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第772話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第783話
院長は額の冷や汗を拭い、立花が怒りを自分にぶつけるのではないかと恐れた。この病院の投資の半分以上は立花グループから出ている。立花の一言で、彼の院長の座は危うくなるのだ。病室では、真奈が昏睡からようやく目を覚ましたばかりで、ベッドに半身を預け、体中に傷があり、額も打って裂けていた。そのとき、外から立花がドアを勢いよく押し開けて入ってきた。看護師は驚いて言った。「患者は休んでいます。どうして……」「出て行け！」立花が怒鳴ると、背後にいた院長がすぐに看護師に向かって手を振りながら言った。「早く出なさい！」看護師はようやく、目の前にいるのが立花家の当主だと気づき、恐怖で顔色が青ざめ、慌てて病室を飛び出していった。「立花総裁、私はまだ横になってるのに。少しは静かに休ませてくれない？」真奈の声はかすれ、どこか苛立ちもにじんでいた。立花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「今日の件、きっちり説明してもらおうか」「説明？何の説明？私はこんな状態で寝てるのよ。説明が欲しいなら、あの楠木家のお嬢様に聞いて！」真奈が楠木の名を口にした瞬間、立花の目つきが一変した。「……楠木がやったって言うのか？」「そうよ。楠木が、私たちの車にぶつけてきたの。それだけじゃない、ガソリンまでぶちまけたわ。通りがかった車が照らしてくれなかったら、私もここにはいなかった。内匠さんと同じく、あの女に殺されてたかもしれない」今思い返してもゾッとする。真奈は心の底から震えを覚えた。楠木の手口はあまりにも手慣れていて、まるで偶然の事故を演出する術を熟知しているかのようだった。きっと、あれが初めてじゃない。楠木家もまともな商売人じゃない。真奈はそう確信していた。立花の反応を探ろうとしていたその時、不意に立花が身を乗り出し、真奈の腕をぐっと掴んだ。反射的に逃れようとしたものの、立花の力は想像以上に強く、あっという間に腕をねじられた。さらに彼は掛け布団をばっとめくり上げ――「何すんのよ！」思わず真奈の手が振り上がり、立花の頬を鋭く打った。病室の中は、2秒ほど静寂に包まれた。立花は頬に手をやり、自分が叩かれた場所の火照りを確かめた。一方、真奈もようやく自分が突発的に手を出してしまったことに気づき、言い訳のように口を開いた。「悪いけど、私のせいじゃないから。先に手を出
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第782話
怒りで目を真っ赤にした黒澤を見て、真奈はすぐに両手で彼の頬を包み、焦った声で言った。「遼介、聞いて。ウィリアムと一緒に海城に戻って、全部整えてから私を迎えに来て。あんたなら絶対できるって信じてる。私は立花ともう手を組んだの。今、あいつは私のことを信用してるから、大丈夫」「俺に、お前を一人ここに置いていけって言うのか？」「ウィリアムの言うとおり、今あんたが私を連れて行こうとしたって、絶対に逃げ切れない！そうなったら、立花の信頼も全部崩れる。私はもう、あいつの裏の産業チェーンに手をかけてるの。早く行って、私、待ってるから。あんたが助けに来てくれるのを」黒澤がどうしても手を離そうとしないのを見て、真奈はウィリアムに向かって叫んだ。「ウィリアム！早く遼介を連れてって！二人はすぐに海城に戻り、すべてを整えてから私を迎えに来て！」真奈の覚悟が固いのを見て、ウィリアムはすぐに黒澤の腕を掴んだ。「黒澤！早く行こう、瀬川さんの言うことを聞かないと、俺たち全員が終わりだ！お前のせいで瀬川さんが死ぬのを見たいのか！」その言葉を聞いて、黒澤はようやく真奈をそっと地面に下ろした。「三日……三日以内に迎えに来る」「うん、三日。待ってる」真奈は、黒澤とウィリアムが車に乗り込むのを見届けてから、ようやく大きく息をついた。このあたりは立花のカジノからさほど遠くない場所だった。真奈はすでに燃え上がっている車を見やり、地面に倒れ込むと、這いずるふりをしながら叫んだ。「た、助けて……助けて……」その頃、立花のカジノ内では、立花が三階から降りてきたところだった。すると、入り口の警備員が慌てて駆け寄ってきて叫んだ。「総裁！大変です！」立花は不機嫌そうに聞いた。「今度は何だ？」「中部街道で……中部街道で瀬川さんの車が事故に遭いました！」それを聞いた瞬間、立花は警備員の襟首をがっと掴み、怒声をあげた。「どこだ？何があった？言え！」「内匠さんが……内匠さんが亡くなって、瀬川さんは病院に運ばれました。今もまだ意識が戻っていません！」立花は勢いよく警備員を突き飛ばし、すぐ傍にいた馬場に命じた。「車を出せ、病院へ行く！」「承知しました、ボス」馬場は即座に車を取りに走った。深夜の洛城、街路にはわずかに数台の車しか通っていなかった。立花が中部街道を通りか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第781話
ちょうど楠木がライターを取り出し、車に火をつけようとしたその時、突如として一筋のヘッドライトが彼らを照らした。ボディガードは驚き、すぐに前に出て楠木を庇った。「お嬢様！誰か来ました！早くお逃げください！」楠木はライターを投げる間もなく、怒りに満ちた表情で叫んだ。「あの女を殺させて！放してよ！」「お嬢様！もし見つかったら終わりです！楠木社長から、何があってもお嬢様に怪我をさせるなと命じられています！」楠木は憎しみに満ちた目で車内の真奈を睨みつけ、歯を食いしばっていた。そしてそのまま、手にしていたライターを車の中に向かって放り投げた。瞬間、ガソリンが引火し、車のフロント部分に火がついた。まもなく、楠木家のボディガードたちは楠木を車に押し込んだ。楠木の車は猛スピードで走り去り、真奈の車のフロント部分もすでに燃え上がっていた。「真奈！」「黒澤！危ない！フロントが燃えてる！」車内では、真奈が激しく咳き込み、濃い煙が鼻腔に入り込んでいた。彼女はぼんやりと、ウィリアムと黒澤の声を耳にした。真奈は朦朧とした意識の中で目を開けた。すると、黒澤が車の窓の外に立ち、必死に窓を叩いて割ろうとしているのが見えた。「遼介……」真奈は力を振り絞って手を伸ばし、ドアを開けようとした。だが、激しい衝突で車体が歪み、ドアはびくともしない。「遼介、逃げて……早く逃げて！」車のフロントはすでに火に包まれていて、いつ爆発してもおかしくなかった。もしそうなれば、自分だけでなく、黒澤まで巻き添えになる。「喋るな！煙を吸いすぎても死ぬ。俺を信じろ、すぐ助ける！」黒澤は命を顧みず、窓を叩き続けた。次の瞬間、ガラスが粉々に砕け、黒澤が手を差し入れてドアロックを外した。そして力いっぱいドアをこじ開ける。その様子を見て、ウィリアムもすぐさま駆け寄って手を貸した。黒澤は真奈を横抱きにして車から救い出し、ウィリアムも体を支えるように隣に付いた。その時、ウィリアムはフロントの火が一気に車内に広がってきていることに気づき、焦って叫んだ。「黒澤！早く逃げろ！」稲妻のような一瞬のうちに、車体が爆発し、炎が空へと立ちのぼった。黒澤は咄嗟に真奈を庇い、全身で覆いかぶさった。ウィリアムは素早く逃げたおかげで辛くも爆風を免れた。真奈は激しく息をしながら、太ももの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第780話
海城の宝――それは、かつて四大家族の手に握られていたという伝説の遺産。そんな話を知る者など、今となってはほんの一握り。百年もの時が流れ、誰もがその存在を忘れ去っていた。けれど、もしそれを手にすることができれば……瀬川家一つどころか、百の瀬川家すらも再建できるだろう。「良いだろう。もしお前が本当に黒澤を引きずり下ろし、海城の宝を手に入れる助けをするなら――俺が瀬川家を再建してやる。お前を、再び瀬川家のお嬢様にしてやろう」「約束だよ」真奈が手を差し出すと、立花はその指先に軽く触れた。これが、ふたりの取引の証だった。「それじゃ、私は帰るね。立花総裁の次のご指示、楽しみにしてるから」そう言い残し、真奈は軽やかな足取りで部屋を後にした。去っていく真奈の背を見送っていた馬場が、沈黙を破ってぽつりと呟く。「立花総裁、彼女の言葉……信用なさいますか？」「高貴なお嬢様が、一夜にして没落し、男の付属品に成り下がった。瀬川家を再建し、かつての瀬川家のお嬢様に戻りたいと思うのは、ごく自然な願いだ。疑う理由なんてないさ」「ですが、瀬川は海城の秘宝の秘密を知っていると言っていました。本当に知っているのなら、なぜ自分で探しに行かないのでしょう？」立花は落ち着いた口調で返した。「瀬川家は四大家族の一つにすぎない。筆頭ではないんだ。彼女の知るわずかな情報では、海城の宝には辿り着けない」「ではなぜ……」「ないよりは、ある方がいい。瀬川という一つの突破口さえ開けば、残りの家も、いずれ崩せる」ひとりは、遊び人の伊藤家当主――伊藤智彦。ひとりは、宿敵・黒澤遼介。そしてもうひとりは――死にきれぬ病鬼、佐藤茂。佐藤茂は、四大家族の筆頭で頭脳として、最も多く、最も核心に迫る秘密を握っているはずだ。もしやつを捕まえる機会があれば、あの病弱鬼の口を、どんな手を使ってでも割ってみせる。深夜、洛城の中心を走る通り。真奈は、内匠自らが運転する車に乗せられ、送り届けられていた。ほとんど車の通らない夜の街を眺めながら、真奈はぼんやりとした思考の海に沈んでいく。今の自分は、自ら立花の船に飛び乗ったようなもの。ウィリアムがちゃんとあの言葉を伝えてくれているかどうかも、定かではない。真奈が今ただひとつ望んでいるのは、黒澤が海城に戻り、しっかりと布陣を整え
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第779話
室内の二人は、たちまち警戒の色を浮かべた。「入ってこい！」立花の声は冷たく鋭かった。真奈は落ち着いた足取りで部屋の中へと入っていく。さっきわざわざドアの外で盗み聞きをしていたのだ。見つかるのを恐れてなどいなかった。たとえ内匠が現れなかったとしても、真奈は自ら入って問いただすつもりだった。真奈が姿を現すと、立花の目が鋭く細められた。「……お前か」「立花総裁、不誠実ね」真奈は皮肉を込めて言った。「私はちゃんと協力したいと思ってたのに、そっちは随分と抜け目のない計算をしてたみたいじゃない」立花は冷ややかに問い返す。「……何が言いたい？」「ここ数年、立花グループがうちの叔父に莫大な借金を背負わせて、瀬川家を骨の髄までしゃぶり尽くした。今度はその矛先が私？どうりでこの前いろいろ聞いても要領を得なかったわけだ。まさか海城に伝わる宝が欲しくて黙ってたなんてね」瀬川の叔父はすでに両親殺害を指示した罪を認めていた。だが、その後真奈と黒澤が調べた結果、当時事故を起こした車のエンジン配線にも細工が施されていたことがわかった。つまり、叔父の陰謀とは別に、別の誰かが真奈の両親を殺そうとしていたのだ。真奈はその事実に確信が持てず、これまで少しずつ立花に探りを入れてきた。だが、さきほど立花と馬場の会話を聞いたことで、両親の死に立花グループも関わっていたのだと、彼女は確信した。もはや隠し立てする気もないのか、立花はゆっくりとした口調で言った。「お前はまだ利用価値がある。それをありがたく思え。もし黒澤が本当にお前を見捨てたってだけで済んでたら、とっくに捨て駒にされてる。捨て駒がどうなるか……わかってるだろ」真奈には、すべてがわかっていた。わからないはずがない。前世の彼女は、ずっと捨て駒として扱われ、最後まで切り捨てられた。だからこそ、今世では絶対に、自分の価値を失うつもりはなかった。真奈は立花の正面に、ためらうことなく腰を下ろした。その動きに、立花はわずかに目を見張った。馬場は真奈が何か仕掛けるのではと身構え、一歩前に出る。だが真奈は、そんな様子など気にも留めず、率直に切り出した。「もっと早く言ってくれればよかったのに。そしたら、まだ話し合いの余地があったよ」「話し合い？」立花は、真奈がこの反応を見せたことに少なからず驚いたよう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第778話
真奈は心にもないことを口にしながら、内心では不安でいっぱいだった。もし立花がこの話を信じなかったら、もう二度と立花グループの核心に近づくチャンスはなくなる――「いいだろう。高給の仕事をやらせてやる。ただし――俺は裏切りが大嫌いなんだ。もし嘘をついたら、両手を折って両足をへし折って、ワインセラーに放り込んで酒の材料にしてやる」立花の目に冷たい光が宿った。真奈はまっすぐに答えた。「安心して。金さえ出してくれりゃ、口は堅いし、絶対に裏切らない」立花は視線すら向けずに一言だけ放った。「出てけ」真奈は内心、胸を撫で下ろした。踵を返して部屋を出ようとしながら、さりげなく室内の調度品を観察する。するとその背後から、また立花の声が響いた。「ピアノはもういい。あとで誰か送らせる」「もう弾かなくていいの？じゃあ、私は……」「仕事は後で手配する」そう言って、立花はソファに腰を下ろし、ひとりグラスを傾け始めた。真奈は目的を果たした。立花が自分に仕事を与えるつもりだと察し、そのまま部屋を後にした。部屋の外では、馬場が既に麗子の件を処理し終えていた。馬場は少し躊躇いながら部屋に入ると、恐る恐る問いかけた。「ボス、本当にあの女を信じるんですか？」「なぜ信じない？」「……あの女は嘘ばかりです。もし本当に黒澤と組んでボスに牙を剥こうとしていたら――」「もういい」立花は疲れたように眉間を揉みながら言った。「黒澤の方はまだ動きはないのか？」「手分けして調べましたが、黒澤が洛城に現れた形跡はありません。黒澤家の人間も、誰一人として洛城に足を踏み入れていません」立花は鼻で笑った。「本気で婚約者を見捨てるつもりらしいな」「以前、黒澤は自分の口で『洛城には決して足を踏み入れない』と言っていました。ここはボスの縄張りですし、女一人のために命を賭けるような真似はしないでしょう」立花は冷ややかに言い放った。「親友でさえ平気で切り捨てる男だ。女なんて、なおさらだ」「もし本当にそうなら、瀬川はもう用済みでは？」「用済みだと？瀬川家には今や、あいつ一人しか後継ぎがいない。当時、うちが瀬川賢治をハメたのは、瀬川家の実権を握っていた瀬川時生に金を出させて、丸ごと沈めるつもりだった。けど、あの瀬川時生はあっさりと瀬川賢治を切り捨てた。そのせいで、奴とあの
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