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第519話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1861話
実は私には分かっていた。母親は本当に赤ちゃんの世話ができず、適当に理由をつけて父親と一緒に出張し、真奈を私に預けて世話をさせたのだ。腕の中の真奈は、そんな事情なんてまるで理解していなかった。ただ、透き通った瞳で私を見ているだけだった。まあ……悪くもないかも。ある日、私は一人で出窓の前に座って本を読んでいた。そばのベビーベッドから、小さな真奈がなんと這い出てきて、私をじっと見つめた。私は尋ねた。「お腹すいたの？」小さな真奈は試しているようだったが、あーあー、うーうーと、はっきりとは言えなかった。私は手に持っていた本を置き、使用人がすでに用意しておいた粉ミルクを溶かして真奈にあげようとした。その時、小さな真奈が、赤ちゃんらしい声で言葉を発したのを聞いた。「にーに！」この言葉を、真奈はとても苦労して言ったようだった。私は手を止め、少し確信が持てずに小さな真奈を見て尋ねた。「真奈、何て言ったの？」「にーに！」今度は、小さな真奈の声はより力強く、その眼差しには真剣さと厳しさが宿っていた。「おにいちゃん？」「にーに！」今度はさっきよりもはっきりしていた。その瞬間、私の心の中で何かが溶けていくのを感じた。私は笑いながら、真奈のぷにぷにした頬をつまんで言った。「そうだよ、お兄ちゃんだよ」「にーに……」小さな真奈はまだ「お兄ちゃん」とはっきり言うことができなかった。それでも私は、どうしようもなく嬉しかった。これは真奈の初めての言葉だった。私の小さなお姫様が、初めて言葉を話した。その後、私は瀬川おじさんと瀬川おばさんに電話をした。二人は仕事を放り出し、氷点下の寒空の中を慌てて佐藤邸へ駆けつけてきた。「うちの子、私の可愛い子！話せるようになったの？」瀬川おばさんは感激して、真奈の頬にキスをした。私は止めようとしたが、動作が一歩遅れた。真奈はキスされた瞬間、目つきがぼんやりとなり、次の瞬間、ワーッと大声で泣き出した。瀬川おじさんと瀬川おばさんは呆然とした。私はいつものように真奈を抱き上げ、辛抱強くあやした。「真奈、泣かないで、泣かないで。これはママだよ」真奈は私の首にしがみついて離さず、何度も叫んだ。「にーに！にーに！」瀬川おじさんと瀬川おばさんはとても困り果てていた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1860話
この世界に転生なんて存在しない。けれど、もし全てがあるべき形で進んでいたなら……分娩室の外。赤ちゃんの産声が響いた瞬間、大人たちの空気が一気に張り詰めた。「妻は？妻は無事ですか？」普段は温厚で物静かな瀬川おじさんは、今や慌てふためく子供のように、落ち着きを失っていた。「ご家族の方は落ち着いてください！母子ともに無事です、母子ともに無事です！」看護師は瀬川おじさんの気持ちを落ち着かせようとしていた。「母子ともに無事」という言葉を聞いたからだろうか、瀬川おじさんは泣きそうなほど安堵していた。「無事か！無事で何よりだ！」「時生、ほら、もう赤ちゃん出てきてるぞ」父親はもう赤ちゃんを抱きかかえ、「ほら、この子はなんて可愛いんだ。母親の清華（さやか）にそっくりだ」と言った。瀬川おじさんは生まれたばかりの小さな赤ちゃんを慈しむように見つめた。父親と母親が私に手招きして、「茂、おいで。あなたの妹を見てごらん」と言った。私は父親と母親の指示に従って前に進み、生まれたばかりの小さな赤ちゃんを好奇心いっぱいに見つめた。赤ちゃんの手は柔らかく、まるで綿のように柔らかくて壊れやすそうで、少しでも力を入れれば痛がらせてしまいそうだった。赤ちゃんのまん丸い目が、まばたき一つせずに私を見つめていた。不思議なことに、さっきまで泣いていた赤ちゃんは、私を見た途端に泣き止んだ。「真奈と茂は、縁があるのかもしれないわね」その言葉が終わらないうちに、小さな赤ちゃんはあーうーと声を出しながら、私に向かって手を伸ばした。真奈の手は私の指をきゅっと握った。触れられたことを喜んでいるようだった。私は今まで赤ちゃんの誕生を見たこともなければ、命の尊さを感じたこともなかった。しかしこの瞬間、私はこれまでに感じたことのない温かさを感じたような気がした。その温もりは心の奥深くまで届き、すべてを浄化するかのようだった。「見て、この子、まだ手を伸ばして茂に触ろうとしてる。どうやら茂が気に入ったみたいね」母親はそっと赤ちゃんの額を撫でながら言った。「将来うちのお嫁さんになる？おじさんもおばさんも、いっぱい可愛がってあげるわよ」父親は慈愛に満ちた口調で言った。「うちの茂なら、きっと奥さんを大事にするいい旦那になるな」みんな顔を見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1859話
「もう決めちゃったの？私まだ見てもいないのに！」真奈は鏡の前に座り、真っ赤な口紅を塗った自分を見つめ、急に大人っぽく見える気がした。あまりに大人びていて、まるで別人のようだ。冬城が言った。「その口紅、君のワンピースによく合っている」「あ、そうだね」真奈は冬城を横目で見て尋ねた。「どうしてこの口紅が私のワンピースに合ってるってわかるの？社長って、ファッションの勉強もするの？」「しない。ただの勘だよ」冬城は店員に頼んで、簡単に品物を包装してもらった。それから、真奈と一緒にホテルに戻った。真奈は真っ赤なワンピースに着替え、長い髪はスタイリストによって軽く巻いてもらった。冬城は真奈の顔を見つめ、次第に記憶の中の真奈と重なっていく。「どうして黙っているの？さっきから三回も聞いたよ、可愛い？」「……可愛いよ」「私も変な気分なの。このワンピースを着て、メイクをして、鏡の中の自分を見ると、まるで別人を見ているみたい」真奈は鏡の前でじっと見つめた。冬城もまた、真奈を通して、別世界の真奈を見ているようだった。「今夜、一曲ピアノを弾いてほしい」「え？」真奈は冬城を振り返り、尋ねた。「でも、ここにはピアノがないよ」「今日通りかかったあの広場、覚えてるか？」冬城は言った。「本当の舞台は、場所に縛られないものだ」その夜。真奈は街で一番賑やかな広場で、ショパンのノクターンを一曲弾いた。行き交う人々は、噴水のそばに座って演奏する真奈を見つめていた。真奈は燃えるように華やかで、それでいて水みたいに優しかった。冬城はただそばに立ち、静かに真奈を見つめていた。真奈はとても素晴らしい。ただ、自分は最初から全部間違えていたんだ。「真奈、君はもっと幸せになれる。でも、その相手は俺じゃない」耳元に、麗奈の声が聞こえてきた。冬城はぼんやりと目を開けた。窓の外の光がまぶしかった。麗奈が不思議そうにベッドの脇に座り、「冬城パパ、どうして泣いてるの？」と尋ねているのが見えた。冬城ははっとした。気づけば、いつの間にか自分の目尻に涙が伝わっていた。「何でもない」冬城はベッドから起き上がり、「どうして俺の部屋に来た？」と尋ねた。「さっきママから、昔の話をたくさん聞いたんだ、だから聞きたくて。結局
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1858話
冬城は真奈と共に多くの都市を訪れ、仕事用のパソコンは部屋の隅に放り投げられていた。二人は北半球の大半を横断し、喧騒の街中で記念写真を撮り続け、人気のない静かな通りを車で疾走した。かつて冬城が真奈に与えなかったものだった。そして、真奈がずっと欲しがっていたものだった。このすべてが、現実のようでいて幻のようだった。目の前の真奈はまだ純真な様子で、その瞳には打算も諦めも存在していなかった。真奈が望んでいたのは、本当はこんな些細な幸せだけだった。冬城の脳裏に、前世で結婚したばかりの頃の記憶が何度も蘇る。電話口で、真奈は期待を隠しきれない声で、遠慮がちに言っていた。「司、今日は私たちの新婚初日よ。あなた、もしかして……」「忙しい。用事があれば秘書に連絡してくれ」前世の冬城は忙しさを口実に、何度も何度も、真奈の期待を踏みにじってきた。ついには真奈は、冬城の前で何らかの要求を口にすることさえ恐れるようになった。おそらく、真奈の目の中の輝きは、こうして少しずつ消えていったのだろう。「冬城さん！私のワンピース、どこやったの？」真奈の声が突然、冬城を過去の思い出から引き戻した。冬城は我に返り、スーツケースから赤いワンピースを取り出した。「これのことか？」「そうよ、なんで勝手に変なところ入れるの？」「君が自分で入れたんだろ」「そうだっけ」真奈はそれを手に取り、鏡の前で嬉しそうに当ててみた。「どう？可愛いでしょ？」その赤いワンピースは、オークションの時に真奈が着ていたものによく似ていた。真奈が好きな派手な赤だった。「残念、まだメイク上手くできないんだよね。ちゃんと出来たら、もっと可愛いのに」「口紅くらい塗れば十分だ」「それいいね！」真奈はごく自然に手を冬城の前に差し出して、「口紅は？」と尋ねた。「……」冬城は真奈に付き添い、近くのデパートへ口紅を買いに行った。赤い口紅を見つけた時、冬城の足が止まった。「どうしたの？」「これを試して」真奈がうつむいてその口紅を見ると、その色はまるで冬の紅梅のようだった。冬城はカウンター上の口紅を手に取った。「お客様、お目が高いですね。こちらは当店で一番人気のお色なんですよ」店員がその口紅の色を説明している間、冬城はもう真奈を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1857話
「あるよ」真奈は少し考えてから言った。「遊園地にも行ってみたいし、ショッピングもしたい。値札を気にせずにお金を使う生活もしてみたい。それに旅行もしたいな。色んな街を見て回りたい」真奈の目は、未来の世界への憧れでいっぱいだった。真奈のその瞳を見つめ、冬城は沈黙した。「私にそんなこと聞いてどうするの？どうせ一緒に遊びに連れてってくれないんでしょ」冬城は突然、前世で真奈がいつも冬城と新婚旅行に行きたがっていたことを思い出した。しかし実際には、結婚式すら挙げていなかった。冬城はいつも「忙しい」を口実に、真奈のあらゆる要求を拒んでいた。冬城は言った。「行きたい場所を考えておけ。決まったら秘書に航空券を手配させる」それを聞いて、真奈は呆然とした。「でも、明日は定期テストがあるのに……」「君の成績なら、定期テストを受けなくても影響はないだろ」冬城は言った。「人生一度くらい好き勝手してもいいだろ。今回は、君が行きたい場所なら、どこでも付き合うよ」「どこでもいいの？」「どこでも構わない」「じゃあ、海外に行きたい」「わかった」「丸々7日間も行くつもりよ！」「一学期を全部使って、世界を回るって言っても、別に構わない」真奈はますます驚いた。「あなたの会社はどうするの？」冬城は胸の家紋バッジを外すと、そのまま窓から投げ捨てた。「会社なんてどうでもいい」この重荷には、もううんざりしていた。真奈の目がきらりと輝いた。冬城が自分と世界旅行をする気だとは思ってもみなかった。「じゃあ、北半球から始めましょう！世界一周するわよ。あなたのお財布、大丈夫？」「それは君が心配することじゃない。君は、どこへ行きたいかだけ考えていればいい」真奈が望むなら、どこでも。冬城は、世界のどこへだって真奈を連れて行くつもりだった。「私、行ってみたいのは……」真奈はよく考えてから言った。「フランスに行ってみたい。あそこはロマンチックな街だって聞くけど、一度も行ったことがないの」冬城は、すぐ横にいる真奈を見つめた。真奈は本来、瀬川家のお嬢様だ。行きたい場所があるなら、すぐ飛び立てる立場だったはずなのに。冬城はこれまで、真奈の苦しみをちゃんと見ようとしてこなかった。例えば、お嬢様である真奈が、実はずっと親戚の家
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1856話
翌日、担任教師は再び保護者を呼び出した。今回もやって来たのは冬城だった。担任教師は諭すように言った。「冬城さん、真奈さんは昨日の宿題をやってきていません。真奈さんの話では、今あなたと一緒にお住まいだそうですが、本当ですか？」冬城は横にいる真奈を一瞥した。真奈はまるで他人事のように窓の外を見つめていた。「ええ」「冬城さん、確かに今は21世紀ですし、考え方も昔ほど堅くありませんが、真奈さんはまだ未成年です。今一番大切なのは勉強であって、恋愛ではありません。ですから……」担任教師自身、かなり言いづらそうだった。未成年で婚約者がいて、高校二年生で婚約者と同棲しているなんて、普通じゃない。こんな話が広まったら、周りにどう思われるか分かったものじゃない。「彼女の宿題は私がみます。ご心配ありがとうございます」冬城は傍らにいる真奈を見て言った。「鞄を持て、今すぐ帰るぞ」冬城の様子があまりにも厳しかったので、担任教師は慌てて立ち上がり言った。「冬城さん、本校は家庭内暴力には反対です。真奈さんはただ宿題をやってこなかっただけですから、きちんとやればいいんです。暴力は絶対にやめてください」「誰が暴力を振るうと言いました？」冬城の問い返しに、担任教師は気まずそうに咳払いをした。「だって、あなたが怖そうに見えるから、先生は私がDVに遭うんじゃないかと心配したのよ」横で聞いていた真奈は、完全に他人事みたいに口を挟んだ。冬城が真奈を一瞥すると、真奈は何も言わなかったふりをして、うつむいて自分のつま先を見つめた。車中。冬城が言った。「静かに勉強できる環境を整えてやったのに、宿題をやらない。俺が監視していないと、宿題をやらないってことか？」「いや、あなたが監視していても、やらないと思う」真奈は言った。「そもそも学校の宿題って多すぎるんだよね。生徒に考える時間を与えないくらい詰め込んで、短期記憶だけ鍛えて何の意味があるの？卒業して大学に入る頃には、もうそんな記憶はすっかり忘れてるわ。だったら若いうちにもっと意味のあることをした方がいいと思う」「何なら意味があると思う？」「自分が好きなことをするの」真奈が言った。「例えば、私は絵を描くのが好き、ピアノを弾くのも好き、今はただの趣味だけど、いつかはそれで食べてい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第942話
それを聞いて真奈の表情は和らぎ、黒澤の手を握って口元から外しながら言った。「わかった、もう言わない」夜はすっかり更け、桜井は立花家の屋敷の門の前に立ち、なかなか中に入ろうとしなかった。警備員が桜井に気づき、訝しげに声をかけた。「桜井？」桜井ははっとして背を向け逃げようとしたが、暗がりに潜んで監視している黒澤の手下の姿が目に入った。進むことも退くこともできずにいると、黒い車が屋敷の外へ走り出てきた。桜井は車内の顔をちらりと見て、目を見開いた。――冬城？どうして彼が海外に？桜井が考える間もなく、冬城を送り出した馬場も、門前に立つ桜井の姿に気づいた。彼は眉をひそめ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第930話
真奈は静かに息を整えた。心配で仕方がなかったが、それをあからさまに見せるわけにはいかない。立花の警戒心を考えれば、桜井と共謀していると疑われかねなかったからだ。「二階に行けばいいんでしょ。大げさね」真奈は何でもないふうを装ってそう言い、階段へと歩き出した。だが二歩も進まないうちに、階下で鋭い平手の音が響き、胸がぎゅっと縮んだ。振り返ると、桜井が叩き倒されて床に伏していた。「立花っ！」真奈は眉を深くひそめ、声には怒りがにじんでいた。立花は冷ややかな目を向けて言った。「二階へ行け！」その怒りは、真奈のそれをはるかに凌ぐものだった。桜井は慌てて叫んだ。「全部私のせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第892話
真奈の当てつけは、冬城おばあさんが海外に来たのは年老いてなお春めいた心を抱いたからだと、暗に示していた。名誉を何よりも重んじる冬城おばあさんは、その言葉を聞いて顔を怒りで硬直させた。「私はもちろん帰るわ！海外に来たのは用事があったからで、そうでなければ来るものか！」「大奥様、そんなにお怒りにならないで。私は何も言っていませんよ」そう言って真奈は冬城おばあさんの耳元に近づき、低く囁いた。「忘れないでくださいね。あなたが私を殺そうとした証拠は、今も私の手にあります。私を敵に回したくなければ、逆らわないことです。さもないと、残りの人生は刑務所で過ごすことになりますよ」その脅しに冬城お
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第954話
「わかった」福本宏明は穏やかに頷いたが、福本陽子が走り去ると、表情は一転して険しくなった。「旦那様、白井さんが立花との婚約を決めたそうです。すでに多くの人に招待状が届いておりますが、お嬢様はまだ知らないようで……」「陽子には知らせるな」福本宏明は不満げに言った。「綾香のことは以前はまともな子だと思っていたが、こんな真似をするとはな。陽子はわがままでも情に厚い。親友が自分の元婚約者と一緒になると知れば、心穏やかでいられるはずがない」「承知しました、旦那様。すぐに情報を封鎖し、お嬢様に知られぬようにいたします」一方その頃、冬城はドア向こうの様子を見つめ、表情を暗くした。傍ら
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