお召になると本当に美しいですね。浅井さんが着るよりもさらに美しいです」浅井のことを言及すると、冬城は彼を一瞥した。中井は自分が言い間違えたことに気づき、慌てて口を閉じた。「何でもないです」真奈はこのことを全く気にせず、車に乗った。冬城は中井を一瞥し、低い声で言った。「今月のボーナスはなしだ！」中井は自分の発言を後悔したが、もう何も言えなかった。余計なこ
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浅井の声が大きすぎて、周囲が一瞬静かになった。彼女が気づいたときには、すでに皆の視線が彼女に集中していた。もちろん、冬城と真奈を含む。この瞬間、皆の目には、浅井は意地悪で無教養な女性に見えた。前かがみになった老庭師が地面に落ちたバラを一つ一つ拾い上げながら、口の中で絶えず謝罪の言葉をつぶやいていた。周囲の視線に気づいた浅井の顔色は一気に悪くなり、彼女は急いで表情を変え、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ごめんなさい、私が焦りすぎましたわ。大丈夫ですか？」真奈は近くでこの光景を見ていた。浅井が取り繕おうとしてももう手遅れで、かえってわざとらしい印象を与えるだけだった。この時、浅井も冬城のそばにいる真奈に気づいた。「彼女はどうして来たんだ？」冬城は眉をひそめた。真奈は冬城の表情を見たが、まるで浅井が来ることを全く知らないかのようだった。もしかして浅井は自分で勝手に来たのか？真奈は黙っていた。このストーリーは前世と異なっている。前世では冬城が浅井を連れてパーティーに来たことを覚えている。浅井は黒澤のじいさんの称賛を得て、海外留学の道を順調なものにした。卒業後は冬城と黒澤のじいさんの支援を受けて、順調に出世街道を歩んだのだ。真奈は今回、冬城が浅井を連れてこなかったことから、浅井は現れないと思っていた。まさか浅井が自分から無理やり入ってくるとは思わなかった。「冬城総裁！」会場内の物音を聞いて、中井が駆けつけてきた。冬城の口調はすでにあまり良くなかった。「誰が彼女を入れたんだ？」「私は……」中井はうつむいて言った。「私は、浅井さんが冬城総裁のお役に立てると思いました」冬城は眉間を揉んだ。彼は以前から浅井に対してずっと寛容だった。ただ、こういう場面では、彼がすでに真奈を連れてきているのだから、浅井は現れるべきではない！「浅井さんはこの場所に不慣れだから、早く見に行ってあげて」真奈はあまり気にせずにシャンパンを一口飲んだ。冬城は、遠くで驚いている小鹿のような浅井を見て、結局彼女を一人にしておくことができずに言った。「ちょっと行ってくる、すぐ戻るから」真奈は何も言わなかった。冬城が行くのは、予想通りのことだ。彼はずっと浅井を忘れられない。冬城は質問する。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第7話
冬城の表情を見ると、この土地が売れることをすでに知っていたようだ。ただ、冬城はこの土地を買うのを諦め、スティーブンに譲って恩を売ることにした。これは確かに冬城のやり方だ。真奈は真剣に言った。「本当にただ褒めただけ、あなたは考えすぎよ」冬城は眉をひそめ、真奈の言葉の真偽を見極めようとしているようだった。しかし確かに、真奈の頭では、その土地の将来数年間の価値を知ることは不可能だろう。冬城は自分が考えすぎたと思った。「そうだといいな」冬城は真奈にあまり気を配らず、代わりに浅井を連れて他の人たちに紹介した。浅井が去るとき、少し申し訳なさそうに真奈を一瞥した。この目つきは気づきにくいものであったが、真奈はそれでも浅井の目に浮かぶ、一抹のしてやったような笑みを見抜いた。真奈はシャンパンを一気に飲み干した。彼女は今、他人の目には夫を奪われた敗北者のように映っている。自分の夫は新婚の妻を置いて別の女性と一緒に過ごし、その女性をビジネスパートナーに紹介している。これ以上笑い話のような存在があるだろうか？真奈は落ち込んでいた。本来はこの機会を利用して企業の大物たちともっと知り合うつもりだったが、冬城が去ってしまったため、彼らに近づくのが難しくなってしまったからだ。どうすればさりげなく企業家に近づける？真奈は周囲を見渡し、目線は近くのピアノに落ちた。真奈は微かに唇の端を上げた。これだ！真奈は優雅な足取りでピアノのそばに歩み寄り、元いたピアニストに簡単に挨拶をしてから座った。彼女は幼い頃から瀬川家の後継者として、多くのことを学ばなければならなかった。前世では全く役に立たなかったが、今になって役に立つとは思わなかった。しばらくピアノに触れていなかったので、真奈は少し手が鈍っていたが、習慣はなかなか変わらないものだ。すぐに、真奈の手さばきに従ってピアノの鍵盤は上下に動き始め、宴会場には優雅なピアノ曲が流れ出す。今の雰囲気にぴったりと合っていた。皆はこの突然のピアノに浸っていた。多くの人々もその方向を見ていて、一曲が終わると、皆の拍手が響き渡った。浅井は冬城が商人との会話を終え、目を真奈に向け続けているのを見て、わざとこう言った。「真奈さんはすごいですね、ピアノも弾けるなんて」「彼女はピアノ十級に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第8話
しばらくして、浅井は顔色が悪くなりながらトイレから出てきた。この時、彼女はすでに白いドレスに着替えていた。冬城は尋ねた。「どうした？」「さっき洗面所で着替えていたら、出てきたときに真奈さんを見かけたような気がする」「真奈？」浅井は小さくうなずいた。浅井は続けた。「私は真奈さんと前回のあの男の人が一緒にいるのを見た。二人はとても親密だった……」言い終わると、浅井は冬城の表情を観察し、すぐに言った。「でも、私の見間違いかもしれない。真奈さんが黒澤みたいな人と知り合いなんてありえないよ……あの黒澤は命知らずだって聞いたことがあるし」「真奈のやつ……」冬城の口調が冷たくなった。前回、彼は黒澤が真奈に興味を持っていることに気づいた。この女はリスクを避けるということを知らないのか？黒澤のような命知らずでも近づかなければならない。冬城の胸が何故か詰まったように感じた。この時、真奈は洗面所から出てきて、冬城が不満そうな顔をしているのを見て、彼女を見る目にも少し疑いがあった。「さっき何をしていたんだ？」冬城は声を低くした。「私？トイレに行ってた」真奈は理解できなかった。浅井は前に出て、わざと親しげに真奈の手を取った。「真奈さん、さっき全部見てたよ。あの黒澤は決していい人じゃないから、真奈さん、絶対に騙されないでね」真奈は無意識に手を引っ込めた。浅井は真奈の手を引っ張って空中で硬直し、彼女は悲しそうに言った。「真奈さん、私は総裁に告げ口するつもりはなかったんです……ただあの黒澤は本当に良い人ではないんです」「黒澤がどんな人か、私が知っていればそれでいい、他人に評価される必要はない」真奈の態度が少し冷たくなった。「私……」浅井は唇を噛み、傷ついた表情を浮かべた。冬城は冷たく言った。「みなみは君のためを思っているんだ。分別をわきまえず、関わるべきでない人に関わるな」浅井は冬城の袖を引っ張り、冬城の言葉が重すぎると非難するようだった。この光景を見て、真奈はまるで浅井が冬城の妻であるかのように思った。「とにかく、真奈さんは黒澤に近づかない方がいいです。真奈さんは天の寵児ですが、彼は教養のない野人です。真奈さんが彼と関わるなんてありえません！」「ポンーー！」突然、近くから杖で地面を
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時間軸に沿って言えば、黒澤の身元が公表されたのは、黒澤のじいさんが亡くなってからさらに3年後のことだ。彼女の転生が、無意識のうちにすべてを変えてしまったのだろうか？この瞬間、浅井は黒澤のじいさんの一言で顔が真っ青になった。黒澤は孤児だという噂ではなかったのか？どうして黒澤のじいさんの孫なのか？それでは、彼女がさっき言ったことは、全部黒澤のじいさんに聞かれてしまったのではないか？黒澤のじいさんを怒らせたら、この人生で金融界においてもはや何の道もないことを知っておくべきだ。そう思うと、浅井は助けを求めるように冬城を見つめた。「黒澤さん、みなみはただ口が滑っただけです。彼女の年齢を考慮して、どうか大目に見てください」黒澤のじいさんは鼻で息を吐いただけだった。「もともと冬城総裁のそばに業界の天才がいると聞いていたが、見たところそれほどでもないな」浅井の顔色は真っ青だった。明らかに、浅井はすでに黒澤のじいさんの好感を失ってしまった。真奈はこの光景を目にした。今回ばかりは冬城でもどうにもならない。相手の孫をここまで侮辱して、相手がその場で追い出さなかっただけでも、すでに顔を立ててくれたと言えるだろう。冬城は唇を引き締め、もう口を開かなかった。黒澤のじいさんの目が真奈に触れたとき、少し柔らかくなった。「君は瀬川家の娘だろう？」真奈は我に返り、黒澤のじいさんが自分に話しかけてくれたのを見て、うなずいて言った。「私が瀬川真奈です」「瀬川のジジィは若い頃はあまり見栄えが良くなかったが、生まれた孫娘は本当に美しい。四十年以上前、私はあなたの祖父と兄弟の契りを結んだが、今や一瞬のうちに、あなたもこんなに大きくなった」兄弟？真奈の記憶では、祖父はいつもいい加減な様子で、家のことには全く関心を持たず、早くに亡くなり、祖父が黒澤のじいさんと知り合いだったという話も聞いたことがない。真奈がどう答えるべきか迷っていると、黒澤のじいさんが前に出て尋ねた。「君、結婚しているのか？」真奈はうなずいて言った。「結婚しました」「どこの家の息子と結婚したんだ？」真奈は冬城をちらりと見た。黒澤のじいさんは冬城を見た後、その顔はすぐに崩れ落ちた。「冬城のジジィの孫は本当に憎たらしい！」黒澤のじいさんの話を聞いて、冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第10話
伊藤は車を運転して近くの未完成のビルに到着した。「くそっ、田中の野郎、どうしてこんなクソみたいな場所に人を閉じ込めることを思いついたんだ？」伊藤は周囲を見回した。ここは真っ暗で、他の音は聞こえず、彼の声の反響だけが聞こえた。田中は黒澤に車から引きずり下ろされ、転がりながら何とか立ち上がった。伊藤は近づいて一蹴りした。「言え！人質はどこだ？」「人質、彼女は奴らが隠しているんです。私たちはもともとこの……瀬川さんに教訓を与えるつもりでした。お金を手に入れた後、このビルを爆破して、冬城司の命を奪うだけでなく、大金も手に入れて、黒澤のじいさんに手柄を立てようと思っていました。まさか瀬川さんと黒澤のじいさんが旧知の仲だとは思いませんでした……」「爆破する？」「これを爆破するって言ったのか？」伊藤は目を見開いた。「時限爆弾？」田中は恐怖でうなずき、全身がふるいのように激しく震えていた。黒澤のその目から寒光が放たれ、田中は思わず恐怖で唾を飲み込んだ。「伊藤、田中をしっかり縛れ。もし爆弾が爆発したら、こいつを最初に殺す」田中は急いで地面にひざまずいて許しを請うたが、結局伊藤に縛り上げられてしまった。この未完成のビルは複雑に入り組んでいる。彼は今、真奈に問題がないことを確認したので、今最も重要なのは周囲の爆弾を取り除くことだ。ちょうどその時、黒いベントレーが入ってきた。黒澤は一目でこの車の持ち主が冬城であることを認識した。「冬城総裁、ここはどこ……怖い……」浅井は恐怖で冬城の袖を掴んだ。冬城は浅井の手の甲を軽く叩いて言った。「君は車に残って、降りてこないで」浅井は小さくうなずいた。伊藤は冬城が車から降りるのを見て、冷たく笑った。「奥さんが誘拐されたのに、まだ愛人といちゃつく気があるのか？」「一体誰が真奈を誘拐したんだ？」冬城は冷たく黒澤を一瞥した。「もし俺の記憶が正しければ、田中はあなたの部下のはずだ」黒澤は冷たく言った。「彼が勝手にやったことだ」伊藤はまるで熱い鍋の上のアリのように焦っていた。「二人とも、なんでおしゃべりしているんだ？」「爆弾を解体しないのか？」「爆弾？」冬城に緊張が走った。「このビルには爆弾が仕掛けられている。俺は伊藤と一緒に爆弾を探しに行く。君は真奈を探して、見つけた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第11話
冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは頭を下げた。彼女は小鳥のように冬城の側に立ち、まるで怯えた小さなウサギのように見えた。冬城の冷たい眼差しと前世と同じような態度を見て、真奈の心は沈んだ。彼女は本来感謝の意を示したかったが、今のところ冬城は全く気にしていないようだ。「私は疲れました。皆さんご自由にどうぞ」真奈は階段を上がった。彼女の心は今、冬城と浅井みなみのことには全く向いていない。今夜、田中は彼女に簡単に手を出せたし、他の人も同様だ。彼女はいつまでも冬城に頼ることはできず、少しでも自分を守る能力を持たなければならない。次の日、真奈は早くから出かける準備をして、階段を降りたばかりのところで冬城おばあさんがリビングに座っているのを見かけた。そして、そばに立っている浅井みなみは泣いたばかりのように見えた。「おばあさん？」真奈は眉をひそめた。普段、冬城おばあさんはあまり来ないのに、今回はどうして突然来たの？「司から聞いたんだけど、あなたが百億円で土地を買ったって本当？」冬城おばあさんの口調には、かなりの詰問の意図が含まれていた。真奈は階段を降り、冬城おばあさんの前に座り、冬城おばあさんにお茶を注いだ。「そうです」「昨日の夜、仇敵に拉致されたってことかしら？」「……はい」真奈は目を伏せた。「私たちは普通の家庭ではありません。女性は結婚したからには、あまり表に出るべきではありません。商売は男性の仕事です。今あなたにとって一番大事なのは子供を授かることです。そうすれば、心無い人たちが変な考えを起こさないでしょう」冬城おばあさんは心からの思いを込めて、そばに立っている浅井みなみを一瞥した。真奈は浅井みなみを見つめた。果たして、浅井みなみはその言葉を聞いてまた目を赤くした。「冬城おばあさん、私はただ……」「ここであなたが話す権利はない！」冬城おばあさんは冷たく浅井みなみを一瞥した。浅井みなみは一瞬言葉に詰まった。「司の目は本当にどんどん悪くなっている。ここがどんな場所かも見ないで、どんな猫や犬でも連れ込んでくる！」冬城おばあさんが浅井みなみに対する態度を見て、真奈は前世のことを思い出さずにはいられなかった。前世の冬城おばあさんも同じように彼女を庇い、浅井みなみを嫌っていたが、この状態
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冬城だけが、浅井みなみに騙される。結局のところ、冬城は浅井みなみが好きなので、この側面をはっきりと見るのは難しい。「まあ、大したことじゃないし、今日も授業があるから、まず彼女を学校に送っていくよ」冬城は浅井みなみに立ち去るように目配せした。浅井みなみは感謝の表情を浮かべていた。冬城おばあさんは冷淡に言った。「今日は真奈と一緒に買い物に行くの。あなたも忙しくなさそうだから、一緒に来て」「でもみなみ……」「中井さんに行かせてください。あなたは堂々たる冬城氏の総裁なのですから、身分にふさわしくないことはしないでください」冬城おばあさんの言葉はすでに口に出ていた。浅井みなみは唇を噛みしめて言った。「冬城総裁、中井さんが学校まで送ってくれるので大丈夫です。冬城司を怒らせないでください」浅井みなみは礼儀正しく冬城おばあさんにお辞儀をした。冬城おばあさんはこのようなことには感謝しませんでした。冬城は唇を引き締めて言った。「送っていくよ」浅井みなみは小さくうなずいた。冬城が浅井みなみを送り出すのを見て、冬城おばあさんは真奈に向かって言った。「司は若くて、こういう小さな狐に簡単に騙されてしまう。あなたももっと気をつけるべきだ」真奈は、表面上はうなずいたが、心の中ではこの二人の進展がもっと早くなることを望んでいた。「最近、あなたが司にかける労力が減ってきていることに気づいたわ」冬城おばあさんは真奈の手を取り、「早く司の心を掴まないといけないわよ。少なくとも白くてぽっちゃりした男の子を産むの。子供を産めば、男の心をつなぎ止められるわ」と言った。「かしこまりました、おばあさん」真奈は笑顔で応じた。実際には冬城の心を掴むどころか、子供を授かることさえも全く不可能だ。冬城は彼女のことが好きではなかったので、結婚しても二人は一度も同じベッドで寝たことがない。子供がどこから来るのだろう？前世、彼女は苦労して冬城の子供を身ごもったが、冬城の目には、浅井みなみ以外の誰も彼の子供を持つ資格がないように見えた。彼女はまだ27歳で、難産のため手術台で悲惨な死を遂げた。そして最後の瞬間、冬城は彼女が早く死ぬことを切望していた。このことを考えると、真奈の心には大きな石が重くのしかかっているように感じた。冬城おばあ
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白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
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「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
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「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
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真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第322話
黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第321話
「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
