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第570話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1923話
僕と伊藤は、まるで光と影の兄弟のようだ。伊藤は僕の存在を全く知らない。しかし、僕は毎日のように伊藤の生活を見ていた。伊藤が知らないだけで、僕たちは同じ小学校、同じ中学校、そして同じ高校に通っていた。しかし、僕は伊藤より年上だったため、僕たちは一度も顔を合わせることはなかった。僕は飛び級でどんどん進級し、伊藤は三日に一度も学校に来ないような生活を送っていた。父親が有名な実業家で、学校の理事でもあったため、学校側は何も言えなかった。伊藤は何の苦労もなく卒業証書を手にした。当時僕は、あんないい加減な役立たずに将来何ができるのかと思っていた。けれど予想外だったのは、伊藤が学年一位の成績だったことだ。しかもその年の大学入試では、三科目で首席を取っていた。その事実は、もともと嫉妬していた僕の心をさらに狂わせた。伊藤は生まれながらにして全てを持っているようで、伊藤家のすべてが伊藤を中心に回っている。伊藤には、この世で最も堂々とした身分があった。父親の息子であり、さらには父親の後継者でさえあった。しかし僕には、かつては母親がいたが、今では母親さえいない。あの頃の僕は、何もかもを恨んでいた。心の中は憎しみで満ちていた。憎しみが濃ければ濃いほど、表面は平静を装うものだ。父親はかつてこう言った。喜怒哀楽を顔に出さなければ、人に読み取られず、自分の正体を隠しやすいのだと。僕はいつもそれを完璧にこなしてきた。大学を卒業するまで、僕は父親の定めた軌道に沿って進む必要があった。芸能界に入れば、僕は急速に人気者になる。僕は自らの影響力を使って、光明会により多く、より良い資源を調達しなければならない。上流社会の人間とも知り合える。さらには、無知な少女たちを騙し、光明会の理念を広めさせることもできる。これはカルト教が世の人々を惑わすのと何も変わらない。社会への影響力が大きい人間ほど、多くの人の思想を誘導することができるのだ。ただ、この過程で、一つの予期せぬ出来事が起こった。その予期せぬ出来事とは、真奈だった。瀬川エンターテインメントから電話があり、会社に来るようにと言われたが、僕は断った。契約を解除しない限り、行くつもりはなかった。瀬川エンターテインメントが僕を干すのは、もともと僕の予想通りだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1922話
その晩、僕はこの出来事を遅く帰宅した父親に話した。父親は毎日家に帰るわけではなかった。今日が両親の結婚記念日でなければ、母親も買い物に出かけることはなかっただろう。父親はこのことを知って激怒し、母親に内緒で、僕を連れてあの市場へ向かった。父親は僕に、その日母親をいじめた女と男が誰だったか、一人一人指し示すように言った。市場にいた人々は全員、何列かに並んで立たされた。彼らはまるで屠殺を待つ子羊のように、反抗もできず、うつむき、前日のような横柄さは微塵もなかった。なぜか？なぜなら、彼らにはお金がなく、市場との契約があり、一人一人が高額な賃料を背負っていたからだ。彼らは父親の言う通りにここに立たざるを得なかった……いや、命令を下したのは市場の管理人に過ぎず、その管理人でさえ、父親と言葉を交わす資格など持っていなかった。僕は前に立って、その日母親をいじめた者たちを一人一人指さした。昨日はあれほど威張りくさっていた者たちが、今では羊のように従順だった。彼らは父親の前に媚びるように立ち、口々に言った。「私たちはただ噂を信じただけで、あの方が奥様だとは知りませんでした……」と言った。どれほど卑屈な言葉を並べても、父親は彼らをまともに見ようともしなかった。配下の市場の管理人たちは、すぐに父親の意図を悟り、その者たちを引きずり出し、殴り、さらに屋台に並んでいた野菜をすべて地面に叩き落とし、踏みつけた。たったそれだけで、彼らは崩壊寸前まで追い詰められた。なぜなら、これが彼らの生活の糧であり、それを失えば、彼らは風雨に晒され、路頭に迷うしかない。父親は僕の隣に立ち、言った。「新、覚えておけ。こういう連中にとって、死は一番怖いものではない。一番怖いのは、生きる道を断たれることだ」生きる道がなければ、希望もない。希望がなければ、残るのは絶望だけだ。この世で最も苦しい拷問は、肉体を傷つけることではない。心を折ることだ。僕はこの言葉を心に刻んだ。この言葉は僕の心の奥底で根を下ろし、芽を出し、やがては天を衝く大樹へと成長していった。僕の心の中では、底辺の人間と上層の人間の差は明確だった。底辺の人間は一生を忙しく駆け回り、結局何も得られず、彼らの一生は苦しみの道を無限に繰り返すことだ。一方、上層の人間は、底辺の人間が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1921話
生まれた時から、僕は自分の存在が間違いなのだと知っていた。母親はよく窓辺にもたれて、父親の帰りを待っていた。父親は朝早く出て夜遅く帰り、二人は普通の夫婦のように平穏な日々をしばらく過ごした。あの頃、私たちは暗い下水溝のネズミのように、日の当たらない家で身を隠すことしかできなかった。この家が母親を、そして僕を閉じ込めた。はっきりと覚えている。あの日、母親は僕を連れて市場へ行った。母親が身に着けていたのは、父親が贈った綺麗なワンピースだった。かつて母親はダンサーで、踊るとひらひらと飛び交う蝶のようで、息を呑むほど美しかった。市場の人々は母親と僕を指さし、噂し合った。「あの女よ、愛人になって、結婚前に妊娠して子供まで産んだんだって」「前はダンスホールのダンサーだったのに、大金持ちを捕まえて辞めたらしいよ。あんな派手な格好して、男を誘惑しに来たに決まってる」母親はそういう噂話を聞きながら、手で僕の耳を覆った。しかしその頃の僕はすでに自分で考えられる年頃の少年で、彼らが僕たちを見る目が、まるで異物を見るような視線だと、はっきりと分かった。「すみません、この野菜はいくらですか？」母親は強面の八百屋の女主人のところへ歩み寄った。相手は母親に友好的な視線を向けるどころか、冷たい顔で言った。「あんたには売らないよ！他へ行きな」この八百屋の女主人だけではなく、他の人々も僕たちに食べ物を売ろうとはしなかった。母親は穏やかな性格で、文句も言わずに市場中を歩き回り、最後に肉屋の前で足を止めた時、店主は母親に手招きして言った。「おいで、俺が売ってやる」母は少し躊躇ったが、相手はいきなり母親の腕を掴もうとした。その動作はあまりに突然で、母親は驚いた。肉屋の中で休んでいた女将も物音を聞いて出てきて、店主の耳を引っ張りながら怒鳴った。「あらまあ、私に内緒でこの泥棒猫とイチャイチャしてたのかい？もう夫婦なんてやってられないわ！」店主は妻が出てきた途端、顔が真っ青になった。すぐに母親を離し、大声で言った。「この女が誘惑してきたんだ。俺、俺はただこの母子が可哀想だと思って、肉を売ってやろうと思っただけだ！」「肉を売るつもり？それとも、この女があんたに体を売る、の間違いじゃないの？」同じ女性でありながら、この目の前の女将は自分たちに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1920話
「陽子？陽子？」朦朧とした意識の中、福本陽子は兄がずっと自分の名前を呼んでいるような気がした。福本陽子がぼんやりと目を開けると、目の前に福本信広がいた。外はすでに暗くなっており、部屋の中には福本陽子と兄の二人きりだった。兄の姿を見た瞬間、福本陽子の涙が溢れ出した。福本陽子は福本信広に抱きつき、泣きながら言った。「兄さん！英明兄さんと、パパとママを見たの！」福本陽子は自分の母親に会ったことが一度もなかった。母親の姿は、ずっと写真立ての中で止まったままだった。しかし、ついさっき、福本陽子はパパとママが目の前に現れるのをはっきりと見た。まるで、すべてが本物だったかのように。福本陽子はただ夢を見ていただけなのに。「馬鹿だな、ただの夢だよ」福本信広の声は優しかった。福本陽子は激しく泣き続けた。「兄さん、パパとママにまだ言いたいことがいっぱいあったの。もっと話したかった！」夢の中の自分には、どうやらそんな意識はまるでなかったらしい。福本信広は微笑み、そっと福本陽子の背中を叩きながら、なだめるように言った。「よしよし、泣かないで」「でも……」「幸せが目の前にある時、俺たちは誰もその大切さに気づかない。失って初めて後悔するんだ。たとえお前が夢を見続けたとしても、夢の中のお前は現実の苦しみを思い浮かべることはない。現実と夢の間を行き来すれば、ただ深みにはまるだけだ」福本信広はただ、妹が現実の生活の中で毎日を楽しく幸せに過ごしてほしいと願っていた。福本信広は福本陽子が偽りの世界の幸せに溺れてほしくなかった。偽物は偽物に過ぎない。それはただ、心が望んだ幻にすぎない。偽りの夢はいずれ目覚める時が来る。そして目覚めた者が、現実の残酷さを受け入れられるとは限らない。その夜。福本陽子は長い間泣いた。福本信広はずっと福本陽子の気持ちを落ち着かせていた。翌日、福本陽子が目を真っ赤に腫らし、泣き疲れて眠りにつくまで。福本信広は福本陽子の寝室から出て行き、立ち去る際にあの薬剤の瓶も持ち去った。これは本当に、人を惑わせる厄介な代物だ。医療分野に限って使うなら、意外と向いているのかもしれない。その頃――「ハックション――！」すでに海城に戻っていたウィリアムは、思わずくしゃみをした。ウィリア
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1919話
「お客様、お一人様ですか？」「……他に誰も来ていないのか？」「はい、先ほどから、どなたもお見えになっておりません」マネージャーは福本英明を中へ案内しようとした。しかし福本英明は突然、少し気後れしてしまった。あの小僧、いったい何者なんだ？まさか俺以上に大物ぶってくるとは！福本英明はスマホを取り出し、あの厄介な妹に電話をかけた。「もしもし？どういうことだ？陸田孝則を呼び出せなかったのか？」「そんなはずないよ、ちゃんとメッセージ送ったもん」「メッセージを送っただけじゃダメだろ？返事は来たのか？」「来てないけど？」福本陽子は平然と言った。「だって、この私の誘いを断る人なんていないでしょ」「……」福本英明はこの妹に完全に参ってしまった。いったいどんな脳みそしてやがるんだ！「ほんと、お前には参るよ！」福本英明は電話を切った。マネージャーがまた尋ねた。「お客様、ご食事はなさいますか？」「もちろん！食事するに決まってるだろ、半月分の小遣いが飛んでるんだぞ」福本陽子のために見栄を張って、福本英明はわざわざ店を貸し切ったのだった。あの小僧が来ないとわかっていたら、自分で適当に食事を済ませ、こんなに金はかからなかったのに。午後。福本英明が家に戻ると、今日の昼間に起こったことをすべて福本陽子に話した。陸田孝則が約束をすっぽかし、結局来なかったと知った福本陽子は、顔を真っ赤にして怒り狂った。「よくもやってくれたわね、陸田孝則！何様のつもりなの？私の誘いを断るなんて！」「そうだな……げっぷ！俺も腹が立って……げっぷ！おかげで今日の昼飯、食べ過ぎちゃったよ……げっぷ！」頼りない次兄の様子を見て、福本陽子の表情はますます険しくなった。「パパがここにいたら、陸田孝則なんて土下座して謝ってるわよ！」「そうだそうだ。お嬢様に逆らうなんて、命知らずにもほどがあるよな」福本英明は口ではそう言いながらも、心の中では陸田孝則にそっと親指を立てていた。家では誰も逆らえないお姫様に、ついに外で悔しい思いをさせる猛者が現れたのだ。この婚約、破棄しちゃダメだ。破棄したらつまらない。福本陽子は福本英明が心の中で何を考えているか全く知らず、むしろまた機会を見つけて、陸田孝則を徹底的に侮辱してやろうと考
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1918話
福本陽子が喜ぶ間もなく、福本信広が一通の電話に出た。電話の向こうではおそらく仕事の話をしており、福本信広は了承すると、電話を切った。福本信広は目の前で期待に満ちた顔をしている福本陽子を見て、仕方なさそうに言った。「仕事が入った。両親に会う件は、次兄に頼んでくれ」「次兄？だめ！あの人に行かせたら、さらに恥をかくだけよ！」福本陽子の表情は一気に曇った。長兄と次兄は顔は同じだが、全体的な気質はまったく違う。彼らを少しでも知っている人なら、一目で本物と偽物を見分けられる。「陽子、人を懲らしめるだけなら、兄さんが人手を用意してやる」福本信広は福本陽子の頬をつねりながら言った。「行きなさい、ここで騒ぐな」「でも、兄さん……」「これ以上言ったら、お前が勝手に婚約を承諾したことを両親に話すぞ。女の子なのに、少しも慎みを知らない」福本陽子はまだ何か言おうとしたが、福本信広はすでに秘書にドアを開けさせていた。「お嬢様、どうぞ」福本陽子は不満だったが、口をとがらせて書斎から出ていくしかなかった。次兄なら次兄でいいもん！これからは次兄の方が好き、兄さんなんて嫌い！福本陽子はそう言うと、二階から降りていった。次兄が顔に煤を付けてキッチンを片付けているのを見た時、福本陽子は初めて自分の次兄をじっくりと見つめた。同じくハンサムな顔。同じく人を惹きつける声。……なぜこんなに気質が違うの！「陽子、追い出されたんだろう？兄貴に叱られたか？兄貴ならきっとこう言うよ、『この生意気な小娘め、誰が俺に内緒で婚約していいって言った？』『足をへし折られたいのか！』ってな」福本英明は、福本信広が言いそうなセリフを感情たっぷりに演じていた。福本陽子の次第に曇りゆく顔に、全く気づいていなかった。「兄さん、信広兄さんが言ってたよ。自分に代わって陸田孝則に会いに行ってくれって。それに、絶対に自分の顔を汚すな、さもないとどうなるか分かってるだろ、とも」福本陽子は首を切る仕草をした。福本英明は全身に震えが走った。「なんで俺が！」「信広兄さんには仕事がある。兄さんもちゃんとした仕事を見つければ？毎日ゴシップ記者みたいに人の尻を追いかけて、誰が何人の女優と浮気したか調べてるんじゃなくて」「この生意気な小娘！目上を敬え
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第415話
真奈はデパートを後にする。冬城は疲れたように眉間を揉んだ。彼は低い声で尋ねた。「誰が情報を漏らしたんだ？」「どうやら……小林さんのようです」中井さんは少し躊躇してから答えた。会場の準備、贈り物の選定、誕生日会の企画──それを知っていたのは社内の限られた数人だけだった。まさか、その話が小林の耳に入るとは思ってもみなかった。冬城は真奈が去っていく背中をじっと見つめながら、ぽつりと問う。「俺には、もう本当にチャンスがないのか……」「総裁……」たとえあの瞬間でも、彼は真奈の目に自分の影を見ることはなかった。ただ、夢の話をしたときだけ、彼女の目にはほろ苦さと諦めが静かに滲んで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第436話
高橋は冷ややかな視線を周囲に走らせた。「瀬川に八雲を訪ねさせたのは、私よ。二人が付き合ってるなんて、誰が言い出したの？」「え？」天城はそれが高橋の指示だったとは夢にも思わず、途端に顔色を曇らせた。「でも、さっきの様子は明らかに……」思い返してみれば、真奈と八雲の間には、親しげな仕草も、恋人同士のような雰囲気もなかった。ただ、八雲がこれまで誰かを庇うような態度を見せたことなど一度もなかったからこそ、彼女は勘違いしてしまったのだ。「嫉妬心に駆られて、他人を焚きつけてまで私と八雲が付き合ってるなんて話を広めた。でも――」真奈は静かに、しかし鋭く言葉を続けた。「本当に八雲を独占した
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第462話
とんでもない額の嫁入り道具という言葉を耳にした瞬間、真奈はすべてを悟った。見栄を何よりも重んじる冬城おばあさんが、田沼会長に頭を下げられたうえ、とんでもない額の嫁入り道具まで約束されたとなれば、反対する理由などあるはずもない。なにより、浅井のお腹には冬城家の初めての孫がいるのだ。真奈は冷たく笑った。前世であれ今生であれ、冬城おばあさんはやはり利益至上主義なのだと。かつて自分が瀬川家のお嬢様だったころは、彼女のことをまるで理想の孫嫁のように扱っていたくせに——いまや浅井が妊娠し、冬城家に利益をもたらすとわかったとたん、同じようにその浅井を持ち上げ、天にも届かんばかりに称え
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第461話
真奈は話の流れをさりげなく夫婦のことに向けた。案の定、折居夫人の表情にはほのかな哀しみがにじんだ。「今じゃあの人、田沼家のお嬢さんになってますのよ。こんな場でも、私が顔を合わせなきゃいけませんね」真奈が言っているのは浅井のことだった。折居夫人は、真奈と浅井の確執についてはすでに聞き知っていた。さきほど、大きなお腹を抱えた浅井が冬城おばあさんの前に現れたときも、どこか落ち着かない気持ちになっていた。折居夫人は眉を寄せて、こう言った。「冬城家もどうかしてるんですわ。どうしてあんな女を平然と家に入れるのかしら。自分で離婚を拒んでおきながら、あんなふうに堂々と連れ回して……見てられませんわ
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