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第80話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第81話
伊藤は今年聞いた中で最高の冗談だと思った。パーティの後半になると、虹川ホテルの門が突然開かれた。警備員も止められないほど数人の黒服のボディーガードが押し入り、冬城がきっちりとしたスーツ姿で入ってきた。その目はナイフのように鋭く、皆は息を呑んだ。冬城が本当に乗り込んでくるとは誰も思っていなかった。冬城は周囲を冷たい目で見渡し、最後に視線を真奈と幸江に向けた。「場内を清めろ」冬城が危険な目つきで睨むと、周りの人々は次々と虹川ホテルから退出させられた。「冬城、何のつもり？」幸江が前に出ようとしたが、伊藤に止められた。女の問題は女が、男の問題は男が解決すべきだ。伊藤は幸江の前に立ち、言った。「冬城、今日は幸江家のイベントだぞ。そのくらい分かるよな？」冬城は伊藤の言葉を無視し、幸江を見つめた。「みなみを追い出したのは君か？」「私よ。それがどうしたの？不倫相手のために私に仕返しするつもり？」幸江の声には軽蔑と侮蔑が滲んでいた。冬城司の怒りはさらに増した。「みなみは事故にあって、今も病院で治療を受けているんだ！」その言葉を聞いて、幸江は言葉を失った。事故？伊藤は眉をひそめた。冬城は冷たく言った。「もしみなみに何かあったら、お前が殺人犯だ」真奈は言った。「彼女を追い出したのは私だ。何かあるなら、私に責任を問うといい」真奈が進んで責任を引き受けると言うのを聞いて、冬城の視線はさらに冷たくなった。「急いで罪を引き受けたがっているようだが、みなみの事故とお前との関係は逃れられない」冬城は真奈に少しも面子を立てるつもりはなかった。「冬城！誰と話してるか分かってるの？真奈はあなたの妻よ！不倫相手のために、こんなに必死になって咎め立てするなんて、まだ男のつもりなの？」幸江は歯ぎしりするほど怒っていた。しかし冬城司は自分に何の非もないと思っていた。間違いは間違いだ。みなみは彼が呼んだのだから、彼女のために正義を果たさねばならない。その時、近くで拍手の音が響いた。真奈が視線を向けると、革靴を履いた黒澤が姿を現した。彼は冬城を鋭く見つめながら、少し嘲るような口調で言った。「この責任追及劇、なかなか見事な演技だ。気に入ったよ」黒澤を見て、冬城の目も鋭くなった。「一人の女のために場を荒らしに来るとは、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第82話
二人が対立しているとき、中井がドアからやってきて、急いで冬城の耳元に寄り添い、二言三言囁いた。冬城の表情が一瞬で曇った。「行くぞ」「はい、総裁」中井は冬城の後ろについて行きながら、振り返って真奈を見た。その目には無力さと心配が滲んでいた。真奈は眉をひそめ、言った。「黒澤さん、この件には関わらないでください」彼女には分かっていた。きっと浅井みなみの方で何かあったに違いない。でなければ冬城がこんなに慌てて出て行くはずがない。そして浅井に何かあれば、冬城は本当に彼女と関係を壊すだろう。彼女は黒澤をこの件に巻き込みたくなかった。結局のところ、黒澤はこの件とは何の関係もないのだから。「奴はお前に何もできないさ」と黒澤は言った。「そうよ！何様のつもり？たかが不倫相手のためにこんな大騒ぎして、本当に海城で何でも思い通りにできると思ってるの？」幸江は憤慨していた。真奈は言った。「今日はせっかくの物件販売だったのに、こんなみっともないことになってしまって、美琴さん、本当に申し訳ない」「これは真奈の責任じゃないわ。冬城が悪いの！」幸江は言った。「こんなことになったんだから、いっそのこと離婚したらいいわ。こんな男なんて要らないでしょう」真奈は首を振った。彼らはまだ離婚できない。彼女は信じていた。冬城は浅井の事故で今は怒っているかもしれないが、そう簡単に離婚はしないはずだ。瀬川家は冬城家にとってまだ価値があり、冬城は損失を大きくするようなまねはしない。そして、彼女を簡単には手放さないだろう。「私、病院に行ってきます。ここはお願いできますか」これだけのお客さんが冬城に追い出されたのだから、幸江にはまだ多くの後始末が必要なはずだ。黒澤は真奈の手首を掴み、彼女が立ち去るのを止めた。「一緒に行くよ」真奈は手を引き、言った。「私一人で大丈夫です」真奈が一人で行くと固執するのを見て、幸江は黒澤を引き止め、首を振った。真奈が去った後、幸江は言った。「結局、彼らはまだ夫婦なのよ。あなたがどんな立場で真奈を守れるというの？」黒澤は唇を噛んだ。幸江は言った。「私が見る限り、真奈も冬城のことは好きじゃないわ。もし彼が本当に不倫相手のために非道なことをするつもりなら、私たちが真っ先に手を出して、あのクズ男にしっかり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第83話
「お前たち？」冬城は何か滑稽なことを聞いたかのように冷笑した。「なるほど。お前と黒澤たちは、もう『私たち』になったというわけか」真奈は眉をひそめた。冬城は一歩一歩真奈に近づいていった。圧迫感が一瞬にして押し寄せる。「前回のホテルで、お前は黒澤と伊藤と一緒にいたんだな？幸江はお前の後ろ盾だったのか？お前と黒澤は一体どういう関係なんだ？どこまで進んでいる？」冬城が真奈の手首を掴むと、真奈は彼の血走った目を見て、ほとんど反射的に手を振り払った。「冬城！もういい加減にして！あなたが何を言ってるのか、全く分からないわ！」振り払われた手を見て、冬城は冷たい声で言った。「みなみの顔が元通りになることを祈ることだな。さもなければ、幸江家に手を出すことになっても文句は言えないぞ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室から突然浅井の悲鳴が聞こえた。冬城はほとんど無意識のようにドアを開けて中に入った。部屋の中では浅井がテーブルの上のコップを投げ飛ばしていた。真奈が入ってきた時、みなみは冬城の腕にしがみつき、その胸に身を寄せていた。「私の顔……私の顔は台無しになったのですか？私の顔が……」「いいから、落ち着いて。医者が言ってたように、感情を安定させないと、今縫ったばかりの傷が開いてしまうかもしれないんだ」冬城は優しい声で浅井を慰めた。浅井みなみの額と腕には傷跡があった。彼女は顔を上げて真奈を見ると、目に憎しみを宿らせた。近くにいる真奈を指差して言った。「真奈さん、私はあなたに何も悪いことをしていないのに、どうして私を害するのですか？絶対にあなたの仕業でしょう！あなたよ！」真奈は静かに浅井の芝居を見つめていた。最初は事故は偶然だと思っていたが、浅井が彼女を見るなり告発してきたことで、この事件には何か裏があるのかもしれないと感じ始めた。冬城は浅井の手を握り、優しく諭した。「みなみ、落ち着いて。この件は俺が処理するから、しっかり傷を治すことだけ考えなさい」「司さん、私は幸江さんに謝りたかっただけなのに。いつ真奈さんの機嫌を損ねたのか分からないのに、彼女と幸江さんが人前で私を辱めて、何度も侮辱して……私は何を間違えたのか分かりません……顔が台無しになったら、もう生きていけません……」浅井は泣きはらした顔を真っ赤にしていた。冬城の目に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第84話
冬城は心の中で燃えている感じがした。「彼女が行きたいなら、行かせてやればいい！」冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは泣き止み、憐れっぽく彼を見上げた。「私、本当に冬城家で療養してもいいですか？」冬城は浅井の頭を撫でながら言った。「中井に寮から物を持って帰ってもらう。ケガの回復期間は、学校に住んでいるのは不便だから、家に住んでいいよ」浅井は鼻をすすり、冬城の胸に寄り添いながら小さな声で言った。「ありがとうございます、冬城総裁……」横でその様子を見ていた中井は、思わず眉をひそめた。第三者の目には一目瞭然だった。他の人々は浅井の演技を見抜いていたが、冬城はどこがおかしいのか気づいていなかった。その日の夜、真奈は引っ越し業者を呼び、冬城家にある自分の持ち物をすべて運び出した。夕暮れ時、冬城が怪我をした浅井を支えて冬城家に着くと、室内の調度品が随分と少なくなり、部屋には寂しさが漂っていた。その光景を目にした冬城の胸には、何とも言えない思いが込み上げた。浅井が尋ねた。「総裁、私はどこに泊まればいいですか？」「二階に客室があるよ」浅井は頷いてから、困ったように言った。「私、足が痛くて……自分では上がれません」「支えてあげるよ」冬城の声は優しかった。浅井の心は蜜のように甘く満たされていた。事故は危険で、顔にも傷を負ったが、冬城がここまで細やかに気遣ってくれて、真奈とまで対立する覚悟を見せてくれたことを思えば、十分価値があったと感じた。2階に上がると、浅井は真っ先に主寝室に目を留めた。「この部屋は主寝室ですか？」普段は真奈が使っている部屋だった。冬城が頷くと、浅井は言った。「私、冬城総裁の近くに住ませてもらえませんか？夜中に階下に行きたくなった時に不便かもしれないので」「いいよ」浅井の要求は、度が過ぎない限り、彼は断ることはなかった。浅井は最後にもう一度主寝室を見やった。その目には一瞬、貪欲な光が宿った。いつか必ず、この部屋に住んで、冬城家の本当の女主人になってみせる。翌日、幸江家の物件販売が始まった。冬城がパーティーで大騒ぎを起こしたというニュースは、すでに業界内で広まっていた。真奈が携帯でニュースを眺めていると、横で幸江が怒り心頭だった。「くそっ、朝からこんな腹立たしいものを見るなんて。真奈、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第85話
幸江は話を聞き終えて、何度も拍手した。「なんて素晴らしいの！」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。実は彼女は浅井みなみを意図的に狙いたかったわけではない。ただ、浅井が先に策を弄してきたのだから、黙って耐えているわけにもいかなかった。正午、浅井はゆっくりと2階から降りてきた。足が不自由で、階段を下りるのは少し辛そうだったが、リビングで働いている大垣さんの姿を見ると、心の中に優越感が湧いてきた。「おばさん、お腹が空いたわ。料理を作って」浅井の口調は全く丁寧さがなく、昨夜冬城の胸の中で見せた儚げな様子はどこにもなかった。大垣さんは浅井を見るなり腹が立ち、顔には不満が滲んでいたが、彼女が冬城に招かれた身である以上、こう言うしかなかった。「お昼は12時からと決まっております。奥様のお決めになったルールですので」真奈のことを聞いた途端、浅井の心に棘が刺さったかのような痛みが走った。「おばさん、家政婦でしょう？お腹が空いたって言ってるのに、聞こえないの？」浅井みなみの声には不快が含まれていた。容姿を損なったせいで、彼女の気性も荒くなっていた。大垣さんは腹立たしかったが、従うしかなかった。今や浅井は冬城のお気に入りなのだから。大垣さんが言うことを聞くのを見て、浅井は満足げにソファに座り、テレビをつけた。学生寮にはテレビはない。テレビだけではない。冬城家の客室には最高級の寝具が揃っていて、昨夜は珍しく心地よい眠りにつけた。いつか主寝室で眠れる日が来ることを、彼女は密かに期待していた。どれほど快適なことだろう。その時、外から突然激しいノックの音が響いた。浅井は不機嫌そうに眉をひそめた。「おばさん、ノックの音が聞こえないの？早く開けてきて」大垣さんは若造に使われることに内心激しい不満を感じながらも、それを押し殺してドアを開けに行った。ドアの外の人を見て、大垣さんは驚いた表情を浮かべた。「大奥様！」冬城おばあさんの目は刃物のように鋭かった。彼女は室内を冷ややかに一瞥してから、中に入ってきた。冬城おばあさんを見て、ソファにもたれていた浅井は慌てて立ち上がった。先ほどまでの横柄な態度は影も形もなかった。「お、おばあさん……」浅井は言葉を詰まらせた。まさか冬城おばあさんが突然来るとは思って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第86話
「よくも関係ないなどと！真奈のような良い子が、この女のせいで家を出ていくまで追い込まれたというのに、あんたにはもう夫としての責任感もないのか！」「おばあさん、明らかに真奈のせいでみなみが事故に！真奈は……」「もういい！」冬城おばあさんは冷たく叱責した。「こんな女のために、自分の妻に全ての非を押し付けるのか。あんたはまだ男なのか？」冬城は今まで一度も冬城おばあさんに逆らったことがなく、この時も言葉を失った。冬城おばあさんは浅井を冷ややかに一瞥した。「この女めが。冬城家がお前の学費を出してやったというのに、向上心もないばかりか、冬城家の奥様になろうなどと。そんな下心が見え見えだと思わないのか！その考えは捨てなさい！私が生きている限り、あんたが冬城家に入ることなど絶対にありえない」ようやく冬城は耐えきれず口を開いた。「おばあさん、みなみはそんな人間ではありません」「彼女はそんな人じゃない？」冬城おばあさんはバッグから一束の写真を取り出し、テーブルに投げつけた。「よく見てごらん。これがあなたが面倒を見てきた学生よ！」写真には、派手な化粧をし、露出の多い服を着てナイトクラブで踊る浅井の姿や、見知らぬ男性と親密そうに酒を飲む姿が写っていた。写真の内容を見た冬城は沈黙した。浅井の顔も一瞬で青ざめた。冬城おばあさんは冷笑して言った。「こんな出世欲しか持ち合わせない妖婦のために、あなたは幸江家との関係を危うくし、世間に冬城家の恥をさらしたというのか！司、私はお前にとても失望したよ」「おばあさん、この件は俺が処理する」冬城は大垣さんを見て言った。「おばあさんを送って」「はい、総裁」大垣さんは冬城おばあさんを支えながら、冬城家を後にした。黙り込む冬城を見て、浅井の心に不安が急に込み上げてきた。「司、説明させて……」冬城は言った。「事実がここにあるのに、どう説明するつもりだ？」浅井は唇を噛みながら言った。「これは……アルバイトなんです。仕方なくて……」「アルバイト？」冬城は明らかにその言い訳を信じていなかった。浅井みなみは目を伏せて言った。「毎月くれる生活費は全部貯金してました。ずっとあなたに頼りっきりになりたくなくて、自分で少し稼ごうと思って……学校の出費が大きくて、あんな場所でアルバイトするしか、十
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第87話
「真奈に電話して、家に戻るように伝えて」「え？」中井は電話の向こうで驚いた。その時、真奈は幸江と二人でナイトクラブの個室で盛り上がっていた。真奈は珍しく酔っ払っていた。生まれ変わってから嫌なことが多すぎて、今はアルコールの力で、その不快な思いが一瞬で消え去っていた。真奈の携帯が鳴り、電話に出ると、向こうで中井さんが躊躇いがちに言った。「奥様、総裁がお帰りになるようにと」「は？何言ってんの？あの人が帰れって言ったら帰るの？冗談じゃないわ！」真奈は酔った口調で言い、中井は様子がおかしいのに気づいた。「奥様、今どちらにいらっしゃいますか？」「冬城司のいない場所よ！」そう言うと、真奈は電話を切った。幸江は真奈を抱きしめ、にこやかに言った。「私たち二人だけじゃ退屈よね！もっと刺激的なことをしましょう！」「刺激的？」幸江はサービスベルを押した。すぐにマネージャーが笑顔で入ってきた。「幸江様、何かご用でしょうか？」「ここで一番イケメンのホストを全員呼んでちょうだい！」「かしこまりました！少々お待ちください」すぐに、一列のイケメンたちが入ってきた。その容姿は際立って良く、真奈は驚いた。前世も今世も良家の娘として育った彼女は、こんな場面を見たことがなかった。「どう？刺激的でしょ？」幸江は意地悪な笑みを浮かべながら真奈を見つめた。真奈はごくりと生唾を飲み込んだ。確かに刺激的だけど、彼女は人妻だ……「見てるだけじゃつまらないわよね」そう言って、幸江はその数人のホストたちを呼び寄せ、二人の横に座らせた。「お姉さん、とても綺麗ですね」若い男性が突然近づいてきて話しかけてきた。真奈の顔が一瞬で真っ赤になった。こんな風に「お姉さん」と呼ばれたことなんて一度もなかったのに！その時――二人の男性が部屋で二人の女性からの連絡を待ちわびていた。黒澤は眉をひそめた。「お姉さんは真奈をどこに連れて行ったんだ？」伊藤は必死に携帯を操作しながら「焦らないで、今ネットワークを使って問い合わせてるから、すぐに分かるはずだよ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、伊藤にナイトクラブのオーナーから電話がかかってきた。「もしもし？」「伊藤様、幸江様と瀬川様が今こちらにいらっしゃいます
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第88話
口では軽く言いながらも、伊藤の動きは急いでいた。二人は急いでマンションを出て、クラブまで猛スピードで走った。クラブのオーナーは早くから入り口で待っていて、伊藤と黒澤が車から降りてくると、すぐに頭を下げながら近づいてきた。「伊藤様、黒澤様、二人から目を離さず見ていました。逃げてはおりません！」伊藤は足を止めて尋ねた。「つまり、彼女たちとホストたちはずっと個室から出てこなかったということか？」クラブのオーナーは気まずそうに笑った。分かる者には分かる！「くそっ！」伊藤は罵りながら前に進み、歩きながら尋ねた。「どの個室だ？」「こちらです！」オーナーがドアを開けようとした瞬間、伊藤は蹴り開けた。部屋の中では、数人の男性が瀬川と幸江を囲んで酒を飲んでいた。二人の女性は若い男性たちに囲まれて、顔を赤らめていた。「あら？智彦と遼介じゃない」幸江が突然言った。真奈が振り返ると、確かにドアの外に二人が立っていた。二人の男性は顔を曇らせながら、部屋の様子を見つめていた。「お姉さん、この二人も指名したの？」一人の若い男性が真奈に意味ありげに尋ねた。真奈は酔いが半分覚め、どう答えていいか分からなかった。伊藤は顔を曇らせて言った。「全員出て行け！」クラブのオーナーが合図を送ると、若いホストたちは事態を察して慌てて逃げ出した。「あら！行かないで！もう少し座っていかない？どうでもいいの？もう飲まないの？」幸江がまだ引き留めようとしたが、伊藤は彼女を押さえつけ、不機嫌そうに言った。「こんな場所で遊ぼうなんて、頭がおかしくなったのか？」「生意気ね！お姉さんにそんな口の利き方！私の方が年上よ！」幸江は酔って、言葉も不明瞭だった。伊藤は幸江を抱き上げた。「黙って！帰るぞ！」「うーん、腕力があるわね、お姉さん大好き！」伊藤の顔は真っ黒になっていた。真奈もその様子を見て立ち上がろうとしたが、酔いのせいで、座っている時は気にならなかったのに、立ち上がると目まいがして、よろめいて黒澤の胸に倒れ込んでしまった。「今になって立てないのが分かったか？」黒澤の声は低く、不思議と落ち着きを感じさせた。真奈は黒澤に寄りかかって何とか立ち直った。「ちょっと飲みすぎただけです。大丈夫です」黒澤は真奈の前に来て、
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第326話
「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第325話
「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
