独占欲に捕らわれて

「あら、嬉しい。どこに連れて行ってくれるの？」千聖は自分の腕を、義和の腕に絡ませた。「どこに行こうか。千聖ちゃんはどんなところに行きたい？」義和はゆったりと歩き出しながら、優しい口調で聞く。「ヨシさんが私と行きたいところ」「はははっ、嬉しいこと行ってくれるね」義和は雑談をしながら、千聖を目的地までエスコートする。「ヨシさん、ここって……」たどり着いたのは、水族館だ。「水族館なんて、滅多に行かないからね。この時間ならきっと、静かに過ごせると思うんだ」「こういうデート、初めてかも」千聖は目を輝かせ、水族館を見上げる。「気に入ってくれたようで良かったよ。じゃ、さっそく入ろうか」「うん」千聖は腕を組み直し、館内に足を踏み入れる。チケット売り場につくと、義和はチケットを2枚購入して、1枚を千聖に渡した。(私のせいで予定変更になったのに、出してもらうのもね……)千聖が財布を取り出そうとカバンを開けると、大きな手でカバンが閉じられた。「千聖ちゃん、君がカバンを開ける必要があるのかな？」義和は穏やかに訊ねる。「私のせいで予定変更したんだし、チケット代を……」「千聖ちゃんには、私が渋々ここに来たように見えるのかい？」義和は笑顔を浮かべながら聞く。「ううん、ちっとも」「なら、そんな必要はないね。さ、行くよ」義和は千聖のカバンから手を離すと、手を差し出した。千聖はカバンを閉めると、その腕に絡みつく。ふたりは魚を見て感想を言い合ったり、館内レストランで軽食をとったりしながら、水族館を満喫した。優奈との待ち合わせ時間30分前である8時半になると、千聖は肩を落とした。「もう時間だ……。あーぁ、楽しかったのに……」「そう言ってもらえると嬉しいね。そんなに気に入ったんなら、また来ようか？」「いいの？」義和の嬉しい申し出に、千聖は顔を上げる。

要約すると、優奈が同棲しているマンションに帰ったら、彼氏がAVを観ていたらしい。それが原因で喧嘩をした翌日、彼氏はそのAVに出ていた女優と似た系統の女性と仲睦まじく食事をしていたのだという。「不潔よ！ 当てつけよ！ なに！？ 私が童顔だから？ 胸が小さいから？ どんな理由にしろ、ありえない！」優奈は何杯目か分からないカシスオレンジを飲み干すと、声を張り上げた。店内の人々は、何事かとふたりを見る。(まったくもう……)千聖はため息をこらえ、財布を出した。「優奈、カラオケ行こ」「行くー！」優奈は片手を突き上げ、だらしない笑顔で賛同する。千聖は足早でレジに行くと会計を済ませ、優奈の手を引いて居酒屋を後にした。カラオケ店に着くと、千聖は優奈の十八番曲を入れ、彼女にマイクを握らせる。優奈は泣きじゃくりながら歌う。……正確には、叫んだ。(そういえばヨシさん、いくらくれたんだろ？)泣き叫ぶ優奈に背を向け、カバンに入ったまま、封筒を開ける。折りたたまれた万券を数えた。(1、2、3、4、5……。5万円！？ ヨシさん、くれすぎ……)きっと予定通り、外泊の代金を用意して、そのままくれたのだろう。そう思うと、いたたまれなくなった。(ま、返そうとしても受け取ってくれないだろうけど……。なんかプレゼントでも買おう)千聖は心の中で義和に手を合わせると、失恋ソングをいれた。優奈が失恋した時は、こうして失恋ソングをたくさん聴かせ、たくさん泣いてもらうのが1番だ。結局カラオケは、閉店時間である5時まで続いた。「ありがとう、千聖！ 少し元気出た」「そ、そう……」吹っ切れた笑顔の優奈とは対象的に、千聖はげんなりした顔であくびをしている。「じゃ、お開きってことで……」「お礼にご飯ご馳走させて。確かこの近くに、24時間ファミレスあったよね」優奈は鼻歌を歌いながら千聖の腕を引っ張っていく。「勘弁して……」「何食べようかなぁ」千聖の言葉など聞く耳も持たず、優奈はファミレスに彼女を連行した。

千聖からすれば男は、性欲を満たす金づるでしかない。そんな彼女からすれば、彼氏いないと死んじゃう病の優奈は理解不能の生き物だ。「お待たせいたしました」今にも死にそうな顔の男性店員は、チキンドリアとモーニングトーストを運んできた。「お腹減ったぁ！ 食べよ食べよ」優奈はスマホを置くと、嬉しそうにスプーンでドリアをすくう。「こんな早朝から、よくそんなの食べられるわね……」千聖は疲れきった目で優奈を見ながら、トーストをかじる。「だって美味しいんだもん」「見てるこっちが胃もたれしそう……」千聖は自分のお腹をさすりながら言う。「それを言うなら、こっちはお酒呑んでる千聖見て胸焼けするわ」優奈は苦笑すると、メロンソーダをひと口飲んだ。「そう？」「そうよ。昨日だってハイボールとか焼酎とか、水みたいに呑んでたじゃん」「あれくらいで酔うわけないでしょ」千聖はそういうが、昨夜の彼女はハイボール3杯にビール1杯、焼酎4杯も呑んでいるのだ。「ホント、酒豪だよねぇ……。ところでさ、千聖は彼氏作んないの？」勿体ない、と優奈は唇を尖らせる。「めんどくさいし、そもそも男が少ないじゃない」「自分より呑めない男は男じゃない！ なんて言ってるからでしょー？」優奈はため息をつく。「そもそもいらないからいいの」千聖は声に苛立ちを孕ませながら言うと、トーストをかじった。千聖は本人が言うように、元々恋愛に興味がなかったのだが、優奈が原因で尚更恋愛が嫌になったのだ。高校時代、千聖が優奈の彼氏に呼ばれただけで、優奈の昼食であるホイップパンが、千聖の顔にクリーンヒットしたり、このカップルに何かある度に、とばっちりを受けるのは、いつも千聖だ。それでも千聖が優奈といるのは、千聖の美貌を妬まないでいてくれるからだ。「恋はいいよ。恋をすれば人生薔薇色だもん」千聖の苛立ちに気づかない優奈は、うっとりしながら言う。「へぇ、そう」めんどくさくなった千聖は適当に流すと、最後のひと口を食べて立ち上がった。「ご馳走様、悪いけど寝るわ」「あいあい、おつかれー」優奈は片手をぶんぶん振った。

(腹黒清楚にサバブリ……、能天気ロリィタねぇ……)千聖は9割偏見の目で彼女達を観察すると、どうもと一礼した。「男性陣は先に店内いるっぽいし、さっそく行こうか」優奈に言われ、4人で居酒屋に入る。駆け寄ってきた店員に優奈が話しかけると、座敷席に案内される。そこには既に4人の男性が座っている。(あー……、めんどくさい事になりそう)男性達を見て、千聖はげんなりした。真ん中ふたりがモデルと言っても納得するほどのイケメンだ。片方はメガネが良く似合うインテリ系。もうひとりは白メッシュが入り、唇にピアスをつけたヴィジュアル系。(見た目からして私が嫌いなタイプね)千聖はヴィジュアル系の彼をチラリと見て、そう思った。両端のふたりもそれなりに顔立ちは整っているが、真ん中のふたりがいてはそれも霞む。左端の彼に至っては、盛った髪型でカッコよく見えるだけだとバレバレだ。千聖は真ん中ふたりに関わりたくないため、髪型イケメンの前に座った。それから優奈、サバブリ、腹黒清楚と座っていく。「全員揃ったところで、お酒頼もうか」髪型イケメンがメニュー表を開いた。男性陣は3人がビールで、ヴィジュアル系だけはカシスソーダ。女性陣は3人がカクテルで、千聖だけが泡盛。インテリ系が店員に声をかけ、全員分のお酒と数種類のつまみを注文をしてくれる。お酒はすぐに運ばれてきた。「じゃあさっそく自己紹介からしよっか」優奈は腹黒清楚に目配せする。「ゆかりといいます、よろしくお願いします」腹黒清楚、ゆかりはおしとやかに一礼する。「かずさです、よろしく」サバブリはかずさというらしい。それから優奈と千聖が挨拶をする。次に男性陣だ。髪型イケメンはさとる、インテリ系は斗真、ヴィジュアル系は紅玲、明るい年下男子はかずやというらしい。挨拶が終わり、千聖にとってはめんどうな合コンが始まった。

「チサちゃんってスタイルいいよね、何かしてるの？」「別に」「ナチュラルメイクでそれだけ可愛いんだから、すっぴん綺麗なんだろうな」「さぁ？」「チサちゃんって休日何してんの？」「プライベートなんで」次々と質問してくる紅玲、それらを適当に流す千聖。最初は誰も気にとめなかったが、今では参加者の大半がヒヤヒヤしている。(そろそろ頃合いね)千聖は5000円札をテーブルの上に置いた。「帰るね」千聖は作り笑いをして言うと、立ち上がる。「もう帰んの？ 寂しいな」引き止めようとするのは紅玲だけで、他の参加者達は呆然とするばかりだ。居酒屋から出た千聖は、パパリストから義和の名前を見つけると、電話をかける。『もしもし、千聖ちゃん？』「急にかけたのに、出てくれて嬉しい。ねぇ、今から時間ある？ 昨日の埋め合わせしたいんだけど……」『千聖ちゃんからそう言ってくれるなんて嬉しいね。もちろん、時間はあるよ』千聖は内心ガッツポーズをする。「よかった。それなら、昨日行く予定だったホテルなんてどう？ 外泊で」『いいね。待ち合わせは昨日と同じでいいかな？』「オーケー、近くにいるからすぐに着くわ」『それなら私も今すぐ向かおう。じゃあ、駅で』「うん、分かった」千聖は電話を切ると、鼻歌を歌いながら駅へ向かう。「あんなガキ共といらんないわ」千聖は同年代の人間が、基本的に好きではない。正確には、若者特有のノリが苦手なのだ。恋愛に興味が無い彼女からすれば、守備範囲もなにもあったものではないのだろうが、あるとすれば中高年層だろう。駅前に着くと、時間潰しにスマホを見る。「げ……」LINE通知が来ていたのでチェックしてみれば、今日の合コングループが作られていた。脱退しようとしたところで、落ち着きのある声が千聖を呼んだ。「待たせちゃったかな？」「ううん、さっき来たばかり。随分とはやいんじゃない？」「隣の駅から来たからね。さ、行こうか」義和は腕を差し出す。「えぇ」千聖はホテルに着いた後のことを想像し、妖艶に微笑むと、腕を絡めさせた。「千聖ちゃんから急に呼び出しなんて、珍しいね。なにかあったのかな？」「友達に合コンに参加して欲しいって言われて参加したんだけど、嫌になって抜け出してきたの」千聖は苦笑交じりに話した。「おや、イケメンはいなかったのかな？」