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第872話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1869話
でも、一人だと安心して眠れないのが癖になってしまった。きっと、隣にいる相手の気配に安心しているのだろう。真奈はこの時、ぐっすりと眠り、二度とむやみに寝返りを打つことはなかった。深夜、佐藤茂は仕事を終えた。部屋には薄暗いスタンドライトが一つだけ灯っていた。佐藤茂は金縁の眼鏡を外し、少し疲れた眉間をもみほぐした。ベッドの上の真奈は、また布団を蹴り飛ばしていた。佐藤茂は仕方なく、立ち上がってベッドサイドに行き、真奈に再び布団を掛けてやった。掛け直した瞬間、真奈の手が突然伸びてきて、佐藤茂の腕をぎゅっと抱きしめ、それから甘ったるく寝返りを打った。何か良い夢でも見ているかのように、真奈は佐藤茂の腕を抱きしめ、すりすりと顔を寄せた。佐藤茂は仕方なく、真奈が自分の腕を抱いたままにさせておいた。少し離れたところに、長いクマの形をした抱き枕が横たわっていた。しかし、年月が経っているせいか、そのクマの抱き枕は少し古びて見えた。これはまだ真奈が十歳の頃、佐藤茂が真奈に贈ったものだった。あの頃、佐藤茂は真奈と一緒に寝るのを嫌がり、真奈は長い間泣きわめいた。真奈にはいつも、佐藤茂の腕を抱いて眠る癖があったからだ。それで佐藤茂は真奈にこのクマの抱き枕を贈ったのだった。真奈が瀬川家に戻る日、真奈はひどく泣いたが、佐藤茂は真奈を家まで送ることさえ拒んだ。時に、依存というのはあまり良いことではない。自分が永遠に真奈のそばにいられるかどうか、保証はできない。しかし、このクマの抱き枕なら、もしかしたらそれができるかもしれない。翌朝。真奈が目を開けた時、窓の外から陽光が差し込んでいた。真奈は少し頭痛がしたが、ぼんやりと昨日はとても安らかに眠れたような気がした。夢の中では、誰かがずっとベッドのそばで真奈に寄り添っていたような。真奈はうつむき、抱きしめていたクマの抱き枕を見つめた。真奈は抱き枕を持ち上げ、クマの顔を見つめながら尋ねた。「昨晩、ずっと私のそばにいてくれたのはあなたなの？」クマの抱き枕の愛らしい表情に、真奈は思わず再び胸に抱きしめた。昨晩、ナイトクラブでお兄さんを見かけたような気がする。その後、どうなったんだろう？真奈は少し落ち込んだ。昔から、お兄さんは自分にお酒を飲ませたがらな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1868話
青山はうなずいた。青山が出て行った後、佐藤茂はようやく下を向き、腕の中で心地よさそうに目を閉じている真奈を見た。道中、真奈の手は落ち着きがなく、まるでタコのように佐藤茂の体にへばりついていた。前で車を運転していた青山はこの様子を見て、思わず言った。「旦那様、私が瀬川さんの面倒を見ましょうか」「構わない」佐藤茂はそばのブランケットを真奈の体にかけた。「お兄さん、ちょっと気持ち悪い」真奈がぼんやりと目を開けると、佐藤茂がそばで優しく尋ねる声が聞こえた。「どこが気持ち悪い？」「ちょっと吐き気がする……」それを聞くと、佐藤茂はそっと真奈の背中をさすった。青山はバックミラーで佐藤茂が真奈の背中をさすっているのを見て、声をかけようとした。車の中で吐いても大したことはないが、もし旦那様の服の上で吐いたら大惨事だ。青山が恐れていたことが現実となり、次の瞬間、真奈は佐藤茂の服の上に吐いてしまった。青山の表情が一変し、車を止めようとしたその時、佐藤茂が淡々と言う声が聞こえた。「運転を続けろ」「しかし、旦那様……」佐藤茂はそっと真奈の背中をさすりながら言った。「真奈は気分が悪いんだ。帰れば良くなる」吐いたせいか、真奈は少し楽になったようだった。佐藤茂は真奈を傍らの革張りのシートに寝かせ、ブランケットをもう少し上までかけた。案の定、しばらくすると真奈は眠ってしまった。「旦那様、お洋服が……」佐藤茂は何も言わず、眠りについた真奈の横顔を見つめ、思わずほのかな笑みを浮かべた。昔と同じだ。寝ている時まで落ち着きがない。佐藤邸に着くと、佐藤茂は汚れた上着を脱ぎ、青山に真奈を背負わせて部屋に戻らせた。夜はすっかり更けていた。佐藤茂は清潔な服に着替え、温めた牛乳を一杯持って、真奈の部屋へと向かった。真奈は長年佐藤家に住んでおり、部屋の隅々まで真奈の生活感が残っていた。佐藤茂は牛乳を傍らのそばのテーブルに置いた。そして、真奈の布団をそっと掛け直した。酒を少し飲み過ぎたせいか、真奈の頬は赤く染まり、呼吸もやや重たくなっていた。佐藤茂はベッドの縁に腰を下ろし、真奈が目覚めた時に不快にならないよう、二日酔いの薬もそばに置いた。青山がドアのところまで歩いて来て、小声で言った。「旦那様、まもなく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1867話
「旦那様、行きませんか？」青山は、佐藤茂が誰よりも真奈を気にかけていることを知っていた。ナイトクラブのような場所は、決して安全とは言えない。佐藤茂はゆっくりと言った。「会議を続けよう」それを聞いて、青山は呆然とした。会議を続ける？会議室の幹部たちも空気を読んで、慌てて会議を再開した。ただ、空気の変化を察したのか、何人かの幹部が提案をする際の話すスピードが明らかに速くなっていた。時間が一分一秒と過ぎていく。ナイトクラブ「VEIL」の中。幸江はすでに半分酔っており、スマホの時間を見下ろすと、彼らが来てからちょうど一時間が経過していた。佐藤茂の部下は、どうしてまだ来ないのだろう？ありえない。あんなに真奈を大切にしてる男が、こんな場所で好き放題させるはずがない。幸江は信じられなかった。おかしい！これは絶対におかしい！幸江が状況を整理しようとしていた、その時だった。入り口から幸江家のボディガードが一人、慌てて駆け込んできて、人混みの中で必死に幸江の姿を探し回った。「幸江社長！幸江社長！」ボディガードは人混みをかき分け、ようやく幸江を見つけた。幸江は眉をひそめて尋ねた。「勤務時間外なのに、何しに来たの？」ボディガードの顔色が悪く、「会社で少しトラブルが起きまして、現在緊急会議中です。至急お戻りください」と言った。「どういうこと？私が今日会社を出た時はまだ何もなかったのに」幸江の顔が曇った。そばにいた真奈が尋ねた。「美琴さん、何かあったの？」「ここで少し待ってて。用事を済ませたらすぐ戻ってくるから」そう言い終えると、幸江は美女たちに囲まれている佐藤泰一に向かって大声で叫んだ。「泰一！真奈の面倒をちゃんと見てよ！私が戻るまでに何かあったら承知しないからね！」「……」佐藤泰一も真奈の面倒を見たいと思っていたが、周りにこれだけ多くの人が取り囲んでいるのに、どうやって抜け出せばいいんだ？真奈はダンスフロアに立ち、目の前にあるジュースのように甘いカクテルを見て、また思わず一杯飲んでしまった。なるほど、お酒って、意外と美味しいんだ。大人が好きなのも分かる気がした。会場の外では、続々と人が入ってきていた。真奈には、周りの人たちが急に少なくなったように感じられた。まるで同じタイ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1866話
幸江はわざわざ自宅の高級車を10台も手配してきた。パーティーにいた人間は、あっという間に全員連れて行かれた。青山がシャンパンを届けに来たとき、パーティー会場はもぬけの殻なってしまっていたにだった。「人は？」青山の顔色は険しかった。傍らにいたマネージャーが困ったように言った。「さきほど幸江さんがいらして、お客様全員をお連れになってしまいました……」「連れて行った？どこへ連れて行ったんだ？」青山の表情はますます曇った。その時点で、青山はなんとなく察していた。「どうやら……どうやらナイトクラブだそうです」幸江が真奈たちをナイトクラブに連れて行ったと聞き、青山は心の中で「しまった！」と叫んだ。あの人は、本当に気に入らないことがあるとすぐ大げさなことをするんだから！青山はすぐに、幸江がどこのナイトクラブを貸し切ったのか調べ始めた。その頃――真奈と佐藤泰一はナイトクラブ内の光景を一目見て、二人とも呆然としてしまった。ナイトクラブ内では、巨大なミラーボールがまばゆい光を放っていた。ダンスフロアでは皆が熱狂的に踊っている。派手な美女たちやモデルみたいな男たちがダンスフロアで盛り上がっていた。そしてシャンパンが次々と開けられ、耳をつんざくような音楽が鼓膜を震わせる。「盛り上がっていこうぜ！」幸江と他の同級生たちはすでに夢中になって遊んでいた。真奈の顔が少し青ざめた。「美琴さん……こんなところに連れてきて、お兄さんが怒るよ！」「え？何て言ったの？音楽が大きすぎる！聞こえないよ！」幸江は真奈のそばに寄り添い、おそらく真奈が心の中で何を考えているかを見抜いたのだろう、真奈をぐいっと引き寄せ、耳元で大声で言った。「真奈！もう大人なんだから！もっと楽しまなきゃ損でしょ！」幸江はまた佐藤泰一の方を見て、中に入るよう手招きした。佐藤泰一みたいなイケメンは、入った瞬間から何人もの女の子に目をつけられていた。「ねえ、お兄さん！一緒に踊ろうよ！」そのうちの一人の女の子は、もう佐藤泰一のそばに寄っていた。佐藤泰一の顔色が暗くなった。「俺、踊れない」「大丈夫！お姉さんが教えてあげる！」数人の女の子たちが佐藤泰一を囲み、押し出すようにしてダンスフロアへと入っていった。佐藤泰一は、何人もの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1865話
「旦那様、最近どうして……」本来、この質問は青山がするべきものではなかった。だがここ数日、旦那様は明らかに瀬川さんとの距離を保っている。「君も、私が前ほど真奈に構わなくなったと思うか？」「そういうわけでは……」青山自身も上手く説明できなかった。旦那様は相変わらず瀬川さんのことを気にかけているのだから。ただ、その接し方が以前とは少し違っていた。佐藤茂は椅子にもたれかかり、言った。「真奈にただの兄だと思われたくないんだ。わかるか？」それを聞いて、青山は少し驚いた。ここ数年、誰もが真奈と佐藤茂の結婚を当然のことと思い込んでいた。彼らは皆知っていた。真奈が卒業したら、佐藤茂に嫁ぐことになるのだと。真奈自身もそれをわかっていた。これまで長い間、誰一人としてこの事実を疑った者はいなかった。皆、その日が来るのを静かに待ち続けていた。彼らの結婚式の日はもうそう遠くはなかった。そんな折、佐藤茂が突然そんなことを言い出した。「瀬川さんはずっと旦那様を頼りにしてきました」「君も言っただろう、それは依存だ」佐藤茂は真奈に、自分を好きになることも含め、何かを強制するつもりはなかった。「真奈に考える時間をあげるつもりだ、もしこの婚約を望まないなら、私は真奈の意思を尊重する」佐藤茂がそう言うのを聞いて、青山の顔にわずかに驚きの色が浮かんだ。瀬川さんが望まないはずがないだろう？瀬川さんにとって、旦那様以上に大切な人はいない。四季ホテル内。佐藤泰一と真奈はもうかなり長いこと幸江を待っていた。パーティーはすでに始まっていた。今日は同じ界隈の人間も多く、真奈と佐藤泰一の高校時代の同級生も来ていた。佐藤泰一が腕時計の時間をちらりと見て、眉をひそめて言った。「美琴さん、まだ来ないのか？一回電話してみたら？」「もうしたよ。美琴さん、出なかった」真奈は首を振った。この時間だし、たぶん渋滞に巻き込まれてるんだと思う。佐藤泰一が立ち上がり、言った。「俺が見に行くから、お前はここで待ってろ」佐藤泰一がホテルを出て幸江を探しに行こうとしたちょうどその時、幸江が慌ただしく走り込んできた。「ごめんごめん、遅くなった！」佐藤泰一が言った。「どうしてこんなに遅いんだよ？ケーキももう切ったぞ」「ケー
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1864話
「よし、この件は私に任せて！」幸江はすぐに立ち上がり、言った。「佐藤さんの方は私がなんとかするから、あなたは泰一と先にパーティーに行って！」「美琴さん、やっぱりやめて……」「いいから、私の言うことを聞きなさい！姉さんがあなたを困らせるわけないでしょ？」幸江は真奈の手を取って椅子から立ち上がらせた。真奈に反論の余地も与えず、真奈を車に押し込んだ。「安心して、佐藤さんだって、さすがに私の顔くらい立てるでしょ」少し離れたところで、約束の時間にやってきた佐藤泰一は、二人が押し問答している光景を目にした。「お前たち……何してるんだ？」佐藤泰一は眉をひそめた。「そうだ泰一、車の免許取れたんだよね？私の車でまず真奈を送って」幸江は佐藤泰一が質問する機会を与えず、直接車の鍵を佐藤泰一に投げた。佐藤泰一は手にした車の鍵を見下ろし、思わずぽかんとした。急に……何なんだ？「ほら、早く！」幸江にせかされて、佐藤泰一は仕方なく真奈に言った。「行こう、先に行こう」真奈は何度も振り返りながら、後ろの幸江を見ていた。すると幸江が、ピースサインを向けてきた。30分後。佐藤グループ社内。「佐藤さん、佐藤社長、佐藤様……」幸江は媚びるように佐藤茂を見つめ、言った。「もう真奈の前で、絶対連れてくるって言っちゃったの！私が真奈の前で恥をかくのを見たくはないでしょ？私って、こういう時カッコつけたいタイプなの知ってるでしょ？ここで恥かかされたら、もうあの子たちの前で顔上げられないんだから」幸江は、机の前に座っている佐藤茂を恨めしそうに見つめながら言った。「私たちは幼馴染なんだから……」「幸江さん」佐藤茂の表情は淡々としており、少しの感情も混じっていなかった。「私はまだ仕事中だ」ドアの外にいた青山が中へ入ってきて、幸江に言った。「幸江さん、旦那様はこの後重要な会議があります。後ほど、誰かにあなたをパーティー会場まで送らせます」幸江が佐藤茂が全く聞く耳を持たないのを見て、幸江の表情は暗くなった。「佐藤さん、最近いったい何を拗ねてるの？前なら絶対すぐに来てたでしょ？これは真奈の進学パーティーなのよ、真奈はあなたに来てほしいって思ってるのよ！仕事が婚約者より大事なわけ？あなた、何考えてるの？」幸江は佐藤茂のこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1077話
「どうして私がひどいなんて言われなきゃならないの？石渕社長がうちのMグループから広告主を根こそぎ奪ったときも、情けなんて欠片もなかったじゃない」二人の女の間に漂う空気は、まるで火花が散るように張りつめていた。会議室にいた年配の男性たちは息をひそめ、一人として口を開けない。真奈はゆっくりと美桜のそばへ歩み寄り、耳元に顔を寄せて低く囁いた。「石渕社長……もし私の勘が当たっているなら、あなたは中成銀行と評価調整契約を結んでいるはずよね。中成銀行が400億円を石渕プロに投資したからこそ、石渕プロは海城で一気にのし上がった。でも、三年以内に800億円を稼げなければ契約は失敗。負けた場合の結末……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1068話
福本陽子は海城の名家同士の複雑な因縁までは理解していなかったが、ここ最近、美桜がずっと真奈を狙っていることだけは知っていた。今回の海外旅行だって、もとはと言えば美桜のおかげで行く羽目になったのだ。真奈は前に出て招待状を受け取り、静かに言った。「冬城家と福本家が手を組んだのなら、行ってみるしかないわね。石渕さんがわざわざ私たちを呼んだ理由……確かめてみましょう」夕暮れ時、ロイヤルホテルの外は華やかな人波であふれていた。誰もが知っている――石渕プロは今、海城で最も勢いのある新興勢力だ。それだけでなく、冬城グループとの提携も決まり、ネットでは美桜が冬城家の事業を継ぐという噂まで広がっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1076話
「ダメ！」幸江は顔をしかめて叫んだ。「我慢なんてできない！」「我慢できないのが普通よ」真奈はくすっと笑い、そして立ち上がりながら続けた。「聞いたわよ。伊藤、この数日で美琴さんにサプライズを用意してるらしいじゃない。あの人、確かに普段はお気楽な御曹司だけど、気持ちのこととなると本気なの。だからこそ傷つきやすいのよ。もし拒んだら……もう二度と近づいてこないかもしれないわ。よく考えてね」そう言い残して、真奈は幸江に考える時間を与えるように、そっと部屋の外へ出て行った。ふたりの距離は、あとほんの一歩。だが伊藤は幸江に拒まれるのを恐れて、踏み出すことができずにいた。幸江のほうも気
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1039話
幸江は真顔で言った。「実のところ、佐藤さんは港城のゴシップなんてまったく目を通していないのよ」「……」真奈は何か複雑な事情でもあるのかと思っていたが、単に気にも留めていなかっただけだと知って拍子抜けした。「あなた知らないでしょうけど、この件、港城ではすっかり噂になってて、海城でも知ってる人がいるくらいなの。でも佐藤さんは普段ほとんど外に出ないし、ニュースなんて全然見ないのよ。佐藤家は情報を仕入れるのが得意だけど、ご本人はそういうのに頭を使うのが面倒でね。そんなゴシップ、最初から記憶に残ってないの。ところが、どういうわけか話がどんどん大きくなっていったのよ」幸江は思わず舌を巻き、
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