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第196話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第899話
福本家は海外で強大な勢力を誇り、黒澤は何年もかけて白井家を手中に収め、ようやく一定の地位を築き上げた。だが福本家はすでに百年の歴史を持ち、その地位は揺るぐことがなかった。黒澤は恐れていた。もし彼らが真奈に狙いを定めたら、自分には打つ手がないのではないかと。「馬鹿だね」真奈は黒澤の手を握りしめた。「私はあなたの足手まといにはならないわ。あなたは思い切りやりたいことをやって。全部の障害を取り除けるとは言えないけれど、自分の身は自分で守る。だから心配しないで」その言葉に、黒澤の眉間の皺がすっと消えた。忘れていたのだ。妻は海城で最も若い女性起業家で、わずか一年で冬城家に匹敵するほどの力を持つようになり、出雲を失脚させ、さらには立花さえも掌の上で翻弄した存在だということを。福本家が真奈に目をつければ、痛い目を見るのはむしろ福本家の方だろう。「俺の嫁さんはこんなにも強い。心配する相手を間違えていたな。案ずるべきは福本家の方だ。お前に手を出したら、あの家は安泰では済まされない」それを聞いて、真奈はわざと怒ったふりをして言った。「せっかく慰めてあげたのに、からかってるの？」「信じてるから言ってるんだ」黒澤は片手でハンドルを握り、前を見据えながら、もう一方の手で真奈の頭を撫でた。「海外の件が片付いたら帰ろう。まず婚姻届を出して、それから盛大な結婚式を挙げる。世界中に知らせてやる。真奈は俺の妻だと。誰かがお前を傷つけたら、俺が相手になる」前半の言葉に真奈は頬を赤らめて笑っていたが、最後まで聞いた途端、黒澤の手を払いのけた。「どうしてそんなに物騒なことばかり考えるの？帰ったらおとなしくして、海城のちゃんとした市民になりなさい。いい？」黒澤は甘えるように答えた。「はいはい、わかったよ。仰せのままに」真奈は笑みを浮かべながらも、ふと車窓の外を走る一台の車に目をとめた。その車内の顔に見覚えがあり、思わずバックミラーに視線を移し、何度も確かめた。「どうした？」「さっき横を通り過ぎた車なんだけど、中にいた人の顔がどこか見覚えがあったの」その言葉に、黒澤もバックミラーに目をやった。車の後ろ姿しか見えなかったが、その車が福本家の方角へ向かっているのはわかった。「見間違いだろう」黒澤の声はやや淡々としていた。「夜は暗い。余計なこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第898話
ウィリアムと黒澤はちらりと目を合わせ、互いに知らないふりをしているのがありありと見て取れた。真奈は声を潜めて囁いた。「大丈夫、早く行きましょう」最初から彼女は、この屋敷の警備が普通とは比べものにならないほど厳重だと気づいていた。入口に立っていた警備の数は、黒澤が押し入ってきた時には、彼女が宴会場に入った時に見た人数の半分にも満たなかった。黒澤がここまで入れたのは、おそらく福本宏明がわざと手を緩めたからだろう。残りの警備員も、意図的に下がらせたに違いない。福本宏明が何を企んでいるのかは分からないが、今は余計に逆らわない方が良さそうだった。「妻に異常はないようだ。ここで失礼する」黒澤の意識は真奈の傷ついた足首に向けられていた。彼は彼女を横抱きにすると、そのまま踵を返して立ち去ろうとした。だがその背に、福本宏明の冷ややかな声が飛んだ。「待て」黒澤が足を止めると、福本宏明が口を開いた。「陽子を海外に縛って連れ戻させたのはお前か？」その言葉に、真奈の呼吸がひときわ詰まった。先ほど福本宏明が福本陽子をどれほど溺愛していたか、彼女ははっきりと見ていた。その問いには、明らかに追及の響きが込められていた。「ああ、俺だ」福本宏明は言った。「俺には陽子ひとりしか娘がいない。黒澤様のやり方では、俺の面子が立たないではないか」「次にまた妻をいじめるなら、もう一度縛ってでも連れ戻す」そう言い捨てると、黒澤は真奈を抱きかかえたまま、一度も振り返らず福本家を後にした。執事は黒澤の傲然たる様子を見て口を開いた。「旦那様、本当にあのまま行かせてよろしいのですか？お嬢様がお知りになれば……」福本宏明はだらりと背を伸ばしながら答えた。「さすがは黒澤の孫だな。あの爺さんの気概を少しは受け継いでいる。陽子のあの性格も改めさせねばならん。ここ数年、俺が甘やかしすぎた。この先、俺がいなくなったら誰があの子を守れるというのだ？」執事が口を挟んだ。「若様がおられますが」「小春！待って！そのクッションを返せ！」ちょうどその時、福本宏明は二階でメイドと追いかけっこをしている福本英明の姿を一瞥し、眉をひそめた。「……あいつに任せると？」それなら警察を頼った方がまだましだ。福本宏明は首を振った。その頃――黒澤は真奈を助手席に乗せた。真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第897話
「黒澤夫人、客室はこちらです」メイドは真奈を一室の客間へ案内した。そこは普通の別荘よりもさらに豪奢で贅沢に飾られており、海城の社交界で見識の広い真奈でさえ、室内の調度品を目にすると思わずその値を心の中で計算してしまった。この客室に置かれた品々だけで、すでに9桁を超えている。さすが福本家、財力は桁違いだ。「黒澤夫人、医師がすぐに参りますので、ここで少々お待ちください。お茶をお持ちいたします」メイドは丁寧に礼をして部屋を退出した。その途端、隣室からの声がふいに流れ込んできた。「俺の靴は？俺の服は？毎晩抱いて寝るドラえもんのクッションは？たった三日出かけただけで、お前らは俺の全財産を盗んだのか？」真奈は眉をひそめた。この声は……真奈が立ち上がると、メイドは宥めるように言った。「黒澤夫人、うちの若様は少し頭の具合が……どうかお気になさらず。お医者様はすぐに参りますし、後ほどは黒澤家まで専任の者がお送りいたします」「小春（こはる）！誰の頭が悪いって言った？」遠くから男の怒鳴り声が響き、メイドは気まずそうに苦笑した。その時ちょうど家庭医が入ってきた。その顔を見た真奈は思わず目をこすった。ウィリアムだった。見間違いではないと確かめると、真奈は思わず核心を突く問いを投げかけた。「あなた、一月にいくつ仕事を掛け持ちしてるの？」思いもよらぬ再会にウィリアムも一瞬呆け、そして口ごもった。「俺は……」「？」「俺は……必要なところにはどこにでも駆けつけるよ」「……」真奈がさらに問い質そうとした矢先、外から騒ぎの音が飛び込んできた。その瞬間、真奈は黒澤がまだ外で待っていることに気づいた。きっと黒澤は、他の客たちが皆出てきたのに自分だけ姿を見せないのを怪しみ、人を連れて中に押し入ったに違いない！真奈は足首の傷など気にも留めず、外へと駆け出した。案の定、二階の廊下から見下ろすと、黒澤がすでに部下を率いて乱入してきていた。とはいえ、その部下たちは大人しく黒澤の背後に控え、無闇に騒ぎ立てることはなかった。しかし執事は黒澤の部下に追い詰められ、福本宏明の背後に押しやられていた。執事は福本宏明の険しい表情を横目に見て、前へ進み出ると問いかけた。「黒澤様、これはどういうおつもりですか？」「妻が長らく戻
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第896話
「宏明、陽子の性格は、あなたに甘やかされすぎて、もう手がつけられないんじゃない？」真奈が去った後、冬城おばあさんはようやく遠回しに不満を口にした。目下の者に無礼を働かれただけでなく、手まで上げられたとは、生涯の恥辱だった。「美枝子（みえこ）、陽子は俺が甘やかしすぎたんだ。今日のことは本当に申し訳ない」福本宏明はそう言って慰めた。「まずは客室でゆっくり休むといい。医者を呼んで顔を診てもらうよう手配してある」その優しい言葉に、冬城おばあさんの怒りもいくらか収まった。だが、先ほど福本陽子に浴びせられた暴言を思い出すと、どうにも気が晴れず、拗ねるように言った。「海外で知り合いもいないから、旧友のあなたを頼っただけなのに、陽子に誤解されて……私なんて、どう見られているのかしら」「俺たちはただ古くからの知り合いだ。気にすることはない。この海外で、我が福本家に陰口を叩ける者などいない」福本宏明の「知り合い」という一言に、冬城おばあさんの胸中は複雑な思いで揺れた。もしあの時、冷たくて仕事しか頭にない冬城繁樹を選ばなければ――今頃は、海外で誰も逆らえない福本家の夫人になっていたかもしれない。今の暮らしも決して悪くはない。けれど、愛してくれなかった夫や言うことを聞かない孫を思うと、後悔の念が胸をよぎった。「ただの、知り合い……？」不意に漏らした自分の言葉に、冬城おばあさん自身も驚き、足早に二階へ引き返した。まるで若い娘のようにふてくされて。その後ろ姿を見送りながら、福本宏明は小さく首を振った。傍らの宮内が口を開いた。「旦那様、冬城おばあさんがこのまま居座るのはよろしくありません。お嬢様が知れば、そのたび大騒ぎになります」「どうしようもないだろう。追い出すわけにもいかんのだ」福本宏明は深くため息をついた。若い頃、確かに冬城おばあさんに好意を抱いたこともあった。だが彼女が別の男を選び、自分も海外へ戻った。それから数十年が過ぎ、当時の想いはとうに消え失せていた。冬城おばあさんもすでに若さも美しさもなく、残っているのは老いた姿と虚栄心だけ。この顔を見ても、もはや何の興味も湧かない。彼にとって冬城おばあさんは、ただのかつて知り合った赤の他人に過ぎなかった。しかし、相手はどうやらそうは思っていないようだった。「そう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第895話
真奈はそう考えた次の瞬間、すでに対策を思いついていた。すぐに真奈は、先ほど福本陽子がひっくり返したシャンパンタワーの方へ歩み寄り、誰にも気づかれないよう身をかがめると、割れたシャンパングラスの破片で自分の足首を軽く切った。「あ！」真奈の声が会場の多くの人の注意を引いた。福本陽子はこの声に聞き覚えがあると感じ、目をやると本当に真奈だった。「瀬川？」福本陽子は目を細め、かつて親友が真奈にいじめられたことを思い出すと怒りが込み上げ、真奈を懲らしめてやろうと前へ進んだ。だが福本陽子が真奈に平手打ちを浴びせようとした瞬間、福本宏明が突然叫んだ。「陽子！手を出すな！」父に強く制された福本陽子は悔しそうに足を踏み鳴らした。「パパ！この女は黒澤を奪って、綾香を海外の笑いものにしたのに、どうして私が彼女を殴るのを止めるの？」「もういい。今日は面倒事が多すぎた。それにお前のそのわがままな性格も少しは改めなさい。その方は客人だ。お前の騒ぎのせいで怪我までさせてしまったんだ。これ以上手を出したら、福本家が礼を知らないと人に笑われることになる」福本宏明は振り返って真奈の方へ歩いていった。真奈は一瞬、呆気に取られた。まさか福本宏明が自分に歩み寄ってくるとは思わず、胸の内に緊張が走った。福本宏明は老獪さで知られる人物。こんな時に自分へ向かうとは、一体何をするつもりなのか。衆人の視線が集まる中、福本宏明は身をかがめ、真奈の足首をひと目見て言った。「傷は深くないようだな。おそらく不意に切ったのだろう……いいだろう、二階へ行きなさい。部屋を用意させる。手当てを受けてから帰るといい」先ほどまでの厳しい態度は消え、その瞳にはわずかながらも優しさが宿っていた。真奈は目を疑った。だが遠くにいた福本陽子は、ますます怒りを募らせ、父の前に駆け寄って声を荒げた。「パパ！どうしてそんな女なんか気遣うの？その女がどんなことをしたか、知ってるでしょ！」「いい加減にしなさい。これ以上、福本家の笑いものになるな」そう言って福本宏明は真奈を支え起こし、少し離れたところにいるメイドに声をかけた。「黒澤夫人を二階へ案内しなさい」福本宏明のその「黒澤夫人」という呼びかけは、彼女と黒澤との関係を公然と認めたも同然だった。真奈は決して気を緩めなかった。福本宏明が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第894話
「私に遠慮しないですって？」福本陽子は何かおかしな冗談を聞いたかのように冬城おばあさんの前に歩み寄り、いきなり手を振り上げて平手打ちを浴びせた。その一撃で冬城おばあさんは呆然とし、立ち尽くした。福本陽子は冷笑して言った。「この海外は私たち福本家のもの。パパの物は全部私の物よ！この老いぼれが私に遠慮しないなんて？まさか本気でパパがあなたの味方をすると思ってるの？言っておくけど、私こそがパパが一番可愛がっている娘なの！ママこそがパパの最愛の女！どうしたって、パパがあんたみたいな婆さんを好きになるはずないわ！」その言葉が発せられた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。福本陽子の発言が衝撃的だったからではなく、福本宏明が出てきたからだ。ちょうどその時、エレベーターから福本宏明がゆっくりと姿を現した。すでに七十近い年齢ながらもよく手入れされており、髪はおそらく染めたものだろう、真っ黒で艶があり、背筋もまっすぐに伸び、若い頃はさぞ見目の良い男だったと想像できた。福本宏明が姿を現すと、真奈の顔に静かな笑みが浮かんだ。やはり――福本陽子は本当に父親を引きずり出したのだ。何しろ福本宏明は長年、公の場に出ることはなく、現れるのはいつも末娘の尻拭いをする時だった。「何を騒いでいる？」その声には確かな威厳があったが、叱責の響きの奥には、どこか娘への甘さも滲んでいた。隅でその光景を見ていた真奈は、福本宏明がこれほどまでに福本陽子を溺愛しているとは思わず、内心驚きを覚えた。福本陽子がここまでやりたい放題しても、福本宏明は一言も叱ることができなかった。「パパ！」福本陽子は福本宏明の腕にしがみつき、甘えるように言った。「ぜんぶパパのせいよ！こんな歓迎の宴を開くから！私、嫌なの、大嫌い！」「わかったわかった。嫌なら、嫌ならやめよう」福本宏明は傍らの秘書に向かって命じた。「宴席を片づけさせろ。それからお嬢様を立花家までお送りしなさい」「パパ！立花家なんか行きたくない！立花孝則なんて大嫌い！あんな下等な奴、立花家なんて私たちの靴を磨く値打ちもないじゃない！どうして私と結婚するなんて話になるのよ？」福本陽子は、周囲が面白がって見ているのもお構いなしに、わがままを言いたい放題で福本宏明に要求を突きつけた。一方、福本陽子に顔を打たれた
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